直到吃晚饭，拉伊·赖伊上校也没有出来。

    晚饭的粥，盐放的不多。今天晚饭后没有给薄荷茶，而是给了一种棕褐色的饮料，显然，这是给可怜的地球来客喝咖啡。

    而在这三天里，这些人每天喝三次薄荷茶。

    后来，来了一位军官，他是拉伊·赖伊上校的助手之一。

    这名军官带来了一些对俘虏的审问记录，是用打字机打出来的，目的是让这些人看一看，并签字画押。审问时提的问题，都是一些相同的标准问题，因此，即使把所有的记录都综合在一起，也难以形成一个关于地球历史或者是地球上的方方面面的客观印象。综合起来的情况有点类似这样的通报：蒸汽机车靠蒸汽推动，能鸣笛，在铁轨上行驶。而至于锅炉内的活塞是怎样运动的，从这些记录中，根本弄不清楚。

    “如果他们想跑到我们那里去偷飞机和大炮的话，”弗谢沃洛德解释说，“他们能用飞机和大炮来钉很大的钉子，或者是用来砸很大个的核桃。你明白吗？”

    “明白。”柯拉赞同说。其实，柯拉读了记录后，她自己也得出了这种结论。“但尽管如此，我还是认为他们并非十足的傻瓜，他们不知想指望什么，难道是指望叛徒？”

    “叛徒通常在下面几种情况下才出现：当你所在的一方与强大的敌人相对抗时，当你的一方面临着失败时，当敌方为了某种目的需要收买叛徒时。可在这里是哪种情况呢？”

    “恐惧。”骑兵大尉波克列夫斯基说，他看了自己的审问记录，把个别地方用对钧儿标了出来。后来，他又整行整行地画了对钧儿。

    “您当心点，”茹尔巴说，“不管怎么说，这是份正式文件，当局可能会对您形成不良印象。”

    “瞧吧，弗拉斯·福季耶维奇就很有可能因为害怕而当叛徒。”波克列夫斯基报复他说。

    “不会的，”尼涅利娅说，她把第二碗粥也给喝了，这一碗显然是给米沙·霍夫曼准备的，“弗拉斯·福季耶维奇永远也不会因为害怕而当叛徒。他当叛徒只能是根据上司的指示。”

    “这就对了，”茹尔巴表示赞同，“只要有上级的批示，我什么都可以去干。”

    “这也是一种害怕，”卡尔宁说，“只不过这种害怕变成了一种无条件反射而已。”军官把记录都拿走了，甚至连看都没有看一眼。茹尔巴大失所望。

    “没有关系，”茹尔巴说，“过会儿他会看的，并会做出恰当的结论。”

    急风暴雨缓和下来，细雨绵绵不断地下着。似乎是想把这种惬意延续几年似的。

    “就像在马康多。”柯拉走到窗前说。

    “那里很热。”工程师说，他也读过马尔克斯的小说。

    而其他的人却听不明白他俩在说什么事，因为这些人要比哥伦比亚作家马尔克斯早出生许多年。

    拉伊·赖伊上校快乐地走了进来，来到桌子跟前，扶着桌子站在那里，他的手指头神经质在敲打着桌子沿。

    “安静！”上校命令说，“有重要通知！”

    所有的人都凑到近前，人们表情严肃而又紧张——一切迹象表明，不会有什么好事。

    “沉重的灾难降临到我们国家，降临到我的祖国。”上校像电台播音员那样庄重地宣布，“今天，我们敬爱的总统在从休假地返回首都的途中，飞机不幸失事，在山上坠毁。政府已派出一个专家小组，对事故原因进行分析。与总统一起遇难的还有他的随行人员。新总统的选举将在一个月之后进行，在此之前，为了防止混乱和防止在民族地区出现分离主义行为，由临时紧急委员会接管政权。委员会成员包括：陆军司令列伊将军，国家安全局局长格拉伊将军，以及列伊·科利亚自治区长官库菲梯·阿尔·列伊女士。”

    柯拉看了看教授，教授面色苍白。

    “那加尔布依怎么样了？”教授喊道，“他没在飞机上吧？”

    “总统顾问加尔布依没有死。”上校咧嘴一笑。

    其他的人认真地听着，心里努力盘算着这一事件对他们的命运是否会产生影响。

    当上校结束播报后，茹尔巴问：“他为什么不坐火车回来？”

    当然，谁也不会回答他。

    “怎么，遇上了雷电？”

    “我们希望这不是一次破坏行为。”

    “谁需要搞这样的破坏，会搞清楚的，”尼涅利娅说，“为搞清这一点，他们已经做了布置。我们的事情就是不干涉。”

    柯拉回想起了列伊将军那得意的笑容。现在，谁也不会妨碍他进攻地球了，不论这种进攻多么愚蠢，也不论这种进攻会造成多么大的损失！

    “我们应该写一封信！”尼涅利娅嚷道。

    “什么信？”上校没有明白。

    “慰问信，就像通常遇到这种事时应该做的那样。要知道，这里暂时还没有设立我们的大使馆。我们应当承担起大使馆的功能。只是我们没有好纸。您下令给我们发点好纸行吗？”

    “你们疯了还是怎的？”上校突然脸色一变，拳头插在桌子上，凶狠地说，“你们真的不明白？”

    “明白什么？”波克列夫斯基问，“要我们明白什么？”

    “你们要明白，政权已经转移到军队的手里。国家的健康力量终于掌握了政权。军队处于二等地位，从政治家的餐桌上收拾残渣剩饭的日子已经过去了！我们打算整顿秩序。”

    “也包括整顿地球的秩序？”柯拉问。

    “也包括。你们还有什么问题？”

    “我们将被遣送回家吗？”工程师问，“要知道，您今天可是答应过的。”

    “只要一来指示，我马上通知你们。还有什么问题？没有的话，我该走了。”

    “我想问一下霍夫曼现在在哪里？他到哪里去了？”柯拉问。

    “外来人霍夫曼正在根据返回地球的项目计划，接受特种考验。”

    “他还回这里吗？”

    “那要等实验研究工作结束，再没有问题了吧？”卡尔宁教授站在上校身边挡住了他的去路。“我想同我的同行加尔布依联系一下，我可以给他打个电话吗？”

    “不行，不可以。”上校回答说。

    “为什么？他病了？”

    “对我们敬爱的总统的死亡情况的调查，还没有结束，加尔布依仍受到看管，因为在总统从‘彩虹’别墅起飞前，加尔布依是最后一些见到总统的人之一。”

    上校猛地推开教授，做出了一个反常的举动。他走到总统雕像的基座前，抱起雕像，从食堂门向外走去。雕像很沉，上校的身子使劲向后仰着，用雕像把门帘顶开。

    这时，柯拉回想起了她在山路上见到的一堆堆雕像和塑像。现在，那一堆堆雕像和塑像又要增加了。

    人们没有马上说话，但很快就嚷嚷起来，乱哄哄的听不出个什么来。

    “这是一个阴谋！”

    “他们谋害了自己的总统！这对我们的命运会不会有什么影响？”

    “别胡说！他们为什么要杀害总统？你们也看见了，那么厉害的雷电，谁让他起飞了……”

    “可他们会放了我们吗？”

    “也许，现在就会放了的。”

    “还有可能恰恰相反，正是现在才不会放的。”

    “穿着这种没有扣子的蓝色厚绒大褂反抗不方便。”卡尔宁说。

    “胡说！”波克列夫斯基突然激动起来，“我有军装，我不想穿着蓝大褂回去。”

    “我走了，”柯拉对卡尔宁说，“我要去见见米沙·霍夫曼。我担心，他们对他做了什么手脚。”

    “可现在这么大的雨……”教授激烈反对，似乎他刚刚从山上下来似的。

    “请您告诉我，怎样才能去办公楼。我不知道该怎么走，他们会抓住我的。”

    “请原谅，我去那里总是从正门走。”教授回答说。

    “柯拉，我的心肝儿，”尼涅利娅说，“你想让我告诉你吗？”

    “你知道？”

    “我从上校那里回来时，是他领我出来的，他也不想败坏自己的声誉。”

    “别胡闹了，尼涅利娅，”茹尔巴打断了她的话，“你是人类的荡妇，要在我那里，我会让你坐够监狱的！”

    “先生！”波克列夫斯基说，“我太讨厌您了！”

    公主走过来，在波克列夫斯基耳朵边小声地说着什么，他很认真地听着。

    柯拉心想：公主该洗洗头发了，可该怎么向她解释呢？荒蛮的时代，野人的风俗习惯！最有可能的是，公主在这种情况下经受不住心理压力。

    “我现在不走，”尼涅利娅说，“等天黑了和雨停了再说。到时候，我告诉你去那里怎么走。”

    教授开始咳嗽。他是干咳，情况不好。

    柯拉走进厨房。几个护士正在吃鸡，鸡肉的香味令人垂涎。护士们对柯拉连看都没有看一眼。

    柯拉把锅放好，开始烧开水。

    在这段时间里，那些外来人谁也没有离开食堂，所有的人都在等待着事情的进一步发展。总统的死在某种程度上关系到这些人的命运，也肯定与他们的命运有关，对于这一点，每个人都很清楚。他们也明白，他们是那么的孤独无助。

    当柯拉端着热水回到餐厅时，尼涅利娅正在跟人辩论，她的声音很大，也很富有侵略性，很显然，她对自己缺乏信心：“我相信他们不会把我们丢下不管。不会的。祖国永远不会对遇难的英雄置之不理。我可以举个例子，比如掉到冰窟窿里的帕帕宁等人的经历，我现在清楚地记得，当他们脱险时，全国为之兴奋……”

    柯拉走到窗前，外面已经开始黑了。

    “走吧，去睡会儿吧。”教授说。

    “那您呢？”

    “我担心漏过加尔布依的消息，他可能派人来，他的命运令我不安。”

    柯拉回到自己的房间，很快就睡着了，睡得安然、深沉，当一个人20岁时，真是好极了。

    柯拉像被人推了一把似的猛地醒了过来，窗外黑乎乎的，雨还在令人厌烦地下着。柯拉站起来，她后悔自己光顾睡觉，把什么都耽误了。于是，她拔腿就向食堂跑去。

    食堂里只有工程师在那里。他正在供词记录页上涂着什么。他没有把供词还给军官。

    “我不在时发生什么事了？”柯拉问。

    “这是一个愚蠢的问题。如果我没有记错的话，你是在5点走的，而现在是10点钟，我们没有收音机，报纸也不给我们看，所有的人都坐在饭厅里等着吃晚饭，今天会不会有晚饭，我说不准，因为护士们都没有来。”

    “没关系，咱们煮杯茶喝，你告诉我怎样才能去仓库。”

    “这样不光彩。”工程师说。说完，马上又埋头画他的扑翼机蓝图去了。

    柯拉去找尼涅利娅。幸好尼涅利娅没有睡觉，正在用自制的扑克牌在玩算命游戏。

    “你曾答应过要带我去找米沙·霍夫曼。”

    “他是你的野汉子吗？”

    “别胡说，人家只是替他担心而已。”

    “不值得为他担心，”尼涅利娅说，一当他回到我们那里去后，人们将对他进行研究。”

    “走吧？”

    “还下着雨呢。”

    “雨不会把你淋湿的，国家安全上尉。”柯拉说。