一场大雪带来一段天降的姻缘。大宋开国皇帝因此降临人世。

唐昭宗天复元年（公元901），定州安喜（今河北定县）常山一户姓杜的人家，主人杜爽的妻子范氏生下了一个女儿。杜爽范氏夫妇前后共生养了五子三女，这个女孩虽是他们的长女，却被家人称为“四娘子”，这大概是一个按照排行得来的称呼。

杜家世居常山，不但家境殷实而且世代好善，在四乡八里很有声望。就在杜四娘渐渐成长的同时，人世间也发生着一系列翻天覆地的变化，大唐王朝结束了，历史进入“五代十国”的时期，中原大地征伐杀戳四起，各路王侯将相“你方唱罢我登场”，群雄逐鹿乱纷纷。杜四娘就在这样的大环境下长大成人了。

大约是后梁贞明二年（公元916）的冬天，一个年青人从保州（河北保定）的家乡出发，打算去外头谋个前途，没想到才过定县，就遇上大雪不断道路雍塞。青年孤身一人既饥且寒，只得奔到杜家庄院门前避雪。杜家看庄的家人素知主人乐善好施，也就有样学样地给了青年些充饥的饭食和睡觉的地方。大雪一下几日不止，青年也就在庄院上一直耽搁了下来。几天相处下来，家人发现这青年虽然衣履简朴，却状貌俊伟言谈谨慎手脚勤快，不象是寻常人家子弟，便向主人杜爽报告了此事。

杜爽听了家人的叙述后很感兴趣，立即与青年见了面。果然一见就觉得确非凡品，很是心爱，便大力挽留他多住些日子，当成贵客款待。

青年在杜家庄一住月余，与主人相谈甚欢。杜爽也渐渐弄清了青年的来历。原来这青年名叫赵弘殷，虽然落魄，却也是个官宦之后。他的曾祖父赵朓在唐时曾任县令之职，祖父赵珽也官至御史中丞。然而祸福变迁，到父亲赵敬少年时，赵家就已经没落了，幸亏赵敬胸有大志，硬是重振了家业，甚至还做到了营州、蓟州、涿州刺史的级别。自赵敬死后，赵家又再次一落千丈。但赵弘殷虽是一介平民，仍然没有忘却祖宗的荣耀，也期望自己能够象父亲那样重新白手起家。这一次他就是打算去投奔河北郑州的赵王王镕，谋求前途的。

杜爽听了这番话，又经过一个来月的仔细观察，对赵弘殷本人和他的家世都刮目相看，认为他绝非池中物，不但终有出人头地之日，而且还能成就大事业。于是杜爽做出了一个大胆的决定：将赵弘殷招为女婿，将自己年方及笄的女儿四娘子嫁给他。

就这样，一场大雪为赵弘殷带来了一段姻缘。

这场姻缘的缔结，想来也招得了当时族人乡九九藏书里们或多或少的议论，对于杜庄主贴钱嫁女，招这么一个前途未卜、家世也口说无凭的借宿少年为婿的行为，恐怕有不少人认为杜老头儿不是疯癫就是受骗上当了。没准还有更多的人捂着嘴偷笑，幸灾乐祸地觉着杜四娘子是“米箩跳进糠箩”，等着看富家小姐是怎么折堕的。只是这些人怎么都不会想到，这场联姻是杜爽此生最明智的决定，他将因此成为大宋开国皇帝的外祖父。

由于被老丈人认定是人材而轻易财色兼收，似乎是老赵家的祖传好运。

赵弘殷的父亲赵敬青年时在保州老家过布衣平民日子时，同乡刘昌便认定他是个人材，也平空将个女儿嫁了给他。这位刘小姐便是大宋开国皇帝赵匡胤的祖母了，身后被孙子追封为“简穆皇后”。如今赵敬的桃花运在他和刘小姐的儿子身上再次重演。赵弘殷原本只是想来避一场雪，不料却得了一个多月好吃好喝的招待，还白得了一位上好的妻子和愿意大力支持自己奔前途的富实岳丈。这等好运简直就是天上掉了金元宝在头上，直到今天也足够让许多奔波劳碌却还是办不齐结婚生子物质条件的男人羡慕得两眼发绿。可见话本小说里美人儿带着钱财向穷小子投怀送抱的好事也并不全是秀才们的白日梦。

赵弘殷求取前途的步伐并没有因为贪恋新婚之乐而停顿，婚后不久他就加入了赵王王镕的麾下，杜四娘子从此跟随丈夫开始了她颠沛流离饱尝乱世艰辛的婚姻生活。

乱世中成就事业的人往往都是有真本事的，赵弘殷就是一个例子。他很快就以骁勇善战得到了王镕的注意，因此得到了更多更大的表现机会。终于有一次他率五百骑驰援后唐庄宗李存勖，不但立下战功而且得到了李存勖的赏识，成了李存勖的属下。此后赵弘殷的前途就算是踏上了路，虽然屡有波折，虽然王朝更替频繁，他的功名还是步步向前：后唐时任飞捷指挥使，后汉时任护圣都指挥使，后周时任右厢都指挥、领岳州防御使、检校司徒、天水县男……死后还得到了后周皇帝追赠的武清军节度使、太尉之职。总之是当兵吃粮，改朝换代只当是换个上司，谈不上什么殉国死节忠不忠心的话。

然而在赵弘殷转战疆场开拓功名的同时，做为妻子的杜氏却生活得很不容易。赵弘殷初入军伍时收入微薄，杜氏拖儿带女生活异常艰辛，在这样的情形下，她的长女（追封陈国长公主）与长子（赵匡济追封邕王）都先后夭折了。等到丈夫有了些功名，虽然温饱无忧，但夫妻仍不免聚少离多。因此直到成婚后的第十年，即后唐天成二年（公元927）二月十六日，两人在洛阳夹马营（可能是军营休整处）生下次子赵匡胤。自赵匡胤出生后又过了足足十二年，即后晋天福四年（公元939）十月七日，两人才在浚仪（开封）的官舍中生下第三子赵匡义。八年后才轮到第四个儿子赵廷美出生。在赵廷美之后，杜氏还生过一个儿子赵光赞（夭折，追封夔王）和一个女儿（后封秦国大长公主）。

算起来杜氏一共生了七个孩子，长大成人的则有三子一女。而这四个儿女中，次子赵匡胤、三子赵匡义（赵光义）的出生前后经过在史书上留下了神乎其神的记载。据说当杜氏产育赵匡胤时，产房中有赤光绕室，还有经宿不散的扑鼻异香，与寻常产房中的血腥之气大异其趣。赵匡胤因此还得一个小名叫“香孩儿”。这香孩儿不但化血腥为异香，还一生下来就遍体金色且三日不变。十二年后赵匡义诞生时更不同凡响，不但重演了一遍哥哥投胎时的节目，而且还格外加重戏码，产房中的赤光如云霞般蒸腾，香气不但绕室，而且还香遍整条街巷。果然皇帝就是皇帝，初次亮相就端的与小民投胎之时大不相同。