1

　　乔尼和安格斯正在潜心研究控制仪。

　　在控制仪的作业台上放着一本技术手册，是安格斯从特尔的碎物箱里找到的。塞库洛技术手册糟透了，这本尤其糟糕。手册里省略了大量基础的、重点的内容。书似乎是专为具有相当技术经验的读者写的。

　　这本模糊不清的操作手册打乱了乔尼初步构思出的计划，使他陷入了进退维谷的尴尬境地。封面上明明写着“转载控制仪操作使用说明及范例”，整本手册却对关键性的开关位置只字未提。好在它谈到了什么“同空间”现象。

　　这本手册警告读者不要在两万五千英里以内发射传输物质。

　　乔尼原希望不管怎样，在每架主要战船里放进一颗核武器，将其炸毁。

　　而手册却告诉他们，所谓的“同空间”就是指根据“相近”原则空间“自认为”相同。根据平方定律，一个点离另一个参照点越远，它们的“差异”就越大。如果这两个点的位置超过了两万五千英里，那么它们就完全不同了。

　　远距传物发动机即是利用这一规律，它们和转运原理大不相同。马达的发动是依据“同空间”排斥干扰的原则。距离越近，干扰越大。因而马达会由于空间排斥而产生干扰。在这儿我们不是在移动一个物体，而只是移动这个发动机外壳的位置。你可以在一个房间里开动十二辆发动机，尽管它们相互干扰，但它们都会运行。

　　但是，一个人要想整齐地移动一个物体，既不损坏物体也不伤害转载装置，他必须要有两具空间恰好重合，只要它“自认为”“同空间”就无法作用。而他只能得到一大堆废品。

　　乔尼感到不太舒服，脑袋很迟钝，每次他靠在作业台上就觉得头晕目眩。埃伦医生出来，坚持让他多服些磺胺药。

　　“我们不能用这套装置炸毁他们的战船。”乔尼叹了口气说。“这种装置不能帮我们采取攻势。”

　　这装置能用，他们对此已证明过。他们从无人驾驶飞机的备用品拿出一架旋转上升式照像机，这是种调整图片装置，无人驾驶飞机用它搜寻物体并且它能按照你的需要从各个角度转动镜头。你可以在里面放进任何图片传录器，他们都能找到对应的实物。

　　这套装置能把一个物体放进去，再把它收回来或放出去后，把它留在那儿。你移动“这个空间”，把它收回，以便发送物体，再把它收回来。或者你将“这个空间”移过去对应于“那个空间”的配价素，“那个空间”现在装上了物体，你拿回的“这个空间”便空了。实际上什么东西也没在空间里移动。但是“这个空间”和“那个空间”被重合起来。

　　他们在旋转上升照相机里放进一个图像传录器，把它们放射到月球上。因为月球在他们的视野通讯线路上，发射上去不成问题。他们收回一些精美的图片，上面是些光彩夺目的火山口。

　　他们将图片传录器拿出来发射到火星上。他们刚刚发现上面有一个很大的村庄，估计村庄里有条河。

　　他们毫不怀疑这套装置会顺利地完成任务。然而这次他们并不是为了接收漂亮的图片。他们从附近的作战指挥室里听到低沉的咕哝声。大家立马意识到他们的朋友正在吃败仗。他们必须想出办法用这装置去做点什么。

　　他们可以威胁入侵者说你们的星球将会被毁坏，但他们很可能会再次袭击这个地方。

　　突然，指挥室的内部通话设备的指示灯亮了，传来斯道麦朗的声音：“你们最好停止发射。我们在大约四百英里的高空发现一不名飞船。听候指示。”

　　在线路的另一头，斯道麦朗取下通话设备，从放像分解器得到一个清晰的弹道图像。

　　斯道麦朗的信息传递员，一个年轻的佛教姑娘，碰碰他的肩膀。“先生，”她用塞库洛语说，“我在战争频道接收到一条消息，破译不出。它一直是种单调的声音，我听起来有点儿像你和罗伯特爵士单独谈话时用的那种语言。我已经把它传录下来了，先生。”

　　斯道麦朗没在意她的话。他正从轨道分解器里往外抽转印的图画。“放吧。”他说。

　　“我的飞船上没有任何武装。你可以让你的枪炮对准我的飞船或我……”

　　斯道麦朗眼睛一眨。是英语？一种滑稽的机器英语？

　　他现在已经抽出转印的图画，看了看，抓起传录器跑到了控制仪室里。

　　乔尼和安格斯很吃惊的看着他。

　　“不，不，”斯道麦朗说，“我想它没问题的。你们看！”

　　他把转印的图画放在乔尼和安格斯面前。这是艘飞船，外形像缠着一个光圈的球。“还记得我碰到过的那艘飞船现在不在那儿了？还有那个苏格兰海边的老妇人？这是同一艘飞船！”他用期待的目光看着他们。“我能准予放行吗？”

　　“说不定是个阴谋。”安格斯说。

　　“不管怎样你能确定吗？”乔尼说。“你肯定这艘飞船跟那个没有不同吗？”

　　那个女佛教徒跟在斯道麦朗的后面，手里拿着个电动传声筒。斯道麦朗从她手里夺下来。“喂，喂，你能听到我说话吗？”

　　一个单调的，似金属的声音，“听见了。”

　　“那个老妇人用什么招待你的？”斯道麦朗问。

　　那个单调的声音说道，“亚伯茶。”

　　斯道麦朗露齿一笑。“在这个地方的北面有一片开阔地，枪炮会瞄准你。把你的飞船留下，你自己过来，不要带任何武器。有卫兵接你。”

　　金属似的声音说，“很好。接受安全放行。”

　　斯道麦朗给等候在外边的枪手及卫兵布置好任务。

　　他把整条消息放给乔尼听。

　　“那小子是谁？”安格斯问。他说出了大家的疑问。

　　2

　　小灰人由两个极有礼貌，但警惕性很强的苏格兰卫兵陪同来到了宝塔地区。他的个子刚好到乔尼的肩膀。他穿着一身整洁的灰色套装，看起来和地球人差不多，只不过他的皮肤是灰色的。

　　安格斯看看他。“这是件苏格兰人织的毛衣。”他疑惑地说。

　　“我知道，我知道。”小灰人通过的英语声码器说。“很遗憾，我们没时间讲究那么多社交礼节，我们赶紧干自己的事吧！”

　　其中一个卫兵说，“他有一个白色的闪光灯在他飞船顶上一眨一眨的。”

　　罗伯特爵士的信息传递员，一个叫约翰的男孩，小声地对他说，“小灰人在战争调频上有个无线电信号，标明临时性安全区域通行。”他当然用的是塞库洛语。

　　小灰人耳朵非常灵，他突然说：“噢！你说塞库洛语！”他说着，把声码器取下来放到口袋里。“我们不用这个也行。有时他们翻译得也不准确──译错了的句子还可能引起一场争论。”小灰人显得很老道。

　　还没等别人反应过来，他边说边快步走到没有遮盖的控制仪前的台阶上，四下打量着。“啊哈！一台标准的转船控制仪，我想，你们只有一台。”

　　乔尼听出他的话中有话，便接过来。“我们还能制造别的。”他的言外之意：不要企图偷走这一台，我们很快就能取代它。

　　但是小灰人显得兴致很高。他走到台阶，很快看了看周围。“我们真的必须抓紧。这儿有哪位是星球政府的权威代表？”

　　“那只有是罗伯特爵士了。”乔尼说。

　　罗伯特迟疑了一下。他让他的信息传递员到人群听不见的地方和正在爱丁堡打仗的克兰费格斯族长联系一下。通话由说巴利语的信息传递员接过去。克兰费格斯说他们是最初的唯一的政府，为什么不能代表政府签字。

　　小灰人说，“请把他的简短声明清晰地录下来。我们必须一切都很规范。不能有模棱两可的事，否则非闹到法院打官司不可。”

　　罗伯特他们也不想这事弄得沸沸扬扬，因此克兰费格斯用盖尔语说了一遍，他们录了下来。

　　小灰人显得有板有眼。他接过录音说，“你们有钱吗？我指的是星系钞票。”

　　通常他们中会有一两个人带着星系钞票留作纪念。但现在乔尼的口袋坏了，安格斯只拿着工具袋，“老狐狸”罗伯特从来想不起带那玩意儿。信息传递员约翰急匆匆地跑到卫兵们那里搜罗一通，很快拿着一张一百元钞票回来。士兵说把这钞票给罗伯特爵士，他很乐意。

　　“上帝，”小个子灰皮肤男人说。“我们太匆忙了，我本应该讲清楚，最少要五百块。”

　　乔尼知道哪儿有七十万元──特尔的包裹里。但那要到维多利亚湖去取。还有个秘密地方有近两百万，但也不在这儿。

　　约翰又一溜小跑，到飞行员那里。他们剥下打死的飞行员的衣服，从里边翻出一种伍百元的，六张一百元的票子……这些都是罗伯特爵士的了，绝对没错。

　　“好，一共一千二百块！”灰皮肤男人说。他拿出一张卡片。“你是什么军衔？”他问罗伯特爵士。

　　“苏格兰作战总指挥。”

　　“嗯，我们要在这儿写上“合法权威授权签署者”。在这上面我们要写上地球行星临时政府日期……地址，联系方式……不，不，它们没有法律意义，还是让它们空着。喏，请在这下面签名。”

　　罗伯特爵士签上了自己的名字。

　　与此同时小灰人从口袋里掏出一个小本子，翻开它，在上面写下地球行星临时政府，在下一页第一行写上“1200元”和他的名字的字母缩写，然后把它递给罗伯特爵士。“这是你的银行存折。把它放在保险的地方，别丢了。”他们握了握手。

　　小灰人长长地出了口气，然后又是一副精力充沛的样子。他翻开灰茄克的领子，对着一个钮扣大小的无线电接收装置说了些什么。

　　在外面的值勤卫兵用内部通话设备对他们说，“他飞船顶端的灯变蓝了。”

　　约翰说：“他的无线电信号正显示：区域会议，请勿打扰。”

　　小杰人冲他们笑了笑，他的手胡乱地比划一下，“现在你们是顾客，我来给你们建议。我的第一条建议就是快速行动！”

　　他从晨边的口袋里拿出一本书。上面用塞库洛语写着“地址集”。“尽快地记下这些地址，我们会给获胜者提供优惠权。第一个是哈克纳、哈克纳行星总部、配价素、配价素、啊，有了：皇宫前喷泉花园、基本配价素是、”“他滔滔不绝地说出一大串数字，安格斯赶紧记下来。它们和特尔那本行星巨书里排列的顺序丝毫不差。

　　安格斯怀疑问他：“你能操纵控制仪吗？”

　　小灰人拼命地摇摇头。“不会。让我操纵比让我造一个还难！我只是有这些地址！”

　　这时，他注意到安格斯正要用钢笔和几张纸写出最新的相配价素。“怎么，你们没有配价素计算机吗？这些用手工计算要算一辈子！我们哪有时间！”

　　他竖起衣领，讲话以前他行先征询一下罗伯特爵士的意见。“我能让手下的人带台计算机来吗？我也需要用。你能否派个卫兵护送他进出。它不会爆炸，我就在这儿。”

　　罗伯特爵士点点头，小灰人对着他衣领里的无线电装置喋喋不休地说了一通，便见一卫兵跑出去了。他耐心地等着。一会儿，他站起来拍拍控制仪外壳，微笑着说。“太华丽了。通常他们都很简朴。”

　　一个穿灰色制服的机组成员和卫兵跑进来，递给小个子男人一个计算机，把一堆红色薄纸板样的东西放在地上，又一起出去了。

　　小灰人正用灵巧、熟练的手指操纵着计算机。他们看到不同的键盘时隐时现。

　　“这是个配价素计算机。”他说把计算机放在安格斯面前，“你把确切的发射时间输入计算机里，那必须是你按下发射开关的实际时间。然后‘相互交换’输入到这些按钮。接下来你可在键盘上敲入宇宙的和这表上的八个基本配价素你完全可把它当作一份新帐户礼品，我有好几个了。我们可能通过两千两百个恒星的、基本的宇宙进行发射。”他看了看表，“在八分钟内完成。一次投掷约要两分钟，我们需投三十个。我们将邀请这些文明民族，不包括塞库洛，但我们会加上劳若兹勋爵──啊，上帝，但愿他没有卧病在床。这要花一个小时。我们等上三个小时后再做‘投掷加回收’，这种每次需六分钟──我们会让他们从容些，这样他们到达时就不会产生交叉了，这要用三个小时。统共算出来大约七个小时，加上一点儿组织时间，你就能够把他们请到这儿来了。”

　　他说得上气不接下气。他从红纸堆里抓起一把卡片塞给罗伯特爵士。“你只在每张的最下边签上名，其他的我来填。你签名时候我争取把其他的也填好。”

　　罗伯特爵士看看表格。都是用塞库洛语写的：

　　紧急公文

　　我们诚挚地希望你能派给我们一位权威大臣，该大臣能全权处理与其他种族的政治与军事关系，并且有能力进行谈判、签署和监督执行条约、条款。该大臣人身诸多安全应受到保护，若不幸沦为人质，他将立即自行撤消所有合同，即刻身亡。

　　出现的时间———＿到达的地点———

　　目的地：————

　　大会场所：———＿

　　听任大臣决定的会议期限：——＿

　　行星名称：————

　　行星的大气层：————

　　平均温度：———太阳种类：———

　　行星引力：————

　　种族的新陈代谢：———

　　食物供应：适合于你种族的————

　　不适合的————＿

　　保证使者安全返回，各类有关程序复印件都将万无一失。

　　被推荐人————＿(签名、盖章)

　　该星球合法政府的的权威代表————(签名)

　　所有涉及外交事务的开销将由该星球承担。

　　罗伯特爵士仔仔细细地研究了这份紧急公文，急行小灰人老在旁边催促他，“快签，签名！两次，在最后两行。我来盖章，填其他的。”

　　小来人正把各种厚度不同的纸板堆在一起，他把它们的两个成对角线的角一折，他们就变成了一个相当大的红盒子。每个盒子上都有一个烟罐和一个响个不停的小锣。

　　小杰人迫及待地拿起罗伯特爵士签过名的第一张卡片，急忙把其他空项填好，标注出首字母，在上面贴好封条，扔到了盒子里。“哈克纳！”他冲安格斯叫了一声，一溜烟跑到了发射平台中间，扔掉盒子，又迅速地跑回来，开始收拾下一个盒子。

　　乔尼看看表，拿出安格斯从计算机里调出的配价素和标记，把它们敲进去。“时间！”他按不发射键。

　　第一个盒子闪了一下便消失了。

　　“托尔奈普！”小灰人说，“他们贼窝的前台阶！”

　　安格斯不停地操作计算机，乔尼操纵控制仪。小灰人冲过去把第二盒子放到了平台上。他一离开，乔尼马上敲进发射键，那个红盒子消失了。

　　两个佛教徒信息传递员把两个盒子抬出来放到平台上，松了口气。现在小灰人忙得上气不接不气。小男孩约翰注意到所有的卡片都一样，只不过地址不同。因此约翰帮他把那些填好，他只是标注缩写、封条、扔到盒子里。小灰人赶上了时间，现在一切都已准备好了。

　　小灰人喘着粗气站在一边，看着他们干。

　　罗伯特爵士问他，“你打算了出席这次会议吗？”

　　小灰人摇摇头。“不，我的活已干完了。他们一到这儿，所有的活都是你的了！”

　　乔尼和罗伯特爵士使了个眼色。他们得赶紧整理思路。六个半小时以后，二十九个种族的权威大臣，已经控制了大约五千个星球的他们就要到这儿来了。

　　小灰人冲他衣领里嘀咕了一阵。

　　外面的一个卫兵通过内部通话设备传过来，“他飞船上的灯变了。那个蓝色的闪得更快了，现在一个大红灯亮了起来。”

　　一个信息传递员对罗伯特爵士说，“发出去的无线电信息已变成了‘区域休战区’。你们自己代表的安全将受到你们自己的炮火、机动车、空袭的威胁。因此一定要保持这一带五百英里的安全区。”

　　罗伯特说，“难道你不能向这个星球发出停战吗？”

　　“不，恐怕不行。这会招致别人的抗议＿属于篡夺国家权力。很报歉。你的其他地方的人民不得不坚持到底。”

　　罗伯特爵士走到作战指挥室用指挥频道告诉他们究竟发生了什么事。大家都受到鼓舞。然而，他们报告说敌人凶残的进攻丝毫没有减弱。他们绝不气馁，但是不会抵挡太久。飞行员报告说，敌人由于某愚蠢的原因竟使古城敦着了火。

　　安格斯正为大宗的发射安排敲击着纸带。

　　一位中国工程师和程万族长一直在那儿走来走去，他们想引起乔尼的注意。他看见了他们，把控制仪交给了安格斯。

　　“请原谅，”程万族长说，“都是因为水坝。水位在下降，现在你就能看到最低水位线了。我的工程师福庆说，再地四个小时他们将无法供电。”

　　他们还有六个半小时。！

　　3

　　乔尼派人去叫索尔，取回一些地图，连同那幅旧塞库防御地形图。

　　他在那儿坐着等的时候，看到小灰人正在控制仪旁边摆弄着计算机。他的手指不停地在键盘上飞来飞去，对付计算机的本事就像一个有经验的飞行员控制操纵盘那样娴熟、自如。乔尼发现小灰人根本不看键盘，手指自动地在按键上来回移动。他心里犯嘀咕：小个子绝非他表现的那单纯，他们甚至连他的名字和身份都不清楚。这个灰皮肤男人不暴露目标地帮助他们必定有理由。不是乔尼不信任他，这是他的一种感觉，哪怕小灰人给他们提供信息时，他这种感觉也不会消失。乔尼决定以后不管小灰人告诉他们干什么，他都要查个水落石出。只是一种感觉。不，是确信。

　　现在暂不考虑那么多，还是先想想大坝怎么办。一旦切断电源，一切都完了！可是他只有两个小时了。用两个小时修理那么大的水坝？唉！

　　地图拿过来了。有一张是中国工程师最近才制作出的。他们把村庄的分布也加进去了，还在右下角单独画出湖的地形图，配有汉字注解和数字说明，一目了然。他们甚至还给出了水深测量数据。

　　乔尼拿起那张防御地形图，第一次发现它竟是“从最初的测量图复制下来的”。从上面的塞库洛日期上看，它的原件已有近一千一百年的历史了。他用放大镜仔细地看着每一个原始的大坝数据。

　　这个最初的加里巴水坝，是塞库洛人首次来到这里筑造起防御工事时改建而成。它约有两千英尺长，四百二十英尺高，背靠着一个一百七十五英里长，二十英里宽的大湖。这的确是个不小的水坝。坝堤岸可供机动车辆来回穿梭。

　　乔尼把这些地图作了比较。最初的那幅上没注明任何村庄！这是怎么回事？难道这个星球改头换面了吗？

　　他抓起一幅人类绘制的地图。这条河被命令名为“赞比西河”，长约二千二百英里，是世界上的主要河流之一。它流经加里巴峡谷，至此被大坝拦住，供水力发电。峡谷四是悬崖峭壁，哪会有村庄！

　　他仍在研究这些地图。

　　大坝的上部原来是条路，甚至在飞船被击沉到湖里以前，堤岸都是与水齐平。

　　这下子乔尼明白是怎么一回事了。赞比西河近一千一百年以来日复一日地用挟裹而来的泥沙将这个湖淤塞住了。

　　难怪水位下降得这么快。河水民夹流进上百万吨的淤泥。目前因为没有这么多的湖泊，故而找不到足够的水流填充。大坝现在只有一千二百英里长，水宽才一千英里，剩下的尽是淤泥。

　　他对程万族长和那位中国工程师说，“这个水坝有六个发动机进水港，水从湖里流进来，穿过大坝，带动发动机发电。目前，我打算把这六个入口港关闭。在大约二十五分钟后发射完的瞬间，我们就把所有电源切断，然后关闭入口港。当他们需要电重新进行发射时，我们会关掉湖的防御电缆的电闸，只开两个入口港的发电机。你们明白我的意思吗？”

　　“啊，明白！”他们重复了一遍。“你想让我们在二十五分钟里切断所有电源，关闭所有的发电机入口港，大约两小时以后就不管湖上的防御电缆了，只打开两个入口港发电。我们还要堵上溢水口吗？”

　　乔尼点点头。剩余的大坝的水以前从未漫过大坝上部，只是顺着坝底的溢水口流回到下面的江河湖泊里。要蓄水。这不能解决全部问题，但至少会有帮助。

　　索尔站在一边。“去叫德威特来！”乔尼吩咐他。

　　“他现在在医院里。胳膊摔断了。”

　　“他是我们这个矿区最好的爆破手，去把他叫来。”

　　他们仍在控制仪上准备发射，而乔尼要利用这段时间组织一下各方面的工作。

　　德威特来了。他两眼乌表，胳膊用石膏固定着，一瘸一拐地走过来。但他的脸上挂着灿烂的微笑。

　　乔尼没有浪费时间。“德威特，你去收集两捆一千英尺的导火索，三筒一百镑液体炸药，三个钻机，各带一根一百英尺的钻杆，以及其他的所需物品。”

　　“你想干什么？”索尔问，“想炸掉这个星球吗？”

　　乔尼又说道，“你，索尔，把我们的人都召集起来，多找些中国人。”

　　斯道麦朗在那儿。“准备好，将炸药和人运过那个湖。”乔尼告诉他。“他们一开始第一小时的发射。我便准备行动。”

　　他匆忙写下一张便条让一个信息传递员交给安格斯：“你处将断电两个小时。发射完第一轮请通知我们以便做好爆炸准备。直到你收到我们的回话可继续发射。用无线电跟我联系。”

　　人们陆陆续续从通道到外面。其中有些人是打仗的老手和医院里病员。埃伦医生显得不愿让乔尼去干这些，但他什么也没说。

　　乔尼走出来，天放亮了。他能看见他将要干的活了。他瞧了瞧水坝，没错，全是淤泥！这可是个脏活。大坝上部断开的地方填满了淤泥，峭壁上也甩淤泥，好像一把巨大的油漆刷。此外最大的危险就是滑下去。

　　他随身带着无线电，等着安格斯他们的消息。大家都在忙着用小推车把炸药从弹药库运到飞机上。飞行员站在一边。两架矿区客机正往上装人。

　　乔尼来到河堤上看看上游的湖。

　　他简直不敢相信自己的眼睛。他原以为飞船从大气穿过落下来的冲击能有比这大得多的威力。

　　这就是那威震型飞船的残骸，斜插进大坝上游五英里外的淤泥里。

　　这个已烧焦、扭曲了的躯壳阻止了河水流进大坝！在它面前又形成一个湖。

　　乔尼叫信德威特。“你挑选三个人，让他们站到飞行平台上，把炸药导索的一端系在那个躯壳上，炸出一条新的通水道。准备好后抓紧时间到我这儿来。”

　　德威特飞跑出去找人，找炸药。

　　乔尼走到大坝的另一头。站在这个角度看大坝，宛如一弯新月伸进了湖里。

　　乔尼构思一半的计划是正确的。他看着远处狭谷周围的悬崖峭壁，如果他炸掉岩石填补缺口，那巨大的震荡力时否支把大坝的其他部位撕开呢？

　　“而且岩石周围布有防御电缆风，他可不敢轻举妄动。

　　无线电里传来安格斯声音。”发射的一级准备已完成。等待关闭！”

　　“关闭！”乔尼用无线电遥控指挥。“切断电源！斯道麦朗！起飞！”

　　防护电缆的“咝咝声”消失了。只有一些碎物、死鸟和树叶由于电离防护纷纷坠地的声音。

　　飞机呼啸着腾空而起。

　　乔尼找到一个废弃的飞行平台，他走上去，敲打着控制仪。飞行平台飞过大坝和湖泊，奔向远处的悬崖。

　　德威特在那儿。乔尼目测了一下岩石的纹理，估计出靠湖水这边的水速和冲击力。他的任务就是把足够的岩古投掷到湖里，让湖水岩石卷到缺口处将其堵住。这个算法很复杂。

　　三个洞。他需要钻三个洞。每个洞约一百英尺深而且洞口角度要准确无误，岩石就从洞内甩到湖里。

　　他沿悬崖边缘的后部一路跑过去，指出钻洞的位置。它们在距大坝大约二百码的湖上游，垂直角度大约为十五度。

　　人们拿来便携式钻机开始动手。通常大家都用这钻头分割矿脉，但现在要它钻出个洞，有多快？只有两个小时。

　　电缆网！湖区周围设置了电缆网，如果他一不小心就会被电缆角着或从岩石上滑下来掉进湖里。

　　“斯道麦朗！”乔尼大喊。这个飞行员正从矿区客机里钻出来。“我们在这儿用的最大电动机是什么。”

　　斯道麦朗看了看这些飞机。他们一共带来四架，其中一架是海上进攻飞船。斯道麦朗指指它。

　　“去找一些技术员到大坝这头来。根据这张旧的防御地形图，在那头有一个电缆接头盒。把它们解开，然后在那头扯根粗线，一直牵到上面去。”

　　这可真要了斯道麦朗的命。多么荒唐的主意！把一根一没固定的缆线拴到飞机上，沿西南方向飞行飞过湖面，把缆线扯开！他不需要再请求了。他知道十分之一英里的电缆线的重量就会毁掉一架飞机，只有铤而走险了。他派技术员快步跑去解开大坝那头的电缆线。

　　乔尼看了看钻机。钻头由特殊材料做成，能耐高温，可是它们却冒烟了。它们能钻多快？他看看表，望了望已完成的部分，估计应该没问题！

　　在湖上游的五英里处，德威特派来的老矿工和两个助手正在战船残骸旁边的淤泥里来回慢慢游动，整个下身都已浸泡在水里。他们带来的飞行平台每隔几分钟就得由操作员调整一下位置，以免它陷进淤泥里。

　　这是个庞大的躯壳！他们想象不当初是怎么把这个大家伙弄的大气层上的，他们肯定是在托尔奈普上边的阿萨特月球上组装的，一定是一部分、一部分地运上去的。只有精密地计算出星球重力和重力流才能让那些东西飞起来。

　　看着这堆废物，他一下伤感起来，不知道格林坎诺的尸体是否也在里面？甚至连马克32也抵挡不住，这飞船真是个坟墓。在那堆黑乎乎的、变了形的残体里差不多有一千五百个托尔奈普。它究竟有多长？两千英尺？三千英尺？站在这很难说，因为有好大一部分被埋到淤泥里了。但是用它的材料建一个大坝是绝对没问题的。人们会以为它应该埋得更深才对。忽地，乔尼看到了湖底的真相。原来飞船残全落到湖里撞出一大弹坑，是弹坑边缘堵住了水流。

　　乔尼从口袋里拿出望远镜仔细地看这些人在干什么。他们正在弹坑较远的那一岸系炸药导索，另外一些在近岸干同样的事。他们不需要指导。

　　钻头钻石发出刺耳的响声，水冷却剂喷射机正往外喷气。二十个人正在湖水和矿泵之间安装管子，以引入更多的凉水。

　　噢，淤泥！简直没法行走。几乎所有的机组成员身上都沾上了泥巴。

　　乔尼看看表，时间太紧张了。钻一个一百英尺的洞口用三个小时都有点儿算奇迹了；他们却要用一个半小时完成！大家都靠着这些钻头了，每个钻头上都压着四个人，以便用力往里钻。

　　乔尼希望小灰人飞船上的闪光灯一直正常亮着。他们已经把防御力量都力量都抽调到大坝这边了。

　　他的无线电响了。是湖内的那帮人在叫德威特。他们正准备点火。德威特往这边看着乔尼。

　　乔尼想用望远镜看大坝里的发动机入口港。他们堵上了吗？看见的只是混浊的水，其他的他什么也看不清。他用无线电呼叫大坝里边的中国工程师。程万族长在那儿。

　　“还要五分钟堵住最后一个入口。”传来程万族长的声音，“他们已经把溢水口堵上了。”

　　乔尼问：“你们那儿有多少人？”

　　“七十二个。”族长回答。

　　上帝，他把一半的后力都集中到大坝里了。

　　“你们干得很好。抓紧时间干完迅速离开那儿。”

　　“我们会抓紧的。”

　　远处传来一阵喧闹，斯道麦朗正在拉紧钢缆的松驰部分。他用飞机上的手提式打扩音器喊：“准备拉开！告诉我大家是否已干完。”

　　那架大战机正悬在大坝上方的半空中。铁钩子钩住电缆，从接线盒慢慢拉出来。人群都在手忙脚乱地收拾着工具。

　　乔尼向钻头那边喊：“快站到一边！”

　　大家尽管不情愿，也还是停下手中的活，从悬崖边上滑下来。

　　乔尼检查了一下。他们都已离开电缆了。他冲着无线电大喊：“拉起来吧。”

　　在飞机里，斯道麦朗开始行动起来。这些电缆，像条蟒蛇，扭动着身子，开始从地上爬起来。飞机处于失速状态，斯道麦朗驾驶着飞机左右摇晃。他紧拉住缆线，一英尺一英尺地，一码码地拉起来。飞机越升越高，沿悬崖边上飞行。

　　他几乎要使一半的电缆离开地面了。

　　突然“砰”的一声。

　　电缆断了。

　　斯道麦朗的飞船像发射器反射那样，直冲云霄，后面拖着两百码的电缆。

　　斯道麦朗返回来在头顶上盘旋。飞机里有人正放低爪钩。“钩住！”斯道麦朗通过扩音器大声喊道。

　　人们跑到悬崖边上。他们抓住铁钩，把它钩住电缆的断头。

　　然而，这项任务需要花些时间，钻机人员的技术实在差劲。

　　他们把它重新固定好。斯道麦朗再次把河床上的绳子拉了起来。

　　他把电缆拉到非爆炸区，把它扔了下去。

　　人们跑回钻机旁。

　　“我们已经完成了！”无线电里传来程万族长的声音。

　　“很好。”乔尼说，“现在让每个人都离开那儿，等大家都走开后，告诉我一声！”

　　乔尼看到他们从发电站屋里走出来，跑向远处的公路，那些穿着蓝色工作服的身影变得越来越小，最后他们全都离开水坝了。“都走了，乔尼。”程万族长汇报。

　　乔尼向德威特发信号。德威特给收拾飞船残体的人下指示“给火药孔点火！”乔尼看到他们正在装导火线，然后他们艰难地踩着淤泥上了飞行平台。他们拉着最后一个人的衣领想把他拉下来，他的两条腿还在下面直乱蹬，平台便飞走了。平台到了一个安全地方停下来，乔尼观察着湖内飞船残体区。乌拉！那根炸药导索爆炸了。

　　一根长长的沾满污泥的绳子飞上了天。顿时，浓烟四起，一些粘性物质到处飞溅。

　　一阵强力波使整个大地摇晃起来。一小股水径直流到湖里。爆炸之后的二十四秒，这声音传入他们的耳朵，听起来就像一只大手狠狠地抽出一记耳光。

　　浓烟很快消散。巨大的飞船残骸并没有移走，但是大坑上面与底下的边缘被炸出一道口子，一股细流从中流了出来。仅仅是一股细流吗？

　　乔尼大气都不敢喘，紧张地盯着望远镜。他很担心因为时间短不能一步到位，还要再来一次。“快点！快点儿！”他说。“多来点儿水，多来点儿！”他知道水有侵蚀作用，能自动加大水流。“快点儿！”

　　较远的弹坑外侧比坝上的湖至少高出两英尺，那边的冲击力应该更大些。

　　这时水流冲出来一个东西。是大机关枪。河水旋转着，终于将它带走了。

　　河水冲击着弹坑四周的侧壁。在弹坑里面打漩、翻滚，似煮沸的浑浊不堪的泡沫搅拌器。河水已使上面的渠道加宽，更多的水冲了进来。

　　现在水流开始作用于炸药刚刚炸过的最近的坑，它撕咬着这堆废墟，很快便打通了。

　　上面的坑道又涌进第三次水浪，形成一股湍流，坑道大口地吸着，好像要把下游的湖水吸干。

　　钻头正在冒烟。乔尼看看表。他们只剩下二十分钟了。时间都哪儿去了？“你们那些洞打了多深了？”乔尼问索尔。

　　“七十五英尺。”

　　“还要加把劲儿。把那些钻机拿走，斯道麦朗！”他冲无线电直叫。“开始把这些机组人员和设备从这儿拉走！”

　　乔尼看见了程万族长，从远处看他就像一只小蚂蚁。他用无线电通知他。“族长，你在这儿不出几分钟就能看见一片闪光。你要等着搞清楚整个大坝没有被毁坏，一旦这里平安无事，你挑选几个精明强干的人去打开两个发电机入口港，只恢复塔区和锥形电缆的供电。你听明白了吗？”

　　“是，乔尼。”

　　“一定要注意掩护，不要让炸药伤着。”乔尼又补充了一句。

　　“德威特”乔尼喊起来，“把那三筒液体炸药倒进洞里，然后盖上空筒。要快！”

　　德威特用他的那只好胳膊指挥着人们来回跑动。他们开始把炸药分别进三个洞里。洞内仍然很热，炸药一进去都快被煮开了，已经很难让它在密封的管道内流动。乔尼一路跑过去，扯上炸药导索，在每处放炸药的地上留下一大圈导索。

　　“导火线！”德威特大喊。

　　“我们没时间了，”乔尼大叫起来。“我要用飞机上的枪炮点燃它！”

　　“什么？”索尔呆呆地问他。

　　他们已倒空药筒，反扣在每个洞口上，周围是一圈炸药导索。一颗子弹射中任何一个油桶，其他的都会跟着一起爆炸。

　　“留给我那架飞机！”乔尼指着他们带来的一架战斗机。“其余的都装上人，赶快离开这里！”

　　斯道麦朗开始指挥匆忙的人群登上那几架飞船，各种设备也都搬了进去。

　　乔尼看看表，他们仅剩九分钟了。

　　飞机正在起飞，德威特被最后一个拖了进去。乔尼看着这套方案顺利实施，非常满意。

　　他跑到战斗机上，准备起飞。

　　这个地区没人留下了。

　　飞机终于起飞，行驶在约两千英尺的高空。俯视大坝，仍感觉它很大。

　　那些飞船在另一边的沙袋围起的墩台上着陆。

　　程万族长和他手下的人都在掩体下面。

　　“向洞里开火！”乔尼在无线电上说。

　　他把机枪上的按钮设置到“开火”、“集中火力”和“最大值”上，并检查了一下安全带。

　　好，现在到了炮火操作的时候了。一时间下面显得极其平静。黑乎乎的飞船残骸上游荡着各种漂浮物。河水顺畅地流向大坝湖。

　　乔尼按下开关，门窗都关闭了。他该升到三千英尺吗？不。这是最佳射程。不过他从来末听说过有人曾在飞机上引爆过一百五十加仑的液体炸药，外加一千英尺的五号炸药导索。

　　他仔细地瞄准中间那个炸药筒，勾动扳机。

　　只见他面前的整个天空划过一道闪电，一股绿色的烟雾腾空升起三千英尺。

　　轰隆一声爆炸！

　　反弹力一下子使整个飞机像个被抛出的玩具一般，窜向天空。

　　乔尼的安全带把他猛地一拉，使他差点儿没喘过气来。

　　三秒钟以后，他发现自己头冲下，他敲击控制仪键盘，平衡器把飞机正了过来。他在倒着飞。

　　发动机发出衰怨声，抗议错误的方向。

　　飞机平衡了。挡风玻璃裂开一条缝，需要更换了。

　　这时，乔尼看到了悬崖。烟雾已散去，整个悬崖正面向下慢慢地滑到湖里。

　　五十多岩石明显还是一个整体。这只是错觉。外观上它如刀削一般整齐，而实际上岩石内部早已四分五裂。就在它滑进湖之前，其形状完全改变了，变成了碎片。有些碎片几乎甩到了湖中央。

　　乔尼观察着大坝。它会不会慢慢地崩溃，湖水也会涌到峡谷呢？根据他的设计，强波只能往上走，不会往下穿过地面的。没错，冲击波击向了天空，他的飞机可以作证。

　　第一股冲击波撞到大坝了，水柱飞出坝一百英尺。但水的损失不大，溅起的只是些浪花而已。

　　大坝还能抵得住吗？

　　他不敢说地下水流是否正把岩石冲到低处的洞里。他斜着飞行，发现大坝下的水仍在汩汩地往外流。

　　水在减少是他的一种幻想吗？

　　他的注意力被那群跑向发电站的穿蓝色工作服的人们吸引过去。他们显然没在等！

　　他看了看表。只有两分钟了。他的飞机必须着陆。

　　乔尼按了下控制仪的键，急速地把飞机停在一个空着的墩台上。他关上马达，不得不再次确定它已经关上了──他的耳朵“嗡嗡”直响。

　　还剩下三十三秒了。时间正在逼近！

　　乔尼穿过地下通道进入锥形区。他看了年宝塔，那场爆炸过去，这边的一砖一瓦都没受到影响。

　　安格斯在摆弄控制仪，小灰人在玩计算机。安格斯向他招招手，大声喊，“来电了，我们要发射！”

　　4

　　在这最后的两个小时里还有别的人也在忙碌。忽然，传来一阵高雅、庄严的音乐声。乔尼听著有些耳熟，猛地记起一个士官生曾发现过一堆他叫“唱片”的东西：如果你把盛在纸盒里的一根有关玫瑰刺的东西放在唱片的纹道上转，将耳朵凑过去，你就会听到二三十种乐器在演奏。有一张唱片上古代的标签(大多已掉光了)上写着“克利夫兰交响团。罗英格林”。这首曲调跟“罗英格林”很相似，但比它更深沉、饱满、动人心弦！乔尼怀疑小灰人留了一手。是从他的飞船上传过来的吗？一定是专为欢迎代表放的音乐。

　　还有另外一种东西肯定是小灰人飞船上的。有一个显示屏，上面用网罩住，放在发射平台的旁边。埃伦医生刚把它立起来。乔尼从旁边经过时，他神秘地说了声“疾病控制仪！”

　　满脸汗水的中国工程师从管道里钻出来，显得十分高兴。现在他们已建好了空气流通装置。烟雾可以被迅速排除掉。这是件好事，乔尼心里想。空间重合，尤其在反冲的时候，许多种不同的大气会同时从平台前吹过。

　　从村子里出来的中国人也变了。他们或许永远失去了他们的村庄，但他们留住了财产。现在那些零乱的包裹都不见了。孩子们和狗都安安静静地呆在弹坑里，那些没有什么任务的人都站在一旁。他们穿上了他们最好的衣服。

　　一支仪仗队从地堡里出来，整整领口，系好钮扣，收拾停当。这六个人，六个国籍，都穿着他们最好的制服。他们身上没背枪，但是每人手里拿一把箭形三角旗。一位上了年纪的中国绅士──不，是一个穿着打扮像中国人的佛教徒住处信息传递员，戴顶小帽子，披一件丝绸长袍──是这支仪仗队的领队。当然，那些讲塞库洛语的人则要夹道欢迎这批达官贵人的来记者。

　　要等三四分钟第一个来记者才会出现，乔尼朝指挥室走去。他没进去。小男孩约翰从屋里窜出来，往别外飞快跑去。罗伯特爵士追到门口，大声喊，“告诉斯道麦朗把那本书也一起带来！”小男孩几乎脚不沾地，点着头跑走了。

　　指挥室里很热闹，除了罗伯特爵士，里面还有好多人吵吵嚷嚷，走来走去。

　　乔尼刚要开口问这是怎么回事，罗伯特爵士已抢先回答了。“他们正在使用一种新型炮弹。这种炮弹有时不爆炸，这群傻瓜想烧掉一些被舍弃的城市！我们的无人驾驶飞机正在运行，他们为什么想炸毁一座以前叫“圣弗兰西斯科”的空城？从我们的无人驾驶飞机最后发来的照片看，那个圣弗兰西斯科的大街上最多只有两只熊。这些蠢笨的低能儿！”

　　乔尼从他身边过去，罗伯特爵士摇摇头。“你也不可能经我们多干什么。你想过我们要对这些使者讲什么吗？”

　　“我不知道，”乔尼说，“为什么不把克兰费格斯叫过来？”

　　“不行，不行。”罗伯特爵士又冒出他的家乡话。“爱丁堡现在还是战火连天呢！”

　　乔尼感到心让针扎了一下。“在克瑞茜的消息吗？”

　　“他们都在地下室里。丹那迪恩正在那里作空中掩护。”

　　斯道麦朗拿着罗伯特要的那本书跑进来。

　　罗伯特看看乔尼。“赶快想想给这些来访者说什么！”他把乔尼赶向他自己的房间，在他身后关上门。这样指挥室的嘈杂声就不会传到平台区了。

　　乔尼朝他的房间走去。正当他拐到通道里时，听到电线的“嗡嗡”声停了下来。

　　哈克纳使者已来到平台上。他穿着一件亮闪闪的袍子，没有鼻子，戴着一个单片眼镜。他身边放着一个金黄色的带盖大篮。

　　显示屏上的铃声响了，屏幕周边有一圈紫色的光环。哈克纳提起篮子，用单片眼镜瞅了一眼四周，然后扭扭捏捏地走下平台。那些仪仗队士兵开始行点旗礼。

　　哈克纳走过疾病控制仪围栏时停下了。一个信使接过他手里的大篮，那位穿着中国服装的佛教徒向他鞠了一躬。

　　哈克纳使者，用一种目空一切的语调说，“我叫布兰吉特斯，是哈克纳帝王授与的全权特别大臣。我有权谈判、缔结、签署种种政治、军事的协约、条款。我本人是不容侵犯的。任何想挟持我当人质的企图都是徒劳，因为我的政府决不会将我赎回。如果我受到折磨以及敲诈、勒索的威胁，我警告你我会用你不知道的方式自尽。我不是疾病携带者，我身上也没有任何武器。哈克纳帝国万岁！你们大家今天好吗？”

　　一身中国人打扮的信息传递员鞠了个躬，非常贴切、简短地致了欢迎词，并告诉他会议在三个小时以后开，让他先去包间休息。

　　乔尼得出个结论：这些来访者将会都一样，除了种族和衣服。

　　乔尼正在想该对这些使者说些什么。罗伯特爵士提醒了他，他想到了自己的责任。如果这位花白头发的老兵想不出任何主意的话，他肯定会为爱丁堡而悲伤。乔尼也将一样的悲伤。

　　乔尼看看表。时间不多了。

　　程万族长闯进来，笑嘻嘻地。“大坝的洞口是动了点儿小脑筋堵住的。我手下的人将防护电缆给换了。天黑以前又要加固湖堤。”他伸开两臂模仿飞机的样子。“轰！”他说完就溜了。

　　乔尼心想假如这次会议失败的话，他们这些人真的要被“轰”了。

　　5

　　三分钟前罗伯特爵士离开了会议室。他长长地出了口气，仿佛经历了一生中最痉的一次磨难。

　　自从这些使者来到，罗伯特爵士就几乎没睡着过觉。现在他觉得这实在是个极大的失误。对于诨号“老狐狸”自己认为受之有。这一雅称是因他在战场上出其不意而得名。并非指在会议室里。如果这是军队部署和战略指挥，他肯定应付自如。他将会袭击托尔奈普，用箭头将他定住，然后拿斧子把他劈成碎片。

　　然而托尔奈普正站在他面前，风度翩翩、泰然自若，一副不可五世的样子，罗伯特爵士在心理上已败下阵来。

　　罗伯特的士气很消沉。托尔奈普飞船丧心病狂的轰炸夷平了大半个爱丁堡。俄国地边也有招架不住的阵势。他妻子从通道转到地堡内亦杳无音信。罗伯特要孤注掷争取停火。

　　可恶的托尔奈普正装腔作玩弄着他手里的权杖，不时地同各大使调侃着，让人觉得他已经拥有了整修世界似的。

　　插尔奈普的名字叫史雷姆勋爵。他偷偷地笑起来，让人阴险，刻薄，不寒而栗。托尔奈普往往成为辩论的主角，就像击剑人成为他手中利剑的主人一样。

　　“因此，我的尊敬的朋友，”托尔奈普又不失时机地发表演说了。“我真不明白搂什么要召集这次联欢会。你们诸位有自己的时间，能享受舒适和安逸，又有着自尊和威严，统领着各个宇宙，怎么能受一群自命不凡的野人的攻击，忍辱参加讲座这么琐碎的问题呢？这纯粹是个地方事务，小事一桩，无需签订什么协约、合同，故而大家的出现实属多余，只不过是一小撮自诩为政府的暴乱分子在虚张声势罢了。我们干脆用这次会议，把它交给军事指挥官去处理好了。”

　　威严的大使们骚动起来。有些大使戴的呼吸面罩上的珠宝在闪闪发光，一走动亮晶晶的衣服飘动起来。有些大使甚至戴着象征权力的王冠。这二十九位独裁者掌握着十六个宇宙的命运，他们很清楚自己手中的权力，认为只要动他们一个小手指头，这个微不足道的星就乖乖地成为囊中之物。他们根本不去留心听史雷姆勋爵的演讲，或是在下面掩口窃笑，或是窃窃私语，谈论著他们上次见面时就已谈过的花边新闻。

　　在会议桌的最边上会着小灰人，有一个刚到的人和他长得很相，量穿的灰制服的料子比小灰人的要好。他们静静地坐在那儿，看着罗伯特爵士，既不去帮腔也不找话蓐。

　　罗伯特爵士秀憎恶这些使者。他对这些大使的评价就是懦弱、腐败、危险。他告诫自己，一定不要显示对他们的蔑视。“我们现在可以开始吗？”他问。

　　大使又是一阵骚乱。他们七言八语地说起来。大多数人还是要求完成这一老套路。他们必定具有备而来。还是让我们抓紧时间进行──我还等着为我的晰易宠物举行一个生日聚会呢(话语之后紧跟着一阵大笑)。

　　他们一到就先递交了国书，这些国书已被小组认可──只有罗伯特爵士的除外。

　　史雷姆勋爵坐在会议桌的最边上，这个位置让他往前一站就是他们的头在训话，“我们不没真正地验交那个……哪个士兵的国书？就是主持会议的那位。”他说。“我主为应该取消他作为主要发言人的资格，由我来代替也的位置。”

　　罗伯特爵士给他们放磁盘，上面说的是盖尔语，他们都不懂这门语言。如果不是罗伯特爵士地看着这位小灰人，如果不是一位公正的官员问起也是否已接受这些国书，罗伯特爵士恐要因为他的国书无人读懂而取消主持这一会议的权力了。好在小灰人点了头，其他的人都已厌烦，也随着接受了这些国书。

　　那一票对罗伯特爵士至头重要，因为这一票让他也有了发言权。克兰格斯族长在一场枪战中受伤，他不知道是滞能人爱丁堡对行为得到确认。

　　“我很担心，”史雷姆勋爵说，“我不得不再提出另外一个问题。那就是我们怎么能确知这个自命不凡的星球能支付得起征集这么个小会议的费用？你们的飞船当然不会想自己承当这笔开支的。他们曾经允诺要承担外交支付费用，但是现在我们无从知道他们将来真能遵守诺言。空口无凭嘛。”

　　众使者听后哈哈大笑。

　　“我们能付得起”罗伯特爵士怒丰史雷姆。

　　“就用几张脏乎乎的废纸？”史雷姆勋爵一副戏谑的神情。

　　诸大使笑得更是前仰后合。

　　“用星系钞票！”罗伯特年钉截铁地说。

　　“毫无疑问。”史雷姆勋说，“从我们机组人员的口袋里掏钱。噢，那没关系。你们这些自尊的勋爵有个冠冕堂权利去声明会议应该继续。但是我，本人，认为让如此强大帝国的代表去讨论投降犯的条件和重罪犯的投降约真有些掉价──”

　　“住嘴！”罗伯特爵士大喝一声。他显得义愤填膺。“我们在这儿不是要讲座我们的投降！不光是你们的星，还有其他的星，我们都曾收到过他们的挑战书！”

　　“啊，”史雷姆勋爵轻松地把手杖在空中画个弧，”但是我的星有着这儿大多数的飞船──所有其他星总数的二倍。况一这个“同盟军”的总指挥碰巧不是个托尔奈-斯诺莱特。”

　　“已经死了！”罗伯特爵士勃然大怒。“他的领航飞船‘俘获’号正在湖边。你的上将和整修机组成员的尸体都已成了一堆腐肉。”

　　“噢，是这样？”史雷姆显出一副不以为然的样子。“我早已记不得了，事故天天发生，何况太空施行是最冒险活动，很可能是油料耗光了。但不管怎样它并不影响我刚才说的一切。罗哥锹特＊斯诺尔上尉是个高级官员，他刚被提升。因此这使得高级指挥高和数量最我宇宙飞船都是托尔奈普。这理所当然地让我也成了接受你们人民和星在对我们进行无缘无故的进攻之后的投降的主要谈判者。”

　　“我们还没有失去这一切！”罗伯特爵士吼声震天。

　　史雷姆勋爵耸耸肩，他随便瞥了一眼会众，请求他们对待这个野人要有耐心。他慢吞吞地说，“诸位能否给我些时间再确诊几个问题？”

　　当然可以，下面的大使大叫起来。这是合情合理的要求。

　　史雷姆的脑凑到他权杖上部的把手上，罗伯特爵士猛地意识到这是个伪装的无线电，这个家伙正跟他的兵力联系。

　　“啊，”史雷姆抬起脑袋，咧嘴一笑露出他的锋利牙齿，用他的玻璃球眼睛死盯着罗伯爵士。“你们的主要城市有十八座正在燃烧。”

　　这就是他们为什么在炸毁废弃的城市。无非是造成胜利的假象去威胁恐吓受宣战星，使他们不得不妥协进行投降谈判。

　　罗伯特爵士正要告诉他那些不过是茺无人烟的废墟，已经几百万年没人住了，但是史雷姆又在变本加厉。“这些可敬的会众需要。请把这一轨迹印出！”他从无线电底部拉出一根细线，是他们刚从无人驾驶飞机上收到的一条轨迹复制件。

　　“你没权命令我！”罗伯特爵士毫不畏惧。

　　全场会众显得有点儿惊诧。他们开始认为或许这个星的力量正在削弱。

　　“毁掉语气，”史雷姆勋爵大笑起来，“是一种犯罪，要受到惩罚。我劝你态度老实一点儿。当然，如果你没有现代设备……”

　　罗伯特爵士把轨迹送到分解器。他们等待着，一会儿出来一大堆图片。

　　这些全是二十五座被炸毁城市的清晰照片。火舌喷出数千英尺高。每张照片的拍摄都选择了最佳高度，能无一遗漏地显示大火灾蹂躏的后果。

　　史雷姆勋爵把图片分发给大家，这些这刨根问底、善于大肆渲染的家伙狂叫起来。

　　“我们提出，”史雷姆继续发话，“非常仁慈的条款。我敢保证我会因为如此二则受到劫掠议院的谴责。但是我的屿心促使我不得不这样做，而且我所说的对我的政府具有约束力。那就是当球屐这场无端的地，它的人民将被卖作奴隶以示补偿。我敢保证他们将会受到良好的待遇──平均百分之五十都能活下来。那些战争贩子──哈文、简必洲、布尔巴德、德功肯和凯瑞尼斯──瓜分剩余的飞船用以支付他们开着和平战船抵御无端地进攻的费用。你们的头可以被流放到托尔奈普，甚至被提供一间宽敞的囚牢。这些都在太仁，太自由了，我实在拗不过同情心才提出这些慷慨的条款的。”

　　其他的大使耸了耸肩。很显然，他们被召集到这儿来就是为了在这场小型战争中作投降条款的见证人。

　　罗伯特爵士的脑子在飞快地转，试图能找到一个突破口。在大会开始前他认为已两次听到装置的“嗡嗡”声，也不敢确定。现在他已不能再指望任何别的了，他很疲惫。他的头儿受作了，他妻子可能死了。他唯一的、全部的希望就是跳到这恐怖动物的背上，瞅机会把他的毒牙拔下来。但他也知道在这些使者前干这件事无异于把他们最后一线希望彻底毁灭。

　　史雷姆看到罗伯特爵士迟疑不决，又飞过去几句尖酸刻薄的话，“你们的地政治协商会议人应意识到他们至高无上的勋爵能签订条约，强迫你们投降！我相信同盟军的其他战将都会同意我提的条款吧？”

　　那些哈文、简必洲、布尔巴德、德劳肯和凯瑞尼斯的代表们一个米似的点头称是，纷纷声称他们毫无条件地同意他的慷慨条款。会场的其他人只是会山观右，这是场区域战争，毋需兴师动众。但是如果他们支持托尔奈普意识着对他们浪费时间的结束，他们觉得这样做也未尝不可。

　　“我来是为了讨论讨论你的投降问题，”罗伯特爵士说，“但是在我们就此进行更进一步的深入交谈以前，我将不得不叫来我们的全权大臣。”

　　罗伯特顺着钮扣摄像机旋转的方向发了个信号，然后坐下来。他太累了！

　　罗伯特知道他这次输得很惨。他希望自己没有因此带给乔尼厄运。这是绝望中的希望。一切都要靠乔尼了。然而这个可怜的小伙子又可能想出什么对策呢？