这时候，收容所里已经发现，有两个外来人失踪了。从山坡上，可以清楚地看到收容所里寻找他们俩的情景。几个士兵开始在围墙旁边的灌木丛里寻找，但他们并没有爬到山坡上的树林里来寻找：或者是因为没有得到命令，或者是担心什么。但有一点很清楚，寻找工作不会就此罢休，这只不过是延迟一下而已。如果加尔布兹不来的话，那么，柯拉和教授只能跑进山里，或者是投降。

    ……

    加尔布兹急如星火般地沿小路赶来，就像小路上有一群加尔布兹在奔跑似的。加尔布兹气喘吁吁地跑了过来，脚下踩着枯枝败叶。他擦了一把鼻涕，四处寻找柯拉和教授。

    当卡尔宁喊他的时候，由于没有想到，他惊叫一声，撞到了一棵树干上。

    “你吓了我一跳，”加尔布兹说，“你就不能小点声喊叫？他们会听见的。”

    他的衬衣都让汗水湿透了，扣子扣得也不对，衣服的前襟歪歪斜斜。

    “如果他们想听，早就听到了。没有人跟踪你吧？”

    “我身后没有尾巴。”加尔布兹说。“那你就说说吧，要不时间可就不够了。”

    “为什么？”

    “因为他们已经开始找我们了。你看那些士兵。”

    “有意思，”加尔布兹说，“你确信他们找的一定就是你们？”

    “都什么时候了，你还像平常一样高傲，”教授笑了起来，“你还是认为，除了你，没有谁能引起人们的重视。那你就说说吧，你都探听到了些什么。”

    加尔布兹用手整理了一下额前的卷发。“总的来说，你说对了，”加尔布兹说，让他承认别人正确，可真是不容易，“他们都是一些毫无良心的恶棍。”

    “我很高兴，”教授说，“我早就很荣幸地告诉你这一点了。正因为这个，我才住在这简易的病房里，而你高高在上。”

    “如果我不留在上层，谁会来帮助你？”加尔布兹反问。

    “他擅长把任何情况都变得对自己有利。”教授对柯拉说。

    “不要把妇女儿童拖进我们的事情中来，”加尔布兹感到委屈。甚至因为委屈而憋红了脸，“我做了我所能做的一切，而为了救人，我做的就更多了。请原谅吧，我可是在拿自己的生命冒险。”

    “我担心其余的人已经在拿生命冒险了。”教授回答说，“只是你干这一切是有意识的，而他们却是你的牺牲品，他们一点儿疑心也没有。”

    “怎么，你还要长生不老？”

    “我没有任何想法，你到底打听到些什么？”

    “我的那些最坏的怀疑被证实了，”加尔布兹说着，吸了吸鼻子，整个一个受了委屈的男孩儿的形象，“那个混蛋将军列伊，实际上已经掌握了国家的政权。但是，反对他的人，其中包括军队中反对他的人力量强大。我努力想同反对派建立联系。我希望我们能将他除掉。”

    “对了，这可不是你玩的游戏！见鬼，你能成为什么政治家？”

    “最起码我在这个国家的上流社会中待了三年的时间。而我的结局也不错。”

    “忘掉吧，忘掉这些吧！”卡尔宁想开导他一下。“当你有强有力的总统支持的时侯，你是强大的。”

    “但是国内保留了健康的力量，这股力量将不会允许进犯地球的冒险行为发生。”

    “我不知道你的这股力量将会在哪里消失，最有可能的是，这股力量将在首都，或者是首都的监狱里消失。可你向下看看，就看那里，你会看到，这里有多少军队了？这是干什么？是来参加足球比赛的吗？”

    “我们可以假设，”加尔布兹的声音有些颤抖，“他们会采取特别措施保护收容所……”

    “你自己都不相信这一点。”

    加尔布兹坐到躺在地上的一棵树干上。当教授问他弄清楚有关病毒的什么情况没有时，他好长时间没有回答。

    “病毒是有的，”终于，加尔布兹开口说话了，“它只是在活跃期传播。也就是说，当人已经生病了的时候传播。在潜伏期里，这种病毒是安全的。潜伏期的时间是一昼夜，或者稍短一点。这取决于个人的身体特点……发病后，可在两天之内置人死亡。症状是……”

    “等等，关于症状的问题我们待会儿再说，”教授说，“现在，搞清楚这一病毒最初是怎样使人感染的，要重要得多。”

    “他们给霍夫曼进行了注射。”

    “就是这件事情需要加以证实！”可以设想，卡尔宁对他的这个决定是很得意的。“也就是说，他们把针剂连同病毒一起注射到血液中去，这样你就成了感染周围人的传播源……”

    “那时候潜伏期刚好结束，也就是说潜伏期在一昼夜后结束。”

    “这也正是我在考虑的！”教授一拳擂在松树的树干上。“我苦苦地思索一些问题：工程师很可能是在办公楼里被注射了病毒，可为什么当他从办公楼里出来时，与他同行的医生是那样的平静……而士兵还敢留在收容所里？”

    “你认为他们已经开始行动了吗？”加尔布兹感到吃惊。“这是不可能的！他们向我保证过，一切行动都定在明天进行。是列伊将军亲口对我说的。”

    “不可能！他不可能亲口向你保证！他到底说了些什么？”

    “他保证组建一个国家委员会，并邀请我也参加。在这个国家委员会里我有同盟者，是真正的同盟者，我们将在委员会里同军人们进行斗争！不会有任何病毒……”

    “晚了，”卡尔宁说，“你要明白，已经晚了。”

    “可你要知道，把人发送到地球上的工作是要由我来实施的。很难想象，没有我，他们怎么能行呢？”

    “而他们认为，该做的，你已经都做了。”

    “咱们别再拌嘴了……哪怕就现在不拌嘴也是好的！”加尔布兹哀求起来。柯拉也认为他做的对。

    加尔布兹问：“你让我做什么？”

    “把时空隧道车捣毁。”教授说。“你别太天真了。第一，那里不只我一个人。他们的技术专家比我更了解这台设备。”

    “那你也应该做点什么。”卡尔宁坚持说。“你们说的车是什么车？”柯拉问。“现在不是旅游的时候。”

    “我说的是另外一回事，”柯拉说，“你们能派到我们的世界里去的不仅仅是人吧？”

    “还能派什么呢……天哪，这里可真热！”

    树林里根本就不热。现在还是早晨，清新的风从山上吹了下来。

    “我担心柯拉的真实身分，根本不是她所表现出来的那个样子。”教授说。

    “我外表表现出什么身分？”柯拉问。

    “一个天真的、正在休假的女大学生，”加尔布兹说，“至少列伊将军是这么认为的。”

    卡尔宁正要张口说话，柯拉举起一只手制止了他。

    “实话告诉你们，”柯拉说，“我也是你们憎恨的安全机关工作人员。说真的，我还不是正式的工作人员。大概，也正因为如此，你们的主人才认为我是一个愚蠢的小丫头。”

    “到此为止。”加尔布兹声音低沉地说。

    “可不能无休止地脚踏两只船。”卡尔宁说。

    他们把柯拉忘记了，柯拉甚至还跺了一下脚。“你们停止争吵吧！请告诉我，能否通过你们的设备把消息传到地球上去？”

    加尔布兹沉默不语，而卡尔宁回答说：“从原则上讲，这里没有任何特别的东西。我们的这套装置，实际上就是面向地球的一个窗口，它安装在两个世界的接触点上。我们已经倒腾过去了一些什么……动物，还有鸟儿……并对他们进行了观察。结果发现，穿越时空隧道并不会产生任何不良的影响。”

    “那请你们把一封信给发过去。”柯拉说。

    “什么信？”教授问。

    “信上写的是：今天晚上或者是明天早上，将有八名俘虏被遣返回地球，他们均已感染鼠疫病毒，潜伏期为两天。务请采取措施隔离……攸信人银河系警察组织米洛达尔局长或者克谢尼娅。”

    两位物理学家认真地听完柯拉的独白后，加尔布兹说：“如果这样的话，我们能够成功地把这封请求把我们都拉去枪毙的信发出。”

    “既然能行，那就把事儿做成。”卡尔宁说，“再说了，我也不能抱怨你的领导人，柯拉，他也承担着重大的责任。”

    “那么，我就留在这里好了，”加尔布兹说，“至少我不会被枪毙。”

    “至于你嘛，我想，他们是不会让你感染病毒的。”卡尔宁说，“作为一名投靠分子，他们更需要你。”

    “你别出口伤人了。爱迪克！你和我是一起跑到这里来的，我同你是在一起的。”

    “可当我明白我们所从事的事业将危害地球时，我就离开了……”

    “你可真是20世纪的英雄人物！”

    “我有什么办法？”

    “我想，咱们别在这里扯这些了好不好？”柯拉问，“你们最好能告诉我，这封信能不能发送出去？”

    “我不知道，”加尔布兹说，“不过只有当我没有受到一点儿怀疑的时候才可以。为此我应该回去。我也请求你们：暂时留在这里，因为我不希望他们把你们两个也给注射病毒了。”

    “那下一步呢？我们就在山上闲逛？”

    “至少……可能一切都会过去，你们也不会成为实验用的兔子。”加尔布兹艰难地说着，他的脸色变得苍白。

    “不，”柯拉说，“我认为这不行，我不想老是等待，我要去找其他的人。”

    “可这是为什么，为什么呢？”

    “为了与其他的人在一起……”柯拉怎么也无法向加尔布兹解释为什么她应该与其他的人在一起。

    正在为难时，出乎意料的帮助来了。

    “姑娘说的对，”突然，一个刺耳的声音传了过来，这声音就像是从肚子里发出来的。列伊将军手里端着手枪，站在松树枝的后面。“每个人都应该选择自己的立场。我最讨厌懦弱的人，这种人在你们和我们之间来回摇摆，目的是想通过这种翻来覆去，多捞点好处。这是没有好下场的，加尔布依顾问。”

    “你们跟踪我？”

    “那当然！”

    “我要到国家委员会去控告。”

    “去控告吧！”列伊将军笑了。他很欣赏自己现在的状态——他站在林中空地上，两个士兵站在他身后一步远的地方，两手垂下，穿着靴于的两脚岔开，头盔推到前额上，遮住了额前的刘海。“在你控告的时候，你的身后就会出现一名医生，他的手中会拿着一支针。你明白吗？当你刚刚开始胡闹的时候，就会给你扎上这么小小的一针……不会有谁去国家委员会调查你这位好人的死因的。明白了吗？你这个软蛋。”

    “这不行！”加尔布兹喊叫起来，他忘记了眼前的现实。“这办不到！诚实的人们定会知道你们在干些什么勾当！”

    “即使会知道，但是，他们当中可已经没有你了，你已经休息了……也许，不是在这里休息，而是在家乡休息。我看到了这样一个场面：你的亲朋好友向你跑来，而你对他们大声音喊着：我很危险，快把我枪毙吧，不要靠近我，你们要保护自己！你想过这样一种景象吗？”

    “我不想再同您说什么了！”加尔布兹断然地说。

    “别这样，”将军说，“请原谅，我不得不亲自动手来抓你，我很有兴趣回忆我年轻时的情景，那时候我是团里的侦察员。谢谢你，是你带领我们找到卡尔宁和这位小乖乖。”最后一句话是针对柯拉说的。

    “你有什么可说的吗？”列伊将军问卡尔宁。

    “没有。”教授说。“我想也没有。那样的话，我们只好分手了。国家顾问加尔布依，我诚恳地邀请你回去，我们该准备登陆设备了。正像你们所理解的那样，我们不会随随便便地就把你们放回去——我们把你们放回去，是为了让你们告诉自己的当局，你们来到了一个怎样强大而爱好和平的国家里，告诉当局我们是多么友好地对待你们。明白吗？走吧，走吧，回收容所吧，医生在那里等你们呢。”

    “干吗让医生在那里等我们？”柯拉问。

    她怀疑列伊将军刚才并没有听见她同加尔布兹的谈话，他也没有想到他们已经知道了有关鼠疫病毒的情况。

    “医生要给你们做身体检查，给你打一针，防止你们把什么疾病带回自己的故乡。你们在我们这里，就像在先进国家一样，我们是不会吝啬钱的。走吧，这是新政府，一个人道主义政府迈出的第一步。”

    “谢谢。”柯拉说。

    柯拉忧郁地看了看四周，灌木林郁郁葱葱，一些灌木都伸到空地上来了。但是，跑是跑不了的，再说了，这也不会有什么结果。

    “快走，快走。”士兵对她喊着，用枪筒推了她的后背一下。

    柯拉和教授没有犹豫，一起向山下走去。