第十六章

马丁尼兹:

谢尔兹医生让我给每位船员写信,她说这能让我的头脑保持正常。要我说,这简直是放屁。算啦,不管怎样,这也是个命令。

跟你就有话直说了。

如果我死了,请你去看看我父母。他们一定想亲耳听听我在火星上的经历。我需要你帮我。

跟一对老夫妻谈他们早亡的儿子,这件事确实挺难办,所以我请你帮这个忙。我本来打算说你是我最好的朋友和同事,不过这也太肉麻了。

我不会放弃,只是作好准备应对一切可能。以上就是我的安排。


郭明,中国国家航天局主任,正在查看桌子上堆积如山的文件。过去,中国想什么时候发射火箭都可以。而现在,由于受到国际协议的约束,他们必须事先通知其他国家。

美国不需要遵守这个约定,郭明提醒自己。为了公平起见,美国会向公众提前宣布他们的发射时间表,所以,实际结果也差不多。

他小心填写表格里的每一个数据,确保发射时间和飞行轨道都清楚明了,与此同时又要尽可能地“保守国家机密”。

他看着最后那条要求,哼了一声。“荒谬。”他咕哝道。太阳神没有任何战略或军事价值。这只是艘无人飞船,在地球轨道上停留不会超过两天,之后会飞向水星和金星之间的太阳轨道。它将是中国第一个太阳轨道上的研究太阳的专业飞行器。

不过,国务院方面坚持要求对所有发射进行严格保密,即便是那些没有什么秘密可言的也要如此执行。这样的话,其他国家就无法从密级上推测哪些发射含有机密载荷了。

一阵敲门声打断了他的文案工作。

“进来。”郭明很高兴这时候有人打搅。

“晚上好,主任。”来人是他的下属,朱涛。

“小朱,欢迎回来。”

“谢谢主任,很高兴回到北京。”

“酒泉怎么样?”郭明问道,“很冷吧?”

“有点冷,不过还凑合。”朱涛说。

“发射准备得怎么样了?”

“一切都在有序进行,没有延误。”

“很好。”郭明笑了笑。

朱涛安静地坐着,看着他的上司。

郭明等着他说话,但他既没有说话,也没有起身告辞。

“还有事吗,小朱?”郭明问道。

“嗯,”朱涛说,“有个事情,你听说过伊里斯飞行器吗?”

“当然,”郭明皱起眉,“很棘手。那个可怜的家伙要饿死了。”

“有可能,”朱涛说,“但也有可能不会。”

郭明靠在椅子上问道:“你这唱的是哪一出?”

“太阳神助推器,主任。我们的工程师计算过了,它有足够的燃料可以飞一次火星入轨,到那儿大概需要419天。”

“你在开玩笑吗?”

“主任,你听过我开玩笑吗?”

郭明站了起来,揉着下巴。他踱了几步,说:“我们真能把太阳神送去火星?”

“不,主任,”朱涛说,“它太重了。它的大型隔热罩让它成为我们迄今为止最重的航天器,因此助推器得非常强劲才行。如果载荷小一些,就能送去火星。”

“我们能送过去的载荷有多大?”郭明追问。

“941千克,主任。”

“嗯,”郭明说,“我打赌NASA能对付这个限重。既然如此,他们为什么没有联系我们?”

“因为他们还不知道,”朱涛说,“我们助推器的所有相关信息都是保密的。”

“所以,现在的情况是,他们不知道我们能帮上忙。”郭明说,“就算我们不帮这个忙,也没有人知道我们有这个能力。”

“是这样,主任。”

“如果我们决定帮忙,接下来会怎么样?”

“时间是大敌,主任。”朱涛回答道,“基于整个航程所需的时间,以及那位宇航员剩余的物资,无论发射哪个飞行器,都必须在一个月之内进行。即便如此,他也会挨饿一段时间。”

“这正是我们太阳神的发射日期。”

“没错,主任。他们用了两个月时间加速赶制伊里斯号,由于太匆忙,导致发射失败。”

“那是他们的问题,”郭明说,“我们最多也只能提供助推器。我们的火箭都是从酒泉发射的,怎么也不可能把一艘800吨的火箭运去佛罗里达吧。”

“无论签署什么协议,关键点肯定都在于美国人要怎么补偿我们。”朱涛说,“国务院方面一定愿意以此来作为政治筹码,跟美国政府谈判。”

“补偿是没有意义的,”郭明说,“这是一个耗费巨资的项目,国务院方面一直颇有微辞。他们要是能从这个协助中得到好处,一定会积极促成此事,但我们反正是没希望再造一个了。”

他把双手背在身后。“美国人民也许会感情用事,但他们的政府可不会。美国国务院绝不会仅为了一个人的性命,就付出这么大的代价。”

“这么说毫无希望了?”朱涛问。

“并非如此,”郭明纠正道,“只是很困难。如果事情上升到外交层面,那就永无解决之日。我们最好能把它限定在科学界,太空局对太空局。我要叫个翻译过来,打个电话给NASA的局长。我们之间先达成一个共识,然后再分别找各自的政府来把事情敲定。”

“可是,他们到底能给我们什么呢?”朱涛问,“我们贡献了一个助推器,事实上还为此取消了整个太阳神计划。”

郭明笑了,“他们要给我们的,是只有他们能给的。”

“什么?”

“把中国宇航员送上火星。”

朱涛站了起来,“对对,”他微笑道,“阿瑞斯5的船员还未遴选,我们可以坚持上一个中国船员,由我们来选拔和训练。NASA和美国国务院一定会同意这个方案。可是,我们的国务院呢?”

郭明咧嘴一笑,“你想想,当着全世界的面拯救美国人?中国宇航员上火星?让中美在太空里平起平坐?国务院肯定不会反对。”


特迪仔细听着电话。那头的声音停了下来,该说的都说完了,他们要的是一个答复。

他一边消化刚刚听到的一切,一边出神地盯着前方。

几秒钟后,他回复道:“好。”


约翰森:

你的海报卖得比我们所有人加起来还要多。你可是辣妹上火星,全世界大学宿舍的墙上都能看到你的身影。

你长得这么水灵,可为啥竟是个技术宅呢?你知道,你

就是技术宅,宅到家的技术宅。我先前打算让探路者号跟漫游车通上话,就我这点电脑功夫,把我折腾得够呛。别忘了,我还有NASA给我一步步指导该怎么干呢。

你应该更酷些。戴上黑墨镜,穿上皮夹克,瑞士军刀不离手,这样你就能达到一种酷的特殊境界,人称……“植物学家级酷”。

你知不知道刘易斯指挥官训示过我们这些男人?要是有人敢跟你往那方面走,我们就要被开除出队。我估摸她管了一辈子宇航员,在这种事情上看得太多,已经戴上有色眼镜了。

千言万语,关键在于你是个技术宅。下次见面的时候提醒我扯你内裤。


“好吧,现在是这样的,”布鲁斯对JPL的各部门头脑说,“你们都听说了太阳神,我们在中国的朋友打算帮我们再来一次,但这次更艰难。

“太阳神将在28天后发射。如果能按时发射,我们的有效载荷将会在Sol624抵达火星,也就是沃特尼食物耗尽的六个星期之后。NASA目前正在研究方案,来延迟他的断粮时间。

“我们制造伊里斯只用了63天时间,这已经创造了历史。现在,我们要在28天内再造一个。”

他看着满屋子一脸震惊的人。

“伙计们,”他说,“这将是有史以来制造的最贫民航天器。只有一个方法速战速决,那就是省掉着陆系统。”

“不好意思,你说啥?”杰克·特里夫结结巴巴地问。

布鲁斯点了点头,“你听到了,没有着陆系统。我们需要制导系统在航程中进行调整。但是它一旦抵达火星,就会直接撞向地面。”

“这简直是疯了!”杰克说,“这样落地的速度会大到无法想象!”

“没错,”布鲁斯说,“即便有最理想的大气层减速效应,它还是会以300米每秒的速度撞击地面。”

“送一堆废铁给沃特尼有什么用?”杰克问。

“只要里面的食物没烧坏,沃特尼就还能吃上。”布鲁斯说。

他转身在白板上画了一个简单的组织结构草图。“我需要两个团队。”他说道。

“一号团队负责建造外壳、制导系统,还有推进器。只要它能抵达火星就行。在条件允许范围内保障系统的安全性。喷雾推进器应该是最好的选择。还需要一个高增电台,这样才能与其通讯,还有标准卫星导航软件。

“二号团队负责有效载荷。他们必须找到让食物在直接撞击中幸存下来的方法。如果蛋白质棒以300米每秒的速度撞上沙地,那它们就会变成蛋白质味的沙子。我们要确保食物在撞击后还能吃。

“我们的总重量是941千克,至少得包含300千克食物。大家干活儿吧!”


“呃,卡普博士?”里奇把头伸进文卡特的办公室,“你有一分钟时间吗?”

文卡特示意他进来。“你是?”

“里奇,里奇·布内尔,”他把脚拖进办公室,双手抱着一沓乱糟糟的纸,“航天动力部门的。”

“很高兴认识你,”文卡特说,“我能为你做点什么,里奇?”

“前不久我想到一个主意,也研究了很长时间。”他把那堆纸都倒在文卡特的桌上,“让我先找到摘要……”

文卡特皱着眉,看着自己刚才还整洁无比的桌面上铺满了好几十张打印纸。

“找到了!”里奇兴高采烈地抓起一张纸,但很快又消沉下来,“噢,不是这张。”

“里奇,”文卡特打断他,“你能不能直接跟我简单说说到底是什么事?”

里奇看着乱七八糟的纸堆,叹了口气。“我的摘要写得很酷的……”

“关于什么的摘要?”

“关于拯救沃特尼。”

“那个项目已经在进行中了,”文卡特说,“是个孤注一掷的努力,不过——”

“太阳神?”里奇哼了哼,“没用的。你们不可能在一个月内造出火星飞行器。”

“但我们拼死也要搏一搏。”文卡特恼火起来。

“哦,对不起,我是不是有点难缠?”里奇问道,“我跟人打交道不太行。有时候我的确有点难缠,我希望人们跟我直说。话说回来,太阳神是至关重要的。实际上,我的方案也离不开它。不过,火星飞行器?噗,得了。”

“好吧,”文卡特说,“你有什么高招?”

里奇从桌上抓了一张纸递给文卡特,脸上挂着孩子般的笑容。“就在这儿!”

文卡特扫了一眼摘要,越往下看,眼睛睁得越大。“你确定?”

“百分百确定!”里奇向他微笑。

“你跟别人提起过吗?”

“我能跟谁说?”

“我怎么知道?”文卡特说,“朋友?”

“我没有朋友。”

“好吧,把这件事藏在你的帽子底下。”

“我没有帽子。”

“这只是一个比喻。”

“真的?”里奇说,“真是个愚蠢的比喻。”

“里奇,你的确很难缠。”

“啊,多谢。”


沃格尔:

你的候补泡汤了。

我估计NASA认为植物学家和化学家差不多,因为两者的最后一个字母都是“Y”。不管怎样,最后我成了你的候补。

你还记得他们让你花一整天时间跟我解释你的实验吗?当时正是密集训练的时候,你有可能已经忘了。

你对我的训练,从给我买瓶啤酒开始。早餐。德国人真了不起。

反正我现在有的是时间打发,NASA给我派了一堆活儿。你那些劳什子化学实验全都在列。所以,现在我必须亲自侍弄那些无聊到死的试管、土壤、pH试纸,想想都犯困……

现在,我的人生就是绝望地为生存而战……偶尔来点滴定测量。

老实说,我一直怀疑你是个超级坏蛋。你是个化学家,又有德国口音,在火星上还有个基地……还能叫我怎么说?


“这‘埃尔隆德计划’是他妈什么东西?”安妮问。

“我必须搞点伪装。”文卡特说。

“所以你起了这个名字,‘埃尔隆德’?”安妮追问。

“因为这是一个秘密会议?”米奇猜测道,“电子邮件里说我甚至不能让助理知道。”

“特迪一到我就会跟大家解释。”文卡特说。

“为什么‘埃尔隆德’就是‘秘密会议’?”安妮问。

“我们是不是要作什么重大决定?”布鲁斯·吴问。

“一点没错。”文卡特说。

“你怎么知道的?”安妮要发飙了。

“埃尔隆德,”布鲁斯说,“埃尔隆德之会,出自《魔戒》。就在这次会议上,他们决定销毁至尊魔戒。”

“耶稣,”安妮道,“你们中间肯定没人在高中时跟女生睡过觉,有吗?”

“早上好。”特迪走进会议室,跟大家打招呼。他坐了下来,双手按在桌上。“有人知道这个会议的议题是什么吗?”他问道。

“等等,”米奇说,“特迪都不知道?”

文卡特深吸一口气。“我们有位航天动力学家里奇·布内尔推算了一条航行方案,能让赫耳墨斯回到火星。根据他的设计,赫耳墨斯可以在Sol549掠过火星。”

一阵死寂。

“你在玩我们吗?”安妮叫道。

“Sol549?这怎么可能?”布鲁斯问,“即便是伊里斯也要到Sol588才能着陆。”

“伊里斯是点推进飞行器,”文卡特说,“赫耳墨斯的动力源是持续推进离子引擎,它一直在加速。此外,赫耳墨斯现在的速率很大。在他们当前的地球入轨航程期间,下个月必须减速,才能与地球速度相匹配。”

米奇摩了摩后脑勺。“哇喔……549。这可比沃特尼断粮要提前35个火星日,所有问题都解决了。”

特迪身子前倾,“跟我们详细说说,文卡特?”

“这个,”文卡特开始,“如果他们决定执行‘里奇·布内尔机动’,现在就要开始加速,以维持他们的速度并在此基础上更快。他们不会进行地球入轨,但是会靠近地球以利用地球引力来调整航道。在此期间,他们将与从地球发射的补给飞船对接,从而获得延长航程所需的物资。

“在这之后,他们将会沿着一个加速轨道飞向火星,并在Sol549抵达。正如我之前说的,只是掠过火星,和所有阿瑞斯任务都不同,他们会因为速度太快而无法入轨。余下的航线将把他们带回地球。他们将在掠过火星之后211天抵达地球。”

“掠过有什么用?”布鲁斯问,“他们没有任何办法让沃特尼离开火星地表。”

“不错……”文卡特说,“麻烦事就在这儿,沃特尼必须抵达阿瑞斯4的MAV站点。”

“斯基亚帕雷利!”米奇瞠目结舌,“那可是在3200公里之外!”

“准确说,是3235公里。”文卡特说,“但这并不是天方夜谭。他曾驾驶漫游车去过探路者号着陆点,跑了一个来回,加起来也有1500公里了。”

“那都是极其平坦的沙漠地形,”布鲁斯插话,“去斯基亚帕雷利——”

“简单说吧,”文卡特打断他,“这将是一个极其艰难和危险的旅程。但我们有许多聪明的科学家来帮助他改造漫游车。此外,还会对MAV进行大改造。”

“MAV怎么了?”米奇问。

“它的设计飞行高度是火星低轨道,”文卡特解释,“但是赫耳墨斯只是掠过火星,因此MAV必须完全逃逸火星引力,才能实现对接。”

“怎么做到?”米奇问。

“它必须减重……大量减重。我可以集合一屋子的人来研究这些问题,只要我们下决心走这条路。”

“之前,”特迪说,“你提到过要有补给飞船与赫耳墨斯对接。这一点我们能做到吗?”

“能,有太阳神就行。”文卡特说,“我们的发射目标是近地交会,这显然比发射飞行器到火星上要容易得多。”

“我明白了。”特迪说,“所以,现在台面上有两个选项,给沃特尼送去足够的食物好让他撑到阿瑞斯4抵达,或是让赫耳墨斯现在就回去接他。两个方案都需要太阳神,所以我们只能二者选一。”

“是的,”文卡特说,“我们必须选一个方案。”

大家都沉静下来思考。

“赫耳墨斯的船员们会怎么想?”安妮打破沉默,问大家,“他们会不会对多出来的……”她很快心算了一下,“533天有什么意见。”

“他们根本不会犹豫,”米奇说,“一秒都不会。这也是为什么文卡特会召集这个会议,”他瞅了眼文卡特,“他希望由我们来下决定。”

“没错。”文卡特说。

“这应该由刘易斯指挥官来决定。”米奇说。

“问她等于没问,”文卡特说,“必须由我们来下这个决定。这件事生死攸关。”

“她是任务指挥官,”米奇说,“生死攸关的决定正是她该死的职责所在。”

“放轻松点,米奇。”特迪说。

“放狗屁轻松点!”米奇说,“每次一有事情发生,你们首先惦记的就是瞒着船员。一开始你们瞒着他们沃特尼还活着,现在你们打算继续瞒着他们有办法救他了。”

“我们已经有办法救他了,”特迪说,“只不过现在讨论的是另一个方案。”

“撞击方案?”米奇说,“真有人认为那个方案可行吗?真有人相信?”

“好吧,米奇,”特迪说,“你已经表达了你的意见,我们也洗耳恭听了。现在大家继续讨论。”他转向文卡特,“赫耳墨斯能在计划外再航行533天吗?”

“应该可以。”文卡特说,“船员们也许需要进行一些常规维修,但对他们来说,都不在话下。别忘了,赫耳墨斯原本就是为执行五次阿瑞斯任务而设计的,目前它才运转到设计寿命的一半。”

“这是有史以来最昂贵的飞船,”特迪说,“我们造不起第二艘了。如果有什么不测发生,船员们都会牺牲,整个阿瑞斯计划也跟着完蛋。”

“失去这些船员当然是一场大灾难,”文卡特说,“但即便如此,我们也不会失去赫耳墨斯。它可以接受远程操控,只要反应堆和离子发动机还能正常工作,我们就能指挥它飞回来。”

“太空探索本身就极端危险,”米奇说,“我们不能指望在这里讨论出哪条路是最安全的。”

“我不同意,”特迪说,“我们现在必须讨论哪条路最安全,因为这事关我们得赌上多少条性命。每个方案都有很大的风险,但是,给沃特尼送去补给只用冒一个人的生命危险,而里奇·布内尔机动方案却得押上六条命。”

“特迪,要是论风险级别的话,”文卡特说,“米奇是对的。撞击方案是高风险。它有可能撞不上火星,也有可能在进入火星大气时烧毁,更有可能因为撞击过猛毁掉所有食物……我们估计成功率只有30%。”

“与赫耳墨斯近地对接的成功率很大?”特迪问。

“成功率大得多。”文卡特确定地说,“由于延迟是在次秒级水平,我们可以直接从地球上控制飞行器,而不是通过自动系统中继。到了对接的时间点,马丁尼兹少校可以从赫耳墨斯上对其进行远程操控,使延迟降到零。赫耳墨斯的船员完全可以对付各种突发小问题。此外,飞行器也无须再进入行星大气,补给品也不必承受300米每秒的冲击。”

“这样看来,”布鲁斯问,“一个方案是高风险断送一条命,另一个方案是低风险断送六条命。老天,这要我们怎么选?”

“我们先讨论,然后由特迪来拍板。”文卡特说,“据我所知,没有别的办法。”

“我们可以让刘易斯——”米奇又说。

“除了那个之外。”文卡特打断他。

“我有问题,”安妮说,“我到底在这里干吗?这些问题听上去就该是你们这些宅人讨论的。”

“你必须参与决策。”文卡特说,“我们现在还没下决定,要在内部秘密研究各种细节。有些消息可能会泄露,而你要长袖善舞,负责搪塞各种疑问。”

“我们有多长时间考虑?”特迪问。

“开始机动的窗口时间将在39小时后结束。”

“好,”特迪说,“大家听好,对于这个问题,我们只当面谈,或是电话谈,不允许使用电子邮件。除了在座的各位,不得透露给其他任何人。我们最不想看到的就是在公众舆论的压力下,不得不选一个高风险的半吊子营救计划。”


贝克:

伙计,你咋样呢?

现在我真是身处“极端情景”,再也不必遵守什么社交准则了。我可以跟每个人推心置腹。

既然都这么说了,我必须要指出……老兄……你必须告诉约翰森你的真实感觉。如果你不告诉她,你会后悔一辈子。

我不跟你扯谎,她的反应可能会很糟。我对她怎么看你没有丝毫想法。我对她看任何事物都没想法。她这人挺怪。

不过,还是等任务结束吧。你还会跟她在同一艘飞船上待两个月。再说了,要是你们敢在任务进行过程中耍什么把戏,刘易斯肯定会杀了你。


文卡特、米奇、安妮、布鲁斯和特迪不久后进行了第二次会面。“埃尔隆德”项目的名头在太空中心里里外外传了个遍,神秘得不得了。许多人听说过它,但没有谁知道其真正含义。

谣言满天飞,有人说这是一个全新的太空探索计划,还有人担心可能会取消阿瑞斯4和阿瑞斯5计划,但大部分人都认为其实是在探讨阿瑞斯6。

“这是一个艰难的决定,”特迪对手下的智囊们说,“我决定选伊里斯2方案,里奇·布内尔机动方案出局。”

米奇把拳头狠狠地砸在桌面上。

“我们将尽全力去完成。”布鲁斯说。

“如果不嫌我多嘴,”文卡特开口道,“我想问下你为什么这么选。”

特迪叹了口气。“还是跟风险有关,”他说,“伊里斯2的风险只关乎一条命,里奇·布内尔方案却得把他们六个人都搭上去。我知道里奇·布内尔更容易成功,但成功率也没有六倍那么大。”

“你这个孬种。”米奇说。

“米奇……”文卡特说。

“你这个该死的孬种,”米奇没理文卡特,继续说,“你只想止你的损,根本不在乎沃特尼的死活。”

“我当然在乎。”特迪回应,“我真是受够了你耍小屁孩脾气。你爱怎么使性子是你的事,但我们还要当成年人。我们不是在演电视真人秀,风险更大的方案并不总是最佳方案。”

“太空本就危险,”米奇厉声说,“但我们就是干这行的。如果你脑子里总想着安全,该去的地方是保险公司。还有,你别忘了,要搭的也不是你的命,船员们自己能决定到底该走哪条路。”

“不行,他们不可以。”特迪反击道,“他们太过情绪化,不能介入这件事。你也是如此。我不想拿五条命赌一条。更何况,我们现在还有完全不需要这五人就能救他的方案。”

“放狗屁!”米奇从座椅上站了起来,怒斥道,“你这只是在自我催眠那个撞地的玩意能成功,这样你就不用冒风险了。你要把他晾在外面风干,你这个狗娘养的龟孙子!”

他从会议室里冲了出去,把门狠狠地摔在身后。

几秒钟后,文卡特追了上去,说道:“我会让他冷静下来的。”

布鲁斯跌坐在椅子上。“老天,”他紧张地说,“我们是科学家,看在基督的分上。我们在搞些什么!”

安妮安静地把自己的东西收进公文包。

特迪望着她。“不好意思,安妮,”他说,“我能说什么呢?有时候睾酮主导了……”

“我刚才还蛮期待他能冲上来揍你呢。”她打断话头。

“啥?”

“我知道你很关心宇航员们,但他说得没错,你他妈就是个孬种。如果你还有点种,我们就还有机会救沃特尼。”


刘易斯:

嗨,指挥官。

从开始训练一直到我们抵达火星,我跟你共事了两年。我想我对你的了解不可谓不深,所以我估计你一定还在责怪自己,认为我今天的处境是你造成的,即便我之前反复重申让你别自责也无济于事。

你所经历的是一个不可想象的困境,你作出了艰难的抉

择。这是身为指挥官应该做的。你的抉择完全正确。如果你当时犹豫更久,MAV就会倾倒。

我敢肯定当时你思考了所有可能的方案,所以,你一定明白,除此之外,再无更好的办法(“超自然”的办法除外)。

你很可能认为,失去一名队员是世界上最糟糕的事情。其实不对,损失整船队员更糟糕。你的决定避免了此事发生。

但我还有更重要的事情要跟你讨论:你为什么要对迪斯科如此纠结?我能理解那些70年代老电视剧,因为人人都爱蓬头发、长领口的家伙。但迪斯科是怎么回事?

迪斯科!


沃格尔将赫耳墨斯的位置和方向与预定轨道进行了对比,和往常一样,并无偏离。除了担当这次任务的化学家,他还是一名卓越的天体物理学家。导航这件事对他来说确实简单得有点可笑。

电脑对航线清楚得很,它完全知道何时该调整飞船角度,好校正离子发动机的方向。此外,它对飞船的实时位置也了如指掌(通过计算飞船和地球、太阳的相对位置得知方位,通过船上的原子钟来计时)。

除非电脑彻底瘫痪或发生其他严重事件,不然沃格尔满脑子的天体物理学知识根本无从施展。

检查完毕之后,他对引擎运行了一次诊断程序。功能极其完好。他干这些活儿的时候不需要离开起居室,任何一台船载电脑都可以控制整个飞船的全部功能,需要人亲自下到引擎室进行检查的时代已经一去不复返了。

完成了今天的所有工作之后,他终于有时间来看邮件了。

他迅速扫过NASA认为有必要上传的讯息,挑那些最有意思的先看,必要的话就回信。他的回邮将会缓存下来,在下一次约翰森和地球之间通过卫星中继时一起发过去。

来自妻子的一封邮件引起了他的注意,标题是“unsere kinder”(我们的孩子)。邮件并无正文,只有一个图片附件。他的眉毛挑了起来。首先,“kinder”应该大写。作为不莱梅一所语法学校的老师,海伦娜不可能犯这种低级错误。其次,他们之间一般会用亲昵的“die Affen”来称呼他们的孩子。

当他试图打开附件时,系统提示他文件无法读取。

他沿着狭窄的通道向下走去。船员起居区正对着不停旋转的船壳,其目的是为了最大化地模拟重力。约翰森的门开着,一如既往。

“晚上好,约翰森。”沃格尔说。所有船员的作息时间一致,现在已经快到睡觉时间了。

“哦,你好。”约翰森在电脑屏幕前抬起头来。

“我有个电脑问题,”沃格尔解释道,“能劳驾你帮个忙吗?”

“当然。”她说。

“现在是你的私人时间,”沃格尔说,“也许明天你当差时更方便一些。”

“现在就可以,”她说,“出什么问题了?”

“是个文件,一张图片,但我的电脑读不出来。”

“文件在哪儿?”她一边敲着键盘一边问。

“在我的共享文件夹里,文件名是‘kinder.jpg’。”

“让我看看。”她说。

她的双手在键盘上舞动着,屏幕上的窗口飞快地打开关闭。“肯定是个坏的jpg字头,”她说,“很可能是在下载的时候损坏了。让我用二进制编辑器看看到底是什么东西……”

几秒钟后,她说道:“这不是jpeg文件,而是个ASCII文本文件。看上去……呃,我也不知道是什么。不过,似乎是一堆数学公式。”她靠向屏幕,“这些你看得懂吗?”

沃格尔弯下腰去,看着文本。“看得懂,”他说,“这是为赫耳墨斯设计的航程机动,叫‘里奇·布内尔机动’。”

“是什么?”约翰森问道。

“我从来没听说过这个机动。”他看着屏幕,“这玩意非常复杂……太复杂了……”他突然刹住话头,“Sol549!?”他喊道,“我的老天!”


赫耳墨斯的船员们一般会在一处名叫“休闲区”的地方享受片刻闲暇。这儿基本上就是个空房间,有一张桌子和六把椅子。它的重力优先度较低,大体位于船体中部,大概有0.2个g。

无论如何,这里足够坐下所有人,让他们仔细思考沃格尔的发现。

“……在这之后,任务将在211天后进入地球轨道。”沃格尔最后说道。

“谢谢你,沃格尔。”刘易斯道,在这之前,她已经在沃格尔找她时听过一遍了。但约翰森、马丁尼兹和贝克是第一次听到,她给了点时间让他们消化。

“这真的可行吗?”马丁尼兹问道。

“可行,”沃格尔点头,“我推算过,数值没有问题。这是个完美的航线,令人惊叹。”

“他怎么离开火星呢?”马丁尼兹问。

刘易斯俯身向前。“讯息里还写了别的,”她说,“我们必须近地对接一个补给飞行器,而他则必须抵达阿瑞斯4的MAV站点。”

“为什么搞得这么遮遮掩掩的?”贝克问。

“根据讯息的说法,”刘易斯解释,“NASA拒绝了这个方案。他们更倾向于让沃特尼孤身面对更大的风险,而不是让我们所有人一起冒小一点的风险。把这塞进沃格尔邮箱的人肯定是个反对派。”

“所以,”马丁尼兹说,“我们现在要讨论的就是:要不要直接违抗NASA的命令?”

“是的,”刘易斯确认,“这就是我们现在要决定的。如果我们采用这个机动航线,就等于迫使他们发射补给飞船,否则我们必死无疑。我们有机会倒逼他们这么干。”

“那我们到底要不要这么干?”约翰森问。

大家齐刷刷地看着刘易斯。

“我不想撒谎,”她说,“我真心想这么干。但这个决定没那么简单。这个方案是NASA明确否决的,我们这是活生生的叛变。这个词我不是随便用的。”

她站了起来,绕着桌子缓慢踱步。“我们这么干的先决条件是所有人都同意。在你们回答之前,想清楚后果。如果我们搞砸了补给飞船对接,所有人都得死。如果我们搞砸了地球引力加速,也都玩完。

“就算我们每件事都做得完美无缺,也要将任务期延长533天。533天未经计划的太空航行,会发生各种意想不到的问题。飞船的维护工作将是个麻烦事,有可能出现我们修不好的损伤。如果这个损伤是致命的,我们都得死。”

“把我算上!”马丁尼兹笑道。

“悠着点,莽汉。”刘易斯道,“你我都是军职,很可能我们到家后的第一件事就是上军事法庭。对于其他人而言,我估计你们再也别想上天了。”

马丁尼兹靠在墙上,双臂交叉,露齿而笑。其他人则沉默下来,思考指挥官方才的一席话。

“如果我们这么干,”沃格尔说,“在太空里待的时间就会超过一千天。对于一辈子来说,这也足够了。我不需要再上天了。”

“听上去沃格尔也同意了。”马丁尼兹的嘴咧得更大了,“当然,我肯定是要去的。”

“我们就这么干吧。”贝克说。

“如果你认为可行,”约翰森对刘易斯说,“我相信你。”

“好的,”刘易斯说,“如果我们下决心这样做,要准备些什么?”

沃格尔耸耸肩。“我将新航线输入,然后执行,”他说,“还有什么?”

“远程超驰,”约翰森说,“它的功能在于对飞船进行托管,以防我们都死了,或是别的意外发生。他们可以从任务控制中心接管赫耳墨斯。”

“但是我们人在船上,”刘易斯说,“不管他们干什么,我们都能取消掉,对吗?”

“不,”约翰森说,“远程超驰的优先权比船载控制要高。它默认灾难发生,来自飞船的控制指令已不值得信任。”

“你能把它关了吗?”刘易斯问。

“呃……”约翰森考虑了一下,“赫耳墨斯有四台冗余飞行电脑,每台连接三套冗余通讯系统。只要任何一台电脑从任何一个通讯系统接收到一个信号,任务控制中心就能接管。我们不能关掉通讯系统,否则就会失去遥感和制导,更不能关掉电脑,因为需要它们来控制整个飞船。我必须在每个系统上单独关掉远程超驰……它是操作系统的一部分。我必须从代码层面……我想我能做到。”

“你确定吗?”刘易斯问道,“你能把它关掉?”

“应该不是太难。”约翰森道,“这是一个应急功能,并非安全程序,它并不能免受恶意代码的攻击。”

“恶意代码?”贝克笑了,“所以……你打算当黑客?”

“没错。”约翰森回他一个微笑,“我想是的。”

“好的,”刘易斯说,“听上去我们可以这么干。但是我并不想面对面给大家压力。大家再等24小时。在此期间,任何人都可以改变主意。只需要私下告诉我,或是发邮件告诉我,我就会终止这个方案,也绝不会告诉其他人是谁决定退出。”

大家都走了之后,刘易斯又单独待了一会儿。她看到他们脸上都挂着微笑,四个人都是如此。离开火星后这么久,他们终于回归了原本的个性。她心里很清楚,没有人会改变想法。

他们将会回到火星。


人人都知道,布伦丹·哈齐很快就要当任务的头儿了。

他在NASA这个大型官僚机构里的升迁速度已经达到了极限。此人以工作勤奋著称,在所有下属眼中都是一个技能与领导力俱备的强人。

布伦丹在半夜1点到早上9点之间负责任务控制中心,在这个岗位上表现优异将确保他得到下一次晋升。已经有传闻指出,他将担任阿瑞斯4任务的候补航控,并有可能在阿瑞斯5计划里当头儿。

“航控,CAPCOM。”他的耳麦里传来消息。

“CAPCOM请讲。”布伦丹回应。虽然身处同一个大厅,但他们始终通过无线电来联系。

“有来自赫耳墨斯的非计划状态。”

由于赫耳墨斯仍在90光秒之外,即时语音通讯显然不切实际。在离地球足够近之前,除了媒体关系,赫耳墨斯仍然依靠文本进行通讯。

“收到,”布伦丹说,“说来听听。”

“我……我看不懂,航控。”回应者很困惑,“这并不算是状态,只有简单的一句话。”

“什么样的话呢?”

“讯息如下:‘休斯敦,以下是谏言:里奇·布内尔是个铮铮铁骨导弹人。’”

“什么玩意?”布伦丹问,“里奇·布内尔是哪根葱?”

“航控,遥测。”有个声音说。

“讲,遥测。”布伦丹道。

“赫耳墨斯偏移航线。”

“CAPCOM,提醒赫耳墨斯已偏航。遥测,准备校正航线——”

“不行,航控,”遥测控制人员打断了他,“这不是偏航,而是他们主动调整了航线。测量仪器上传数据显示,他们有意进行了27.812°的旋转。”

“搞什么鬼?”布伦丹一下子变得结巴了,“CAPCOM,问他们在搞什么鬼。”

“收到,航控……信息已发出,最快回复时间为3分4秒。”

“遥测,这有没有可能是测量仪器的误报?”

“不可能,航控。我们同时在用卫星中心对他们进行追踪,观察位置与航线变化吻合。”

“CAPCOM,打开日志文件,查看之前的航线偏移记录,看一下这么大的航线改变是不是因为有人下了指令,只是没有告诉我们而已。”

“收到,航控。”

“制导,航控。”布伦丹说。

“说,航控。”制导控制人员回应道。

“马上研究一下,在还有机会回到原航线之前,他们在新航线上可以待多久,到何时何地他们将再也无法进入地球轨道。”

“马上着手,航控。”

“有没有人能查一查这个该死的里奇·布内尔到底是谁?”


米奇一屁股坐进特迪办公室里的沙发,把双腿跷在面前的咖啡桌上,微笑着看着特迪。“你想见我?”

“你为什么要这么做,米奇?”特迪质问他。

“做什么?”

“见你的鬼,你很清楚我在说什么。”

“喔,你是说赫耳墨斯叛变?”米奇无辜地说道,“对了,你想想看,用这作为电影片名还真不赖,赫耳墨斯叛变,这片名真是绝了。”

“我们知道是你干的,”特迪厉声说,“虽然不知道你是怎么做到的,但是我们知道是你把航线机动发给了他们。”

“也就是说你没有任何证据。”

特迪狠狠地瞪了他一眼,“是没有,暂时还没有,但我们正在下功夫找。”

“真的吗?”米奇说,“这真的是我们目前最值得花功夫做的事情?要我说,眼下我们有一个近地补给飞船要计划,还要帮助沃特尼前往斯基亚帕雷利,我们要操心的事情多得很。”

“你说得不错,我们的确有一大堆见鬼的事要做!”特迪怒容满面,“你的小把戏玩完之后,我们现在必须把现状硬吃下来。”

“只有你觉得这是个把戏,”米奇伸出一根手指,“我估计安妮会跟媒体通报,我们现在选择了这条有风险的机动航线,她绝口不会提什么叛变。”

“当然,”特迪说,“否则我们岂不是跟白痴无异。”

“这样的话,大家都解套了!”米奇笑道,“你不能干掉那些执行NASA政策和计划的人,刘易斯也不会有事。哪有什么叛变?也许沃特尼还能获救。皆大欢喜!”

“你这样做没准会把全体船员都搭进去,”特迪反击他,“你想过这一点吗?”

“无论是谁给了他们机动航线,”米奇说,“也只是把信息告诉他们而已,是刘易斯决定照此执行。如果她让个人情绪影响判断,那她就是个屎一样的指挥官。事实是,她并不是屎一样的指挥官。”

“只要我能证明是你搞的,我一定会找出理由把你干掉。”特迪威胁他。

“当然。”米奇耸肩,“但是,要是我不愿意冒风险去救人,那我……”他想了一会儿,“好吧,那我岂不是就成了你?”