早上5点，卡尔宁来敲柯拉的门。

    天还没有亮透，只是稍微有点发蓝而已。教授用皮包骨头的手指头轻轻一敲柯拉就醒了，尽管她只睡了两个小时。对于她来说，睡觉是件可怕的事，因为她害怕作恶梦。教授穿了件上衣，扣子扣得严严实实，脖子上搭了一条毛巾。

    看到柯拉诧异的目光，教授说：“尽管不太好看，但这样嗓子不会生病。”

    当他俩走出平房后，教授悄悄地补充说：“可能你觉得可笑，在这种时刻我还考虑嗓子的问题。问题是，当冒险的事业开始时，我可不想生病。”

    教授的面部表情异常严肃，柯拉弄不清教授是在开玩笑还是在为她鼓劲儿。实际上，他真的是在等待冒险的事业的开始。

    雨停了，但却升起了迷雾。在昏暗的夜空中，浓密的雾霭就像浅灰色的棉絮一样，柯拉向前迈出一步，就陷入齐腰深的雾中。

    “没关系，”柯拉悄声说，与其说她是对卡尔宁说，不如说是在安慰自己，“天马上就亮了，而现在在浓雾中，我们会轻而易举地走出收容所。”

    当他们走到岔道口的时候，天几乎大亮了。刚才还是一片灰色的花丛，现在已经显现出五彩缤纷的色彩来。而天空也变成了蓝色。后来，他们转向了一条窄窄的小路，这条小路通向‘彩虹’别墅。但是，他们并没有沿着小路下去，到别墅那里去，因为目光敏锐、小心谨慎的柯拉突然警觉起来：在清晨树林的热闹声中，夹杂着别的动物的声音。

    柯拉扬起了一只手。教授明白了，顺从地停住脚步。

    柯拉尽量不拨动树枝，她向林间空地望去，发现在一棵结实的橡树下，有一个人身上盖着一件雨衣，缩成一团，正打着呼噜在酣睡。他的雨衣随着喘气的节奏一起一伏，就像气球一样。

    “噢，上帝啊，”教授脱口而出，“这个老傻瓜一定会感冒的。”

    教授说着，就穿过了林间空地，柯拉没敢阻止他。

    教授伏下身子，抓住睡觉者的肩膀摇晃起来。那位睡觉者一下子就醒了，就像没有在睡觉，而是在等着跟人接头一样。柯拉一眼就认出，这是加尔布依。卡尔宁对这次会面似乎并不感到惊奇。他等加尔布依爬起来，抖落身上积聚的寒气，搓把脸，揉揉眼睛后，才问：“早就在这里等我们了？”

    “我是跑出来的，”加尔布依说，“他们随时会来找我的，甚至可能带着军犬来，而你，却像没事儿似的，跑到哪儿休息去了。”

    “我昨天晚上等过你，柯拉可以作证。”

    “你干吗邀请外人来。”加尔布依皱了皱眉头。

    “现在不是谈论这件事的时候，柯拉比我还有用，特别是现在。”

    “关于有用没用的问题是抽象的。比如说，你很善于证明自己在最不合适的时候的毫无用处。”

    “现在咱们别争了。”卡尔宁说。

    “我也不想争吵。”加尔布依说。

    “你怕什么？”卡尔宁问。

    “我想，军人们已经决定处死我，”加尔布依回答说，“在这之前，我能够在高层呆着，只是因为有总统的力量和技巧。总统为了政权，他需要我，而军人们认为我对他们构成威胁。现在，他们已经把总统给杀害了……”

    “总统被人杀的？”

    “他们为总统安排了一次空难事故。我知道得很清楚：总统的副官同我联系，他曾警告我说，我已经被排上队了。”

    “他们也想杀死您？”加尔布依在原地不停地跳动着，为的是暖和一下。“他们老是担心我，这并不是说他们不想杀我，而是怎么也定不下来，怎样才能更好地做成这件事——避免人们把我的死与总统的死联系起来，趁着他们犹豫不决的时候，我跑了出来，是深夜跑出来的。”

    柯拉向大海的方向走了几步，透过树枝可以看到闪着白光的大海。从山上向下望去，‘彩虹’别墅就在眼底。别墅的旁边停着两辆军用汽车，车上坐着士兵，从山上看去，这些士兵就像铝制的玩具兵一样。

    “他们已经集合了。”柯拉说。

    教授第一个走了过来。“他们起来得很早。大概，他们醒悟到什么了。他们有军大吗？”

    “我怎么知道！”加尔布依说。

    “他们给你安排警卫了吗？”

    “他们认为我还没有起疑心。”

    “这么说，他们要杀死你，这不是你自己的推论吧？”

    “你瞧，这些士兵也是我的推论吗？”

    “也许，他们被惊动，是因为行动计划的领导人失踪了？”

    “别瞎说，我的爱德华。”加尔布依把手一挥。

    “我绝对不是在开玩笑。我有百分之二百的把握，你现在毫无危险可言。”

    “你凭什么这么说？”

    汽车一辆接着一辆向足球场方向驶去。在东方的海面上，天空开始出现金黄色，太阳快出来了。

    “军人们想立即，起码也想尽快把我们这些人都派回地球去。你知道吗？”

    “这可是胡说！这和他们想把一队突击队员派到地球上去缴获战利品的想法一样，都是小孩的游戏。”

    “那你听听柯拉告诉你些什么。最近两天，她曾两次同霍夫曼讲过话。霍夫曼你认识。”

    “我都认识。那么霍夫曼对你说什么了，亲爱的小姐？”加尔布依问。令人惊讶的是，加尔布依的年龄很难猜测。他的面颊鼓鼓的，胖胖的脸上一点儿皱纹也没有，但与此同时，看得出他是一个上了年纪的人。

    “霍夫曼死了，”柯拉说，“因此，我们这么急着见到您。”

    “怎么会死了呢？他出什么事了？为什么没有人向我报告？”大男孩儿生气了。他一下子忘记了，站在他面前的并不是他手下的医生，而是从并行世界来的外来人。

    “你把一切都告诉他吧。”卡尔宁说。

    “全部？”

    “你把一切都详细告诉他，不要白白浪费时间。”

    柯拉发现，教授跟她说话时，已经改用“你”来称呼她。不过，这发生得很自然。

    看到柯拉还在犹豫，卡尔宁生气地说：“你还有别的助手吗？还有别的救世主，大救星？也许，你认为找拉伊—赖伊上校更好些？”

    柯拉把自己两次看米沙·霍夫曼的情况，把血写的小纸条的情况都给加尔布依讲述了一遍。

    正说着，柯拉眼角扫了一眼‘彩虹’别墅方向。她发现有两个扎着鲜艳围裙的医生从别墅里走了出来，医生的后面有几个军官，军官们手里提着手提箱。他们坐上汽车，汽车像刚才那两辆吉普车一样，向收容所驶去。看到这些，柯拉一下子停止了讲述。

    “现在，他们就会发现：我们可爱的行动计划领导人在哪里了？”卡尔宁说。

    柯拉感觉得出，卡尔宁的话带有挖苦的味道。

    “你住嘴！”

    “他们暂时还会珍惜你的美梦——要知道，如果没有你，那么让难民返回家乡的行动计划就有可能实现不了。换言之，你是不是已经把人才培养出来了？”

    “人才还在培养，还在培养，”加尔布依说着，把脸转向柯拉，“请您接着讲。这么说，您认为霍夫曼已经死了……”

    柯拉又讲述了5分钟才讲完。柯拉还两次重复霍夫曼最后时刻的想法，也就是柯拉感应到的那些没有用声音说出来的意念。

    太阳已经从海上升起，阳光刺得人睁不开眼睛。鸟儿叽叽喳喳地叫着，就像在集会一样。

    柯拉心里想，米沙这个时候大概还那样地躺在那里，而刚才坐车去的那些医生将会围在他的身边，分析造成米沙死亡的原因。

    “有一点我不明白……”加尔布依说，但他还没有来得及说完，卡尔宁打断了他的思路：“你不明白的是，他们为什么要毒害霍夫曼！”

    “我想象不出来！”

    “我认为有两个原因，”卡尔宁说，“第一个原因很简单，你自己也能够想得到：他们想弄清楚，人体器官的反应是否有差别，我指的是地球人的器官，对某种病毒的反应与当地人的反应有什么样不同。”

    “这里说的不是致命的病毒，”胖胖的男孩儿说，“那第二个原因是什么呢？”

    “这第二个原因是，你，我的天使，你使他们相信，霍夫曼是从未来派到这里的间谍。”

    “他们害怕了？”“他们认为，牺牲米沙比牺牲我和柯拉要好一些。”

    “这么说，实验成功了。”加尔布依转脸对着柯拉问：“您说，他们是什么时间给米沙注射了针剂？”

    “昨天他就已经病了。”

    “这是一种高效的病毒，这种病毒我们以前还没有实验过。”

    “也不可能实验，”卡尔宁说，“应该选用别的方法。”

    “这么说很可能只有一昼夜的潜伏期，一昼夜过后就会发病。考虑得还挺好。”

    柯拉的目光从一位科学家的身上转到了另一位的身上，但她不能完全跟上两位科学家快速谈话的思路。

    “细菌战的胜败，取决于能否消灭星球上的居民……或者说哪怕是瓦解它的防御体系也好。但这未必管用。”

    “我们不知道这种病毒的生命力有多长，”卡尔宁说，“也不知道它传播的速度有多快。我们现在一点也不清楚，而能搞清这一点的只有你。”

    “怎么，你是正式建议我回去？”

    “回到那步兵不去的地方，”卡尔宁说出了一段谜一般的句子。

    而加尔布依一下子就接上去说：“在那里，装甲列车不驰骋，重型坦克不爬行，只有铁鸟在飞行！”

    “您接着说吗？”加尔布依问柯拉。不知道为什么，他兴奋起来，变得年轻活泼起来。

    “我记不住这首诗了。”柯拉说。

    “我们的后代，”加尔布依说，“没能记住这首诗。也就不知道这不是一首诗，而是一曲战歌。也就是说，爱迪克，你认为我应当返回去？”

    “假如你没有参与这件事的话，连这种危险也不会有的。”

    “只是你不要跟我说什么你已经警告过我了。”

    “我已经警告过你了，”卡尔宁严肃地说，“可是你并没有听从我的话。”

    “是不能，”加尔布依并没有否认，“他们不会在临近成功的时候加害于我吧？”

    “你知道，他们现在还不会加害于你。但是，以后，当一切都搞妥当之后，他们就会杀害你，就像谋害你喜欢的总统那样害你。”

    “别说了，爱迪克。总统是个光明磊落的人。”

    “如果你不想想他是踩着什么人的尸体才夺取了政权的话，你更会觉得他是一个光明磊落的人。”

    “这已是20年前的事情了。”

    “20年还算远吗？”柯拉看着两位上了年纪的小孩子，他们回想起了童年的什么故事。

    “我不是小鸟，我是乌鸦。”卡尔宁说。

    “你确信我应该回去？”

    “我在想别的事情，”卡尔宁说，他摘下眼镜，用手帕擦拭着镜片，眯缝着眼看着加尔布依，“我要想想，我和柯拉最好应该怎么办。”

    “你们应该破坏他们的计划，但不能让他们猜测到是你们干的。”

    “谢谢你的好建议。”卡尔宁微微一笑。

    “你们回去吧，等着听下一步的消息吧，”加尔布依继续说，“如果我用得着你们，一定来帮我一把。你们也知道，我希望一个人呆着。”

    “他们打算干什么呢？”教授问。

    “遗憾的是，我知道的并不比你知道的多。”胖男孩儿加尔布依着急了。“听我说，爱迪克，我不想让他们把我抓住。已经7点钟了。”

    “你说得对，”卡尔宁表示同意，“但不管怎么说，你要回答我，他们打算怎样威胁我们？他们要用什么方法把病毒弄到地球上去？”

    加尔布依低下了头，就像第一次见到卡尔宁似的。

    “这么说，你不知道？”

    “不知道。”

    “也没有考虑过？”

    “我只是怀疑？”

    “把你的怀疑说给我们听听。”

    “您是知道的？”

    “我要确认一下。”

    “那又怎么样？”

    “这个问题我们让姑娘来回答。”

    “什么问题？”柯拉问。在两人你来我往的口舌决斗中，柯拉已经看出了争论的实质。“如果你们比地球要落后得多，而归你们支配的时间又不是那么充裕，你们将怎样占领地球？”

    “但供我们支配的有病毒。”柯拉提醒说。“这就对了！”

    “那么我就把病毒布撒到地球上去。”

    “怎么布撤？”

    “把病毒的携带者布撒过去，把某种带病毒的动物或者是……”

    “或者什么？”

    “或者是人！”

    “这就对了，”加尔布依转身向着卡尔宁说，“小孩子嘴出真理。如果说刚才咱们还有什么疑惑的话，那么现在我已经没有疑问了。我们将使手里掌握的这些外来人都染上病毒……”

    “所以，昨天就把我们的衣服还给我们了。”柯拉插了一句。

    “衣服已经还给你们了？”加尔布依连这件事都不知道。

    “还回来了，还告诉我们说，我们该回家了。”

    “见鬼，那他们怎样使你们染上病毒？”加尔布依不禁脱口说出声来。

    “有许多方法可以使我们染上病毒，”卡尔宁说，“这些方法取决于病毒的传播途径。所以，你应该向他们证明，你对什么事都没有疑虑，但是，你要弄清楚病毒的传播方式。”

    “好吧，”加尔布依同意了，“你是对的，爱迪克。他们可以把病毒放在食物里传播给你们，也可以通过通风设备……”

    “但要注意，自己可别被传染了。”

    “不要说一些人所共知又没有人反对的事儿。”柯拉说，“他们已经给米沙·霍夫曼进行了注射。他们接着会把我们一个一个地带进地下室去注射。然后，我们将会有若干小时的潜伏期，他们会在这段时间里，把我们扔回去。如果他们不出错的话，地球上将会出现一片混乱……”

    “走吧。”卡尔宁说。

    “那您干什么呢？”加尔布依问卡尔宁。

    “至少我知道一件事，”教授说，“我们不能马上返回收容所。”

    “那其他的人怎么办？”柯拉问，“我们应该提醒他们！”

    “那你说说，你提醒他们什么？”卡尔宁一下子来了兴致。

    “让他们小心病毒。”

    “可你要知道，现在维克托还没有告诉我们病毒是怎样传播和扩散的，我们不知道提醒其他人什么！让他们不吃饭？不喘气？拒绝打针？他们怎么逃生？”

    “那就让他们去死，而我们活下来？”

    “如果您能够活下来，”加尔布依截住教授的话头抢先说，本来教授想反驳柯拉的话，“你就能帮助其他的人们，一个死去了的你，谁也不需要，只有列伊将军除外。因为你死了，也就成了死亡感染源。”

    “那到底该怎么做？”柯拉很着急。

    “呆在这里等我的消息。”加尔布依说。

    “也不完全是这样，”卡尔宁纠正他的话说，“我们向那个方向走300米，从那个地方可以看到收容所和那些平房。要紧的是要紧紧地盯住收容所，也许我们还能看到什么感兴趣的情况。”

    “那好吧。”加尔布依表示赞同。

    “上帝与你同在，”卡尔宁说，“快点回去吧。”

    “我尽力吧。”加尔布依说着，加快了脚步。教授和柯拉看着加尔布依消失在一片绿色中。

    “这就像看电影一样，”当加尔布依已经消失后，柯拉说，“加尔布依是他的真名字吗？”

    “不是，”卡尔宁说，“他的真正名字叫加尔布兹。当他在当地成了名人时，他就把名字改成了当地人的形式。”

    “您同他在一起学习过？”柯拉猜测着。

    “你想知道这一切发生的真相吗？”教授问。

    “那当然！”

    “我想，把每一时期发生的事情只简单地说一下就足够了。”教授回答说，“只是现在我们应该到那条小路上去。从那里，我们可以很好地观察收容所里发生的情况。”

    “那您现在就讲，现在就开始。”

    “好吧。”他们向收容所的方向往回走。已经是早晨了，小路上，鸟儿欢唱，晨风拂面。早晨的阳光斜斜地铺洒在在树叶上。这时，一架直升机在教授和柯拉的头顶上低空飞过，接着，又是一架……

    “将军们又飞来了？”柯拉问。

    教授一句话也没有说。

    他们沿着小路向前走着，来到一个面向大海的小坡上，从这里，可以眺望远处的大海。

    他们看见‘彩虹’别墅旁边的足球场上已经停了好几架直升机。一些士兵正在从飞机上往下搬运一些箱包。再远处，有一群士兵正在组装一个类似迫击炮的东西。士兵人数很多，还可以看到远处的海边上，有一队身穿灰色军服的海军士兵正在登陆。他们的衣领是翻领的，呈波浪形，以显示海军的特点。

    “他们集结了整整一个集团军。”柯拉说。

    “你观察得很细！”教授指出，“可他们这是要干什么呢？”

    “他们还是想把我们这些人送回我们的世界，我有点相信了。”

    “这么说他们并不害怕病毒？也就是说，他们有解药？”

    “也许你说得对。我们希望维克托能把这事弄清楚。”

    “是维克托·加尔布兹吗？”

    “是维克托·菲利波维奇·加尔布兹，十月革命的同龄人。”

    “这是什么意思？”

    “这就是说，他生于1917年。有时候我很奇怪，那么多很一般的东西你都不知道。”

    “我是想知道什么是十月革命的同龄人？”

    “大概弄不明白了。你还记得法国的热月事件或者古罗马的三月望日事件吗？”

    “在三月望日尤里·凯撒被刺。我在托恩通·威尔德尔的一部小说里读过这段故事。”

    “是新出的小说吗？”

    “不是，这部小说是作家在你们那个时代写的。也许，您还认识这个作家？”

    “不认识，没有机会认识。我担心他是一位美国作家，思想不是很进步，我们就不把他的作品翻译过来。”

    “作家还有进步的和侵略性的之分？”

    “别胡说！”教授生气了。“作家当然有进步的和反动的之分。你最好听我的，否则的话，我们可就没有共同语言了。”

    “这样不好吗？”

    “对于我来说，这很好。对于加尔布兹来说怎样，我不知道。而对于尼涅利娅来说，大概就是悲剧了。因为所有的人，或者几乎所有的人都同意返回自己的时代。对于我来说，我是1949年死的。”

    他俩走到了一条宽阔的小路上，这条路直通收容所。