“你回来啦，帝国重工那边怎么样？”

母亲可能一直惦记着那件事，佃回到家，刚走进起居室，她就问了起来。

“他们想要我把专利授权过去。”佃把上衣挂在隔壁房间的衣架上。

“是吗，那很好啊。”

母亲泡着茶，露出了笑容。

“就为这个到底好不好，公司里都吵翻了。喂，我回来了。”

佃冲坐在起居室沙发上的利菜说了一声。

利菜只回了一句干巴巴的“回来啦”，眼睛仍盯着电视上播的连续剧，连看都不看他一眼。

佃见此态度叹了口气，母亲则在旁边充满期待地问：“对方给了什么条件？”

父亲担任社长时，母亲时常出入公司帮忙。她的职务名称是专务，直到现在还有老员工这么叫她。佃接过社长职位后，母亲虽然退居二线，但依旧很关心公司的情况。

“他们开价每年五亿，让我们给独家授权。”

母亲露出惊讶的表情，想必认为这是个破天荒的好条件。

“怎么还会为这个条件吵起来，太贪心可不好啊。”

这句话证实了佃的猜测。

“不是贪心。”佃喝了一口热茶，目光投向厨房墙壁，“只是怎么说呢……我感觉问题不在这里。一旦这种事找上门来，就很容易让人忘掉自己本来是做什么的。”

“再加上外面的人肯定也要说闲话啊。”母亲说完，看了一眼利菜，“听说孩子学校的好多人在说很羡慕利菜呢。”

“利菜的同学怎么知道这种事了？”

“那当然知道啦，人家都是初中生了。”

佃吃了一惊，母亲却不以为然。

“平时还是会看看报纸的，对不对？”

利菜并不应声，梗着脖子就是不看过来。电视剧好像正演到精彩的时候，可佃觉得利菜并没有专心看电视，注意力其实一直放在这边。就在这时，利菜拿起遥控器关掉电视，气哼哼地站起来上了二楼。

“这个年纪的孩子啊……”母亲叹了一声，双手放在腰上，“不过那孩子也挺担心你的。”

“这我知道。”

“这种时候，要是孩子妈妈在就轻松多了。”

母亲意味深长地看着佃。

“你说这个有啥用。”

“真是的，你跟你爸一样，都是老顽固。”

母亲匆匆站起来，走到水槽边洗起了茶杯。

“喂，我能进去吗？”

“请进。”

听到干巴巴的回应，佃开门进去，发现利菜正躺在床上看漫画。他拉出书桌边的椅子坐下，看着瞧也不瞧他一眼的女儿。

“你在学校被人说什么了吗？”

佃问了一句，只得到“没什么”的回答。

“是吗……因为这件事不算什么好事，所以爸爸一直没跟你仔细说。其实爸爸的公司被人告上法庭了，然后……”

利菜仍是一副毫不关心的样子，还翻了一页漫画。

“然后啊，这半年来一直在打官司。先是别人告我们，然后我们把他们也告了，反正就是一场混战，结果人家选择了庭外和解。”

利菜仰躺着，还是目不转睛地看着漫画书。

“你在听吗，利菜？”

“那又怎样？”她不耐烦地说。

“所以，你不用担心。而且，一个公司经营久了，难免会卷入诉讼风波，有时也会突然得到一大笔钱。你朋友可能会说三道四，不过怎么说呢，你还是不要在意为好。”

“我们不是名流吧？”

利菜突然问了一句，让佃一惊，本想站起来的，又坐好了。

“什么？”

“她们管我叫名流。”

“名流？”

佃忍不住盯着利菜的脸。小孩子有时还真会说出让人意想不到的话来。

“是谁这么说你啊？”

“裕美。”

利菜不时会把同学带到家里来玩，不过佃还没把名字跟长相对上号。佃正在努力回忆，利菜又说了一句出乎意料的话。

“她家不久前破产了，还说马上要转学了。”

佃看着女儿，无言以对。

原来是这样啊。

他好像理解利菜在学校的立场了。自己的父亲刚刚得到了五十六亿日元，那可是初中生无法想象的金额。然而，她朋友家却破产了，很快就不得不离开学费昂贵的私立中学。

尽管这只是社会上的一件小事，可是对几个刚上初中的女孩来说，这样的对比实在太残酷了。

“是吗……好可惜啊。”

“别这样好吗，总是口头安慰我一下。裕美要是听到你这么说，肯定会很不高兴的。”

利菜把漫画扔到床上，坐了起来。她看着佃的眼神中似乎含有憎恨。

“不是单纯的口头安慰。”佃平淡地回应，“你知道我之前为什么不跟你说官司的事吗？那是因为，哪怕走错一步，我们就有可能破产。多亏了一位优秀的律师，我们才得到了庭外和解的结果。要是没有他，情况就真的很危险了。我不知道那孩子家破产的原因是什么，但是我要告诉你，其实咱们家也曾一度面临这样的险境。”

“那你就把钱借给裕美啊！”利菜说，“你根本用不了好几十亿吧？那就借给裕美家啊。”

“很遗憾，利菜，爸爸不能这么做。”佃耐心地说，“钱不是那种东西。就算是利菜的好朋友，我也不能出于感情因素借钱。要是我那样做了，对方可能会陷入更为不幸的境地。现实就是如此。”

利菜凶狠地瞪了他一眼。

“说到底，爸爸还不是跟中岛工业一样。”利菜断然说出了自己的结论，“脑子里都只想着钱。”

“不对，利菜。”佃反驳道。

“那是什么？你要那么多钱干什么？还眼睁睁地看着身边的人受苦，真是太过分了。”

“再过一段时间，利菜就会懂了。”

再说下去也不太可能有结果，于是佃站了起来，低头看着两眼含泪的女儿。

“为了你和奶奶不伤心、不为难，爸爸一直在尽全力。仅此而已。”

“拜托你别说是为了我们好吗。”利菜反驳道，“把自己说得好像悲剧英雄一样，也太狡猾了。爸爸去上班工作，还不是为了自己。”

佃沮丧地退出了女儿的房间，却迟迟没有睡意，便躺倒在起居室的沙发上。

真是太难了。好不容易解决了诉讼问题，公司却仍有堆积成山的难题等着他，连家里都不安宁。

帝国重工的提案、唐木田跟山崎在会上的争论——一躺下来，当天发生的事就不断从眼前闪过。利菜刚才说的话也成了扎在佃内心深处的一根刺。

“为了我自己吗……”

母亲已经回房去了，佃独自待在静悄悄的起居室里，低喃了一句。

自从放弃了研究者的道路，接过父亲的衣钵成为社长后，佃就几乎没有“为自己”考虑过。

连继承公司都是为了上了年纪的母亲，以及当时那几十名员工。只是——

现在，佃心里产生了意想不到的疑问。

这个选择，对当时身为研究者已经走投无路的自己来说，是不是一种“逃避”呢？

不为了自己，而为了家人和员工——他的内心，是否试图用这种方式来抚平挫折感呢？

他是否只是借口为了他人而不去正视现实呢？

佃为这些苦涩的想法皱起眉，却听到放在起居室角落的公文包里传出电话铃声。

是沙耶。

“不好意思，这么晚还打电话给你。我就想对你道声喜。”

她参加的国外学术会议一直持续到昨天，可能今天一回来就看到了报纸上的消息。前妻跟佃不一样，一直脚踏实地走在研究者的道路上。

“啊，我也正想跟你道个谢，你给我介绍的神谷律师真是帮了大忙。”佃难得坦率地对她说了谢谢。

“他是不是特别棒？”学术研讨会可能十分顺利，前妻心情很好，“能庭外和解真是太好了，这就相当于胜利啊。另外，我刚才还听神谷律师说了帝国重工的事，总算轮到你登场了啊。”

“登场？”

佃没听明白，反问了一句。

“哦，你不是要参加重工的项目吗？我还以为你肯定会如此向对方提议呢。”

沙耶说了句出乎意料的话。

“你说什么呢……”

佃说到一半，猛地闭上了嘴。

其实也不是不可能啊。

“你不是火箭发动机方面的专家吗？莫非你觉得自己比不过帝国重工的那些研究员？”

佃靠在沙发靠背上，凝视着空无一人的起居室的虚空。

对啊。

自己怎么就没想到呢？

他现在的感觉就像在森林里迷路了很长时间，好不容易回过神来，却发现其实站在迷宫的出口。

或许，我该多为自己而活啊。

如此一来，一直逃避的人生说不定也能出现转机。不，只有这样，我的人生才会出现转机。

“不好意思，让大家百忙之中抽空来开会。”

佃等迟到的山崎在对面坐下，开口道。他一大早就把公司管理层召集过来开了这个紧急会议，而接下来要说的事，他连殿村都还没告诉。

“关于帝国重工的提案，昨晚我想了一晚上。”佃轮番看着注视自己的员工，说，“我想过了，打算拒绝。”

这句话一出口，所有人都惊讶地瞪大了眼睛。

“那、那个，社长，怎么就要拒绝了呢……”殿村困惑地问。

“那是我们的专利，我们自己用它制造发动机零部件就好了。我不想把专利授权给帝国重工，而是希望向帝国重工提供零部件。”

“真的吗？真的要……”

津野愣住了。

“您为什么要这么做！”突然爆发的人是唐木田，“就算不冒这么大的风险，也能收到一大笔专利使用费啊。而且对方是家大业大的帝国重工，又不用担心他们不给钱。我们为何非要做那种麻烦事呢？”

“这不是钱的问题。这是身为发动机生产者的梦想和尊严的问题。”佃断言道。

围坐在会议桌桌边的人一个个都像吞了铅块，无言以对。

“您说尊严……”唐木田为难地摇起了头，“向帝国重工提供发动机相关的专利，这也不是一般公司能做到的成就，这难道还不够吗？我们有必要包揽过来自己生产吗？只要答应帝国重工的提案，就能不冒任何风险，不花一分钱成本，照样把钱赚到手啊。”

“我觉得不太对。”佃说，“靠知识产权赚钱确实简单，可那不是我们原本的业务。我们开发专利，不是为了应用在自己的产品上吗？一旦选择了轻松的路子，今后可就再也没动力做实事了。”

唐木田不高兴地抱着胳膊，一句话也不说。此人是个理性主义者，肯定无法理解在能够轻松赚钱的情况下，为何要拒绝对方的提案。

当然，佃也并非一点都不在乎摆在眼前的专利使用费，反倒想要得不得了。

不过他认为，工作说到底并不光是为了赚钱。或许有很多人不这么想，但佃和很多人不一样。

佃小时候就为阿波罗计划兴奋不已，还在图书馆着迷地盯着月面照片。他有一个梦想，那就是用自己设计的发动机让火箭飞起来。

如果错过这个机会，他这辈子可能都碰不上制作火箭发动机零部件的工作了。与之相比，专利使用费根本不值一提。

佃接着说道：“我想按照我们的作风来处理这件事情。我们不是一直在坚持生产发动机吗，靠手头的技术全力制作出发动机，让客户高兴，这是我们一贯的作风。只不过这次的客户是帝国重工。”

“那确实是我们的一贯作风。”唐木田反驳道，“可是社长啊，我们的业绩怎么样？营业额确实是增长了，不过利润总是只有那么一丁点儿，好几次还面临资金困境，不是吗？以前还扣过员工奖金呢。”

佃忍不住皱起了眉。

佃当上社长不久后就发生了扣奖金一事。

由于技术研发和新产品的发布时机没对上，有两年公司一直在投钱，营业额却迟迟上不来。当然，那段时间的业绩惨不忍睹。那是公司唯一一次削减员工奖金，以后再也没发生过。只是，那仅有一次的事件，在员工们心中种下了“业绩不好公司就要扣奖金”的警惕种子。毕竟人类向来只把坏事记得最牢。

“不过，这项专利本来就是社长带头研发的呀。”坐在旁边的津野对唐木田说，“要怎么用，由社长决定就好了。而且，怎么能有点甜头就忘乎所以呢。”

“谁忘乎所以了！”

唐木田面色一沉。

“你们两个别吵了。”一直在旁边听的山崎插嘴道，“唐木田先生总想着抓住眼前的利益，可是，你如何确定那就是最佳选择呢？向帝国重工提供专利授权，或许能起到一定的宣传作用。不过，这个机会如此难得，仅仅做这点努力是否太没意思了？如果有可能，我也是想试试向他们供应大型氢发动机的零部件。能参与到火箭发动机的生产中，多了不起啊，这难道不是我们一介城镇工厂飞向世界的机会吗？”

“不好意思，我工作靠的不是兴趣。”唐木田坦言道，“我们都得吃饭。梦想这种东西，说着好听。要是零部件生产失败了怎么办？那可是我们从未涉足的领域。就算在研发过程中有过一些模拟经验，可还是缺乏实战经验啊。要是因为我们的原因导致发射失败，还有可能背上巨额赔款。一架火箭价值上百亿，要是哪天有人找我们赔，那公司可一下就没了。既然承接了制造任务，自然要保证产品的质量，这可是常识。你能保证吗？”

“殿村先生怎么想？”

佃突然问一直默默听着他们讨论的殿村。

殿村仔细想了想，这样问道：“哪种选择对十年后的佃制作所有好处？”

“十年后？”佃反问道。

津野和唐木田也都莫名其妙地看着殿村。

殿村解释道：“假设我们能借开发火箭发动机这件事打开新的领域，我想知道，能达到什么样的规模。相比专利使用费，未来有可能展开的新业务说不定更赚钱。不仅如此，作为一家企业，此举可以突出自身的特色，相关经验今后也可能慢慢变为商机。如果业务范围可能得到拓宽，那我感觉，现在一次性把钱赚完，过后只能站在旁边看别人发展，可能有点亏了。”

“你的说法太跳跃了。”唐木田看着天花板说，“那只是以成功为前提的一种可能性，不是吗？这就叫作寅吃卯粮啊。”

“没有风险的地方存在商机吗？”

殿村提问的语气格外坚定。唐木田鼓着腮想了一会儿，然后长叹一声。

“既然公司决定这么做，那我也没什么意见了。”

他的语气听起来很敷衍。

“对了，社长，帝国重工那边意向如何？”津野问道，“就算我们说想做，也要看那边同不同意吧。关键问题难道不是这个吗？”

他说得没错。

“我正准备打探一下那边的态度。”佃说。