“一个挑战的结束，是另一个挑战的开始。”

在蒲田一家餐厅召开的小庆功会上，佃说了这样的话。

这天，已经与帝国重工正式签订了零部件供应合同的佃制作所又迎来了新捷报。

津野一直在跑的大型运输设备厂商亚洲运输设备，终于发来了大宗订单申请。这份订单的预计年营业额为七亿日元。再加上其他公司的小额订单，京浜机械造成的空缺就基本上填平了。

终于走到了这一步。

然而，佃制作所真正的考验，其实才刚开始。

“佃先生，您讲得真好。”

干杯后，受邀前来的神谷律师举起威士忌酒杯，来到佃身边。

“我们能走到今天这步，还是多亏律师您的帮助。真是太感谢您了。”佃低头表示了谢意。

“哪里哪里，我只是尽了一点微薄之力。”神谷谦虚地说完，突然换上严肃的表情，“话说回来，那个阀门专利找到技术转用的路子了吗？您说的新挑战，就是那个吗？”

神谷很清楚。搭载于火箭发动机上的高品质阀门专利，不应该限定于氢发动机这一单一应用领域，而应该把它培养成支撑佃制作所的下一代主力。

佃心里也这样想。

为此，现在应该做些什么？不过——

“不。”佃摇摇头，“我连自己该挑战什么都没搞清楚……所以我认为，当前最紧要的课题就是找到挑战的方向。”

“您也不用着急。”神谷轻松地说，“主意不是想有就能有的，指不定什么时候就会冒出来了。灵感肯定就落在什么地方等待您发现呢。要是您找到了，届时也请让我出一份力。”

神谷现在已经是佃制作所的顾问律师了。佃制作所以技术研发为事业重心，因此拥有精通专利法等相关法律业务的顾问律师意义重大。

支持佃的不只有神谷，全国投资的浜崎也在为他打探新的投资，一切都可能有重大转变。

庆功会渐渐进入高潮。

“阿山，你怎么想？”接待完前来道贺的客人后，佃对身边的山崎问了一句，“该怎么活用那个阀门专利呢？现在是时候考虑这个了。”

“是啊……”山崎拿着啤酒杯，抱起了胳膊，“可以开发具有普适性的氢发动机啊，现在部分汽车厂商也在研究这个。”

佃也考虑过这个。

佃制作所向各个领域供应过小型发动机，因此这个选择很不错。只是，佃对民用氢发动机的未来持有疑问，因为他无法想象搭载了氢发动机的汽车在普通公路上行驶的样子。就算那个时代真的会到来，恐怕也会是遥远的将来吧。

“但我觉得不太现实。”

佃说完，山崎好像也这么想，所以没有反驳。

“我想要个更脚踏实地的主意。”

此时的佃完全无法想象那究竟是什么。

庆功会过去了一段时间，一天早晨，他收到已离职的真野发来的一封邮件。

“我来到新环境，已经快过去一个月了。”

邮件以这句话开头，详细介绍了他在大学研究所当职员的日子，跟以前截然不同的工作内容，以及对学习新事物的热情。

我本以为这是山崎部长介绍的工作，不过最近才发现，其实是佃社长拜托三上教授给我介绍的工作。我做了那种无法挽回的事，您却还是对我关照有加，我真是不知该如何表达心中的感激之情。真的，真的非常感谢您。另外，我想对自己的所作所为表示歉意。实在是对不起。

“傻小子……我早就不生气了。”

佃坐在洒满初春和煦阳光的社长室里看着这封邮件，心中竟有些怀念，兀自念叨了一句。那件事后，江原跑来向佃汇报，说真野并没有让测试不合格的意图。他还替真野道了歉，并请求佃帮他一把。

曾经是真野上司的山崎提议，不如把真野介绍到大学的研究所当助手。幸运的是，研究所正好有个职位空缺。

过得好就是好事。

佃带着这份心情继续读下去，却被后面的文字打了个措手不及。

在这封邮件里谈这样的内容可能有不敬之嫌，但我想说，对于佃制作所的阀门系统，我有一个提议。我被分配到了医疗器械研发小组，不久前参加了与人工心脏研发相关的讨论会，因此有机会听到了关于心脏瓣膜运作的各种前沿信息。写到这里，想必您已经猜到我要说什么了。佃制作所的新阀门系统应该能应用到人工心脏上，全世界的许多患者都在焦急地等待着这样的产品。这个项目虽然跟氢发动机没什么关系，但我认为，佃制作所研发的最尖端技术应该能应用到医疗领域。希望佃社长在实现了自己的梦想后，也为全世界两千万名等待着心脏移植的重症心脏病患者实现他们的梦想。

我希望有一天能再次跟佃制作所的伙伴们共事。

佃盯着那些文字，久久不能移开目光。人工心脏……

他从未考虑过这个方面。

“挺有意思啊。”

他拿起桌上的电话，立刻拨通了山崎的号码。

“阿山，真野给我发了一封特有意思的邮件。”

“真野？您是说那个真野吗？”山崎在电话另一头悠然问道。

“你过来一下，这说不定是新商机。”