如果日本人只看到美澳军累到半死，那是“丈八的灯台——照得见别人，照不见自己”，在这条短命的小道上，人家或许只是“半死”，他们却已经到了“不活”的边缘。

越接近“魔鬼山”，路越陡峭难行，同时由于离出发基地布纳渐行渐远，补给线被拉长，日军的物资供应也变得困难起来。堀井支队的一名士兵在日记中写道：“这儿的太阳火辣辣的。部队在没有道路的丛林中行进，丛林不堪形容，我们口渴想喝水，肚子里也空空的。”

“卡斯特”破译了一份堀井发给百武的电报，这份电报把日军举步维艰的情况都一五一十道来。“有魔力的蚂蚁”正在逐渐丧失他们的魔力，捏着电报，麦克阿瑟大受鼓舞。麦克阿瑟的部下幕僚，很多是跟着他一道从菲律宾撤出来的，称为“巴丹帮”，他们对丛林作战之苦可谓刻骨铭心，听到日军着了丛林的道儿，无不感到解恨：“这下该轮到小日本鬼子有好受了！”

“卡斯特”并非只拿到这一份情报，他们破译的另一份电报更为重要，显示日本海军正要派兵登陆米尔恩湾的拉比，并占领拉比机场。

麦克阿瑟在拉比建有三座机场，那是他准备将来轰炸拉包尔，给航空队作为中间停留基地的。假如这些机场落到日军手里，后果将极其严重，日军轰炸机就可以威胁到莫港、瓜岛直至麦克阿瑟在布里斯班新建的空军基地。不仅如此，米尔恩湾本身还是一个比莫港都优越的良港，距离莫港又近，从米尔恩湾出发，日军可以轻而易举对莫港发动两栖登陆作战。

不过从破译的电报上，麦克阿瑟发现，日本海军严重低估了米尔恩的防御力量，他们判断拉比守军只有两到三个连，所以派出的登陆部队力量并不雄厚。

这是一个能让人笑到眼睛没缝的好消息，麦克阿瑟立即将刚从北非调回的澳军第7师第18旅调至拉比。

澳军第7师下辖三个旅，该部是澳军中的第一流部队，训练有素，久经战阵，在北非战场上连德军名将“沙漠之狐”隆美尔都不敢轻视。除第18旅外，1300名美军也奉调进入拉比，使当地的总兵力达到9500人，其中6500人为纯战斗兵。

米尔恩湾常年笼罩在薄雾和降雨中，盟军的兵力集结并没有被日军察觉，而所有这些调兵行动也都在高度保密的情况下进行，以便不让日本人知晓其密码已被破译。麦克阿瑟电令拉比的盟军指挥官，让他不要过早“炫富”——能让日本人觉得你确实身虚力亏，方为大功一件。

包子刚放到蒸笼上，不能马上就卖，放长线才能钓大鱼。老麦的故弄玄虚，果然让日军上了当。8月25日下午，在巡洋舰和驱逐舰的护卫下，日军运输舰队逼近米尔恩湾。

三座机场上的“飞行堡垒”早已做好准备，但是那天突如其来的暴风雨掩护了日军，盟军战机只阻止了其中一部分人马登陆。当天晚上，在林昭次郎大佐的指挥下，佐世保第五海军特别陆战队的1170名官兵得以上岸。

日军登陆点是一片夹在陡峭山壁和大海之间的狭窄海滩，又正值暴雨，部队展开困难。第二天早晨，天气转好，可以展开了，日军迎来的却是盟军轰炸机的空袭，轰炸机炸毁了大部分给养，并重创一艘运输船。

新几内亚战场上的澳军。澳军的大多数服装、装备以及所有武器都是英国式的，但大多制造于澳大利亚，与英国的原版货之间存在细微差别。

随日军登陆的，还有两辆轻型坦克，这两辆坦克未受损伤，日军便趁晚上摸黑向机场逼近。防守机场外围的是澳军，由于缺乏反坦克武器，他们只得往机场方向后撤。

日军正冲得起劲，结果坦克不争气，履带陷到泥里去了。一干人等干脆扔下坦克，争先恐后地往机场跑道涌去。

美军的机枪和反坦克炮正在那里等着呢，开阔的跑道打起来很是顺手，日军扛不住，被迫又撤回丛林。

这是麦克阿瑟布的一个陷阱，一天天过去，日本人逐渐明白过来。在岛上，日军陆战队实际处于1:10的数量劣势，怎么可能攻得上去？林昭一着急，头脑发热起来，于是故技重施，一个“万岁突击”，冲上去一群活人，倒地上一堆死人，再“万岁突击”，还是活人变死人……

日本海军陆战队的残暴程度并不亚于陆军。林昭向士兵们下达了“格杀勿论”的命令，之前因伤被俘的澳军士兵全被捆在树上，一个个用刺刀戳死。林昭想用屠杀战俘的办法来恫吓澳军，结果这种“心理攻势”适得其反，反击过来的澳军官兵发现之后，怒火滔天，反而激起了空前的战斗勇气，他们一路猛冲猛打，势不可当。

日军连丛林都没得待了，一直被赶到滩头登陆点，两名指挥官阵亡，虽然还保有三分之二的军官和560名士兵，但其中只有200人有战斗力。

林昭赶紧向拉包尔方面发出急电，要求予以增援。这时百武却接到参谋本部的指示，让他优先考虑瓜岛——日军大本营已经认识到，他们无法同时坚持在新几内亚和瓜岛进行的两场大规模作战，于是决定牺牲新几内亚的作战优先权，林昭的急电只落得个无人问津的下场。

直到四天之后，仍旧由佐世保海军陆战队派出的770名援兵才到达拉比，不过这添油式的一点点兵力，对改变战局毫无助益。经过一星期的激战，林昭部队打到弹尽粮绝，仍未能撕开盟军的防御阵地，只好乘驱逐舰撤离。

日本海军陆战队抛下了600多具同伴的尸体，在追击过程中，“飞行堡垒”还击沉一艘日军驱逐舰。“敌人落入圈套，结果是很悲惨的”，麦克阿瑟在发表的公报中如是说。

这是麦克阿瑟在太平洋战争中取得的第一个胜利，也是盟军第一次粉碎日军的两栖进攻。在拉比防守战前，麦克阿瑟面临着一个两难选择，即究竟把后续援兵投在哪一边，是新几内亚还是米尔恩湾，现在既然打退了日军对米尔恩湾的进攻，答案不言自明。

29日，麦克阿瑟向欧文·斯坦利防线投入了澳七师的两个营。原先防守“魔鬼山”的两个澳军营，一个被替换下来，另一个已被击溃。

北非战场打的是沙漠战，“魔鬼山”是丛林战，二者有着明显区别，面对擅长丛林战的堀井支队，即便澳七师这样的精锐也显露出了不适应。9月5日，日军突破澳军防线，接近山脉的隘口，也是科科达小道最陡峭的部分——“大豁口”。

“大豁口”海拔高达2500米，最窄处仅容一人通过，当澳军后退时，墙一样的丛林山坡又成了“和日本人一样难以对付的敌人”。到9月6日，澳七师的两个营，一个损失了一半兵力，另外一个打得仅剩下一个连。

已经累到“半死不活”的日军，竟然还拥有如此强悍的攻击力，让麦克阿瑟惊诧不已，同时澳军屡战不胜，连澳七师都难取佳绩，又让他深感失望，以至于都“不太相信澳大利亚部队的战斗力了”。