柯德维尔向前走了两步，仔细观察一具立在西木生物研究所某个实验室中心的九英尺高的塑料模型。丹切克让他多看了一会儿，消化消化，然后才继续往下说道：

“这是一比一的伽星人骨骼模型。”他解释道，“是根据‘朱庇特四号’传回来的数据做的。毋庸置疑，这是一个有智慧的外星种族；而我们有幸对外星人进行研究，这在人类历史上也是首次。”柯德维尔抬头仰视这副高大的骨架，抿起嘴唇，在心里默默感叹着。然后，他缓缓绕着模型踱了一圈，终于回到教授身边。亨特并没有走动，只是上上下下地打量着这具模型，心中有说不出的惊叹。

“他的骨骼结构跟地球上所有生物——无论是现存的，还是已经灭绝的——一点关系也没有。”丹切克告诉他们，又伸手指着伽星人的模型，“他以内骨骼结构为基础，用两腿直立行走，头部架在顶上——这些都是一目了然的。可是除了这些表面特征有所相似之外，他显然是从一个与人类完全不同的源头进化而成的。就以头部为例吧，很明显，他颅骨的构造就跟已知的脊椎动物完全不一致。他的脸没有在颅骨下部向内缩进，而是继续往下往外突出，形成一个较长的口鼻部；而且他的口鼻顶部变宽，给眼睛和耳朵提供了足够的空间。另外，他颅骨的后部变大，用来容纳高度发达的脑部。可是他的后脑勺不像人类是圆的，而是一直下垂到颈部上方隆起一块，这样就可以平衡前面突出的脸和下颚。再看看他颅骨在前额正中心有一个缺口，我相信是用来容纳某种人类不具有的感觉器官——可能是红外探测器官，也许他们的祖先是在夜间活动的肉食动物吧。”

亨特走上前，站在柯德维尔身边，仔细盯着伽星人的双肩。“这样的肩膀我也从来没见过。”他评论道，“它们好像是……由一层一层的骨板叠成的，跟我们人类完全不一样。”

“对。”丹切克确认道，“也许他的祖先就有类似的防护性外骨架，遗传到他身上已经改变了不少，只残留这点痕迹了。而且他躯干的其余部分也和人类相距甚远。虽然他的后背也有脊柱，肩胛骨下方也有肋骨，可是你仔细看看最下面的肋骨——也就是紧贴着体腔顶部那里——长成了一个巨大的骨圈。在这个骨圈的平面上，脊柱突然加大，还有一根骨头从脊柱这里长出来，像中线一样连到骨圈的另一头。好了，现在各位请留意，这个大骨圈两侧各有一组相连的骨头……”他伸手指着，“它们的作用可能是通过扩张横膈膜以帮助呼吸。不过在我看来，它们更像是一对肢体结构退化后残存的部分。换句话说，虽然这个生物跟我们一样有两条手臂，也用两条腿走路，但他的祖先其实是有三对附肢，而不是两对。而这本身就足以证明，他跟地球上任何一种脊椎动物都没有亲缘关系。”

柯德维尔弯下腰仔细检查骨盆，发现伽星人大腿股骨顶端并非人类那种一整块的髋骨，而是由好几根粗大的骨头组成。

“他们的内脏肯定也很古怪。”柯德维尔说道。

“内脏有可能是悬挂在大骨圈上，而不是由下面的骨骼承重。”丹切克说道，接着他后退几步，指着模型的四肢，“最后，各位留意一下四肢。小腿和下臂跟我们一样，都有两根骨骼；可是上臂和大腿就不同了——他们的上臂和大腿也有两根骨骼，而我们只有一根。这种构造使他们的灵活性有了极大的提高，能做出许多人类做不出的动作。他的手有六根手指，其中两根是相对的，也就是说，他等于拥有两根大拇指。这是一个优势，比如说他可以轻而易举地用一只手绑鞋带。”

说完，丹切克耐心地等着，静待柯德维尔和亨特把这具骨骼模型上上下下看个遍，每个细节都不放过。最后，两人一起抬头看着他，于是丹切克继续说道：“自从伽星人的年份确定之后，每个人都倾向于把他们看成一个巧合的发现，跟月球人的谜团并没有直接联系。可是两位，我现在有足够证据显示，伽星人和月球人之间其实有着千丝万缕的联系。”

亨特和柯德维尔一起看着丹切克，目光里充满了期待。丹切克走到墙边的一台终端显示器前，输入了一串指令，屏幕马上就亮了，显示出一条鱼的骨骼。然后，丹切克心满意足地转身看着两人。

“你们在这幅图上留意到什么了？”他问道。

柯德维尔配合地盯着屏幕，看了足足几秒钟；亨特也在一旁默默注视着。

“嗯……这条鱼……挺有趣的。”柯德维尔终于开口了，“好吧，还是你告诉我得了。”

“乍看之下没什么特别，对吧？”丹切克答道，“可是我们仔细比较了这条鱼和伽星人，逐块逐块骨头地对比，就可以看出，两者来自同一条进化线。”

“那条鱼是在月球背面的月球人基地里发掘出来的！”亨特突然说道。

“你说对了，亨特博士。这条鱼来自五万年前，而伽星人的骨骼来自两千五百万年前。从解剖学角度看，两者是有关系的——他们都源自远古的同一个祖先，只是在进化过程中进入了不同分支。也就是说，他们来自同一个地方。我们已经知道，这条鱼是在慧神星的海洋里进化的，因此我们可以确定伽星人也是来自慧神星。更重要的是，有一件事情我们向来只是揣测，而现在终于得到了证实。如果说之前我们的假设有什么不妥的话，那就是我们没想到伽星人与月球人在慧神星生活的年代竟然有那么巨大的差距。”

“好吧，好吧。”柯德维尔说道，“伽星人来自慧神星，而且比我们想象的要早很多。可是你为什么要把我们找来说这个呢？难道还有什么重要消息要宣布吗？”

“这个结论本身就已经很震撼了。”丹切克答道，“可是跟我马上要说的事情相比，这实在是小巫见大巫。实际上——”他瞥了亨特一眼，“整个难题的终极答案就在我接下来要说的这件事情里。”

两人都紧张地盯着丹切克。

教授舔了舔嘴唇，继续说道：“他们已经把伽星人的飞船彻底打开了，还列出了一份极其详尽的清单，包含了飞船上装载的一切东西。这是一艘超大容量的运载飞船，当它在木卫三上坠毁时，船上是满载的。上面的货物，在我看来，是在生物学和古生物学史上最震撼的发现，没有之一。你们得知道，这艘飞船装了很多东西，其中有一大批动植物标本和样品，有些是关在笼子里的活体，有些则是保存在密封冷藏罐当中的胚胎。估计这艘飞船是去进行某种大型科学考察活动，这些货物就是其中的一部分。不过，现在这都不重要了。重要的是，我们算是找到宝贝了，因为那些动植物样品都是我们人类从来没见过的——那些海量的标本和样品都是两千五百万年前、在渐新世末期与中新世早期生活在地球上的动植物！”

亨特和柯德维尔难以置信地看着丹切克。丹切克抱着双臂，等着他们回应。

“地……地球？”柯德维尔好不容易才挤出这几个字，“你的意思是，这艘飞船曾经到过地球？”

“除此之外，我就找不到别的解释了。”丹切克回应道，“这艘飞船上载着各种形态的地球生物，这一点是毋庸置疑的。因为几百年来，人们通过化石记录早已对这些动物了解得很透彻了。‘朱庇特四号’计划的生物学家对他们的结论很有信心，我看过他们发回来的文件，确实找不到什么值得质疑的地方。”丹切克把手放回键盘上，“我马上给你们看看实例，你们就会明白我的意思了。”他说道。

屏幕上，鱼骨头的照片消失了，取而代之的是一头犀牛似的、没有角的巨兽。背景是一个开了盖的巨大罐子，估计这头巨兽就是从这个罐子里取出来的。这个罐子平躺在一堵冰墙前面，四周堆满了电缆、铁链，还有破碎的金属格子。

“两位，请看俾路支兽。”丹切克告诉两人，“或者是类似俾路支兽的动物吧——如果它不是俾路支兽的话，我还真看不出两者的差别。这种动物站立的时候，肩高十八英尺，躯干比大象还巨大。它们是雷兽科的代表物种，在渐新世时代，大量存在于美洲大陆，不过后来很快就灭绝了。”

“你是说，当年飞船坠毁时，这大宝贝还是活的？”柯德维尔的语气中透露着深深的怀疑。

丹切克摇头道：“这一头不是。正如你们看到的，这头巨兽保存得很好，就像活的一样，这是因为这么长时间以来，它一直被封存在后面那个罐子里。幸运的是，负责包装的那位仁兄是个行家。不过正如我刚才所说，飞船里有许多笼子和围栏，里面圈养着大量活的样本。可是当它们被发现时，都和船员一样，只剩下了骨头。这种俾路支兽，在围栏里一共有六头。”

然后教授换了一张图，是一头体型矮小、长着四条细腿的四蹄动物。

“渐新马——现代马的祖先，与柯利犬差不多大小，蹄上有三趾，中趾特别长，显然是现代单趾马的雏形。类似的例子还有很长一串，任何学过地球早期生命形态的学生都能一眼看出来。”

亨特和柯德维尔无言以对，只能默默地看着屏幕换上一幅新的画面。这次的主角乍看像是一只来自长臂猿或者猩猩科的猿，可是细看之下，却能发现它跟普通猿猴不同。它颅骨的构造比较小巧，尤其在颌骨底部，下巴几乎向后缩进到了鼻尖的下方。再者，与普通猿猴相比，它的臂长与身高的比例更小，胸部更宽更平，双腿更长更直。最关键的是，猿猴的大脚趾跟大拇指一样，都是对生的；而它的大脚趾却并不是对生的。

丹切克给了两人很长一段时间去消化这些信息，然后才继续往下说道：

“很明显，你们眼前的这个生物属于人和类人猿的分支。可是请别忘了，这是一个来自中新世的样本。而目前我们在地球上找到的中新世时代的类人猿化石里，进化得最先进的是上世纪在东非发现的原康修尔猿。学界普遍认同的是，与之前的物种相比，原康修尔猿在进化之路上迈出了一大步；然而它始终还是一种猿。可是，我们面前的这位仁兄也是来自同一时期，却具有比原康修尔猿更接近人类的特征。依我看，它与原康修尔猿在进化线上处于对等的地位；不过从这里开始，人和猿猴各自走上了两条独立的分岔路。换句话说，它就是我们人类的直系先祖！”丹切克铿锵有力地说出最后这句话，然后充满期待地盯着两人。柯德维尔双目圆睁，回望着他，嘴巴张开，脑子里冒出一个个荒诞不经的念头。

“你的意思是……查理他们是从……从这家伙进化而来的？”

“对！”丹切克关掉屏幕，回过头来得意扬扬地看着两人，“正如我坚信的那样，现有的进化理论是正确的。之前有人认为月球人也许是地球人去慧神星的殖民者，现在看来，这个猜想在某种意义上是对的，不过实情却与他们原来的设想大相径庭。为什么地球上没有月球人文明的丝毫痕迹呢？因为他们的文明从来就不曾在地球上存在过——可他们也不是另一条平行进化线的产物！月球人文明是在慧神星上进化而成的，他们的祖先正是伽星人在两千五百万年前从地球带去慧神星的那批动物；而这些物种同时也是我们人类以及地球上所有脊椎动物的祖先。”说到这里，丹切克挑衅般地扬起下巴，把西装翻领扣好，“亨特博士，这，就是你那个难题的绝佳答案了。”