愧赧一生的狄奥多西皇帝活在羞辱环境中的日子并不太长。他在君士坦丁堡附近骑马射猎，发生意外摔到吕库斯河里，坠落时脊背受伤，过了几天就逝世了，享年50岁（公元450年7月28日），在位43年。他的姐姐普尔喀丽亚一直利用宦官，在暗中发挥极其有害的影响力，保持自己的权势，控制着政府和教会的事务。现在她顺理成章获得帝国上下的一致推崇，正式成为东方的女皇，也是罗马人第一次承认女性的统治。

普尔喀丽亚一登基，为了平息众怒，断然采取行动，不经合法审判，就将宦官克里萨菲乌斯处死在城门前。贪婪的宠臣积累了巨大的财富，不仅证明他罪有应得，也是死有余辜。在教士和民众的欢呼声中，女皇并没有忘记性别带来的偏见和危害，为了预防民众在背后发出不满的怨言，她非常明智地决定要选择一个共治者，他会永远尊敬妻子的优越地位和处女贞操。她将自己许配给马西安，他大约有60岁，是元老院的议员，成为普尔喀丽亚名义上的丈夫，接受皇帝的紫袍（公元450年8月25日）。他的宗教热忱在坚持正教的信条上表现无遗，正统教会对他赞不绝口，这些信条是在卡尔西顿的宗教会议中制定。

但是马西安的言行举止，不论是私人生活还是以后登上帝座，都可以通过事实证明：在连续两代世袭君王的衰弱统治几乎要使政府解体以后，唯有他能够鼓起斗志恢复帝国的生机。他生于色雷斯，接受的是军事教育，之后成为职业军人。但他年轻时境遇坎坷，过着贫穷和不幸的生活。当他第一次到达君士坦丁堡时，全部家财只有200个金币，还是借自一个朋友。他在阿斯帕尔和阿尔达布里乌斯父子手下服务19年，不仅在军中服役，还替他们处理家务，追随这位权势极大的将领，从事波斯战争和阿非利加战争，在这位将领发挥影响力加以支持之下，他获得护民官和元老院议员的荣誉职位。马西安的个性温和而且很有才干，即使受到他的恩主的尊敬和青睐，也不会让恩主产生猜忌之心。他看到这样一个贪污和专制的政府，已经滥权到极为严重的状况。他宣称改革势在必行，他的榜样也为他倡议修改的法律增加了威严和力量。