我的腕表指着两点正。在破旧的遮门板外面，两小多了。我蜷缩在红绒面的扶手椅里，烤着砖头壁炉里的那小团火，但还是冷得打哆嗦，并且又咳嗽起来。咳得很厉害。但毕竟事过境迁，这种小事已不会让我再忧虑了。我已把全部过程向路易和盘托出。

　　凭着某些凡人的那种惊人爽快，我向他讲述所有令我困惑不解的可怕经历，从我与拉格朗-詹姆斯的几次谈话，直到我最后与葛丽卿凄惨的分手。我甚至把我做的梦也告诉他。我讲了很久以前我与克劳蒂娅在那所小医院里的事；讲了我们在那个十八世纪的旅馆套房的客厅里进行的谈话；讲我在爱着葛丽卿的过程中感到的那种可怕孤独感，因为我清楚她在内心深处坚信我疯了，所以她才爱我。她把我视为某种天赐的白痴，如此而已。

　　这些都是过去的事。我不知道到哪儿去找那个肉体窃贼。但我一定要找到他。而我只有再次成为吸血鬼后才能开始我的追综，只有把我这副高大强壮的人体输灌超凡的鲜血之后，我才有能力找到他。

　　虽然仅把路易的威力给我仍会比较虚弱，但我将会比目前强大二十倍，说不定还能招来别的吸血鬼的帮助——天晓得到时我是不是会变成像个初出茅庐的小吸血鬼，引得道深者来辅助我。这个身体经过改造后，我定会具有一定的传心力。我能求到玛瑞斯的帮助，或唤来阿曼德、甚至卡布瑞——我亲爱的卡布瑞——来助我一臂之力。因为她已不再是我的徒弟，已经出道，就算她平时不听我的，但遇到我目前这种情况，她也会答应帮助我。

　　路易始终坐在桌旁，不顾屋里四处漏风和窗外淅淅沥沥的雨声，一言不发地听我叙述并观察着我。当我讲到兴奋处，站起来像以前那样来回踱步，他甚至露出痛苦和诧异的表情。

　　“请别光看到我的愚蠢，”我恳求他，我又向他讲一遍我在戈壁沙漠里受的罪，我与大卫进行的奇怪交谈，大卫在巴黎咖啡馆见到的奇异景像。“我干这事时心情很绝望。你清楚我为什么想交换，用不着我再讲了。可是现在我必须要把我的身体再换回来。”

　　我又连续咳嗽起来，并不断用那些糟糕的小纸巾使劲摇我的鼻尖。

　　“你想像不出我待在这个身体里有多么悲惨，”我说。”现在你就来搭救我吧，使出你浑身的解数来帮我。你上次做是在一百年前，谢天谢地，你的威力还没有丧失。我准备好了。来吧，用不着专门准备。等我要回了我的身体，我要把那混蛋塞进这个身体，再把他烧成灰。”

　　他没有回答。

　　我站起来，又来回踱步，这次是为了保暖，还因为我突然感到十分恐惧。毕竟，我这就要死去，然后再获得新生，就像两百多年前发生的那次一样。不过，不会有痛苦的。不会疼痛的……只有那种可怕的不适感，不过，和我眼下感到的胸痛、或手指脚趾关节的酸疼比较起来，它根本不算什么。

　　“路易，看在上帝份上，快干吧，”我说。随后我打住并看着他。”你怎么啦？”

　　他压低声音迟疑地回答：“这我办不到。”

　　“什么！”我瞪着他，使劲琢磨他这句话的意思，他可能有什么疑虑，以及我们可能得克服什么困难。我这才意识到他瘦长的脸上已经发生可怕的变化：刚才的平静已完全消失，换上了一副可怜但又无奈的神色。我还再次意识到，我审视他和凡人审视他已没什么两样。一层淡淡的红晕罩住了他绿色的双眼。他的全身看上去虽然结实强壮，但却在发抖。

　　“莱斯特，这我办不到，”他又说了一遍，似乎非常诚恳。”我帮不了你！”

　　“你到底在对我说什么呀？”我问他。”是我造就了你。有了我你才活到今天晚上！你说过你爱我。你当然愿意帮我。”

　　我朝他冲过去，双手重重地拍在桌子上，直视他的目光。

　　“路易，回答我！你说你帮不了我，这是什么意思？”

　　“哦，我并不指责你干的这些事。我并不责怪你。但是你难道看不出发生了什么事么？莱斯特，你已经干了这事。你已获得新生，又成为个凡人。”

　　“路易，现在不是感情用事来看待我换身的时候。别把我说过的话再甩给我！是我错了。”

　　“不。你没有错。”

　　“路易，你到底想告诉我什么？我们在浪费宝贵的时间。我得去追击那个混蛋！他偷去我的身体。”

　　“莱斯特，别的同伴会对付他的。也许他们已经动手了。”

　　“已经动手了？你是什么意思，已经动手了？”

　　“你不觉得他们已经知道发生了什么吗？”他既难受又生气。随着他讲下去，他那柔软的脸庞上表情变化多端。”出了这样严重的事他们怎么可能不知道？”他的口气好像在恳求我理解他。”你说这个拉格朗-詹姆斯是个魔法师。但是任何魔法师都逃不过我们这些怪物的眼睛，逃不过威力强大的玛赫特和她妹妹、还有威力无比的凯曼和玛瑞斯，甚至阿曼德的眼睛。况且这又是个十分蹩脚的魔法师，杀害你的凡人经纪人的手段这么血腥、残忍。”他摇着头，突然用双手压住嘴唇。”莱斯特，他们知道了！他们一定知道了。而且很可能你的身体已被摧毁。”

　　“他们不会这么做。

　　“怎么不会？你等于把一台毁灭机器交给这个魔鬼。”

　　“但他不知道怎样使用！它只能供凡人使用三十六个小时！路易，无论如何，你得先把黑血输一些给我。然后再给我讲大道理。你先让黑色赠礼起作用，我就能找到所有这些问题的答案。不然我们就浪费了宝贵的时间。”

　　“不，莱斯特。我们没浪费时间。我的看法就是这样！那个肉体窃贼他偷的你的身体和我们在这儿的谈话无关。我们现在谈的是你的灵魂在你现在这个身体发生的情况。”

　　“那好。就按你的说法。现在请你把这个身体变成一个吸血鬼。”

　　“我变不了。更确切说，我不想。”

　　我向他扑过去，我控制不住自己。我用双手揪住他那件脏兮兮黑外衣的领子，使劲想把他从椅子里拽起来。但他保持一动不动，稳如泰山，平静地看着我，脸上还是一副悲哀模样。我无能为力，气得只好松开他，站在那儿喘气，努力让自己乱成一团的脑子冷静下来。

　　“你说的不是真话！”我说，同时又把拳头重重播在他面前的书桌上。”你怎么能不帮我这个忙呢？”

　　“你想不想让我以后还爱着你？”他问我，口气里又充满感情，脸上仍然十分痛苦。“不管你多么苦难深重，怎样哀求我，在我面前干出什么可怕的事，我都不会帮你这个忙。我不帮你，是因为我无论如何也不想再造出一个同类。你怎么没给我带来大灾大难，你现在倒不受任何可怕灾难的困扰！”他摇着头，难过得好像说不下去，然后接着说：“你现在倒是如愿以偿了。”

　　“哦，不，不，你误解了……”

　　“不，我没误解。要不要我把你推到一面镜子前看看？”他慢慢从书桌后面站起来，直视着我的眼睛。“要不要我扶你坐下，让你质问我你讲过的那个古老故事？莱斯特，你已经实现我们的梦想！你难道没看见？你办到了。你已经获得再生成了一个凡人。一个强壮健美英俊的人！”

　　“不，”我说。我摇着头退后一步，举起双手哀求他。“你真是疯了。你看你都说了些什么！我恨这个身体！我恨当个人。路易，假如你多少还有点同情心，就把这些误会丢开，好好听我说！”

　　“我在听你说。我全听你说了。你怎么不听我说呢？莱斯特，你成功了。你摆脱了恶梦。你又获得了新生。”

　　“我痛苦极了！”我冲他大喊。“痛苦之极！上帝啊，我怎么才能使你相信呢？”

　　“没关系。是我得使你相信我。你住在这个身体里怎么样？三天还是四天了？你谈到种种不适，好像它们会要了你的命，你谈到身体上的局限，好像它们是邪恶和惩罚性的限制。可是你这些无休止的抱怨，等于是让我拒绝你的要求！是你自己的一再请求导致我拒绝你！莱斯特，你为什么告诉我大卫-泰柏特和他对上帝及魔王着迷的事？为什么把那修女葛丽卿对你讲的事全告诉我？为什么对我形容你发烧时梦见的那所小医院？哦，我知道来找你的不是克劳蒂娅。我也不说是上帝派葛丽卿这个女人来拦你的路。但你毕竟爱这个女人。你自己承认你爱她。她在等着你回去呢。她可以指引你顺利克服凡人生活中遇到的种种艰辛和困苦。”

　　“不，路易，你把一切都误解了。我不想让她来指引我。我不想过这种凡人生活！”

　　“莱斯特，明明给予你这个机会，你难道看不见吗？道路已在你脚下铺平，前途一片光明，你难道看不见吗？”

　　“你要是继续再对我说这种话，我会发疯的……”

　　“莱斯特，我们当中又有谁能赎回自己犯下的罪呢？而对这个问题，谁都不如你这样挂在心上，对不对？”

　　“不，不对！”我举起双臂交叉挥舞，好像要挡开这股汹涌而来、把我逼疯的思想狂潮。“不对！我讲过，你完全搞错了！这是最糟糕的误解。”

　　他转身离开我。我又向他冲去，无法控制自己。我刚要抓住他的肩膀使劲摇，他却先我猛一挥手，把我甩开去，撞在椅子上。

　　我眼冒金星，一只脚踝撞得生疼，摔倒在椅垫上。我气得右手握拳，猛击在左手掌心上。“嘿，你现在先别说教了。”我几乎要哭了。“先别说那些陈词滥调，先别高谈阔论了。”

　　“那你就回去找她。”他说。

　　“你疯了！”

　　“你想想看，”他好像没听见我说话，背对着我，眼睛盯着远方的窗户，声音低得几乎听不见，窗外密密的雨丝映衬着他黑暗暗的身影。“这么多年来你渴望做人，同时凶恶而毫无悔恨地杀人。现在你终于获得新生。在那个小小的丛林医院里你能挽救许多人的生命，从而一次次赎回你杀人的罪过。你看，那么棒的守护天使在呵护着你。她们多么仁慈善良！而你却跑来求我把你再变成可怕的吸血鬼，还口口声声说你见到的那些情况和遭受的罪都很壮观。”

　　“我向你袒露心扉，你却用它来攻击我！”

　　“不，我没有。我是想让你明白其中的道理。你其实正在求我把你赶回葛丽卿身边。也许我才是你唯一的守护神？也许只有我才能确定你这种命运？”

　　“你这个该死的混帐东西！你要是不把黑血给我，我就……”

　　他转过身来，脸阴沉得像个魔鬼，漂亮的双眼圆睁着，露出不自然的凶光。“我就是不给你。现在不给，明天不给，永远不给。莱斯特，去找她吧。过好这次凡人的一生吧。”

　　“你怎么敢为我选择这种道路！”我又站了起来，但接着只能低声下气地乞求。

　　“你别再过来了，”他耐着性子说。“否则我会伤着你。我可不想伤着你。”

　　“咳，你已经杀了我！这正是你干的事。你以为我会相信你的谎言！你诅咒我，让我注定在这腐烂、恶臭、残废的人体里待一辈子，这正是你干的好事！你以为我不了解你对我的仇恨，这就是对我创造你的报应！看在上帝份上，你讲真话吧。”

　　“你讲的不对。其实我很爱你。但你现在丧失了耐心，让身心的痛苦冲昏头。是你永远不会饶恕我——假如我剥夺了你的宿命。过一段时间，你就能看出我现在所做的是为了你好。”

　　“不，不，请别这样。”我朝他走过去，但这次不是出于愤怒。我慢慢走近他，把两手轻轻放在他肩膀上，合着他衣服上散发出的淡淡的尘土和震腐味。天哪，我们的皮肤是什么做的，怎么能这么敏感而细腻地吸收光线？还有我们的眼睛。他的目光看起来这么怪异。

　　“路易，”我求他，”我想让你带我走。请答应我的请求。随你怎么理解我讲的都行。路易，带着我吧。看着我的眼睛。”我抓起他一只软冰凉的手，把它放在我的脸上。“你感觉一下我身体里的血，感觉一下这热量。你需要我的，这你很清楚。你需要我参与你的力量，一如我很久以前需要你参与我的力量那样。路易，我要当你的徒弟，当你的孩子。请听我的话。别要我跪下来求你。”

　　我能感到他起了变化，他的眼里突然射出那种野兽见到猎物的凶光。不过还有比他的饥渴更强大的东西，这就是他的决心。

　　“不行，莱斯特，”他低声道。”我办不到。就算是我错你对，你的所有话都没有言外之意，我也不能这样做。”

　　我把他搂在怀里。冷冰冰的，硬梆梆的，这就是我从人肉里造出的怪物，我把嘴唇贴在他的面颊上，哆嗦着，我的手指顺着他的脖颈轻轻往下滑。

　　他没有躲开我。他鼓不起这个劲来。我感到他的胸膛贴着我的胸膛缓缓起伏。

　　“动手吧，英俊的男孩，”我对他耳语。”把我的热量收入你的血管，把我以前给你的威力都还给我吧。”我又把嘴唇贴在他冰凉无血色的嘴上。“路易，把未来给我，把永恒给我。把我从这苦难的十字架上救走。”

　　我斜眼看见他抬起一只手。接着我感到几个绸缎般光滑的手指触摸我的面颊。我感到他在磨擦我的脖颈。但紧接着：“不行，莱斯特，我办不到。”

　　“你能办到，你知道你能办到，”我嘟哝着亲吻他的耳朵，忍住快流出来的泪水，哽咽着，用左臂楼住他的腰。“唉，别把我丢下受苦，救救我吧。”

　　“请你别再求我了，”他难过地说，“求也没用。我要走了。你不会再见到我了。”

　　“路易！”我紧紧抱住他。”你不能拒绝我。”

　　“我能，我已经拒绝了。”

　　我能感到他强硬起来，试着撤身但又不伤害我。我更紧地抱住他，不想撒手。

　　“你不会再在这里找到我。但你清楚在哪儿能找到她。她在等你。你难道看不见自己的胜利？又成为凡人，而且这么年轻，又这么英俊。而且你原有的聪明才智及坚强意志无一丧失。”

　　他坚决而轻松地挪开我的臂膀，把我推开，然后双手握住我的双手说：“别了，莱斯特。也许别人会来帮你。等他们觉得你已付出足够的代价，就会来帮你的。”

　　我最后大叫一声，想扯住他，我很清楚他想做什么。一刹那间，只见黑影一闪，他已经消失了，而我也躺在地板上。

　　书桌上，那根腊烛已经翻倒，火也灭掉。只有壁炉里的一点残余火光还照亮着小屋。门上的百叶窗打开着，雨丝不断飞进来，细细的，静悄悄的。我明白屋里只剩下我一个人了。

　　我向侧面翻身，再用双手撑住不让身体倒下去。我一边爬起来，一边大声喊他，希望他能听见我喊，无论他已走去多远。

　　“路易，帮帮我。我不想像凡人那样活着并死去！路易，别丢下我不管！我受不了！我不想这样！我不想得到救赎！”

　　这些话我不知喊了多少遍。终于，我累得喊不下去，连我自己的耳朵都受不了这种凡人绝望的声音了。

　　我坐在地板上，一条腿在身下盘着，一只手臂支撑在膝盖上，手指抓着头发。莫约早已不安地跑过来，现在趴在我的身边。我歪着身子，把额头靠在它的毛发里。壁炉里的残火也已熄灭。窗外，雨声嘶嘶响着，又下大起来。讨厌的风已经停止，雨丝从天空直落下来。

　　我终于抬起头来，扫视这块黑幽幽冷清清的小地方，扫视那些书堆和破旧的雕像，扫视落满灰尘的杂物堆，还有那小壁炉里堆积起来、仍在发光的灰烬。我心灰意懒，气头已过，几乎绝望。

　　我以前有过这种完全失去希望的时候吗？我无神而沮丧的目光移向走廊，移向屋外稳稳下着的大雨，移向远方咄咄逼人的漆黑夜。对，投入它的怀抱，你和莫约都去。莫约当然会喜欢的，如同它喜欢雪。你只好投向夜色。你得脱离这地狱般的小屋，并找个舒服的地方休息。

　　就去我的那间楼顶住宅吧，我一定能找到办法进去。一定有办法。再过几小时太阳就要出来了，对不对？哦，我的这个城市多可爱，我又要走在它的温暖阳光下。

　　看在上帝面上，别再哭哭啼啼了。你需要休息和思考。但你在走之前，何不先把他的家给烧了？让那座维多利亚式的大房子孤零零地站着吧。他既然不喜欢住，那就把他的小棚屋烧了吧！我能感到自己咧嘴微笑，一种情不自禁的邪恶之笑，尽管我的眼底仍充满泪水。对，把它烧了！这是他活该。他当然随身带走他写的东西，确实带走了。但他所有的书籍只好付之一炬了！而这正是他活该倒霉的地方。

　　我立刻着手收拾起他的几幅画：一幅华丽的莫内画，几张小型的毕卡索画，还有一幅中世纪的红宝石蛋白调色画。当然全都糟蹋得很厉害。然后我跑出去，跑进那座陈旧、空荡荡的维多利亚式房子，把这些画放在一个黑黑的、好像既安全又干燥的角落里。

　　然后我又跑回那个小屋，抓起那根腊烛，把它括进那堆火的余烬里。立刻那些灰爆出一片橘黄色的小火花，点燃了烛芯。

　　“哼，你活该倒霉，你这个忘恩负义、该死的、狗娘养的杂种！”我愤怒地把火焰凑向挨墙摆着的那个书堆，仔细把书页挑起来，以助于它们燃烧。接着，我又点燃了一件搭在木椅背上的旧外衣，它像稻草似地燃烧起来。接下来是摆在我坐的扶手椅上的几个红色丝绒座垫。哈，烧了它，统统烧掉。

　　我一脚踢散堆在他书桌底下的发霉杂志，把它们点燃。我一本接一本地燃烧他的书，把它们像扬撒着火的煤球似地，甩向小屋的各个角落。

　　莫约逐个躲开这些小火堆，最后跑进雨中，保持相当距离，透过打开的房门看这一切。

　　啊，可这样烧得还是太慢。对了，路易有个抽屉里全是腊烛，我怎么把这忘记，瞧我这该死的凡人记忆！我把抽屉打开，翻出二十来根腊烛，把它们全都点着，也不管是不是烛芯，然后扔在那把红绒布面的扶手椅上，造成一堆大火。又把它们扔在一堆堆烧尽的废物上，再把那些正烧的书甩在潮湿的百叶窗上，再点着东一块西一块、挂在破木棍上无人问津的破窗帘。我把那尊破石膏像踢出几个洞，把燃烧的腊烛扔进去，烧底下的木板条。我又弯腰把那块开线的破地毯点着，再把它弄皱，好让里头通风透气。

　　数分钟后，这个地方一片火海，其中数那红椅子和那书桌烧得最旺。我冲出房子，钻进大雨，透过破旧的窗格欣赏里面的大火。

　　随着火舌舔到潮湿的窗板，一股浓烟升起来，缭绕着钻出窗户，扑向那片湿濂绕的树林！该死的大雨！但随着书桌和扶手椅越烧越旺，整座小房子“轰”地一声窜出数条橘红色的火舌！窗格被炸飞上天，房顶上炸出一个大洞。

　　“对，对，烧得好！烧吧！”我大喊。雨水不断打在我的脸上、眉毛上。我高兴得手舞足蹈。莫约朝后退向那座黑沉沉的大房子，低着头套拉着尾巴。”烧吧，烧吧，”我大声宣布。“路易，但愿我能把你烧死！我会的！唉，要是我知道你白天藏在哪儿就好！”

　　但即使我在欢喜时，也意识到我正在哭泣。我正在用手背抹去嘴边的泪水，并喊道：“你怎么能就这样丢下我不管？你怎么敢这样！我诅咒你。”说完泪水又夺眶而出，我又跪倒在雨地。

　　我把身子向后仰，双手握拳伸向空中，一副被打败的可怜相，仰望着熊熊燃烧的大火。远处的住宅里，电灯纷纷打开。我听见尖细的警笛声自远而近。我知道我得开溜。但我仍然跪在地上。这时莫约突然用它最阴沉、凶恶的吼叫把我从迷乱中唤醒。我这才看见它已经站在我的身边，并正用它湿透的毛发蹭我的脸，同时盯着那燃烧的房子。我起身抓住它的颈圈，刚要撤退，这才猛然觉察它狂吠的原因。来的不是个帮忙的凡人，而是个不朽的模糊白影，像个幽灵笔直地站在燃烧的房子旁，被烈焰照得通亮。

　　即使用这双低能的凡人之眼，我也能看出这是玛瑞斯！我看见他满脸怒容。我还从没见过如此愤怒的表情。毫无疑问，这正是他想让我看到的表情——愤怒之至。

　　我张开嘴刚想喊，但声音已经窒息在喉咙里。我只能向他伸出双臂，由衷地向他做出恳求原谅和帮助的动作。

　　莫约又发出凶恶的嚎叫，并随时准备扑过去。

　　在我浑身颤抖、无奈观望的同时，那身影却慢慢转过身去，最后愤怒而蔑视地瞧我一眼，消失了。

　　这时我才惊跳起来，高喊他的名字：“玛瑞斯！”我越喊声越大：“玛瑞斯，别把我丢下！帮帮我！”我急得直跳，大吼：“玛瑞斯！玛瑞斯！”

　　但我知道这是徒劳无功。雨水浸透我的外衣，泡湿了我的鞋袜。我的头发又湿又滑。我是否在哭也无关紧要了，因为雨水已经将泪水冲走。

　　“你以为我已被打败了，”我嘟啧着。有什么必要向他求援？“你以为你已经宣判我的命运，好像我已经完了。哼，你以为事情就这么简单。错！你错了。我绝不会向你报复，但你会再次见到我。咱们后会有期。”

　　我点了点头。四周都是凡人的叫喊，人们跑来跑去的声音。一个吵闹的大家伙开过来，在远处一个角落猛地停住，是我让这些可怜的凡夫俗子忙个不停。我打个手势让莫约跟我走。我俩偷偷溜过仍然焚烧的废墟，翻过花园的矮墙，穿过杂草丛生的小巷，走了。后来我才意识到，再晚一点我们就很可能被抓住，因为我只是一名凡人纵火犯，牵着一条凶恶的狗。

　　不过抓住了又怎么样？反正我已被路易和玛瑞斯抛弃。尤其是玛瑞斯，可能在我之前找到我原来的超自然身体并当场摧毁它。玛瑞斯可能已将我原来的身体摧毁，这样我只好永远穿着这身人皮。

　　哦，我在自己的凡人青年时代是否受过这样的罪，这我已记不得了。如果我受过，那么我现在多少还有点安慰。至于我的恐惧，那真是难以言状！理智不可能战胜它。我一遍遍默念着我的希望和脆弱的计划。

　　“我得找到那个肉体窃贼。我得找到他。玛瑞斯，你一定要给我时间，就算你不帮我，你也得给我时间自己做。”

　　我在大雨中艰难跋涉，一遍遍念叨着我的计划，就像作念珠祈祷。有一两次我甚至站在一棵不断滴水的大梁树下面，对着黑夜大声作我的祷告，并希望看见光线透过雨蒙蒙的夜空向我靠近。

　　这世界上，还有谁能帮助我？

　　大卫是我唯一的希望，虽然他要如何帮我我也不能设想。对，去找大卫！但万一连他也不理我，我怎么办呢？