第十一章 贱岳合战

这一日,柴田胜家一起床就写了一封书函,派人送给留守北庄城的中村文荷斋。“你把这封书信交给文荷斋,告诉女儿们,就说我平安无事,正闲得无聊呢。”

十七、十八、十九三日,柳濑的雨断断续续下个不休,眼看树芽越来越绿了。阿市觉得,最好还是提前把姐妹三人安排好,便让胜家写了这封书函确认一下。根据来自北庄的报告,细川忠兴的水军现在正在海岸四处放火。当然,这只不过是虚张声势,可是,在这种时候,把姐妹三人交到忠兴的手里,却是最合适不过了。

真是巧极了,胜家刚把使者派出,雨便彻底停了。他命人在营房的前面撑起幔帐,立起风幡,欲步出营外。这几日不是下雨就是阴天,胜家一直想出来察看一下,始终不得机会。今日天一晴,就迫不及待地想到处转转。

正当胜家双手支在案上,望着逐渐放晴的天空时,一个近侍来报:“佐久间盛政兄弟从行市山的阵营赶来了。”

“兄弟二人都赶来了?”

“是,还带了山路将监。”

“好吧,待会儿再见将监和安政二人,先让盛政一人进来。”

“遵命。”近侍出去之后,胜家情不自禁笑了起来。虽然还没见玄蕃盛政,可是他早就知道其来意了。这家伙定是让这场雨憋坏了,此次定是来请命攻打某处……

“舅父大人,外甥打扰了。”

“哦,进采吧,山路将监是不是归顺我方了?”

“舅父真是料事如神。”随着盔甲的铿锵声,盛政大步走进了胜家的大帐。“舅父,雨过天晴,机会终于来了。”只见盛政昂首挺胸,砰砰地用铁扇敲打着胸脯。

“莫要着急,盛政。这次战事其实是双方耐性的比拼。”

“哈哈……怪不得外边的人都称您为鬼柴田,您真是太小心了。可是,这一次却不同以往,您不想动也不成了。”

“山路将监带来了什么礼物?”

“是啊,秀吉果然中了信孝的计谋,乖乖地出了长滨城,去攻打信孝了。”

“筑前出了长滨城?”

“不错!岐阜那边早就按照与咱们商量好的计谋,向清水的稻叶一铁和大垣的氏家直通的领地出兵,大张声势。看到这种情形,秀吉火冒三丈,在十六日便带领近身侍卫和两万人马出了长滨城。如现在出击,定会打他个出其不意。这可是绝好的机会,请舅父决断。”

“不行!”

“啊,为何不行?”盛政对胜家的回答深感意外,一个箭步窜到了桌案前面,全身上下都似散发一股虎虎生气。“舅父是在担心那只猴子又在打咱们的鬼主意?他们剩下的人马已和我们的差不多了。如果北国的鬼柴田竟害怕细川忠兴从背后搞什么鬼把戏,不敢出击,到了岐阜信孝面前,怎么拾得起头?”

“现在还为时尚早。”胜家绷起脸,道,“谁说害怕细川了?我们越沉得住气,就越有好处可捞。即使筑前是真心想攻打岐阜,咱们也不怕,可是万一这两三天之内大雨不停,楫斐川必定洪水泛滥,筑前无法渡河。这样一来,到达不了岐阜,极有可能驻扎在大垣。”

“驻扎在大垣也没什么不好。他尚未从大垣赶回来,我们便已攻陷长滨。”

“你也太着急了。比起长滨城,还是这里更容易防守。等到确定筑前确已渡过楫斐川之后,再行动也不迟。我们现在切切忍耐一下。”

盛政听了,不屑地咂着舌。“这些小事,盛政早就想到了。外甥可以让山路将监带路,不然,先让将监亲口跟您说说吧。”随着盔铠哗啦哗啦的响动,盛政站起身来,大声把山路将监和弟弟安政叫进来。山路将监是从秀吉在堂木山的阵营特意赶过来的,其真实身份是胜家打入秀吉内部的内应。将监一看到胜家,慌忙伏在地上。哪怕只是一次诈降,他大概也对自己的行为深感不安。

“哦,将监。你回来得正好。你假装归顺秀吉的具体情形,我已经来不及听了。先说说,是不是得了新的敌情?”

“正是。”

“你有没有打探到胜丰的消息?”

“打探到了。胜丰公子已经在上月的二十八,在长滨城……故去了。”

“什么,胜丰他……是被秀吉斩杀的,还是病死的?”

“听人说,好像是病情加重,胜丰公子觉得自己再也起不来了,又对不起筑前守与大人您,便在病笃之际切腹自尽了。”

“啊!”胜家不禁呻吟了一声。由于长期病魔缠身,渐渐地变得心智大乱的胜丰,身为一名武将,的确可恨,可是作为养子,他却着实可怜。

“唉!就不谈这件事了。”胜家想平息杂乱的心绪,接着道:“盛政,你把二人叫来,到底想对我说些什么?”

“将监,猴子这次究竟想干些什么,把你探听到的情况一五一十说给舅父。”

盛政这么一说,山路将监这才抬起头来:“刚才,打入秀吉内部的人飞马来报,秀吉认为木曾川的洪水会在二十日消退,为了赶时间,他决定在二十日拂晓时分就开始渡河进攻岐阜,正整装待发。”

“舅父,您听到了吧?我们也应该在二十日开始行动……形势已经十分明了,想必您也沉不住气了吧。所以,请舅父立刻召集众将,商量对策。”盛政义砰砰地用铁扇敲打着胸膛。

已是十九日,刚过正午。

在明天拂晓,趁着秀吉的部队渡河之际,一举攻入长滨城……外甥侄久间玄蕃盛政这么一催,胜家不禁闭上了眼睛。胜丰那病得奄奄一息,使尽最后一丝力气,把匕首刺进腹部的情形一下子浮现在眼前。如果真的投降了秀吉,胜丰也可保得一命了。

“舅父大人……”盛政已经急不可耐,盔铠义哗啦哗啦地抖动起来。

“万一猴子趁我们按兵不动之时攻陷了岐阜城,舅父打算如何应对?堂堂的鬼柴田还有什么面目活在世上?若敌人在明晨渡河,我方也应该相机而动,才能让猴子方寸大乱,才对得起岐阜的信孝公子啊!大好的机会就摆在面前,您还犹豫什么?”

“盛政!”胜家轻轻地阻止了盛政,“将监的手下所报告的消息,完全属实?”

“外甥对此坚信不疑!不仅将监这么说,同是长滨出身的大金藤八郎也送来了确切的报告。”

“那好!”胜家终于下了决心,“立刻召集众人。只是,盛政,这怎么说也只是些前哨战,不能因为顺利地拔掉敌人的一两座城寨,就被胜利冲昏了头脑,贸然向平原出兵。”

“何时该进,何时该退,外甥心中自然有数。”

“一旦贸然出山,被秀吉杀个回马枪……我担心……”

“担心什么?”

“我担心丹羽长秀。他驻扎在对岸海津,一直按兵不动,对此处和敦贺虎视眈眈。一旦我们出击,长秀渡湖掐断退路怎么办?一旦我们陷入山谷,失去立足之地,纵有万般能耐,却也无可奈何。朝仓的人马陷入穷途末路的前之鉴,可是你我亲眼所见。”

“哈哈……”盛政笑了,“盛政也和舅父一样,混了个‘鬼’的虚名。进退之事,外甥决不敢麻痹大意。我也会像舅父那样避实击虚。那么,马上点燃烽火,集合将士吧。”

“好。我再说一遍,切忌孤军深入、穷追不舍。另,万不可燃放烽火,否则会被敌人洞察我军的动向。安政,赶紧派遣使者!”

就这样,四月十九,雨过天晴,北国的胜家终于决定在二十日拂晓时分开始进攻。当天,胜家召集众将士,在内中尾山的大帐议事。会议决定:原先驻扎在别所山的前田利家父子移兵至茂山,用以防备秀吉驻于神明山的木村隼人、堂木山的木下一元。橡谷山、林符出、中谷山的小松城主德山五兵卫、不破胜光、越中原森城主原彦次郎的人马分别加入盛政麾下,二十日拂晓袭击秀吉的最前线——大岩山中川清秀的阵地。

是夜,连日的阴翳终于散去,夜晚的天空显得格外迷人,月亮从已泛出嫩绿色的山上升起来,柔柔的银光撤满了山野。

回到行市山的营地后,佐久间玄蕃盛政立刻向众将下达了作战命令:“真是天公作美啊。连月亮都为我们照路。明天丑时,准时行动!”除了新加入麾下的不破、德山、原之外,再加上弟弟安政的人马,盛政的兵力达一万五千人。

为了支持盛政,胜家同时南下了八里,把大营移到了狐塚,用以加强对左祢山堀秀政的防御,前田利家父子也从别所山前移四里,移至神明山西北的茂山,以防敌人偷袭。

二十日丑时从行市山出发之时,佐久间盛政不禁仰望着明月,道:“月神啊,您今天大概能看见鬼玄蕃作战了。您可一定得好好看看。盛政多么希望明夜在木本的猴子大营再次与你相会。在此之前,只求你为我照亮山路。”

祈祷完毕,盛政猛地掉转马头,朝向大家。

“众位,卯时以前,把马蹄裹好,神不知鬼不觉地把大岩山中的中川清秀和岩崎山的高山右近,以及贱岳的桑山重晴等,统统给我包围起来!然后把睡得迷迷糊糊的敌人一举击溃,午饭就在秀吉的大本营木本吃了!”言毕,盛政刷的一声合上军扇,一马当先,直奔南面而去。

盛政的主力从行市山顺着山坡向大岩山压过去,另一部则从集福寺坂西下,绕盐津谷,越权现坂,直指东面余吴湖。柴田胜家的部队则西出大岩山,力图压制贱岳的桑山重晴。

果如盛政所愿,在大队人马悄然行动的时候,皎洁的月光一直默默地为他们照路。天快亮时,山谷里又不断涌出浓雾,把他们的行踪包裹得严严实实,真是神不知,鬼不觉。当第一声枪响在山谷之间回荡时,山顶的浓雾早已躲得无影无踪了。

大岩山上是中川清秀,岩崎山上是高山右近,离湖最近的贱岳上则是桑山重晴。每处都有一千多名士兵把守。眨眼间万枪齐发,每支枪都瞄准了大岩山上的守军,紧接着,天地间传来了惊天动地的喊杀声。这突如其来的袭击,果然打了守军一个措手不及。虽说如此,中川濑兵卫清秀也是久经沙场的悍将。

“火速向岩崎山和贱岳告急。来敌定是佐久间玄蕃。大家要合力把敌人击溃!”派出使者后,中川清秀立刻组织火枪队予以还击,又命令长枪队为先锋,向山脚的薄雾处突击。

然而,三处堡垒之间的联系已完全被掐断。使者不得不中途返回,把情况报告给中川清秀。清秀一把抓起一杆枪,问道:“敌人的兵力大约有多少?”他问话的声音听来有些滑稽可笑。

“从山顶到山谷……所有的山路上,都是敌人的士兵和旗帜,恐至少有两万以上……”

“闭嘴!看上去有两万,实际只有其三成。我还正闷得发慌呢,想不到敌人竟然主动前来送死。”中川清秀一边自言自语,一边登上嘹望台观察形势。此时连山脚的薄雾也无影无踪了。

“噢——”突然,山四周喊声骤起。

“哦,上来了,上来了。”中川清秀手搭凉棚,眯起了眼睛。

嗵嗵嗵的枪声震耳欲聋,敌人的旗帜像溃堤的洪水一样向山顶涌来。

“鲸波撼大地,狼烟翳长空。”

“大人说什么?”跟到望台来的侍卫拢耳问道。

“没什么。我是在说敌人进攻的气势,真如同洪水猛兽一般。虽是我们的敌人,气势却是异常壮观。”说罢,濑兵卫清秀把视线移到西面的贱岳。

贱岳上面也缭绕着几条雾带——不,那不是雾带,而是白烟,也有儿条枪炮的白烟从山顶飘向山脚,成群的小鸟不时从山谷冲向空中。

“嗯,桑山也遭受了攻击。奇怪的是,山顶的官兵却鸦雀无声……”清秀又把目光转向北面的岩崎山。在绿树之间,许多彩旗若隐若现。“哦,高山右近似已杀向了敌人。或许……该杀开一条血路,弃山而逃了。”

清秀的判断是正确的。高山右近看到此时的岩崎山堡垒难以守住,便决定一举突围,与木本的羽柴秀长的主力会师。

“大局已定!”清秀一边自言自语,一边点了点头,下嘹望台。他把身边的人召集起来,按照惯例下达了一条简单明了的命令:“现在,告急的消息正在从木本大营飞向羽柴大人的营地。各位要竭力赢取时间。不要急着送死,即使想投阵的、想逃跑的,也要尽量拖延时间。一旦让敌人到了跟前,立刻会陷入混战,根本无法指挥,所以望各位各尽所能,积极应对。火枪、弓箭定要赶在敌人逼上来之前放完。好,让咱们在阴曹地府里相会!”

言毕,清秀立刻按照先前商量好的那样,“一旦陷入重围,决不死守”,点起了三柱狼烟,然后奔向东口。此时的敌人距离他们已经不到四五町了,士兵们早已按捺不住,急急开枪放箭。

“敌人还远着呢,先不要瞎放!”

清秀出了辕门,下了马,挥舞了一阵长枪,突然僵在了那里。中川清秀征战几十年,回想起来,能活到今日,已是难能可贵。本以为在山崎合战的时候会追随信长而去,不料秀吉的善战竟使他死里逃生,看来这次恐要为秀吉而死了。人生真是变幻莫测。

面对成千上万的敌人,清秀面无惧色,哈哈大笑。他坚信,自己死后,秀吉一定会隆重地为他举办丧礼,歌功颂德。

“轰轰轰”“嗵嗵嗵”,清秀的脚下又升起几股烟,几发子弹呼啸着擦过耳际。

在清秀的指挥下,一度停止射击的弓箭又如飞蝗般射向敌人。仅有的十几支火枪也在向三个方向喷涌着火舌。

当敌人的前锋逼到二三十间远时,清秀的士兵们一齐后退了两三町。当然,这并不是清秀下的命令。这群在乱世中坚强地活下来的男儿,早就深谙战争的秘诀,像是听到了谁的命令一般,只见他们自发地七八十人凑到一起,然后奋不顾身地冲向敌人。

“杀——”

“杀——”

双方的喊杀声在晴空下难分彼此,可是,只持续了片刻。冲下去的士兵们再也没有一个人回来。

敌人又一次冲锋了。太阳已经升得很高,阳光火辣辣地炙烤着清秀的头盔。他依然手持九尺长枪,巍然不动。

第二队人马从清秀的右边冲向了敌军。箭已经射光了,火枪也哑了。

不知急报送到秀吉那里没有……当清秀突然想起这个时,第三支敢死队又冲向了敌军。完全是一场混战,敌我双方的怒号淹没了他。

“大人!”一人急匆匆地从身后赶来,“北口已经失守,敌人已绕到我们身后了。”

听到告急,清秀才攥了攥枪,猫下腰。“八幡大菩萨,请看我中川濑兵卫清秀的最后一刻。”言罢,他手持长枪,径直冲向进攻的敌群。几个零零散散的侍卫随之跟了上去——已经不到二十人了。不消说,这已是清秀在世上的最后一刻。

大岩山陷落,为巳时四刻左右,正午快要来临,新绿的树叶熠熠反射着太阳的光辉。

就在大岩山陷落的同一时刻,相邻的贱岳的堡垒里也迎来了佐久间玄蕃盛政的使者,守卫主将桑山重晴正与之周旋。他出身于但马竹田,领有一万石领地,此时编在丹羽长秀的麾下,负责守卫贱岳。他不像中川清秀,从一开始就没有血战到底之意。当柴田盛政西出余吴湖,向他发起挑战,他不但没命令士兵们前去迎击,反而下令准备撤退。

进攻的一方自然也察觉了这样的气氛。“奇怪啊,他像是要逃跑。”

双方都想尽量避免死伤,于是,盛政便派直江田右次郎为使者,前去与桑山重晴谈判。“请贵军即刻撤退,交出堡垒,便不再追赶。”在山顶的小屋里,使者表明盛政的意思。

“我们也并非好欺负的武士……”颇有些家康之风的重晴不禁沉思,对方越是咄咄逼人,他就越是不慌不忙,“不管怎么说,羽柴筑前守大人已经前去攻打岐阜了,主公不在。”

直江田右次郎一听,不禁吃惊,追问道:“是不是因为筑前外出了,才命令你坚守贱岳?”

“如我不交出来,你们能怎样?”重晴深深地低下头,似有些犹豫不决。

“这还用说。高山右近已经逃了,大岩山的中川清秀也必死无疑。若你拒绝交出堡垒来,只好等死了。这些,还用我告诉你吗?”

“虽说如此,可是大本营木本还没有陷落,丹羽长秀也还在。”

“你的意思是说,要和大岩山一样,即使全军覆灭,也要与我们一战?”

“却又错了。”

“错了?”

“是啊。左祢山的堀秀政在监视着我,筑前守一得到消息,恐会立即返回。若我毫不抵抗就逃走,一旦传扬出去,我还有何脸面活在世上?”

“你的意思,到底是战是逃?”

“这才需要琢磨啊,使者大人。哈哈哈!”突然,重晴极不自然地笑了起来,“想必你也是武士吧……”

“正因为是武士,才极尽礼仪,在我军明显占优势的情况下,还与大人谈判。跟您这样捺下性子来谈判,在下还是头一次呢。”

“你的心情我很是明白。可是,世上没有后悔药。我反复思量,目前似还不能立刻把堡垒交给你们。”

“那就是说要战了?好!我们大人枕戈待旦,早就等得不耐烦了。既然如此,我只好下山,咱们战场上见!”

“啊呀呀,脾气又上来了。我的想法才说了一半呢。如立刻交出来,显得有些仓促。光天化日之下投降,多让武士为难!”

“你说该怎样?”

“在太阳落山之前,请贵方在山下放放空枪,暂时等待一下。我方也不时地呐喊一阵,放几阵空枪,胡乱放放箭,佯装和贵方交火。”

“大人的意思,是要到了夜里再逃,在此之前,先待在这里,装作决战?”

“你刚才也说了,都是武士,光天化日之下,轻而易举地就把阵地交了出来,必遭人耻笑。”

“一言为定。日落之后,定把阵地交与我们。”

“无论是交是守,总之,日落之后,我方自会悄然撤退。这样,双方的面子都保住了,还不损一兵一卒,你意下如何?能否转达给佐久间大人?”

使者直江田又次郎无语,盯着重晴,片刻,不禁扑哧一笑。

“转告给佐久间大人。”

“哈哈哈……真是个妙主意。我作为使者,岂有不报告之理?只是,还请大人严守约定,以日落为限。”

“我当然明白。我已毫无回旋余地,绝不会如此执著,拿兄弟们的性命当儿戏。”

“好,真是一位开明的大将,佩服!”奚落像刀一样刺向重晴,使者又哈哈大笑起来。

重晴依然一本正经。“如果佐久间大人答应,鄙人万分荣幸。双方都是吃禄米长大的家臣,而且明摆着胜负分明,一旦厮杀起来,实在是惨不忍睹。还请你与佐久间大人好言几句。”

直江田又次郎觉得重晴虽愚钝,想法却合情合理。“如我们大人答应了,就以空枪为信号。可是,万一真有枪弹飞了上来,就说明我家大人没有答应,我们发起进攻了,亦请重晴大人作好准备。”

“那是当然。如果是空枪打上来,我们当然高兴。如果……”

“好,我暂且接受这个条件。”

“这样我也放心了。请代我向玄蕃大人问安……晚上子时左右,我军会自动撤离。”

就这样,两个人长久的交涉终于结束了。直江田又次郎回去后不久,山下的火枪就不断地冒着青烟响了起来,山上也频频地予以还击。明眼人一看,就知道双方是在互射空枪,可是,山顶上又不时响起一阵阵喊杀声,山下也与之遥相呼应,在外人看来,双方正处于对峙状态,大家似都在寻找最好的战机。

就在佯攻与佯守之中,双方约好的时间终于到了。耸立在湖水对面的比良山脉被落日的余晖映得通红。暮色渐浓,桑山重晴慢悠悠地站了起来,下达了撤向湖对岸的命令。

“就这样不声不响地撤离吗?”

“对,还能怎样撤?”他对自己人说话,也照样是慢条斯理,让人无法忍受。

“今晨从木本发出的告急文书,可望在正午时送达羽柴大人。然后,大军立刻返回……”重晴一边说,一边掐指计算,“如是寻常之将,或许要明日傍晚才能赶回……他可不是寻常人等,他乃是屡创奇迹的大将羽柴大人啊……”

“您在说些什么?”

“我在计算援军何时到达……或许,黎明时分就能赶回来。好,尽量拖拖拉拉地撤吧,到了明早或许还得回来呢。若走得太快了,可就失算了。”大军慢吞吞地开始拔营起寨。

此时,山下的佐久间正在瞅着山上的动静。胜利在望的佐久间的人马此时已完全包围了贱岳,正在歇息——说野营可能更准确些。

从钵峰到大岩山、尾野路山,从庭户滨到贱岳西边的壕沟附近,全部是佐久间的兵营。太阳落山了,到处是士兵点燃的红彤彤的篝火。

“真奇怪。只是互放一阵空枪,就丢弃阵地……”

“大人心里一定有什么好主意。总之,服从命令就是了。”

士兵们都揣摩木透桑山重晴的心思,慢吞吞地向西边移动。正沿着山路撤向山下湖岸,大家突然发现湖面上有一些影影绰绰的东西,真是不可思议。原来是一些军船在不断地向这边靠过来,目标似乎是葛笼尾崎的水边。

暮色已经逼过来,天黑得连脚下都看不见了。而眼前的湖面却映着天空的余晖,明晃晃的,一片灰白。虽然无法识别船上的旗号,但从随之而来的船列可以看出,那是从西南的海津方向驶来的船只。

“报,湖面上发现大量的船只。”报告立刻传给了桑山重晴。重晴一听,急忙骑马登上了一块可见湖面的突兀岩石。

“奇妙啊,真是奇妙!”桑山重晴深感不可思议,转眼往身后一看,只见茫茫的夜色中,岩崎山和大岩山的山寨中,跳跃着一堆堆红彤彤的火焰。

“到底是敌人的船队,还是自己人的船队?”身旁的一个士兵问道。

“那还用说!分明是从海津方面赶来的丹羽长秀大人的援军嘛。这样一来,完全用不着交出阵地了。羽柴大人可真是位吉星高照的福将啊!”

“这些援军是咱们请来的吗?”

“不是,他们是不请自到,因此才奇妙无比啊。真是太令人感慨了……”

正如重晴所感慨的,这是不可思议的偶然。原来,为防万一,秀吉特意让丹羽长秀负责守卫敦贺道的海津。他临走之时,也特意叮嘱长秀,要看守好木本的大本营。其实,长秀并不知佐久间的人马会在此日凌晨发起攻势。

“万一在筑前守出门后有了异样……”由于心有顾虑,长秀便命一千余士兵分乘六艘船,在琵琶湖上不间断地往返巡逻。

正在巡逻之际,长秀军队突然听见从桑山重晴守卫的阵地上传来阵阵枪声。

“坏了,出大事了,敌人正在进攻贱岳,赶快把船靠过去。”说毕,长秀立刻上了岸,命令船队返回海津,调大半主力绕到这里。

长秀登陆的时候,已过了中午。现在,他的主力已源源不断地渡过湖水,直奔贱岳而来。

“大家都给我撤回!这次要放实弹,给我狠狠地打!啊呀,真是妙不可言啊!”重晴兴奋地命令完毕,返回一度丢弃的阵地。

佐久间玄蕃盛政正在大岩山的山脚下野营,密切监视着贱岳的动向。他早已和驻扎在山谷中的狐塚的总大将柴田胜家联络过多次了。

“你这使者可真啰嗦,既不说答应,也不说拒绝。我就是弄不明白,舅父为何听不进我的建议,为何不抓住大好机会发动进攻。说来听听!”盛政在胜家最后一次派来的使者原彦次郎面前大动肝火,脸涨得通红,一个劲地责问。

原彦次郎不想卷入舅甥之争,只是不慌不忙地打量着幔帐的四周,拿起一块木柴添到火堆里。

“大人说,我们应该就此打住,不能再动了。还说,您正在气头上,应该冷静下来好好想想。”

“不是我在气头上,而是舅父他老人家已老朽了。现在猴子正好不在,是一个大好的机会,我们应该好好把握才是,费了那么大的劲才拿下这块阵地,应该把它作为据点,乘胜向长滨的平原出击。我就是弄不明白,舅父老是躲在这里,到底想干什么?”

“此事,大人是这样吩咐的:羽柴秀长和蜂须贺彦右卫门还驻留在木本,眼前的山上又有堀秀政把守,现在不应采取行动,当立刻撤回行市山……”

“这不跟没说一样吗?”盛政气得两眼喷火,咬牙切齿地摇着军扇,床几的腿都被压到泥土里去了。“堀秀政也不是铁罗汉,只要舅父一行动,他定也会动起来,立刻到木本与其他人马会合。我们应该合力攻打他。这个秀政有何可怕,你再去跟舅父说一声!”

“虽说如此,可是……”原彦次郎并没有站起身来,依然不慌不忙地往火堆里添着木柴。“如按照大人所说,我们杀出峡谷,进攻木本,可是万一还没有攻取之时,秀吉就带领大队人马杀回,我们就会失去立足之地。因此,必须撤回……”

“住口!在猴子从岐阜返回来之前,难道就这样畏首畏尾地干等?即使告急的文书今日就送到了秀吉手里,他最快也得明天才能撤兵,后日晨从岐阜动身,三日之后方能赶到这里。长滨城早就是我们的囊中之物了,长滨以北各地的防卫,我们也早就做好了。我决不撤兵!”

“既然如此,那么事先的约定……”

“什么约定……战争的胜负本是天定,谁说了也不算。现在不乘胜迫击,更待何时?”

“唉……”彦次郎无奈地摇摇头,“总之,希望大人要严守决不贸然深入的约定。主公吩咐,若今日取得战果,也不要被胜利冲昏了头脑,应该适可而止。”

“够了!”盛政气得把脸扭到了一边,“怎么也说不到一起……好,明日我想怎样便怎样。用不着跟舅父去谈了。舅父就是个呆子、老顽固!”

正在这时,一度停止的枪声,不知为何又从山顶向山谷里猛烈地射击起来。

“哪里来的枪声,快去看一下!”

“是。”一个近侍应一声,慌忙奔了出去。

“嗵嗵嗵……”又是一阵枪声,打破了夜间的宁静。“嗯?好像是从贱岳传来的……”

原彦次郎有些纳闷,站起身来。

二十日正午时分,秀吉便接到了佐久间的人马出击的消息。

按照佐久间的计算,二十日中午,秀吉当已出了大垣城,渡过了楫斐川,并且进攻到了渡口一带。可实际上,秀吉早就命令全军作好了准备,一旦发生意外,可以随时投入战斗。最初的计划是要渡河,可是到了第二天,秀吉然突然下令,终止渡河:“洪水还没有退去,再等一天看看吧。”

一听这话,身边自然有许多将士不服。“区区洪水,还能阻挡我们的大军?大人也太过小心了。”

秀吉却笑了。“我此次出兵,并不是为了和洪水争斗。渡河的时候,哪怕掉下去一个人,也会遭人耻笑。虽说如此,却也不能解甲休息。或许到了下午,洪水就退下去了。说不定今日咱们就得渡河。”

就在大家的注意力都集中在洪水消涨之时,西边送来了加急密报——北军已向江北出击。

秀吉一听,立刻现出一种复杂的表情,会心地笑了。“啊?那可不得了,竟然趁我不在,突然袭击,决不能这样便宜了他们!传我命令,立刻返回,我要与佐久间决一雌雄!赶快从步兵中给我选出五十名腿脚快的。”

吩咐完加藤光泰之后,秀吉来到大帐前,手扶着桌案,等候大家集合。此时他真是心花怒放,嘴角带着掩饰不住的笑意。信长在世的时候,就曾说,胜家喜贸然进攻,可称得上是野猪战术,而佐久间玄蕃盛政却比年轻时的胜家有过之而无不及,是一头更有勇无谋的野猪。因此,秀吉才费尽心思,故意设下圈套来让盛政钻。

这头蠢猪终于上当了!秀吉从来就是一个不打无把握之仗的好手。在战争之前,他必定先在人数上压倒对方,然后在敌人内部处处撒下诱饵,安插内应,最后再像信长那样采取奇袭。因此,每次准备就绪,秀吉都会发出豪言壮语:“不战则已,一战必胜!”且每次都会成为现实,他甚至已成了部下崇拜的偶像。

不大工夫,选拔出来的五十名飞毛腿陆续集中到了幔帐之中,秀吉斗志昂扬地发出了第一道命令:“你们立刻出发,从大垣到木本沿路的所有村子,都要辛苦一番。吩咐村民在每家门前,每隔一间放一口锅,做一升米的饭作为军粮。当然,这是为跟在你们后面的弟兄们准备的。队伍赶到小谷的时候,估计已经入夜。所以,从小谷到木本的所有村庄,除了煮好米饭之外,还要准备好草料,村民们要高举火把,等待我们到达。另,从小谷到木本的所有村落之间的道路,在我们到达之前,均要用火把照亮。全部的费用,此后十倍奉还。你们告诉百姓,就说这是新的天下人羽柴秀吉的命令,要坚决执行。这是决定天下的大战,胜负早已分出,战胜者必是秀吉。”

选拔出的飞毛腿们争先恐后地出发后,秀吉才放声大笑。要从这里返回木本,一路上几乎全是夜间急行军。万一路上有人出来阻挠,即使五十人、一99lib•net百人的野武士或成群的庶民,也会意外地减慢行军速度。

为了清除可能出现的障碍,应让所有的人都坚信,胜利者一定就是秀吉。而且,如命令各家各户为士兵做饭,既可有效解决急行军的将士的饥渴,又会在不知不觉中营造军民和谐之象。真是一箭双雕的好主意。并且,从长滨到木本一路上都点亮火把,这既能方便士兵们行军,又可以鼓舞士气,简直是一举数得。

更妙的是,在大队人马赶到之前,恐怕敌人一望见耀眼的火把,就会产生一种错觉。

“秀吉来了!”敌人以为秀吉的主力已回,定会军心大动。

“太好了,我军胜利在望!氏家呢,把氏家叫来!”秀吉站起身,把大垣城主氏家直通招了过来。

氏家直通眨着眼睛,战战兢兢地走到秀吉面前,倒身便拜。他已收到了信孝的密函,说一旦秀吉撤回了江北,希望他投靠岐阜。秀吉当然也深知这一点,却全煞不当一回事。

“氏家大人,看来天下马上就要到我手上了。”秀吉义开始了他的鼓动,“你说奇怪不,就连洪水都通人情,来帮我。若我们按照原先计划,今日清晨就早早地渡了河,怎么能赶在明日清晨重回木本,予柴田和佐久间以致命一击?想必你也都亲眼看见了吧,虽说如此,如我把三万部下全部带回去,你就会惶恐。故,在我砍下柴田的脑袋返回之前,先留下一万五千人交与堀尾吉晴。万一信孝前来骚扰,也好有个照应。你说呢,氏家大人?”

“对!”氏家直通慌忙移开视线。他觉得自己已完全被秀吉看破,后背直冒凉气。

“吉晴,听我的,好好把守这里。”

“是。”

“天晴了,河也不渡了,佐久间也出来了,早就作好战备了……哈哈,神佛真是垂青于我。秀吉可真幸运啊,所有的人,都准备好了粮草在等着我。要马不停蹄赶回木本,边跑边吃,边跑边喝,这样,江山就打下来了。回想起来,已故右府大人取得田乐洼大捷之时,也是这样。将士们,现在正是立功的大好机会,准备出发!”

天空晴朗,几只苍鹰频频在天上盘旋,明媚的阳光撤在绿油油的叶子上,熠熠闪光。

检阅全军之后,秀吉带着加藤光泰和一柳直末等数名近臣,一马当先,出了辕门。此时还不到申时。

秀吉快马加鞭,一口气跑过长松、垂井,快要赶到关原的时候,他接到了第二次急报,是中川濑兵卫清秀战死和佐久间盛政出兵之讯。

一听中川噩耗,秀吉不禁在马上仰天长叹:“濑兵卫,我对不住你啊。我定要为你报仇,定要厚葬你,为你歌功颂德。”

此时天已经黑了下来,各个村庄都如吩咐好的那样,处处升起了炊烟,路旁堆满了小山一样的饭团。

秀吉在每个供饭处都要停下马来,大声向百姓道谢:“乡亲们,辛苦了,辛苦了。这么好的饭团,没有比这更好的了。不过,要是有酒就更好了。马料里也请搀上些糠,好好地犒劳犒劳它们。到时候我会十倍偿还你们。大家都听明白了吗?这次决战之后,天下就要归我秀吉了。希望大家要多准备些饭团,好让后面赶过来的士兵们都填饱肚子。”

言罢,他又快马加鞭赶到下一个村子。

“哦,你们这里连红豆饭和糯米糕都准备好了。好,真是想得太周到了,你们的深情厚谊,秀吉都记在心里。”

在前一个村子致完谢,秀吉又赶到下一个村子。“乡亲们,赶紧向贱岳进发。大家都把草袋子扎起口来,拦腰分成两半,在盐水里泡一泡,装上米饭,驮上马背。行军的士兵们过来时,大家要主动上前,热心地招呼他们吃饭。即使有人吃得多了,一人吃了两人份,乡亲们也不要介意。劝他们吃完之后再带上些,无论是包在衣服里,还是包在毛巾里,反正都是带到战场上去,决不会浪费。还有,马料要够格,须掺上糠。若士兵们要带走也可。大家都听清楚了吧!饭钱、粮草钱过后十倍奉还。到时不要报个人的名字,只报郡、村的名字就够了。快,乡亲们,快快向贱岳进发!”

就这样,从秀吉身后赶来的士兵都按照吩咐,边吃边跑,边跑边喝,如同疾风暴雨一样不断进击。

队伍路过关原,天已经漆黑一片了,道路的两边点燃了明亮的火把。从关原穿过春照,再赶到长滨、木本,大约有百里路程。可是,倘若秀吉真的渡河向岐阜城发起攻击,返回木本的时间正好跟佐久间盛政所计算的一样,再快也得在三日之后。

戌时左右,队伍从春照出发,经过野村、尊胜寺、小谷、马上、井口,到达木本已经是后半夜了。另一方面,粮秣部队也相继从长滨赶回了木本。

一万五千士兵仅仅用了几个时辰,就走完了百里路程,真是神速。因此,从春照到木本,从钵峰再到美浓官道,全都是火把的长龙,就像万灯会似的,远远望去,格外迷人。秀吉最先抵达木本。

“你怎可使得中川濑兵卫战死,真正气死我也!”一回到木本,秀吉就狠狠地骂起弟弟羽柴秀长来。秀长刚要开口说话,秀吉又道:“休要说了,你也得行动了!”

说话间,秀吉已经掉转马头,检查起前来参战的将士来。“有没有饿着肚子的?好好慰劳累垮了的战马。从此刻起,到天亮之前,天下大势就在贱岳决出。大家都穿好草鞋,扎好绑腿!”

秀吉转来转去,大声喊话,充满了自信,仿佛一个永不知疲劳的三头六臂之人。