“我还是觉得，悬挂这些旗帜不是什么好主意。”游轮驶离罗里斯空港时，帕特说“，外面可是真空，会让人感觉很假。”

环绕候船大楼的彩旗在并不存在的微风中飘扬，必须承认，这副景象还算赏心悦目。但这一切都是电动机和弹簧旗杆的功劳。地球上的人们看到这一幕时，一定也会相当惊讶。

今天是罗里斯空港——甚至是整个月球——的大好日子。他真希望苏珊也能到场，可惜她的身体状况不合适。确实是这样，今天早上，二人吻别时，她还说：“真难想象地球女人怀着孩子会是什么样子。那儿的重力是这里的六倍，挺着大肚子还怎么走得动？”

帕特将思绪从对家人的想念中转回，让“西灵”二号开足马力，全速前进。在他身后的船舱里，三十二名乘客不时发出惊呼声和赞叹声。灰白色的尘埃划出一道道抛物线，映着日光，就像单色调的彩虹。“西灵”二号的处女航是在白天进行，所以游客们无缘得见海面上奇妙的磷光，还有火山湖大峡谷的夜景，以及静止不动的地球投下的碧绿光辉。新奇和刺激才是这趟航行最吸引人的地方。“西灵”二号是目前太阳系中最著名的交通工具之一，这还真要感谢它那位命运多舛的姐妹。

俗话说塞翁失马焉知非福。如今，预订游轮座位的人络绎不绝，连旅游事业管理局局长本人都为自己的胆识暗自庆幸，他竭力主张扩大新游轮的空间，以容下更多的乘客。早些时候，为了建造新游轮，他几乎要跑断了腿。但一朝被蛇咬，十年怕井绳，行政总督依然心有余悸。幸好费拉罗神父和月球物理研究中心证实，渴海在接下来的一百万年间不会再发生地震，总督的疑虑这才打消，接受了建造新游轮的提议。

“保持航向。”帕特对副驾驶说，“我到后面跟乘客们聊聊。”

他还是这么年轻自负，喜欢走到乘客们中间，迎接他们赞羡的目光。船上每个人都听说过或在电视上见过他，实际上，这些人敢登上“西灵”二号，这本身就是对他极大的信任。帕特当然明白，这份信任中还有其他人的功劳，但他没必要假装谦虚，轻视自己在“西灵”号最后一次航行中起到的作用。现在他家里还摆放着一只小巧的金色游轮模型，那是大家送给哈里斯夫妇的结婚礼物，上面写着——“请接受我们最诚挚的谢意——最后一次航行的全体乘客。”这是他收到的最有价值的礼物，也是那次历险的永久纪念，除此以外，他已别无他求。

他在船舱中和乘客们打着招呼，走到中间时，突然停下了脚步。

“你好，船长。”一个他永远也忘不掉的声音响起，“见到我，你似乎很惊讶。”

帕特马上镇定下来，脸上露出最灿烂的职业笑容。

“真是一分意外的惊喜，莫莉小姐。我还不知道您又来月球了。”

“对我来说也很意外——我本来正在写有关‘西灵’号的后续报道。但《星际生活》杂志邀请我报道这次处女航。”

“我只希望这一次不要像上次那样刺激。”帕特说，“顺便问一下，你和其他人还有联系吗？麦肯齐博士和舒斯特夫妇几个星期前给我写过信。我还想知道，可怜的拉德利被哈丁押走之后，现在处境如何。”

“他还好——只是丢了工作而已。宇宙旅行卡公司认为，就算他们提起诉讼，大众也会更同情拉德利，可能还会激起更多人盗用旅行卡的热情。我想他找到了更好的工作，就是给那些飞碟信徒做报告，‘瞧我在月球上发现了什么’。我还可以做一个预言，哈里斯船长。”

“什么？”

“总有一天，他还会回来的。”

“我也希望如此。我还从没在危海附近发现他要找的东西。”

两个人都笑了，然后莫莉小姐问：“我听说你要辞职了？”

帕特似乎有些尴尬。

“是啊。”他说，“我想调到太空服务部去。希望我能通过测试。”

他相信自己一定能，但他必须付出努力。驾驶游轮是一项有趣而且愉快的工作，但也是一条死胡同——苏珊和准将都对他提过这一点。当然，还有别的原因……

他经常问自己，渴海上的这次经历究竟改变了多少人？至少，当时身处“西灵”号的每个人心中都留下了难以磨灭的烙印。对他来说，之后的事情都朝好的方向发展了，现在能与莫莉小姐友好地交谈就是证明。

对参与救援的人们来说，影响也非常深——尤其是对劳森博士和总工程师劳伦斯。帕特好几次见到劳森在电视上作科学讲座，他很感激这位天文学家，但对他本人怎么也喜欢不起来。好像几百万观众也不喜欢他。

至于劳伦斯，他正在努力撰写回忆录，书名暂定为《月球中人》——他向上帝发誓，真希望自己没签过这本书的合同。帕特在有关“西灵”号的几个章节上帮过他，苏珊则在等待婴儿诞生的空闲期间帮他校对书稿。

“请原谅。”帕特想起了自己作为一船之长的职责，“我必须去看看其他乘客了。下次来克拉维斯太空城，记得到我家坐坐。”

“我会的。”莫莉小姐答道。她稍微有点儿吃惊，但显然很高兴。

帕特继续走向船尾，一路同其他乘客打着招呼，并回答他们的问题。最后他来到气密舱，关上舱门——这次终于只有一个人了。

这个气密舱比“西灵”号的要大，但基本设计和布局完全一致，难怪他会思绪万千，记忆的潮水汹涌澎湃。这里放置着宇航服，当其他人都昏睡过去时，他和麦肯齐博士曾轮流呼吸一瓶氧气以保持清醒；这是那堵墙，他曾把耳朵贴在上面，听着夜幕中尘埃流动时发出的低语；就是在这样的舱室里，他第一次认识了苏珊，无论是从字面上，还是从神圣的爱情角度来说，都是如此。

这艘新游轮有一个改进之处——在气密舱通向外界的大门上多了一扇舷窗。他把脸凑了过去，看着窗外飞速后退的渴海。

他现在位于游轮的背阳面，看不到太阳，只能见到黑色的天空。过了一会儿，他的眼睛适应了黑暗，见到了空中的星斗。当然，只有较亮的星星，漫射的光线还是可以干扰他眼睛的敏感度。虽然有些不清晰，但所有星星都在那里——那是木星，除了金星以外，它是所有星星中最亮的一颗。

他很快就要去那里了，从此远离他的故乡。这个想法让他既兴奋又有些害怕，但他知道，这是他的必经之路。

他爱月球，尽管它差点要了他的命——在空旷的月球表面，他再也没有自由自在的感觉了。尽管幽深的太空中充满了危险和敌意，尽管它还没有对他宣战，但从现在开始，他已经不愿意自甘平庸了，他已经做好了战斗的准备。

气密舱的门打开了，乘务员端着摆满空杯的托盘走了进来。帕特的目光离开了舷窗，离开了天上的群星。下一次再见到这些星星时，它们会比现在明亮千百万倍。

他微笑地看着制服整洁的姑娘，朝这间小储藏室挥了挥手。

“交给你了，约翰逊小姐。”他说，“请照看好它们。”

然后，他返回控制室，继续驾驶游轮穿越渴海。这是他的最后一次航行，但对“西灵”二号来说，旅程才刚刚开始。