袁世凯刚断气。于氏娘娘第一个大哭大闹起来："你一辈子对不起我，养了这么多姨太，又养了这么多孩子，你死了都丢给我，叫我怎么办哪?"哭了说，说了哭，弄得在场的人目瞪口呆。姬妾们生的儿女一见这情形，纷纷跪倒，口口声声要求"大娘赐死，以免累赘!"袁克定是长子，正出，怕闹大了，就马上出来给弟弟妹妹们赔礼，说好话。又劝母亲："不要再闹了，要出人命的!"管家的五姨太，趁着大伙忙乱的时候，叫佣人把袁世凯屋里的铁柜、木箱全抬到她屋里，连墙上的大钟也摘走了。子女们正是举哀不止时，有人跑进灵堂报："三姨太太吞了东西!"这边医生抢救三姨太，那边六姨太又收拾细软"要回彰德!"......

老少无主，吵吵闹闹，直到三天后袁世凯的五弟、六弟分别从项城、彰德赶来，才入殓。时值盛夏，天气炎热，袁世凯的肚子膨胀得不成体统，为他准备的祭天社礼服，上边装饰着日、月、星之类的平天冠，要穿到脚上的朱履，连一件能穿戴上的也没有；死那一天刚刚做成的"十二辰"阴沉木棺材，也放不下他胀鼓的身躯，只得另换一只棺材。闹腾了半个多月。才把灵柩移往彰德。

段祺瑞目睹着袁世凯咽了最后一口气，本想从徐世昌手中要回"总统印"再走，又怕当场闹翻，还觉得自己是国务卿，要"总统印"并不难。便压着气离开了中南海。

段祺瑞没有回家，也没有去国务院，而是急匆匆地直奔徐树铮家。

"树铮!树铮!"一进门。他就大呼小叫地不停。"什么事?看把你激动的!"徐树铮出来迎他。"大快人心的消息!，段祺瑞站立着，说："袁项城死了!"

"死了?"徐树铮感到惊讶。"是的。是死了!"

徐树铮沉思起来--袁世凯，是一个人人诅咒的人物。徐树铮也在诅咒他。然而，袁世凯毕竟笼络了许许多多有势力的人，他能够从大清王朝到共和民国都显赫，无论你如何骂他，你不能不承认他有过人的本领!否则，为什么这么多人口口声声自称"英雄"，却不能当总统、不能当皇帝呢?不服气你们也当当，那怕当一天也好!徐树铮有他敬服袁世凯的地方。现在，袁世凯死了，乱哄哄的中国，将会乱上加乱。徐树铮还没有看到有谁能够维持这个残局，包括段祺瑞。所以，他沉思不语。

段祺瑞没有想到这些，他也不想去想。他不管徐树铮眼下是什么心情。自己却喜笑颜开地说："项城死了，他这一生算结束了。中国人骂皇帝也骂累了，我看，现在该轮到咱们光彩光彩了!"

"怎么光彩?"徐树铮不动声色地问。

"这不明摆着么!"段祺瑞说："取而代之!"徐树铮淡淡地笑着，轻轻地摇首。

"怎么样?"段祺瑞惊讶地问："你说不行?"徐树铮点点着。说："至少是眼下不行。""为什么?"

徐树铮转脸看看段祺瑞，心想："你太着急了吧。想当皇帝?不那么容易。你看不透吗?袁世凯一死，各派势力必将有一场搏斗。鹿死谁手?还很能笃定。你合肥贸然出来，无论称帝还是作总统，你既驾驭不了，又会成众矢之的。何苦呢?"这些话他并没有说出来。

徐树铮不说话，段祺瑞更着急。"树铮，难道咱们东闯西奔，只为了作人臣、侍候别人吗?那样的话，咱们不如回家抱孩子去了。"徐树铮还是不急不忙地说："老总--他始终都这样称呼他。他觉得这样称呼亲切--乱呀!中国太乱了!"

"正因为乱，咱们才得出来显示显示!"

"难!"徐树铮说："你想过没有：显示虽应该，你也有资格，我总觉得时机还不成熟。能够再看一段时间，或许好些。"

"让别人瓜分后，我再去统?!"

"那也不必"。徐树铮说："你看，当今天下，四分五裂，各自占据山头：奉系张作霖控制着东北。直系吴佩孚、曹锟控制着华北，南方有革命党，西南有蔡锷，鲁有张怀芝，苏有李纯，赣有陈光远，鄂有与元。哪一家是省油的灯呀!请问，接下袁项城的总统，统了统不了?另外，陕西还有个陆建章。这个陆建章......"徐树铮只"哼"了一声，便煞住了话题。

徐树铮是个不惯于说废话的人，段祺瑞最欣赏他他这一点。现在，他一口气说了这么多话，而旬句都是有斤有两的。段祺瑞心里琢磨了："是啊!这些人我统得了吗?果然我宣布当总统了，他们还是一个一个独立起来，我不成了空头总统了吗?"他特别对陆建章这个人印象不好，关系也不好。他怕他捣他的蛋!

陆建章这个人是袁世凯亲信之一，是冯玉祥的老舅，曾经参加过小站练兵，在北洋政府中任过军政执法处的处长，是个杀人不择手段的"屠夫"。陆建章虽然和段祺瑞是同乡--都是安徽人，可是，历来水火不相容。这个人现在扎兵陕西，凭藉富饶的秦川，势力相当雄厚。段祺瑞统不了他。

"那么，你说应该由谁出来收拾残局?"段祺瑞问。"我在思考。"

房子里沉默了。段祺瑞、徐树铮都不说话。

徐树铮不说话，是他感到"国中尚未出现能够一统天下之人!"一群头面人物都是草莽英雄，只能占山为王，不能作一国之主。所以，他不声不响。

段祺瑞不说话，是他感到自己"应该是天经地义的国主"谁也不能夺!"可是，徐树铮的话又使他心跳不已："果然统而又统不了，岂不画虎不成反类犬!"

袁世凯断气说过话的，是要把总统传给黄陂黎宋卿的。段祺瑞当时一声不响，他以默不作声来反对袁世凯的"遗嘱"。"他黎宋卿凭什么当总统?论功劳，论能耐，北洋哪一家也比他强，怎么就能由他当总统呢?"他又想："你袁项城说了也白说，大总统不是世袭，你死了，你的大总统就完结了，你老老实实作你的鬼就算了，还留什么遗嘱?谁当总统谁不当总统，那是活着人的事，是全体国民的事，要你费这个心?"

现在，徐树铮不同意段祺瑞当总统，段祺瑞又觉得他不同意是有道理的，但又心里不服气。

沉默许久，段祺瑞还是把袁世凯"遗嘱"这件事说了出来。之后，他说："黎宋卿当总统，实在不是那块料。袁项城为什么就看上了他?令人不解。"

徐树铮兴奋了，他转身对段祺瑞说："袁项城有遗嘱?""有!"

"是让黎宋卿当总统?""是!"

"还有谁听到了?"

"还有徐卜五。"段祺瑞说："他把总统印就是交给卜五的。"

"好，就让黎元洪当大总统?"

"啊?!"段祺瑞惊讶了："你也同意让黎元洪当大总统?"

"同意，同意!"徐树铮说："黎宋卿当总统，是再好不过的人选了。"

"树铮，"段祺瑞迷惑了："你可是说过这样的话：黎元洪只能算半个豪杰。半个豪杰能当总统，国人怎么说呢?"

"是的，我是说过那样的话。"徐树铮说："直到今天。我仍然认为黎元洪还有一半是屠沽。黄陂的为人和他握有的势力。无法和任何人伦比。之所以要他出来担任大任，是想利用他。"

"怎么利用?"

"自然有办法。"徐树铮分析着利害关系，说："你执学国务院，又是陆军部总长，政权、军权全在你手里，他黄陂的总统还不是你赐的，他敢不听你的?这是其一。其二，让黄陂出头露面，应酬应酬各方面，看看各派的混战情况。咱们也好作个长久打算。这是一举多得的事，有什么不可?"

段祺瑞又陷入了沉思。许久，方才悟出徐树铮的"禅机"。忙说："好，好!就把这个总统暂时让给他黎元洪!"

黎元洪，字宋卿，湖北黄陂人。袁世凯死后要他继任大总统时，刚刚五十二岁，是个颇有点传奇色彩的人物。二十岁在天津入北洋水师学堂，毕业后被派往海军服役。此人很识时务，很适合人的心理，跟谁做事，便会讨谁欢喜!在北洋水师学堂，学堂总办周馥、监督严复每次表彰学生，他都是首名。毕业后分到北洋水师"定远"舰当驾驶，后来又调任"广甲"炮舰任大车，又受到水师提督丁汝昌的器重。中日甲午战争爆发，"广甲"舰在黄海大东沟战斗中被日舰击伤，逃跑途中触礁沉没。别人大多溺水淹死了，黎元洪靠着身上仅穿的救生衣，竟在茫茫海上飘流十几个小时，奇迹般地活了下来!甲午战后，黎元洪到了南京，投靠两江总督张之洞。张之洞是汝昌的好友。丁有附信，张随即任命黎为狮子山炮台总教习。他施展了华，受到张之洞青睐。张之洞调任湖广总督，便把黎元洪带到武昌。委任他为军马队管带，并且三次派他去日本考察、学习。黎元洪长了不少知识。1906年清政府在彰德举行秋操演习，黎元洪以不凡的身手--他熟悉的日本一套新练军法，无论平原峻岭，凡临操临战。他都能在五分钟内发出五百字的命令，而且词简意赅，令所有旧军目瞪口呆--，被誉为"东南各省中，实堪首屈一指"的军事将才!也该着黎元洪走运，驻在湖北的第八镇统制张彪是个嫉贤妒能的人，凡稍有才气者，无不被他排挤；而黎元洪却能被提拔重用，很得官兵之心。此刻，黎除了任职新军暂编第二十一混成协统领外，还兼任武昌武备学堂校长。没有多长时间，黎元洪在政界、军界的声望都高了起来。

更有奇者，是辛亥革命帮了黎元洪的大忙。

武昌起义胜利的时候，本该杀了黎元洪--黎元洪十分仇恨革命，他的部下谁向革命军投降，胁从则撤职开缺，为首、主动的，尢论官兵一律斩首。他亲自用东洋刀杀了两名起义的士兵!可是，革命军武昌胜利后，患了一种幼稚病，觉得"党人知识不如黎元洪，不够号召天下，诚恐清廷以叛兵或土匪罪名，各省不明真相，响应困难"等由，硬是用大枪逼着黎元洪出任都督；黎元洪还不想干，东洋刀压着脖子，还是别人替他在就任都督的《安民告示》上签了个"黎"字。这么一逼，黎元洪竟成了比革命党还革命的党人!

说真话，黎元洪被迫当了湖广总督影响确实不小，各省响应的，争先恐后，其实。袁世凯最了解他，知道他"决不会和革命党合作"!因而，袁世凯从革命党人手里篡夺了大总统位置之后，立即把黎元洪举到副总统位子上。袁世凯要死了，还留下遗嘱，务必要黎元洪担任总统职。

住在东厂胡同里的黎元洪，自从袁世凯病重，他就心情甚是不安。他知道，自己是袁世凯大树上的一只"猢猴"，袁世凯只要倒下了，他就得自寻出路。在这座幽静的四合院中，他却心绪不宁："我还能在这里住几天?早几天，我不该搬进这里来。我住我的老院子多好，为什么偏偏要搬进这里来呢?"

--东厂胡同里的这个房舍，原本是清王族荣禄的旧居。清廷退位之后，王室许多亲王、近臣都改变了住处，荣禄也离开了旧居。袁世凯作了"洪宪皇帝"，也学着清廷旧制，封王、赐第。黎元洪被封为"武义亲王"，这座荣禄的旧宅赐给他。不过，自从黎元洪搬进这里之后，似乎天天在闹鬼。闹得他心神不安，老是觉得身前身后、身左身右都是鬼：追命鬼、讨债鬼；还有一些嬉皮笑脸的色鬼，跳加官式的丑鬼。他想用力排除他们，但总是甩不掉。他曾经把金永炎、哈汉章、黎澍、佛言轮番找来，让他们帮助驱鬼，还是驱不去。这四位无能为力了，还有谁能呢?黎元洪觉得没有了。这四位是他黎宋卿的支柱，是他身边著名的四大金刚。金刚不行，谁能行!金永炎向他解释说："大约与国人反帝反袁有关，是精神上的错觉。别怕，称帝不称帝，是项城决定的，利害与你都没关系。事情好做呢，在京城做下去；不好做，大不了副总统不当，还回湖北去。事情再坏，也坏不到你头上。你只是副总统，又不是副皇帝，咋不着你。"黎元洪想想，心里开阔了许多。

不久，袁世凯死了，黎元洪吃惊不小。"国内如此乱，烽火四处起，你走了，这副烂摊子谁来收拾呢?"黎元洪不想收这个摊子。这不仅是他有没有能力，而是同僚们、国人是不是让他收拾这个摊子?他毕竟是作为袁世凯的副手做了一些国人不高兴的事，他怕国人算他的帐。

正是黎元洪洪心神不安的时候，徐世昌来了。

黎元洪迎他到客厅，忙说："卜公，你一定是有大事才到这里来的。"

"是的。"徐世昌说。

"那么，就请你开门见山吧。"黎元洪说："我黎宋卿有多大罪，自己知道，国人知道，你卜公也知道。中国共和了一阵子又改为帝制。凭心而论，我也是不赞成的。我怎么能扭过项城呢?如今他去了，国人若决意加罪于我，我也只好接受了。"

徐世昌有些糊涂了："宋卿公，你这半天说的是什么意思呀?"黎元洪说："卜公，你不必隐瞒了。此番光临，你是伐罪来的。我黎宋卿早有精神准备"。

黎世昌笑了。"哈哈哈!宋卿公，你怎么会朝这方面想呢?不仅没有人来向你伐罪，我是特来请你接受大任的!"

"什么大任?"黎元洪问。

"实话告诉阁下吧，项城是当着我和芝泉的面嘱咐的：大总统之位由你来继任!我和芝泉也是这个想法，并且已经与各方面洽商，大家一致拥戴你出任大总统。你就不必犹豫了。"

徐卜五说话的时候，态度十分坦诚。黎元洪听话的时候，却半信半疑：徐世昌同意他当大总统，这是可信的。黎元洪想："袁项城当皇帝之初，国务卿这个担子本来是卜五挑的。不久，竟又易到段芝泉的肩上，徐卜五成了寓公。他当然会乐意让我出任。除了我，便是段芝泉。段芝泉有与他争国务卿之嫌，他不会拥戴段。可是，段是个野心很大的人，同袁项城终日在争高低，袁项城死了，谁人能在他眼里?他怎么会同意我出来当总统?"所以，徐世昌的话刚落音，他便说："这么说，芝泉也是拥护我出任总统的了?"

"是的。"徐世昌说："他是诚心诚意的。这一点，你可以完全相信。"

"那么，小扇子，的意见呢?"

"你说徐树铮?"

"是的。"黎元洪说："芝泉的主张，多出自此人。"

"你说的不错。"徐世昌说："据我所知，在这件事上，徐树铮比段芝泉还坚决!"

"这又为什么?"

"这个人对事情还是比较冷静，也比较务实的。大约他觉得芝泉还有许多不足处，出任大总统怕国人议论，还是你出任大总统合适。"

"果真如此，徐树铮不愧为怪杰!看得还算长远!"

黎元洪神气了，不光不顾虑国人问他的罪，相反，又品评起别人的短长来了。腰板也挺得更硬，高大的身材，显得更魁伟!面色似乎也一下子红润多了。

黎元洪也并非是怕官压头的人。当初他去水师学堂的时候，就想捞一官半职。"广甲"舰触礁的时候，他飘流在茫茫大海上，还悲痛地想："我黎某人壮志未酬。难道就这样默默地丧身鱼腹?""武昌起义"席卷大江南北时，黎元洪眼看着末日到来，只身逃往荒郊，还派专人回到家中收拾细软。正因为有此一举，革命党人才跟踪找到他，那一幕悲喜剧也真够精彩的，后来他只炫耀喜的一面，却把悲的一面死死掩饰不露。

--黎元洪跑到郊外黄土坡上的一个叫刘文吉的农民家中，他派一个伙夫去家中取贵重物品。因去久不回，他就怀疑，连忙又跑到四十一标三营管带谢国超家中。革命党人赶到谢家，他躲进床底下去了。由于他的个子大，又肥义胖，床下藏不住他，还是被革命党人搜了出来。他满身灰尘，老泪纵横。一见革命党人中多为他原来的部下，便说："我平日待你们不薄，你们为什么要来与我为难?"捉他的人对他说："我们不为难你，是请你出来当我们的都督呀!"

黎元洪瞪着眼，惊慌未定。还是说："你们说什么?我听不懂。我哪里也不去，莫害我!"

他怕死。怕得那模样是何等的狼狈!

现在。要他当大总统了，他不害怕了。可是，这突如其来的殊荣，该怎样对待?他却没有主张。昔日。他完全过着被人制约的生活。无论当都统、当都督，还是当副总统，都是有"婆婆"指挥他，事情办坏办好，"孩子哭了交给他娘"，自己不需定长定短。当大总统了，一国之事得自己拿主张。能不能拿好主张?拿出主张了，各派各方会不会协调?黎元洪顾虑重重。他对徐世昌说："卜公，各方的盛意，宋卿领了。只是这总统大任，我还得再思索一下。请转告各位，一二日内，宋卿一定有个明白的态度。"

徐世昌知道，这是黎元洪的假谦虚，并且是想争取时间，与他的四大金刚商量一下。便顺水推舟地说："宋卿公既然如此大度，谦虚而又谨慎，这就是中华之幸，国人之幸。不过，事也不可过执，还是择个时间宣布就职为好。国不可一日无主呀!"

黎元洪又说了几句谦虚的话，方才送徐世昌走了。

送走了徐世昌，黎元洪陡然感到不安："合肥为什么不争大位?他并不是一个安分守己分子。徐树铮为什么支持他不当大总统?"

想起徐树铮。黎元洪就有些儿谈虎色变。他们虽然尚未直接发生利害冲突，徐树铮的为人和才干，他是领教过的。他常常想："我身边虽然也有四大金刚，可是，四个人合起来也不如一个徐树铮!徐树铮是合肥魂"他只会帮助合肥夺天下，怎么会把天下拱手让给我呢?"

黎元洪急急忙忙地把他的四大金刚之一金永炎找来。他觉得在"四大金刚"中，此人还是有点智谋。

"炎公，"一照面，黎元洪便开门见山地说："事情你都知道了，徐卜五、段芝泉一唱一和，务必要我出来当总统，我觉得此中有文章。"

"什么文章?"金永炎问。

"项城死了，合肥完全有资格争这个大位。徐树铮也会帮他争。平时，他们早垂涎三尺，现在机会来了，他们为什么不争?"

"副总统递升总统，这是天经地义之事。他们可能怕争不到，故而，不如送个人情。"

"不那么简单吧?!"

金永炎见黎元洪顾虑重重，便知他是怕治不了徐树铮。便说："当今天下，能与合肥争雄的，怕只有宋卿你了。当总统不当总统，都是一码事。双雄住一室，已是不祥之兆；双雄争一把交椅，那是斗得你死我活不可。如果甘居人下，被人家不声不响地吞掉，倒才如居高临下，实行有利的抗衡。纵然斗不过他们，最后死，也死得轰轰烈烈。"

"这么说，你同意我出任大总统?""当然同意!极力拥护!"

"不怕合肥刁难?"

"怕有何用。"金永炎说："大总统权拿到手，再说下步。"

黎元洪眯着眼睛，垂着头，缓缓地踱着步子，心里反反复复地想着大总统这个"位"就不就?"是的，应该先拿到大总统这块印!一旦印在手，方可把令行!我不信，高居极位，斗不过部属?!"黎元洪正想立刻答应就任之事，忽又觉不妥："南方各省动荡的动荡，独立的独立，到时候，那里不响应，或响应不积极，我还是当不成总统。那岂不是骑虎难下!"他又皱起了眉头......

南方，至关重要；为促袁下野，北洋系南方督军早已不听从下方命令了，四川陈宦独立，湖南汤芗铭独立，安徽倪嗣冲不明不暗，江苏--黎元洪犹觉冯国璋是个举足轻重的人物。"他不点头，在某种程度上，有过于段祺瑞!"即使系中，与南方有密切关系的要员也在纷纷观望，而且，外交总长陆征祥、财政总长孙宝琦已经先后辞职。"无论如何，得把南方拉过来，然后再定大局。"

黎元洪尚未把大总统抓到手，便累病了。去南方周旋的人选未定，他发了高热，直觉天昏地暗，倒在床上，再也起不来。家人和近僚还以为他人"大喜过望、激动过度"所致呢，暗地议论起是不是劝阻他不必就职?还有人说："袁项城走时是要黎宋卿为他作伴的。所以，他是凶多吉少。大总统要赶快易人!"更有甚者，散布流言，说"徐世昌到东厂胡同去，是明着请黎出任大总统，暗地带了毒药，要毒死黎元洪。袁世凯断气前，为什么不把黎元洪叫到面前嘱咐他当总统，而是把徐世昌、段祺瑞叫到面前?说不定袁项城就交待杀了黎元洪呢!"

流言蜚语，沸扬京城。黎元洪又气又急，他躺在床上发狠："我非当总统不可!"

地方各省在曾毓隽的游说下，倪嗣冲虽大骂黎"是两面派"，可还是在冯国璋"拥黎当总统"的联名电上签上了自己的名字。冯国璋等认为："黎元洪是副总统，副总统继任总统，顺理成章，非他莫属!"

袁世凯死后第三天，黎元洪抱病宣誓就任新的中华民国大总统!他在病中走马上任，走上一座招灾招祸的宝座!他没有使中华走向健康、富强，而是走向"膏肓"，走向更加四分五裂......

黎元洪当了中国总统，北京城落了一场冷雨；有人亲眼看见雨中还有雪花!这又令人心神不安。只有国务卿段祺瑞和他的秘书长徐树铮，心中十分泰然。黎总统的就职仪式刚结束，他们便躲进一个密室......京中，又要掀起一场大搏斗