天还没亮呢，这到底是怎么一回事？

要问原因，还得怪田中露了“铁桶输送”的底。“仙人掌航空队”白天逮不住舰，晚上就来灭桶了。

天黑固然是事实，但美机可以放照明弹啊。随着照明弹不断放出，美军轰炸机从云层中俯冲下来，炸弹毫不留情地砸向小船。落在杉田后面的几艘小船当即就被炸飞了，成为碎片的浮桶与人体的残肢断臂一起浮在海面上，随波漂荡。

杉田的小船也被掀翻，等杉田浮出水面时，船已经沉了。小泽更惨，他的一条腿被炸断，随后便被汹涌的海浪卷走。

十几艘小船全都被炸沉了，杉田和其他人一起，抓住绳索，勉强拖着浮桶上了岸。

看到有浮桶靠近，在岸边等待的士兵一拥而上，争着从被炸坏的桶里抢粮食，抓到生米就往嘴里塞，全然不顾上空的照明弹迸出，轰炸机仍然在寻觅猎食目标。

一颗炸弹下去，便能了结一堆人。海岸上尸体和大米横陈，让侥幸得以逃生的杉田目不忍视。

田中在塔萨法朗加角卸下1500个浮桶，瓜岛日军只抢回310个，其余全被美机炸毁，一起化为飞烟的还有参与“拔河比赛”的300多个日本兵。

这笔账当然不能算在田中头上，毕竟他把活给干完了，浮桶也一个不少地放了下去，至于瓜岛日军拿得到拿不到，不是他的问题。

12月7日，田中率八艘驱逐舰，拖带1200个浮桶，启动了第三趟“铁桶系东京快车”。

鉴于塔萨法朗加角已被美军锁定，田中特意换了个地点，改在埃斯帕恩斯角投放浮桶。一切顺当，田中也自认为得计，但就在舰群转身返航时，美军鱼雷快艇鬼魅一般杀到，射出的鱼雷正好命中“照月”号驱逐舰的弹药舱，“照月”断为两截，人员纷纷落水。

“照月”号此次被田中作为旗舰使用，他从舰桥落海，头部中弹受伤，差点儿就没命了。幸好旁边还有幕僚和其他军官，七手八脚地把他拖到别的驱逐舰上，匆匆逃离。

在田中舰群身后，美军鱼雷快艇打开探照灯，从容地将一串串漂浮的铁桶击到粉碎。

日军反败为胜的希望，就像这些铁桶一样成为碎片。当天是珍珠港被袭一周年，在为此举行的记者招待会上，记者请尼米兹预测一下战争的结局，尼米兹慨然回答：“我不想用日期来回答这个问题，但我可以用地图回答你。”

他站出身来，指着墙上的地图宣布：“当日军在地图上所示的地方被穷追猛打、无处躲藏，其有生力量也被摧毁时，战争就结束了。”

胜利是春药，尤其是不断的胜利，会让指挥官像变了个人。想想尼米兹刚坐上太平洋舰队司令的宝座时，面对记者是怎样一个窘境，如今竟然也口若悬河，掷地有声了。

12月8日，瓜岛日军的日记里记录：“米早已吃光了，就是椰子也快没有了。”

吃光了米的第17军还得在岛上熬上些日子，陆战1师则要与这座“死亡岛”说声再见了。12月9日，他们开始与陆军第25师换防，范德格里夫特向陆军移交了指挥权。

当时有谣言说，陆战1师是要回美国过圣诞节，后来证明不是，他们只是撤往澳大利亚休整。即便这样，对陆战队员们来说也已经不错了。

莱基所在的陆战1团2营最后一个撤离瓜岛，时间是12月14日。自登岛以来，他们饱受了长达五个月的折磨，之前每每以为有人会来接防，但是一次次失望，甚至绝望。

在无数个黑暗的日子里，莱基和他的战友都曾这样问上司：“我们什么时候离开瓜岛啊？”

上司是个中尉排长，同样一脸迷茫：“你问我，我也不知道。”

有人得了疟疾，前额滚烫，排长让他到医务室看病，那士兵摇摇头：“不去。”

排长很奇怪：“为什么不去？”

士兵说：“去了有什么用呢？他们只会给我点儿阿司匹林。如果我发烧确实很严重，他们只会把我和其他重症发烧者放在同一个帐篷里。他们不会让我回家，他们不会带我离开瓜岛，没有人可以离开，所以去了也没用。”

排长承认他说的是事实：“没错，我想你说得对。”

士兵越说越伤感：“我告诉你，没有人会离开这座岛，即使进了松木盒也不行。”

排长低下了头：“你说得没错，我们在这儿不是有公墓吗？”

莱基有过这样一种感觉，那就是他们已经被抛弃了，正如那名发烧的士兵所言，也许永远不可能走出这座小岛，也没有可能返回故乡。在美国国内，人们只会日复一日地看电影，听八卦，没人在乎他们，他们将会成为可悲的被牺牲品——不是牺牲，而是被牺牲。

当然，再闷再苦，陆战1师就是陆战1师，这些勇士从未让岛上的日军好受过，在他们面前倒下的日军数量，在整个太平洋战争中无出其右，以至一年之后，东京广播电台还称陆战一师为“瓜岛屠夫”，听说“瓜岛屠夫”到来，日本人无不闻风丧胆。

现在终于要离开了，在载送他们的舰船上，陆战队员问一位水手：“你来这里之前，有没有听说过瓜岛这个地方？”

瓜岛上的美军伤员被飞机运走。在部队得以被调走之前，老兵们内心都渴望受些诸如腿断胳膊折之类的“小伤”（当然不能是要自己命的那种），从而名正言顺地离开战场，到后方享受人们的注目礼以及免费的酒水。

水手立刻嚷了起来：“见鬼，当然听说过瓜岛了，还有海军陆战队第一师，妇孺皆知啊！你们出名了，回到国内你们就是英雄。”

陆战队员们不知道说这句话的水手是何时离开的，因为他们很快就把脸转了过去——即便到这个时候，硬汉们也不想让别人看到自己已经泪流满面。

原来人们自始至终都没有忘记他们，无论是否离开，他们都不会成为牺牲品。