星辰暗旅

我从七月的地球出发,沿着“安琪号”的航迹,几乎追遍了大半个联盟疆域。我搭乘各式航舰,在宇宙间穿梭。有时候飞船里很拥挤,形形色色的异星人混在我周围,他们谈笑歌唱,他们痛骂打架;有时候客舱里空旷死寂,我独自趴在观望台前,外面群星闪耀,星河流转……

后来通过在宇航总署里的关系,我弄到了“安琪号”的路线图,于是提前赶到了古斯特星。终于,在古斯特星唯一的港口里,我看到“安琪号”自天空缓缓降落。巨大的舰身悬停在泊位上,舷梯连接好后,一群船员鱼贯而出。我仰着头望过去,六轮恒星在天际初露峥嵘,光线在舰侧勾勒出明亮的光弧。我的眼睛眯成一条缝。

当那个穿着旧风衣、戴着不合时宜的泰森毡帽的男人走上舷梯时,我终于长长舒了口气。

这正是我要找的人。

1

“你要采访我?”威克接过证件,边看边念,“张紫,《星旅人日报》实习记者……”

“很快‘实习’这个前缀就会消失了,”张紫把记者证拿回来,小心地放进包里,“只要我写好对你的采访。”

威克拉低帽子,回头看了身后的“安琪号”,船员们正在卸货,飞船上的优质烟酒会被运往港口的各个酒吧。捕鱼周还未开始,所有人都只能窝在港口,烟酒会是最好的消遣。“我只是一个普通的船长,没什么好采访的。”威克转身走向“安琪号”。

张紫连忙走快一步说:“不,你的‘安琪号’是联盟里最著名的雇佣舰之一,你的历险航迹一直被人称道。你到过的很多地方,连科考队都不敢靠近,暗域、死亡峡——”

威克停下,皱起眉头说:“不要拿百科里的资料来糊弄我。而且,显然你没有听出刚才我话里的意思,我不想被采访。上一次,也有一个女记者说要采访我,结果三天后她上了我的床,出卖色相套出了我的事情,然后把我所有的负面事迹都报道出来了。到现在我还被船员们嘲笑。”

“放心,我不会——”

“嗯,我也相信你不会上我的床,你……”威克挑了挑眉毛,“即使在东方女性中,你的身材也太平板了。你要是到了我床上,我就会去睡沙发。”

张紫脸一红,大声说:“我是说,我不会那么狭隘地进行报道,我是一个有专业素养的记者!”

“实习记者。”威克补充,“况且,我现在很忙,有大量的货物要运送,捕鱼周开始后我还要去环海捕晶鱼,这可是笔利润极大的买卖。比起采访,我对赚钱更感兴趣。”

“我不会耽误你的时间的,我只是跟你上船,了解你的生活,记录下来就可以了。”

“不行,我的船上不能有女人!”威克说完便走,走了几步,没再听到张紫的恳求。他有些纳闷儿,这个实习记者看上去不像是轻言放弃的人。威克犹豫地停下,扭头看见张紫正站在原地,不顾周围涌动的人流,右手在便携记事本上跳跃点击,看起来是在打字。

“你在写什么?”威克没来由地心里一寒,走过去,他比张紫整整高出一个头,轻而易举地就看见了她打出来的字,“‘仅见一面,威克船长的傲慢与荒淫就暴露无遗,他敛财成性,与女子肆意发生关系,对女性怀有强烈歧视’……嘿,我说,你这是在干什么?!”

“写对你的采访,”张紫头也不抬,“既然不能直接了解你,就只能凭印象来写了。”

威克一把将泰森毡帽摘下来,左手揉捏帽檐,过了很久,他问:“你写的这些,会刊登出来吗?”

“当然,读者都喜欢看这样的报道。”

“那你跟我上船吧,写些其他的。”

“安琪号”的规格属于联盟二等舰,体形硕大,张紫站在下面,如同蚂蚁仰望着成年鲸鱼。

“上来吧。”威克领着她,自升降梯进入“安琪号”内部。里面大都由轻金属材料构建而成,几乎没有装饰,充斥着原始的金属冷感。张紫不时扭头张望,墙壁像镜子一样映照出她的影像。廊道和连接桥纵横错落,货物在传送带上有序地滑动。来往的船员都向威克致敬,威克以点头回应。

穿过长长的廊道,他们来到高级船员休息区,威克耸耸肩,“从现在开始,你就要跟我们住在一起了。”

“我不能有自己的房间吗?”张紫说道。

“嘿,小姐,你以为这里是哪儿,地球度假村?”威克鼻子哼出一声轻笑,“‘安琪号’是运输舰,里面的设计都是为了能够获得最大的运输量!即使是我的高级船员,也只能挤在一个破罐子里。我得先给你说清楚,这些家伙可不会像我这么斯文,你要小心了。”

说完,威克一脚踹开门,大声说:“嘿,兔崽子们,我给你们带客人来了!”

待看清威克身后的人,船员们都露出笑容,口哨声在每个角落里响起。“嘿,我知道你们很久都没碰过女人,但我要提醒你们,这是我的客人!你们要是敢用手碰一下这位女士,我保证,很快你们就要怀念曾经有手的日子了!”威克严肃地说,这番话起了一点儿作用,所有人类籍的船员都收住了暧昧的笑,但剩下的依旧嚷着。

一个斯科星人挥舞着手爪,不慌不忙地叫道:“要是我不小心碰到她了怎么办?”

“噢,亲爱的阿利,我依然会把你的八只手全部砍下来,我知道一个月后它们会再长出来,那时我会再砍一遍。”威克盯着它道,“尽管我知道你是雌雄同体的生物,这位女士不会让你分泌任何有快感的激素,但我还是要那样做。”

然后整个休息区都安静下来了。

威克把张紫带到休息区最里面一张空床前,“喏,这就是你休息的地方了。”

张紫感到很不自在,周围几十道目光肆意扫过来,混杂着各种意味。她有种脱光了衣服站在人群中的糟糕感觉。她坐到自己的床上,左右看了看,突然抓住威克的手臂,“不,我不能住这里……”她犹豫了一瞬,咬咬牙,“带我去船长卧室住吧,我……我睡沙发都行!”

“你现在正在船长卧室里,我的床就在你旁边。对我来说,沙发和床是同一件东西。”威克躺到与张紫相邻的床上,两手叠在脑后,舒服地闭上眼睛,“我说过了,这里所有的设计都是为了获得最大运输量。”

船员们哈哈大笑。张紫红着脸,把行李塞到床下,然后低头打开记事本。她尽量不去想自己正置身于几十个粗鲁的船员中间。

2

所幸这种情况并没有持续很久,几小时后,威克把她带到了“安琪号”外面,向港口的酒吧走去。随行的还有那个叫阿利的斯科星人,它有八只触手,但依然走得慢吞吞的。

酒吧里聚满了打发闲暇时光的船员,全在喝酒说笑,他们都在等古斯特人开放海域。这颗星球很保守,捕鱼周开始之前,任何人都不能进入星球内域,只能在这个狭小的港口里等待。威克三人走进去的时候,里面正吵吵闹闹的,等大家看清威克的面孔后,大部分人都安静了几秒钟。

“嘿,威克,你不是死了么?”一个红皮肤的坎特星人站起来,“我们听说你的船被星潮湮没了,没有一个人逃出来。”

“我也听说过这个消息。但是很遗憾,我和我的船都好好的。”威克从酒保那儿接过一杯黑啤酒,举杯示意,“况且就算死,也得在你把我的三千个联盟点数还给我之后。”

“都这么多年了,你还记得这点儿钱?喔,威克,你可真是个小气鬼!”

“我是不记得了。不过……”威克从宽大的风衣里拿出一样东西,张紫定睛看去,这竟然是个纸质的笔记本,纸页泛黄,上面密密麻麻地写着数字和字母,“这个玩意儿替我记着呢。”然后,他把酒杯举过头顶,大声道,“我运来货物,挣了不少。今天你们喝的,都算在我身上了!”

所有人都笑了,他们站起来,把盛满泡沫的酒杯举向威克,“敬威克船长!”

端着酒杯,威克跟认识的人打完招呼,然后他回到了张紫和阿利坐着的桌子上,脸色不变,笑笑说:“嘿,小姑娘,你看,像这样慷慨豪迈的行为,你就可以写进报道。”

张紫不置可否。阿利则拿着八个酒杯,轮番往嘴里倒着烈性威士忌,根本无暇说话。

这时,酒吧的门被推开了,然后,整个酒吧都安静下来。真正的、彻底的安静,仿佛场景突然从闹市切换到了幽坟。所有人的目光都汇聚到门口那些站着的黑影上。

十几个人站在门口,正冷冷打量着酒吧内的众人。他们高约五尺,披着斗篷,黑色布料几乎把他们全身覆盖。张紫眯起眼睛,想看清这些人的面孔,但斗篷的帽子下面是一片黑暗,似乎能吞噬视线。乍一看,他们像是没有躯体,只是一件件凭空飘浮的斗篷。这个联想让张紫不寒而栗。

“他们怎么看上去像鬼魂啊?”她问身边的阿利。

“这就是他们被称作古斯特的原因。”阿利把头凑近张紫耳边,喷着酒气说,“据说第一次发现这颗星球的,就是你们地球人,发现者们当时被这些披着斗篷的家伙吓坏了,以为这星球是鬼魂聚集的地方……”

“别说话了,阿利,把酒精排出来。要做正事了。”威克咳了一声。阿利浑身一颤,肌肤上绽开了无数孔隙,酒精汩汩流出,他很快清醒过来。

“出示,证明,以及,租金。”为首的古斯特人嗓音干涩地说。

古斯特人迈着怪异的步伐走进来,分散开,到每一个猎人身前检查船舰证明。猎人们掏出证件来,递给他们。确定船舰的规格和功能没有问题后,古斯特人让猎人输入联盟点数,然后再发放捕鱼证。有几艘舰因为规格太小,被拒发证件,那几个船长愤愤不平,用难听的言语咒骂着。古斯特人却像没听到一样,继续检查。

到了威克这一桌,阿利熟练地出示证明。“安琪号”的规格完全符合要求。然后,阿利让威克转过头,遮遮掩掩地输入密码,支付租金。“瞧,知道我为什么要带这个八条腿的家伙出来了吧。”威克转过身,无奈地冲张紫摊摊手,“我虽然是船长,但所有的钱财都归他这个大副管理。”

“谁叫你上次跟别的船长打赌,一下子就把‘安琪号’全押了进去。幸亏你没输,不然我就要失业了。所以你管‘安琪号’我管钱,大家都放心。”阿利一边用不满的语气说,一边把捕鱼证收好。

拿到了捕鱼证的猎人们放松下来,开始说说笑笑。威克掏出一个银白色的圆块,比指甲盖稍大,对张紫说道:“嘿,我知道你现在不想回船上,来,给你变个魔术解闷。”

“这是,”张紫惊讶地看着那银白的圆块,“这是古地球时期的硬币,你怎么会有?”

阿利喷出一口气,说:“你要是看到了船长的收藏,会更加吃惊的。从毛笔这么古老的玩意儿,到三个月前才发布的潜伏装,他都收藏着。”

“可‘安琪号’不是只追求最大运输量吗?连船长休息室都没有,怎么还有收藏室呢?”

“哦,确实没有收藏室,我的藏品都堆在我床下面,男人嘛,不拘小节——看好!”威克接过话头,拇指一挑,硬币凌空翻起,在空中旋转数秒后落向玻璃桌面。叮,硬币碰到桌面,他闪电般伸出右手,将硬币覆盖,同时他的左手伸到桌子下,隔着桌面与右手重叠。

“现在猜猜硬币在哪只手里。”

张紫知道,按照魔术逻辑,硬币应该穿过桌面到了威克的左手里。但她想了想,决定满足一下威克,于是一脸疑惑地说:“不是应该留在右手上吗?”

“哈哈!”威克果然愉快地笑了,他把手拿开,两个掌心里都没有硬币。

阿利不屑地哼了一声,“无聊的地球人,这种靠欺骗视觉的小把戏也拿出来玩儿……”

“魔术是一门艺术,真可惜你们斯科星人不能欣赏。说不定连古斯特人都能够理解。”威克说完,拉住路过的一个古斯特人,“我给你表演一个魔术吧。”

古斯特人静静地站在桌子旁,没有说话,但也没有继续走动。于是,威克从风衣口袋里又掏出一枚硬币,把刚才的魔术表演了一遍。古斯特人继续沉默。“你看出这个魔术的原理了吗?”威克问。

“没有。”

“那你想知道它的原理吗?”

“不想。”古斯特人发出干瘪的声音,然后走开了。

阿利发出胜利的笑声,“看吧,古斯特是二级文明,科技程度在联盟里也排得上前十了,他们也对你的把戏不感兴趣!”

威克不死心,又拉住几个古斯特人,一遍一遍地演示那个魔术。他玩得不坏,然而得到的答案都是相同的,古斯特人没有看出原理,也不想知道原理。

十几次之后,威克停下来,皱起了眉头。

3

“安琪号”在高空中航行,褐色的原野在它身下展开,无边无际。张紫趴在窗子前,明亮的光线透窗而入,照在她脸上。她的皮肤在强光下显得有些透明,血管都能看见。

“小心。捕鱼周期间有六颗恒星照着古斯特,会有很多种射线。虽然经检测后声称对人体无害,但我觉得照久了的话,还是可能灼伤你的眼睛。”威克走到她身边。

此时古斯特人已经开放环海,供舰只前去捕捞晶鱼。但他们规定了从港口到环海的路线,而这条线上全是高山和原野。舰只航行其上时,完全看不到古斯特星真正的风貌。

张紫查过,古斯特星在联盟资料库中基本是空白的。唯一有记载的是,十几年前,一艘地球星舰在航行时收到了一串信号,他们循着信号找到了这颗星球。迎接他们的,正是那些鬼魂一样披着黑斗篷的古斯特人。最初的惊吓过后,他们被古斯特人展现的卓越科技所折服。随后,古斯特人像殷勤的巫师,把地球人带到了环海,告诉他们,在环海里有一种美味的鱼类。地球人品尝之后赞不绝口,并将鱼肉带回了地球。此后,捕鱼业在古斯特星蓬勃发展。但保守的古斯特人只在六颗恒星合围的那七天里开放环海,并且拒绝参观,外人不得进入星球内部。在联盟神圣的《星球自治法》制约下,从没有人了解这个诡异的种族。

张紫向后方望去,“安琪号”后面跟着众多的捕鱼舰,排成长长一列。舰队在地面投下绵延千里的影子。而古斯特人的飞行器在捕鱼舰队列两旁巡弋,保证舰队有序地行进。

航行几十分钟后,捕鱼舰队到达了环海。海边站满了黑斗篷的古斯特人,密密麻麻,他们都沉默着。张紫联想到了地球上蚂蚁聚群时的场景,只不过蚂蚁可不会这么安静。

检查过捕鱼证后,“安琪号”飞到碧波浩荡的环海上空,其余捕鱼船也或远或近地悬停着。

“安琪号”内部,威克对着船员们大声吼道:“姑娘们,给我去把晶鱼捞上来吧!”“安琪号”底部的舱板滑开,露出整齐排列的方形洞口,数百架小型飞行器从洞口里飞出,在空中滑行一段后,纷纷扎进了海里。其余舰只也放出了飞行器,海面顿时喧闹起来,像炸开了的油锅。

十几分钟后,一艘飞行器跃出海面,它的下方挂着四根绳子。随着飞行器的升高,可以看出这些绳子是一张网的四个角线。而网里,某个章鱼一般的生物正剧烈地挣扎着——它如成年象一样大,身躯呈半圆形,数十条触手透过网孔伸出来,惊惶地抽动着。它整个身体都是透明的,在海水中宛如琥珀。

这就是晶鱼,全联盟无人不知的鱼类,美味而昂贵。

越靠近海面,晶鱼的挣扎越缓慢。当渔网被拉出海面后,它的触手迅速软绵绵地垂下来,不再动弹。

“见鬼!”看清那艘飞行器上没有熟悉的天使徽记后,威克捏紧拳头,狠狠锤了一下控制台,“今年的第一条晶鱼不是‘安琪号’捕上来的!那群小崽子没一个争气!”他脱下风衣整齐地叠好,把泰森毡帽反扣在上面,焦躁不安地走来走去。

很快,其他舰只的飞行器也陆续携网而出,网里面都躺着晶鱼。“安琪号”的飞行器也载鱼而归,把晶鱼放到储存舱,驾驶员正准备再次下海捕捞时,威克的命令下来了:“你站着别动,这一趟我亲自去捕!”

“嘿,实习记者!”威克动身前,朝张紫抬了抬下巴,“要不要亲眼看看晶鱼是怎么被捕获的?”

威克操纵飞行器俯冲进海里,光线顿时被滤去,张紫的视野幽暗了许多。她站在舷窗玻璃板前,一眨不眨地看着外面的海水,不时有其他飞行器掠过,又迅速隐去。

飞行器以斜线轨迹下潜,径直潜入深海。有几次她看到三四架飞行器在追逐一条晶鱼,但威克没有加入,眉头都不抖一下。“你要去哪里?”张紫疑惑地问,舷窗外已经是一片幽暗,像一块凝固的铁。

“去能捕到晶鱼的地方。”威克盯着显示屏,丝毫不在意深海带来的封闭感,“大鱼都在深海里。”

张紫把脸贴在玻璃上,努力去看外面的海水,但深重的黑暗隔绝了视线。她正要移开视线,一道幽影突然擦过飞行器,与她只隔着一厘米厚的玻璃。她吓了一跳,颤抖着指向玻璃,“有晶鱼……不不,不是晶鱼,是其他某种鱼!”

威克头也不抬,“我知道。古斯特星跟地球很像,连空气成分都差不多,环海里自然也不止晶鱼这一种生物。别大惊小怪的。”

“那为什么不去捕?”

“因为古斯特人不允许。那些家伙只准我们捕捞晶鱼,简直跟你的身材一样吝啬。”说着,显示屏上出现了几个绿点,“哈,这下就看我的了!”他连按几个按钮,飞行器前段伸出两个锥形突触,突触快速振动。几乎同时,屏幕上的绿点一下子散开,向四周逃窜。

“那是什么?”张紫指着突触。

“电磁波发生器。”威克简短地说,想了想,他解释道,“晶鱼没有感官,只能靠电磁波来吸收能量和感觉四周。它们喜欢短波,而长波电磁波对它们能起到惊吓作用。我现在发出的,就是波长最长的无线电波。”

张紫努力回忆学过的相关知识,试图理解威克的话,几秒钟后她放弃了这种尝试。她想到了另一个问题,张口欲问。

“如果你想问我是怎么知道的,那我告诉你,我只希望这之后你能让你的嘴和我的耳朵休息几分钟。”威克死死盯住显示屏,手在操纵杆上来回移动,口里说道,“是古斯特人告诉我们的。”

飞行器加大功率,破开海水,迅速逼近逃窜的晶鱼。威克朝着显示屏上有两个绿点的方向追去,看准时机,他猛地按下发射键,渔网怒射而出,如手掌般张开,罩住了那两条晶鱼。

当威克拖着渔网升上空中时,所有的捕鱼舰都在公共频道里表示了惊叹,从没人能一下子抓两条晶鱼。“瞧,丢掉的脸就应该这样抢回来。”威克得意洋洋地对那名被他抢了飞行器的船员说,随后他转过身,看着张紫,“在报道里,你可以把这句话写进去。”

4

由于六颗恒星的降临,整个捕鱼周里都没有夜晚。当傍晚对应的时间到来时,阳光依旧灿烂而炙热,尽管“安琪号”的储存空间和船员捕鱼的热情都还有剩余,但威克还是下令,让“安琪号”回到港口休息。

这一天他们的收获很足。古斯特人只是象征性地收取一点捕鱼税,其余利润都归捕鱼者。而晶鱼在联盟市场上的价格高得离谱,只要买卖得当,一条晶鱼就可以换取六位数的联盟点。要知道,货币统一后,联盟点数的购买力很强,张紫做实习记者,一个月工资只有一百点数,就算转成正式记者,也不过才两百而已。

“很羡慕是吧?”威克晃动酒杯,难得地摆出一副郑重的脸色,“那是因为你不知道我的花费有多大。‘安琪号’是二等舰,每天消耗的燃料能支撑一座中等城市三个月的生活用电;我有五百名船员,每个人都要发薪水,还要定期疫检、保险……”

阿利的八只触手同时敲了敲桌子,“嘿,不要说得好像你很头疼的样子!所有的支出都是我在管,你根本没有操心过,你唯一做的事情就是穿件旧风衣戴顶破帽子去勾搭女人。”说到最后一句时,他的目光有意无意地落到了张紫身上。

“这正是一个船长该做的事情。”威克毫不介意,把酒一饮而尽。

酒吧里的人越来越多,大多是来自其他捕鱼舰的船员,三三两两,举杯闲聊。隔桌的几个人正聊得热烈,威克本没有在意,但听到“晶鱼的反应真奇怪”这句话时,他竖起了耳朵。

“……听说有人在深海捕到两条晶鱼后,我们都往下潜。好家伙,在一道海沟里,我发现了十几条晶鱼,挤在一堆。娘的,这可都是钱啊!我激动得手都抖了,结果按错了键,先把渔网给射了出去,正好被一堆石丛缠住。”一个褐色皮肤的丝奎人向同伴说道,“要命的是,飞行器上的激光切割装置坏了,怎么按都没有反应。我等了很久,没有一艘飞行器经过,慌得皮肤全白了。能源快耗尽时,我突然想起来,娘的,我还有电磁波发生器,可以联络主舰,于是我向外发出了高能射线。怪事就是这时候发生的——我的酒呢?”

“拿去!”其他船员抱怨,“你快说,说完了酒钱我们付。”

“娘的,让我喝完这杯。高能射线一发出,附近的那一群晶鱼都向我游过来,围着我的电磁波发生器。我知道它们能吸收电磁短波,可能我发出的高能射线都被它们吸收了。我连忙去调频率,想用长波段的电磁波吓跑它们。这时,一条晶鱼游过飞行器的左侧,在显示屏上,我看到它用触手一寸一寸地摩擦我的飞行器外壁,像是在研究它一样……”

“怎么可能,晶鱼是低等生物,而且没有感官,怎么会对你的破飞行器感兴趣?”

丝奎人急了,皮肤倏地变成红色,大声嚷道:“千真万确!我拿我老婆发誓,我说的都是真的!”

“去你的吧,你雌雄同体,生殖方式是自我分裂,哪里有老婆?”其他船员揶揄道。

“但这件事上你们要相信我!”又灌下一杯酒后,丝奎人继续讲述,“我也奇怪,就停住了手指,想看看它要干什么。那条晶鱼摸完左侧后又去摸右侧,几乎把我整个飞行器都摸了一遍。最后,它碰到了激光切割装置,它停了好一会儿,接着它把触手伸进了装置里。过了几秒钟,装置里喷出一道激光,把晶鱼的触手切断了。那条晶鱼疯了一样扭动,随后所有的晶鱼都跑了。我只能眼睁睁看着我的联盟点数藏进了黑沉沉的海水里。但幸好这时激光装置能用了,我急忙切断渔网,浮出水面,现在才能在酒吧里和你们喝酒,”

其他船员发出不屑的笑声,“你是说,那条晶鱼不但像嫖客研究妓女一样研究了你的飞行器,还顺手把你的激光装置修好了,而你随后切断了它的触手?哦,狡猾的丝奎人,你讲了个既不合理又毫无趣味的故事,却喝了我们两杯酒。”

5

为了营造熟悉的睡眠环境,“安琪号”启动了夜间模式,除了通道处有微弱的亮光外,其余地方都沉浸在幽暗中。高级船员休息区里,鼾声如潮,此起彼伏,所有人陷入沉睡中。

半夜时威克醒过来,然后就睡不着了。试了很久,睡意始终酝酿不出来,最后,他无奈地敲了敲临床的床栏,“记者?”

没有回答。借着暗淡的光,他看到张紫床上空无一人,不知何时,她已经出了休息区。想了一下,威克披衣起床,走到外间。巡逻的船员告诉他,张紫去了储存舱。

果然,刚进储存舱,他就看见了张紫的身影。她正安静地站在封冻舱的玻璃前,看着里面的晶鱼。晶鱼堆叠在一起,像冰块一样透明,看不到骨骼和脏器。“你怎么也来了?”张紫听到脚步声回过头,看到熟悉的风衣和泰森毡帽。

威克没有回答,站到她身边,目光也落到晶鱼上,“为什么半夜过来看它们?”

“它们是很美丽的生物,你不觉得吗?”张紫伸出手,抵着玻璃,寒意立刻在掌心上蔓延,“你看,晶鱼的身体这么圆润,晶莹透明,看上去就知道十分柔软。它们美丽而又脆弱,一离开水面就会死去,它们伤害不了任何人,可我们却肆意地捕杀它们,为什么?”

“因为晶鱼是低等生物。”威克把目光收回,“联盟颁布了《资源利用法》,规定宇宙中除了稀有物种外,一切非智慧生物都可列为资源,供文明生物利用。”

“文明?”张紫轻轻地说,“到底怎么样才能算是文明生物?”

威克一愣,把帽子摘下来,手指慢慢揉动帽檐。过了很久,他无奈地开口:“你这个问题难倒我了。”

“在古地球时代,人类自诩为万物灵长,毫无顾忌地支配着别的物种。我们豢养家畜,买卖、捕杀、食用,从没有考虑过其他物种愿不愿意被我们吃掉。哦,不,它们肯定是不愿意的。但我们不在意,我们掌握着科技,我们是智慧生物,所以我们不会愧疚。”张紫的手轻轻滑着,嘴唇翕动,似乎是说给威克听,又像是在向晶鱼诉说,“我们踩着其他物种的白骨,一步步向上爬,从蒙昧爬到了开化。后来走出地球,我们发现这种现象在所有发达星球上都会发生。是不是没有智慧的话,就连生存的权利也会失去?”

她的声音很轻,仿佛一出口,音波就会消散在清冷的空气中。威克怔住了,他第一次仔细打量着眼前这个东方女性,他看见了她漆黑的眼眸,里面闪着细碎的光,像整个夜空的星辰都沉进了里面。他有些失神,一时不知道说什么好。

张紫沉浸在莫名的思绪里,自顾自地说下去:“那我们就需要庆幸了。幸亏联盟考察舰发现地球时,人类的科技已经发展到四级阶段了。要是考察舰早一点降临,那他们要做的事情一定不是邀请我们加入联盟,而是要考虑怎么开辟航线,把我们贩卖到其他星球。”

“咳咳……”威克转动脑袋,把视线从那双黑亮的眸子里拔出来,他的头脑顿时清醒了很多,“你怎么了,是不是今天捕杀晶鱼的场景触动了你那多愁善感的少女心思?”

“是的,今天的场景确实刺激到我了。”张紫垂下头,语气低落。她像是想起了什么,抬头看着威克,“对了,我想要去古斯特星球内部看看。”

“不行!”威克断然拒绝,“捕鱼合同第一条就规定了,捕鱼舰只能待在港口和环海,以及连接两者的特定航线上。一旦发现有不守规矩的家伙,古斯特人会立刻采取行动,收回捕鱼证,而且不排除使用武力。嘿,我说,你想让我这一趟白干吗?”

“我不是你的船员。”

“可你也不是古斯特人。除了古斯特人外,任何人都不能走出港口。我听说,曾经有个在酒吧喝醉了的船员,好像是虫星籍的,非得嚷嚷着要到港口外撒尿。那些披黑斗篷的家伙,虽然守着关卡,但都没有阻止,而且还帮他把关卡打开,让他走出去。”威克压低声音,缓缓说,“可是那个船员刚出去,只把他的前肢迈了一步,就一步,古斯特人就开枪了——激光把那个可怜的虫星人轰得渣都不剩了。”

张紫皱起眉,“虫星难道就不管么?”

“虫星虽然也是二级文明,实力和古斯特星差不多,但《星球自治法》让他们没法喊冤。在不触犯文明三原则的前提下,我们这些异星人,必须遵守当地法律,而擅自走进这颗星球的内部,被视为对古斯特人最大的犯罪。我们可以不来,但到了这里,就必须遵守当地的法律。”

张紫点点头,没有再说话。

第二天,威克早早地醒了,他惺忪的眼睛看向邻床,残存的睡意顿时烟消云散——张紫的床干干净净,被子叠得很整齐,上面有一张纸:

“抱歉,我私自离开了。我是一名记者,我的任务是采访你,但与观察一个贪财好胜的船长的混乱生活比起来,古斯特星的未知与神秘更加吸引我。如果捕鱼周结束时我还没回来,就不用等我了。请记住,我是一名记者。”

“该死的!”威克把纸揉成一团,懊恼地骂道。

6

炽烈的光线灼烤着港口,热气蒸腾,连视线都被扭曲了。这种温度下,船员要么在舰船里休息,要么到酒吧里谈笑饮酒。此时还在外面走动的,只有古斯特人,他们似乎感觉不到高温,披着严实的黑色斗篷,无声地巡视着港口。

一个个头略矮的古斯特人从停泊台走出,缓慢地视察周围各处,斗篷的下摆拖在地上,发出“沙沙”的声音。其他古斯特人沉默地从他身边走过。检查完停泊台后,他径直走向港口边缘,那里设置了长长的关卡,每隔十几米就站着一个黑斗篷。

“外出,巡查。”他走到关卡前,发出干瘪生涩的声音。离得最近的黑斗篷走过来,静静地看着他。他的篷帽下一片漆黑,即使空气中光线明亮,也照不开里面的黑暗。

关卡缓缓打开,略矮的古斯特人毫不迟疑地走出去。他身后的黑斗篷动了动,但最终还是回到岗位上,继续巡视港口情况。

那个古斯特人一直行走,一个多小时后,港口已经成了他身后一个小黑点。他犹自迈步,转到一座小山丘后才停下来,一把掀开斗篷,大口大口地喘气。斗篷下,露出一具典型的人类女性躯体。她的喉部贴有拟声器,肩上背着背包,脸上被涂得漆黑。

张紫从背包里拿出一件薄薄的衣服,刚穿上,衣服就开始变成土褐色,与周围的环境融为一体。这是她从威克床下找到的潜伏装,有些宽大,能轻松地套在她身上。临走时,她想了想,才把斗篷放进包里。虽然有些累赘,但只有套在这里面才能模仿古斯特人那怪异的身形。出于同样的考虑,她也没有擦掉脸上的吸光漆。

接下来,张紫选了一个方向,然后径直朝这个方向走去。她带了些远行装备,压缩饼干也足够,但饮水是个问题。她只有一边加快步伐,一边节制喝水,只在渴得受不了时才抿上一口。好在古斯特星的环境与地球很类似,在快要把水喝光时,她遇见了一处湖泊,不大,但很深。测试无毒后,她把头埋进水里,喝了个痛快。她在湖边休息了几个小时,然后往壶里装满水后继续前行。

荒原似乎无边无际,只有风声呼啸,偶尔天空中会掠过古斯特人的锥形飞行器。张紫每次都会停下来,趴在地上,潜伏装替她伪造了与周围环境相同的颜色和温度。古斯特人没察觉到她。

她独自行走在烈日骄阳下,好几次都险些晕倒,但她没有改变方向,笔直地向前走去。

捕鱼航线上,数千艘舰只排成一列,在半空中浩荡行进。途中,“安琪号”突然一震,摇晃着脱离了舰队,落到地面上。“安琪,舰只,不得,逗留。立刻,返队;否则,开火。”四艘锥形飞行器立刻逼近,通信频道里传来他们冷酷断续的声音。

阿利沮丧地回答:“抱歉,我们不是故意的。引擎坏了一个,难以平衡,我们在这里修好之后就马上升起。”

“立刻,返队;否则,开火。”

阿利看了一眼显示屏,锥形飞行器顶端的炮口已经凝出了光柱,吞吐不定,像随时准备出洞咬人的毒蛇。他用谁也听不懂的家乡话骂了一句,按下按钮,“安琪号”顿时发出轰鸣,升上天空。只用了三个引擎,“安琪号”有些不稳,但还是回到舰列,摇晃着向环海驶去。

这个插曲只有几分钟。锥形飞行器随即上升,回到舰列两侧巡弋,一切都恢复了正常。谁都没有察觉到,“安琪号”着落的那处沙地上,多了一块褐色凸起。

两天后,张紫的视野里终于出现一丝异色。她舔了舔干渴的嘴唇,加快速度。很快,她看清了那抹异色。

那是一片蓝色的树林,无数粗大的树干拔地而起,直挺挺地耸入天际。树干上长满错杂的枝条,蓝色树叶茂密地簇拥在枝干上,阳光被一块一块地切割开,光斑静静地躺在地上。

张紫迟疑了一下,随即决定走进去。每棵树的直径都长达五六米,墙壁一般挡在她面前。风在树干间穿梭,发出啾啾的怪声。这像是古老童话里的国度,她行走在无数沉默的巨人中间,这些树便是巨人的腿,而巨人的脸被蓝色树叶遮住,她仰起头也看不清。

她小心翼翼地走着,尽量不去碰身边的树。

她觉得有些不对劲,但又说不出来。又走了几分钟,她察觉到是哪里不对了——整个树林都是静止的!虽然风声凄厉,但地面的光斑一动不动,说明所有的树叶都没有摇动。

张紫走进了一座凝固的森林。

她四处打量,发现周围全是这种树,没有其他植物,也没有动物的痕迹。这不符合生态学,她皱起眉,疑惑地把手放在树干上。树皮的触感很温润。

“咔咔……”被手碰到的树干震动起来,发出类似齿轮转动的声音。这棵树似乎瞬间活了,枝条有序地横移侧滑,树干转动,一道两米宽的矩形门无声地滑开。张紫吓了一跳,后退几步,但矩形门滑开后一切又静止了,再无动作。她慢慢平复心情,小心看去,只见门内是银白色的圆球形空间,弧线完整平滑,隐隐反光。

张紫有点儿明白了。这棵树并不是天然如此,倒像是被改造成了类似电梯的机器,那么,这整座树林就是一片大型电梯群了。她伸手捏了捏一旁的叶子,果然,叶片外部是植物细胞层,里面则被注入了金属。不过她没有太过吃惊,古斯特星属于二级文明,要把一座树林改造成半生物半机械的电梯群并不困难。

那么,唯一的问题就是,电梯会通向何处。

这次张紫没有犹豫,直接走了进去,树门无声合上。她的脚感觉到了骤然向上的加速度,力度很强,她险些摔倒。为了适应这种加速,她干脆平躺下来。反正对她来说,电梯的空间足够大,塞一头大象都没有问题。

几分钟后,电梯开始减速,张紫没有防备,整个身体被猛地抛起,狠狠地撞到侧壁上。她呻吟几声,狼狈地爬起来。检查周身后,她庆幸地呼出一口气,没有受伤,只是手臂被撞得生疼。

电梯门开启后,张紫并没有急着走出去。她从背包里拿出黑色斗篷,披在自己身上。她脸上的黑漆已经黯淡,但毕竟加入了吸光材料,戴上篷帽后仍然能让她的脸隐进一片虚无中。尔后,她走出电梯。

看清身边的环境后,她呆呆地张大了嘴,发不出一丝声音。

7

张紫置身于一座藏在云中的城市。

云雾缓缓飘动,城市的景象在她眼中时隐时现。她正处于这座城市的中心,四周布满弧形桥梁,桥下流动着清澈的水。更远的地方,巨大的圆球建筑悬在空中,随着云雾浮动。路面如波浪般起伏,每隔一定距离,路旁就出现一个球形突起。张紫看着有些眼熟。云雾遮住了绝大部分景物,张紫看不太清,她爬到一座弧形桥的顶端,努力张望,却看不到这座城市的边际。

但这并不是张紫吃惊的原因,她毕竟是实习记者,之前已走访过一些发达星球。让她感到惊奇的,是她眼前所有的建筑都是透明的,她的视线能穿透墙壁和街道,云被吹散的时候,她还能看见脚下遥远的大地。这是一座玻璃之城。

让她感到震惊的,还有一个原因——整座城市完全陷入寂静中,毫无声息和人影。这是一座无主之城。

她向前走去,云汽很凉,她哆嗦了一下,拉了拉身上的斗篷。走得越近,看得越细,她就越发惊叹于这座城市的精致。不知出于何种考虑,城市里充斥着弧线,所有需要转折的地方都以完美的弧形连接。她仔细搜寻每一处角落,试图找出折角或者缝隙。但她失败了,整座城市浑如一体,似乎建造时就是整体浇注而成。

这才是二级文明的真正实力。

张紫对古斯特人的印象有了改变。原先她很不喜欢他们——躲在不透光的黑斗篷里,固执地不让任何人走出港口,且从不主动对别的人说话,即使是同族,也鲜少交流。这一切都让张紫觉得他们鬼祟而野蛮。但现在,她佩服于古斯特人的想象力和创造力。任何建造出这种城市的种族都是值得尊敬的。

最初的吃惊过后,张紫想起了自己的目的,于是从背包里拿出全息相机,动手拍摄城市的每个细节。多年以来神秘未知的古斯特文明被记录在相机里。这些信息流传出去的话,引起的轰动肯定比对一个贪财船长的采访要大得多。

想起威克,张紫激动的心情平复下来。但她的动作没有停,依然边走边拍。城市比她想象中的要大,空旷寂静,只有她的脚步声有节奏地回荡着。

她走了很久,饿了就吃几口饼干,累了便枕云而眠。只是睡着时有些冷,云雾在她周身环绕,她蜷起身子,哆嗦着闭上眼睛。这种时候,她会有些害怕,感觉自己睡在一座荒废千年的坟墓中,而四周站满了看不见的幽灵,冷冷地盯着她入睡。

这种联想让她无法安然睡眠。她索性不睡了,手持相机,不停地走着。连续拍了十几个小时后,她的脑袋变得昏沉,意识陷入了无尽的恍惚中。她总感觉自己听到了什么声音,但竖起耳朵,又什么都听不到了。她第一次觉得安静竟能如此让人绝望。

这时,她又听到了声音,嗒嗒嗒,有节奏地响起。她以为是幻觉,继续向前走,但声音仍然回荡着。

这不是幻觉!张紫猛然一惊,清醒了许多,循声望去,她看到远处有一个黑影在移动。隔着重重玻璃,她只能看到模糊的形状,但她心中已经猜测到那黑影可能是什么了。

黑影缓缓走近,赫然是一袭黑色斗篷。这是古斯特人的城市,除了他们,难道还会有别人出现在这里吗?张紫下意识地想逃,但随即想到自己也披着斗篷,索性站在那里,一动不动,心脏却怦怦地跳个不停。

古斯特人僵直地走来,没有说话,与她擦肩而过。

张紫轻轻呼出口气。这种有惊无险的情况让她的神经一绷一松,加上连日的疲惫,一阵眩晕头上袭来。她晃了晃,幸好没有倒下去。但手指一松,相机从斗篷里掉落,砸到玻璃地面上,“咚”,一声清脆的声响远远传开。

身后古斯特人的脚步声猛然停下。

张紫一把抓起相机,拔腿就跑。但那古斯特人更快,才跑两步,她的肩就被一只宽大的手掌抓住。她尖叫一声,抬腿便往后踹,正中那古斯特人的下盘。肩上的手立刻收了回去,同时传来一阵低沉的呻吟。她不敢回头,继续向前跑。

跑了几步,她突然觉得那呻吟似乎很耳熟。她停下脚步,难以置信地转向身后,“船长?”

黑斗篷被掀开,露出咬牙切齿的威克。他捂着裆部,一脸愤恨地看着张紫,好半天才憋出一句话:“你学过防狼术吗?”

“你怎么到这里来了?”张紫仍然不敢确信。

“还不是为了带你回去!”威克脸色发白,“早知道你踢得这么准,我就不来了,让古斯特人来对付你的防狼术!”

休息了一阵之后,威克说了经过。他让“安琪号”假装出故障,悄悄躲到地面,然后一路找到了那片树林。通过电梯上来后,他打扮成古斯特人,在城市里乱转。刚才他看见一个黑影,心里也惊了一下,以为是真古斯特人,便打算擦肩而过。

“……直到看见你的相机掉出来,我才确定是你。”威克说,“难得我们想到了一起,都披上了黑斗篷。”

“可是,古斯特星这么大,”张紫犹疑地问,“你怎么知道我往这边走了?”

威克抬了抬下巴,不屑地说:“你偷走我的潜伏服,难道就没有检查一下吗?这可是几千联盟点数的高档货,上面有定位仪,我是顺着信号找过来的。但是到了这城里,我接收到的信号就混乱了,这里安装了很多电磁波发生器,充斥着高频波。我不能再定位,就只有盲目地找了。”

原来街边那些球形突起是电磁波发生器,难怪看着眼熟。环顾四周,白色雾气吞噬了她的视线,宽广的城市依然沉默着,“这一路,你看见其他人了吗?”

“没有,我看到的第一个活物就是刚才给了我一记防狼术的人。”

“那你说,古斯特人建了这么神奇的城市,为什么不上来住,而要全部站在环海边上看我们捕鱼?”

威克上下打量着张紫,好半天才哼出声来,“你大学的建筑基础课是不是都逃课了?”

“呃,”张紫停顿了一下,“这跟我逃课有什么关系?”

“如果你认真学过,就会知道,这座城市并不是用来让古斯特人居住的。”威克指着四周,“建筑的第一要务是适用。无论是单体结构还是组合部件,只要存在,就要有功能体现。只有在这个基础上,才能去考虑美观。就像蚁穴,里面遍布沟壑,这是为了沟通整个族群;还有蜂巢,采用严格的六角形房室,让每个巢框都稳固贴合,便于储藏蜂蜜。而你看四周,我想不出这些无处不在的弧形对古斯特人有什么实用价值。”

张紫诧异地看了威克一眼,“我没想到你对建筑学还有研究……”

“谈不上研究,只是了解一些常识而已。”威克不咸不淡地回答,“而且你看,这个城市最大的特色,通体透明……既然那些鬼魂整天披着黑袍,又何必把这里弄得四处见光?”

“或许是……古斯特人对透明环境有独特的艺术追求?”

“不可能!你还记不记得我在酒吧里给那些家伙表演魔术?一个古斯特人不感兴趣就罢了,可我一连做了十几次,所有的古斯特人都不好奇我是怎么做到的。一个没有好奇心的种族必然也没有艺术感。”威克说着,眼睛逐渐眯起,脸色也变得凝重,“要说透明是艺术追求,我倒是想到了一种生物……”

张紫心里一动,脑海中也浮现出某个熟悉的形象,她喃喃地说:“这些浑然一体的弧线……”

“随处可见的高频波发射器……”威克接口道。

“可以容下成年象的电梯……”

“透明晶莹的街道和墙壁……”

“整个城市都是空荡荡的……”

“晶鱼!”威克和张紫脸色剧变,同时说出了这两个字。

到捕鱼周的最后两天,晶鱼已经很难捕到了,飞行器在海里往往搜寻数个小时都看不见绿点显示。捕鱼舰开始陆续撤离,捕不到晶鱼,谁也不愿意留在这颗诡异的星球上。他们的货舱里已经堆满了晶鱼,只要运到其他星球,就可以换成大笔联盟点数。

这时,星际海盗也闻风而动,在航线附近伺机劫掠。撤离的捕鱼舰都会结伴航行,因此港口里经常有一大群捕鱼舰同时升空,消失在苍穹。但“安琪号”一直留在港口里。

阿利焦躁地踱着步。他的八个爪子扭成怪异的角度,一边走一边骂骂咧咧,“不负责任”“好色”“该死的船长”是出现得最频繁的三个词。

“大副,收到一条加密信息。”负责监测的船员抬起头,向阿利报告,“是AES级别的加密法,需要密钥关键词。”

“输入‘实习记者’!”阿利气急败坏地说。

破译进度很快。几秒钟后,船员霍地站起喊道:“是船长发过来的!”

8

古斯特星沿着轨道行进,逐渐偏离六颗恒星的照耀,滑进黑暗。

暗淡的光线也宣告着捕鱼周的结束,满载货物的捕鱼舰从港口升起。“安琪号”是最后一批离开的,当时天空昏沉,黑暗在空气中飞速生长。“安琪号”稳健地升入天空,破开大气,在无尽的暮色中远去。

又过了十几个小时,最后一缕光线也消失了,整个古斯特星沉进铁一般凝固的黑暗和寂静中。由于连日暴晒,空气中积累了大量的水汽,此时恒星隐去,温度降低,云层也跟着下沉。一场大雨即将来临。

在隐隐的雷声中,一群古斯特人走向港口。临近港口,一些人停下了,其余几个则径直走了进去,他们没有去检查港口里是否还有滞留人员,而是在每个角落里都扔下一颗小圆球。随后他们走了出来,与其他古斯特人一起站在港口外,静静地观望着。

港口突然发出一连串的爆炸声,腾起的焰光照亮了天际,也照到了威克和张紫身上。

他们俩披着斗篷,藏身于古斯特人群中。这一路他们都小心翼翼,连呼吸都细声细气的,但刚才猛然响起的爆炸声还是让张紫惊了一下,幸亏威克及时拉住她的手,才让她那声惊呼复又吞回肚子里。

不到五分钟,曾接纳了上千艘捕鱼舰的港口全部湮灭,风疾卷而过,飞灰消散。很快大雨就会降下来,雨水将抹去一切痕迹。

然后,古斯特人同时转身,往环海的方向走去。威克和张紫只能跟着行走,他们不得不保持和其他古斯特人一样的步伐和速度。空气湿度大得吓人,他们身上的黑袍都可以拧出水来。轰隆隆,雷声越来越大,乌云像是压在头顶,不时有闪电从云层里窜出来。

在一明一灭的天地间,这群斗篷披身的人影沉默地行走着,没有人说话,连脚步声都轻不可闻。张紫突然想到了四个字:百鬼夜行。

从港口到环海接近百里,捕鱼舰在空中排成队列,缓慢行进需要一个小时才能到达。而威克他们足足走了六个小时才听到海涛阵阵。借着闪电的光,他看到海岸边也站着密密麻麻的古斯特人,海风掠过,斗篷猎猎作响。威克和张紫跟着的这群古斯特人是最后到达的,他们走到人群的最后面,然后静止不动,像在等着什么。

很快威克就知道他们在等待的是什么了。

黑沉沉的海水中出现了几抹光点,自海底上升,幽幽爬上海岸。古斯特人群里出现了难得的骚动,随即又恢复沉寂。但借着这阵骚动,威克踮了一下脚,目光越过重重黑影,落到了上岸的那些东西上。

果然,是晶鱼,大概有五六只。此时的晶鱼全身都流淌着莹白色的光华,晶莹剔透,圆润如琥珀。

晶鱼上岸后并没有走开。它们蜷缩在岸边,用触手拍击着海水。它们的动作缓慢而凄凉。但等了很久也没有别的晶鱼再上岸,它们慢慢停下来,抱成一团。

似乎感受到了晶鱼的哀恸,所有的古斯特人都往后退,留出足够的空间,然后他们全部匍匐在地。而晶鱼并不理会他们。张紫也趴下了,但努力梗着脖子,观察着海岸。

现在的情形,跟她和威克的猜测很吻合。

“那座城市一定是给晶鱼住的!”在回来的路上,威克肯定地说,“晶鱼没有感官,吸收能量和辨别方向等一切行为都是靠电磁波。而玻璃城里到处都有电磁波发生器。你在里面待了十几个小时就神志恍惚,应该也是受了电磁辐射的影响。”

张紫点头赞同,补充说:“还有,晶鱼整个身躯都浑圆光滑,正好贴合这里无处不在的弧形设计。”

“最重要的是,晶鱼是透明的。”威克的眉头挤出了“川”字,语气变得疑惑,“可问题是,如果这座城市是给晶鱼住的,那它们为什么会出现在环海,而这里却空荡荡的?”

“光线,”张紫抬头望天,眼睛眯成一条线,重重云雾后面露出了一点圆形光斑,“每年捕鱼周的时候,六颗恒星照耀着古斯特星球的每一个角落,而这座城市是透明的,挡不住光线,所以晶鱼只能躲在深海里。你还记得吗?捕鱼的时候,晶鱼在水下还能剧烈挣扎,但一暴露出来就立刻死去?光线对它们——”她犹豫了一下,换了个称谓,“对他们来说是致命的。”

称呼的转变让威克表情一变。

他捏着拳头,好半天,嘴里才憋出几个字:“那群该死的披斗篷的家伙!”

张紫小心地看着他,威克的脸色从没有这么难看过,像笼上了一层寒风阴云。“怎么了?”她轻声问。

“如果这座城市真的是晶鱼建造的话,”威克捏紧拳头,指节泛白,臂上的青筋一根根跳起来,“那我们的手上就都沾满了血,我们都是罪犯!”

但毕竟还有许多疑点。他们商议过后,决定让“安琪号”先走,而他们则留在星球上,继续观察。这一切都很顺利,恒星离开后,星球陷入黑暗,他们趁机混入了一队古斯特人中。

岸边的几条晶鱼颤抖着分开,他们身上的荧光越来越亮,所有被荧光照到的古斯特人都颤抖不止,哆嗦着爬起来,走到晶鱼身边。他们围住晶鱼,其中一个发出了类似哭泣的怪声,其他人像被传染了一样,也纷纷悲恸呜咽。哭声由细微渐至轰鸣,竟盖过了浪涛雷电,在海面上远远回荡开去。

张紫被湮没在哭声里。她看了一眼威克,后者也是同样不解的表情。明明是古斯特人引来了捕鱼舰,对晶鱼进行了毫无节制的捕杀,现在他们却围在仅存的晶鱼身边,大声哭号,似乎比晶鱼还要悲伤。

张紫有种错觉——她像是置身于一出荒诞而诡异的话剧中,海岸就是舞台,晶鱼和古斯特人正表演着让她费解的节目。但她自己呢,是什么身份,演员还是观众?

哦,她回过神来,告诉自己,我是一个记者。

她悄悄掏出相机,对准远处相拥而泣的古斯特人。此时闷雷阵阵,黑暗吞没了整个海岸,这种光线不适于全息拍摄。她打开了相机的夜间模式,红外镜头弹了出来。

威克正皱着眉,突然在漫天哭泣中听到了清脆的一声“咔”,这声音来自身边的张紫。闪电划过,借着光亮,他看到了张紫手里的相机。他想起了张紫的职业,恍然点点头。他转过头继续去看晶鱼,突然,他浑身一震,想起了刚才这声“咔”代表的是什么。

“不要!”他低声喝道。

但已经迟了,张紫按下了拍摄键。红外射线从相机射出,形成不可见的漫射式光束,海岸环境被刻录进镜头里。在张紫和威克的眼中,什么事都没有发生,但远处的晶鱼却猛地一震。

漫天的哭声刹那间消失了,海岸沉寂如墓,雷声低沉地滚过天际。在这压抑的氛围中,所有的古斯特人同时转身,看向威克和张紫。闪电不时划过,他们静如雕像的身影出现又隐没。

“我知道对你这种实习记者来说,偷拍就跟吃饭一样寻常,”威克把张紫拉到身后,恨声说,“可你得有点儿常识,红外射线是高频电磁波,晶鱼很敏感的!”

“对不……”张紫浑身颤抖,正要道歉,她感到头上传来了一点凉意,随即四周响起了连绵不绝的噼啪声。

积蓄已久的雨水终于落下来了。

9

“你们,为何,逗留?”大雨中,一个古斯特人走到他们跟前,“此为,犯罪。”

“你们才是在犯罪!”张紫索性掀开斗篷,任豆大的雨点淋在身上,大声说,“晶鱼明明是智慧生物,你们却把晶鱼当作货物卖出去!这种对文明生物的贩卖与迫害才是最大的犯罪!”

古斯特人沉默了,良久,他慢慢开口:“从未,贩卖。只有,杀害。”这些语句让周围的古斯特人微微颤抖,他们发出窸窣的声音,像是恐慌,又像是兴奋,还包含了许多莫名的情绪。

张紫一愣,她没想到对方会这么坦白。她用人类的思维去推测古斯特人的反应,而在对方看来,他们所做的一切都无需对她隐瞒。或许这是因为他们的天性,又或许,是因为她和威克被团团围住,形势完全由古斯特人所掌控。后一种的可能性要大些,但她稳住颤抖的身体,继续开口:“你们为什么要杀害晶鱼,难道他们是你们的敌对种族么?”

“嘿,我说,实习记者,现在可不是采访时间!”威克小心地环顾四周,但每个方向都站满了古斯特人。

“晶鱼,主人。我们,奴仆。”古斯特人向海岸转身,晶鱼正茫然无措地蜷缩在那里。晶鱼没有感官,不知道发生了什么,但相机发出的红外射线让他们觉得温暖。张紫也望过去,看到其中一条晶鱼断了一截触手。她想起了酒吧里那个贪杯的丝奎人。

古斯特人继续说:“主人,住在,天空。创造,我们,代管,星球。”

果然,云端的玻璃城是晶鱼建造的,每年六星照耀的时候,他们全族躲入环海。这一周内,黑斗篷掌管一切,他们开放了古斯特星,人们只在这颗星球上看到了沉默行走的黑斗篷,便把他们认作古斯特人。

而这颗星球的真正主人,多年来一直惨遭杀戮,险些灭族。

“为什么……”张紫深深吸了口气。现在,古斯特星球的面纱在她眼前缓缓揭开,但藏在里面的血腥和黑暗也露了出来,浓郁得让她险些窒息。联盟的宗旨是和平发展,成员之间从未发生征战,即使有着黑暗历史的地球人类,也收敛了好战的天性。像这种对整个种族的迫害与杀戮,是从未发生过的。

“主人,不理,我们。”

说了这三个词后,古斯特人沉默了,似乎在考虑怎么表达。他能说出的联盟通用词汇很贫乏。过了一会儿,他走上前来,黑斗篷探伸出一根银白色的柔软肢节,抵在张紫额头上。

一些画面在张紫脑海里泛上来,依次展开。那是她从未见过的景象——黑暗笼罩了整个星球,唯一的光源来自天空中的城市;晶鱼散发着荧光,在城市里游弋,无数让人叹为观止的科技自他们的触手下涌现,仿佛他们唯一的爱好就是创造;后来,他们开始创造生命,一个个蜘蛛模样的软体生物被制造出来,放到地面上;蜘蛛聚集在电梯树林下,仰起锥形脑袋,渴求地看着遥远的天空城市;晶鱼依旧在创造,他们开始尝试别的领域,他们不理会地面上的蜘蛛;蜘蛛们不再守望,逐渐散去,每只离开的蜘蛛都自立起来,披上了黑暗的斗篷;人类的飞船降临,晶鱼被捕杀,围观的黑斗篷们既恐惧又兴奋,还有深深的悲伤……

“嘿,你没事吧?”威克摇晃着张紫的肩,后者正一脸迷茫。

纷乱的图影立刻消失,张紫怔怔地看了一眼威克,回过神来后,她却冲那古斯特人疾声问道:“如果是因为记恨晶鱼创造了你们却再不理会,那么,你们可以自己捕杀他们。恒星照耀的那几天,晶鱼没有反抗能力!为什么要借我们的手?”

古斯特人似乎听到了不可思议的话,后退一步,颤声说:“我们,从未,想过,去杀,主人。只能,你们,动手。”

“这难道不一样吗?结果都是晶鱼遭到屠杀!”

古斯特人群骚动起来,像是对张紫的话感到震惊,过了很久,她面前的古斯特人说:“当然,不同。我们,不能,伤害,主人!”

威克算是明白了,他一把拉住张紫的袖子,低声说:“你不要跟他们争论了,没用的,他们的思考方式跟我们不同。在他们的认知里,自己绝对不能去伤害晶鱼,但可以借我们的手。”

张紫面无表情,说不出话来。是的,古斯特人这种逻辑她是不会赞同的,但反过来,古斯特人也无法理解她的思维。

“你们,思维,邪恶。”古斯特人从震惊中反应过来,似乎对张紫十分嫌恶,涩声说,“违法,逗留,处死。”

“难道你们就不怕晶鱼看到么?”张紫大声喊。

“主人,不能,视物,听声。”古斯特人发出冷冷的声音。

张紫还要说什么,威克一脚踹翻那个古斯特人,大吼:“他们要动手了,还争论个什么劲!跟我跑!”说完,他拉起张紫的手,拼命向前跑去。

“跑错了,那里没有路!”张紫被拉了一个趔趄。周围都是重重黑影,越靠近海越多,威克却是径直跑向晶鱼上岸的地方。幸好古斯特人本来是准备迎接主人的,没有带随身武器,而他们隐在斗篷下的身体很轻,威克没费多大力就撞出一条路,靠近了海水。

威克在海边停下了,海水漫进他的鞋子,冰凉刺骨。他转身看去,古斯特人已经聚集过来,密密麻麻,再也没有闯出去的缝隙。而他身后,是无边无际黑沉沉的海水。

“嘿嘿。”他低下头,脸上竟然扬起了笑容,“你怕不怕?”

海水的凉意让张紫瑟瑟发抖,但她摇摇头,断续而清晰地说:“我是一个记者。”

威克点点头。这一次,他没有给她的职业补充前缀,他凑到她耳边说:“你知道吗?我改变主意了。或许回去之后,我可以抽出一个晚上的时间,让你仔细地采访我。”

雷雨中,难以计数的黑斗篷已经拥了过来,充满敌意地围住他们。虽然没有携带武器,但只凭借数量的优势,这些古斯特人也可以轻易杀掉他们。

“都快死了,你就不能说点正经的话吗?!”张紫的脸蒙上红晕,嗔怒道。

“谁说我们快死了?”

威克话音未落,轰鸣声猛地响起,水花四溅。一架文有天使徽记的飞行器自海水中跃出,蝙蝠般掠过。

古斯特人愣了一瞬,随即疯狂地扑过来。但飞行器比他们更快,它喷出一张渔网,包住威克和张紫,然后陡然转向,笔直地射上天空。

古斯特人扑了个空,呆呆地仰头望去。夜色深沉,飞行器全速行进,很快,它完全融进了无边的夜幕中。

10

“阿利?”渔网被收进飞行器内,张紫爬出去,看见八个爪子的驾驶员后,她一脸惊讶,“你怎么也留在古斯特星了?”

“船长给我发消息,让我潜在环海里待命。”阿利头也不回,让飞行器快速无比地穿过大气,越早离开古斯特星越好。

“你什么时候发消息的?”张紫转向威克。后者正忙着扯掉身上的网,满不在乎地回答:“在回来的路上。这些年我东奔西跑,去过那么多危险的地方,你以为我是怎么活下来的?做事永远要留一手。记住这一点,你以后会感谢我的。”

飞行器穿过大气层,浩瀚的宇宙扑面而来,星光在远处闪耀。飞行器已经进入外空间了。“好吧,永远留一手的船长,现在告诉我,”阿利转过头来,郑重地说,“你打算怎么凭这架小飞行器把我们送到安全的地方?”

飞行器本是用来捕鱼的,功率不大,能达到古斯特星的逃逸速度已经很勉强。加上阿利在海里潜伏了十几个小时,能量所剩无几。而离这里最近的航线也在几光年开外。

威克猛地抬头,看着阿利,“你没有让‘安琪号’留在附近接应我们吗?”

“没有,”阿利的语气低下去,“你只说要我潜在环海里。我让‘安琪号’去联盟贸易市场了……”

威克脸上的肌肉抖动着,过了好一阵子才平复下来,对张紫摊摊手,“这下我们可能真的要死在这里了。我料想过我会和某个女人死在一起,但万万没想到还有一个愚蠢的斯科星人掺和在中间。”

“我并不是很怕死。”张紫摩挲着相机,“我只是担心真相被淹没。我怕我连一篇真正的新闻都没有写就死了。”

但是她的担心并未发生,不久之后,几艘星舰出现在飘浮的飞行器四周。星舰上伸出机械臂,牢牢抓住了飞行器。阿利高兴得眉飞色舞,八只爪子扭来扭去,威克斜眼哼了一声:“别高兴得太早。你用爪子想一下,哪些星舰会出现在这里?”

阿利的表情顿时凝固了,“星际海盗……哦,天哪,我宁愿被闷死在飞行器里!”

他们被抓到了海盗的巢穴。海盗们检查了一遍飞行器,没有找到值钱的货物,恼怒之下便准备处死他们。“等等,我们有钱,我有一艘二级舰,价值应该远不止十万联盟点数!”威克指着阿利,“这个斯科星人知道我的账户密码。”

阿利却闭上眼睛,一副打死也不肯说出密码的样子。“嘿,别这样,阿利。”威克郑重地看着他,“钱还可以去挣,以后再把‘安琪号’买回来,命不在就什么都没了。”

“嗯嗯,俺爱听这话,说得在理!”一旁的海盗连连点头,瓮声瓮气地赞同,“俺就喜欢你这样的客人。”

阿利叹了口气,说出了密码。海盗取钱后犹豫了很久,拿出了一张价格表,指着上面的明细愧疚地说:“现在行情不好,涨价了,这点钱只能赎一个人。”

于是张紫被放走了。

海盗许诺,还可以缓一阵子,让张紫筹钱来赎威克和阿利。临走时,威克张开臂膀,似笑非笑地看着她。阿利知趣地转过身。

张紫愣了一下,然后走过去,依在威克怀里。

海盗冒险把张紫带到航线上,给了她一点钱后便离开了。张紫等了几天,终于等到了一艘开往地球的货舰。

回到《星旅人报社》所在的成都时,已经是十一月了,秋阳惨淡地贴在天空上。张紫考虑了很久,不知道怎么去筹集二十万联盟点数。她满心忧虑地回到家整理物品时,看到了那台全息相机。一个主意在她脑中出现。

接下来的几天,她把自己关在家里,查阅大量的资料。准备好后,她开始写新闻稿。在古斯特星球上的遭遇,关于文明种族的封锁与迫害,风衣和泰森毡帽组成的熟悉身影,都在她指尖跳跃而出。

“我从七月的地球出发,沿着‘安琪号’的航迹,几乎追遍了大半个联盟疆域……”写完开头,她考虑了一下,决定放弃传统新闻稿的写作方式,将自己的愤慨融入其中。

在稿子里,她控诉了古斯特人的固执、野蛮和黑暗,赞美了晶鱼文明的发达,并且多次提及“安琪号”船长勇敢智慧的决断。在文章里,她引用了西方一个流传甚广的故事:“……城堡里住着一群小孩,他们年幼单纯,却拥有大量财富。小孩的城堡还有一个老管家。管家想加入小孩们的游戏,但小孩们并不理会。天长日久,管家对这群主人既尊敬又憎恶,每个夜晚来临时,他都站在阴暗的城堡里咬牙切齿。但他不敢对主人动手,于是引来了强盗,趁主人熟睡时劫掠城堡里的财富,杀害小孩。小孩们每次醒来,都会发现洗劫和伤害的痕迹,同伴每次都在减少,他们越来越孤单。而这个时候,管家就会扑到床边,一边和主人一同哭泣,一边等待着下一个夜晚的来临……”

最后她用力按着键盘,写下了总结——“晶鱼沉醉于科技,在情感上却几如儿童,他们的思维里没有一丝黑暗。而古斯特人却正好相反,披上黑斗篷的那一刻,他们对母文明的报复就开始了。当六颗恒星照耀大地的时候,古斯特星却上演了最黑暗残忍的一幕……古斯特人的阴暗逻辑固然可恨,但晶鱼对情感培养的漠视也值得我们反思……在这幕惨剧中,我们并不是观众,我们扮演了那些强盗的角色。我们为利所趋,捕杀晶鱼,并且做成食物在各地贩卖。哪怕只需要一次认真的考察,就会发现晶鱼并不是低等生物,而是和我们同样享有生存权利的智慧文明。事实上,就算是低等生物,也不应该被肆意杀戮……”

这是她新闻写作生涯里最顺畅的一次,每天伏案书写,没有人打扰,只有窗外暮散晨临,天际日升月落。

五天后,她把稿子放到了主编的办公桌上。主编躺在沙发上,漫不经心地翻开,三分钟后,他郑重地坐起来,脸色越来越差。阅读完后,张紫把全息录像放了出来,但主编看到断了触手的晶鱼无声哭泣时,他喉头一阵抖动,扑到卫生间里呕吐不止。

张紫知道,主编以前很喜欢吃晶鱼肉。

下一期的《星旅人日报》取消了所有新闻稿件,全部版面都在报告这个新闻。随即,它被四处转载,连《联盟晚报》都把头版留给了它。整个联盟都爆发了议论,晶鱼肉被禁止销售,一夜之间,人们的目光都向那颗诡异的星球汇聚。

接下来,联盟派特使去古斯特星勘察,但此时不是捕鱼周,黑斗篷们直接发动了攻击。特使死于轰炸中。《星球自治法》随即失效,大批军队在古斯特的外空间集结,黑斗篷们依然沉默着,拒绝交涉,用炮火来驱赶每一个进入古斯特大气层的士兵。黑斗篷们掌握了晶鱼创造出的高端武器,联盟军队一时无法进入。

而在联盟军队压境时,古斯特附近星域的海盗们纷纷逃走。张紫写那篇新闻稿的目的达到了,但她到处打听,却没有人知道威克的消息。

僵持了一个月后,SF星人——联盟成员里唯一的一级文明种族——出手了。谁也不清楚SF星人动用了什么武器,只知道数小时内,所有的黑斗篷都瘫软在地面上。联盟军队随即将他们逮捕。

在最高法庭上,黑斗篷们对自己的罪名毫不知情。他们安静地站着,大法官宣布长达数十条的罪行后,其中一个黑斗篷不解地说:“我们,尊敬,主人。你们,杀害,主人。罪犯,应是,你们。”

大法官冷冷地盯着他,好半天过后,才重重地敲响桌子:“罪名成立,全部关押。”

最后,仅存在六条晶鱼回到了玻璃之城。他们不知道发生了什么,依然安静地在城市里埋头创造。没有人去打扰。尽管数量稀少,但不会再有黑斗篷的迫害,晶鱼文明的种子已经保留了下来。

岁月更迭,这颗种子会在星球上再度发芽。

尾声

这一年,成都的冬天来得特别早。十二月的时候,一场雪便纷纷扬扬地落了下来,在夜晚的街头飘落。

这在成都是很难得的天气。环保署没有派出清扫机器人,特意让雪在城市里堆叠着。街上到处都是人,情侣们拥吻,老人们谈笑,小孩子欢呼在人群里跑来跑去。

张紫出了报社,冷风倏地刮来,灌进她的脖子里。她紧了紧衣领,看着夜空,她没有伸手去招“飞的”,而是慢慢走在薄雪纷扬的街道上。街灯把她的影子拉得很长。

走过一条街时,她突然看到一个长了八个爪子的身影,正在街边逗小孩玩儿。她犹疑着走过去,雪在脚下发出吱吱的声音,像是一些可爱的白鼠躲在雪的下面。走得近了,她拍拍那个人的背,轻声问:“阿利?”

斯科星人转过身,脸上泛起笑意。

“你们逃出来了?”张紫惊喜地说,“怎么只有你,船长呢?”

阿利笑意不减,目光越过张紫,看向对面的街道。

张紫心头一震,缓缓望过去。在长长的街对面,在昏暗的路灯下,在漫天飘落的细雪中,她看到了一个高大的身影。旧风衣,泰森毡帽,以及帽檐阴影下的笑容,都是那么熟悉。

“嘿,实习记者!”