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　　安德鲁-麦克埃德姆和拜伦-凡-罗斯把大宗材料和许多文件夹放在靠他们一侧桌边的地上，简短地同德来斯-格劳顿和劳若兹勋爵握了手，坐下。

　　乔尼疑惑地眨眨眼，麦克埃德姆和拜伦穿着灰色西装！衣料是上好的粗花呢，可怎么是灰色的？

　　四个人坐在桌旁，虎视眈眈地凝视着对方，那阵势使乔尼想起曾见过的大灰狼，远远地发现了猎物，立即瞪起贪婪的双眼，张开血盆大口，朝对方猛扑过去，一场你死我活的厮斗由此展开。

　　这的确是一场你死我活的厮杀。如果麦克埃德姆和拜伦输了，今天便是地球和地球人的末日。他一点儿也不知道麦克埃德姆和拜伦这几天都在做什么。听到麦克埃德姆率先发话，他的心不由得一沉。

　　“两位先生，”麦克埃德姆说：“你们真的不肯再给我们一些时间？比方说一个月？”

　　德来斯一咧嘴，露出前后两排利齿，“绝对不行！你们已经拖到了最后一分钟，不可能再延长！”

　　“形势不好，”拜伦说，“经济到处不景气。”

　　“可这不是借口，”劳若兹勋爵说，“如果你们无力偿付，早说就是了，不该让我们这么等，我不知道你们究竟在干什么？”

　　“我审讯了一些没与原飞船一起撤走的官兵，”麦克埃德姆说，“很难找到每一个侵略过本星球的种族的人。”

　　“原来他们告诉你经济处处不景气，”德来斯说，“那你就在地球的转让契约上签字吧。”他把一份表格推给罗伯特爵士。

　　罗伯特爵士还没顾得上去接，麦克埃德姆就把它抽回来，表格落在地上，“我发现这些官兵都不愿回家，他们原来都是被强征入伍的。有人怕一回家就要参加革命或内战，可他们不愿向骨肉同胞开枪；有人怕一回家就要被解雇，变成千百亿饥饿的失业大军中的一员。”

　　“这没什么大惊小怪的。”劳若兹勋爵说，“过去几年一直动荡不安。代表们计划发动外星战争的原因就在这里——他们急需转移人民的注意力。你问我就行，我都会告诉你。”

　　“这一切都与事无补，”德来斯说，“我劝你乖乖交出地球。这些代表们急不可待地要把地球买下来，万不得已，他们毫不介意发动战争，把它从你们手中夺过来。你们那一点军事能力同他们相比，连个零头都不如。所以你们如果识相——”

　　拜伦目光如剑，他盯住德来斯，说：“收集到具体资料后，我们亲自考察了一番。”

　　乔尼一惊。哦，那几天他们在平台上发射来发射去就是为这个！这两个人游遍了全宇宙！他留意到他们下巴都有空气罩的轻微印痕。他们不光是看风景去吧？

　　“到处都是经济危机！”拜伦说，“星际矿业公司停止供应金属后，金属价格飞涨，工厂关门，人员失业，怨声载道。统治者试图用战争这套老办法掩人耳目，但是，为了凑足制造军火的金属，他们又逼着人们把锅、碗、瓢、盆和汽车统统交出来。”

　　德来斯耸了耸肩，“这都算不上新闻，也跟我们要讨论的这笔债务根本不沾边儿。到底是在这上面签字还是——”他威胁道。

　　这一刻空气似乎通了电。

　　拜伦双眼直逼德来斯-格劳顿，“大使阁下，您的日子很不好过！”

　　星系银行的部门经理耸耸肩，“银行的内部因素更与你们的赔偿一事无关。”

　　拜伦-凡-罗斯转向罗伯特爵士，“大使阁下以在塞库洛上拥有地产为条件，先后私自给塞库洛的行星陶修特高级行政官员、巴特弗星系的高级行政官员，以及十六个塞库洛属行星系统与四个邻近恒星系统的摄政者贷款。”

　　“你怎么知道？”德来斯抢白道，“这都是银行的绝密消息！”

　　“你炒掉的一个雇员告诉我的。”拜伦说，“塞库洛的地产被付之一炬，借贷人都死了。多不明智的冒险。塞库洛人向来有背信弃义的恶名。”

　　“储户有时也免不了给银行带来压力，”劳若兹替他的部门经理辩解道，“但债务不会变——”

　　“这可不是一般的压力，”拜伦说，“星系银行的主要收入源于处理塞库洛星系内各星球的资金周转，从中收取高额手续费。大使阁下，如今连那些摄政星球的帐目也完蛋了，你们在那里的分行只好解散雇员，关门大吉。你很清楚，你在巴勒的办公室也差点把人都开光了。”

　　“所以罗伯特爵士，”拜伦继续说，“他们才如此逼你。德来斯思来想去只能拿地球做文章，这是宇宙中星际矿业公司唯一拥有资金的星球。他盘算着要能把地球拍卖了，少说也能再撑几天，不至于一下子彻底破产。”

　　“别人怎样，与你们无关！”德来斯气势汹汹地说，“快签字，不然倒霉的就是你们！”去年的旧伤疤揭得他恼羞成怒，“快点，快！”他又把那张表扔给罗伯特爵士。

　　麦克埃德姆伸手轻轻地把德来斯的胳膊推到桌上，“这个我们过会儿谈不迟。”

　　这个小灰人发抖了，他从未感到如此不安。过去的一年不堪回首。这些家伙到底想干什么？如果他们没有钱，拖来拖去又有什么用？他想不通，不管了，结果都是一样，让他们闲扯吧。

　　“拿格里戴地斯星系的总行来说，”拜伦说，“我们去了那里，首府斯诺支一片狼藉，另两个色雷只行星的首府也好不到哪儿去。银行大厦的顶层几乎被夷平。”

　　“还可以重修。”劳若兹勋爵说。

　　“巨幅的星系银行标志也七零八落地耷拉在半空，好在每一座城市都有，一眼就能认出来。”

　　“再挂上就是。”劳若兹勋爵没事人一样。

　　“那为什么整整一年，你们一个手指头也没碰！”拜伦咄咄逼人，“如今，三座色雷只星球都以银行业为生，银行关系到几亿人。自从远距传物技术丧失后，另外的十五个宇宙你们再也到不了了，太空旅行也白搭。而几百万色雷只人却被搁浅在那里，原先的分行也像德来斯先生的一样破产了，有家不能回，骨肉同胞天各一方，永无团圆之期。银行门外人头攒动，群情激奋！”

　　劳若兹勋爵耸耸肩，“银行警卫很厉害。”

　　“你们拿什么养活这些人？”拜伦说，“记住，你们银行的收入主要靠塞库洛资金周转。塞库洛和星际矿业公司爆炸的同时，所谓的资金周转便成了一句空话。你们只有濒临倒闭，解散雇员。”

　　“以前我们也经历过经济危机。”劳若兹勋爵说。

　　拜伦向他坐近了一点儿，“这次是空前的危机，劳若兹勋爵。塞库洛人是过街老鼠，千夫所指。你们的先辈龙格勋爵，就是头像印在钞票上的那位，他在几万年前决定给塞库洛处理帐务时，决不允许银行的管理和决策层出现塞库洛人。”

　　“怕他们玷污了银行的名声，”劳若兹勋爵说，“那是明智之举。不然，人们会说那是一家塞库洛银行。”

　　“哎，那当然，”拜伦接着说，“但塞库洛人坚持要求将银行的储备金永久地存入塞库洛的保管库。就这样化为乌有了。”

　　劳若兹勋爵垂下厚重的眼帘，用双手捂住脸，过了半天才说：“这都不假，但你们是债务人也不假。”

　　“不！”拜伦说，“你们无力偿债，如不赶紧想法凑钱，只能倒闭！”

　　“就算如此，”劳若兹勋爵说，“我们更要加紧收回地球！”

　　“仅一个地球根本没用！”麦克埃德姆说。

　　“嘿，”拜伦平静地说，“你们干嘛不去占几颗塞库洛的旧矿星球和摄政星球？少说也有几万颗吧。”

　　“怎么这么讲话？”劳若兹勋爵略带惊恐地说，“揭发我们的困境倒了无妨，但信口雌黄说银行竟参与或意图参与非法掠夺行动是万万不可以的！”

　　“天哪，”德来斯惊异地说，“那些星球又不欠债！我们绝不会盗窃！”

　　“它们的合法资格还有待进一步澄清，”劳若兹勋爵说，“胆敢动一动那些星球的人只有走上公堂，我必须指出，你对限制各国的星际法所知太少。”

　　“噢，”麦克埃德姆说，“这倒有可能。那你们是否读过星际矿业公司塞库洛帝国皇家宪章的原文？”

　　“从头至尾详尽无遗！”劳若兹勋爵说，“同公司打交道不了解公司宪章那还了得？它是塞库洛国王迪司于302961年前颁布的。星际矿业公司中央大院的墙上便有一部……”

　　拜伦把一份宪章扔到桌上，“你再看一遍。”他又把它调了个儿，给劳若兹勋爵看。也不管劳若兹早已倒背如流，不屑再读。

　　“请看这一条，”拜伦说，“第109条：如果星际矿业公司的总裁缺席，该公司所属的星球首脑有权自行决策，其决策当具法律效用。”

　　劳若兹勋爵耸耸肩，“当然。那时，他们只有一颗下属星球，其首脑是一位王子。那时的总裁也不能过问太多。我不知道……”

　　“但这一条仍成立。”拜伦说。

　　“对，对，”劳若兹说，“但你们是在耽误……”

　　“那么请看下一条，”拜伦说，“第110条：在公司处于危急状态时，星球首脑有权处置公司财产。这一条没有任何附加说明。”

　　“还要什么附加说明？”劳若兹勋爵说，“还是那位王子。他害怕发生宫延政变和联络中断，不能回到本土星球。这位王子就是斯库。”

　　“你必须承认，”拜伦说，“这都是有效条文。”

　　“我们到底什么时候谈正题？”德来斯不耐烦地说，“宪章里没有说你能免付这五万亿。”

　　劳若兹勋爵纠正道，“五万九千六百二十一亿七百零六万五千两百一十六元星系汇券。”

　　“这么说，宪章里没有什么不准确的了。”拜伦执拗地说。

　　“当然！”劳若兹勋爵说。

　　拜伦-凡-罗斯和安德鲁-麦克埃德姆相视大笑，把那两个人吓了一跳。

　　麦克埃德姆俯身从椅旁拿起一叠纸，从中抽出一打文件，“这是塞库洛毁灭后十一个月合法签署的。”他把文件扔到桌上，它像炮弹一样落到纸堆上。

　　文件上盖着印章，鲜红的大条封带格外耀眼。

　　原来是特尔条约。

　　它出售了整个星际矿业公司，包括其设备、固定资产、附属星球和帐目。

　　麦克埃德姆又扔出一份文件，“这是公司最后一名星球首脑签署的条约有效证明，还附有他的公司转让证书，这是几天前的事。”

　　又是一份文件甩出来，“这是张收据，上面写着‘付讫’。”

　　德来斯和劳若兹勋爵目瞪口呆，他们感到异常震惊。几秒钟过去了。

　　突然，两人不约而同地拿过文件从头至尾看起来，看呀看，想在里面挑漏子。

　　劳若兹勋爵最后吃惊地说，“手续齐全。甚至还有地球合法政府指派地球银行付款的手续。相当齐备，在哪个法庭都站得住脚。”

　　可是德来斯摇摇头，“若要完全合法并使其对你们这次抵制出售地球有效，还应在斯诺支法律大厅存档备案！”

　　“噢，那是，那是，”拜伦美滋滋地说着，从口袋里掏出一份扔到桌上，“三天前才去影印的。我走进斯诺支大街上那堆乱哄哄的人群时，第一件事就是取这个。”

　　德来斯已不像刚才那么吃惊了，“该条约可以提供星球和设备，也可以提供可借债的抵押。但是，银行对借债与否要做出考虑，我们不愿再债上加债。这些文件证明你们真正拥有了债务。我们要求现金支付——”

　　“这个我们一会儿再谈，”拜伦说，“劳若兹勋爵，你说星系银行价值多少？你最后一张预算平衡单上的那些资产和债务相抵后的价值？”

　　劳若兹勋爵一激凌，“你们无权无目我们的预算平衡项目！尤其是当前向债务人收取债务更不行！”

　　“两周前你们便有一份。”拜伦坚持说。

　　劳若兹勋爵背过气，“你翻了我的行李包？”

　　“哪里！没有。”拜伦说，“不会那样做的。有人告诉我你有。反正我这里有一份你们帐务办公室提供的副本。”他把一大本材料丢在桌上，“所有建筑、地产和可回收帐目合计后，抽去应付的税款，总计一百亿亿。”

　　“他们无权这样做，”劳若兹说，“可我承认帐目没错。大约有一百亿亿。”

　　“假定我们忽略你们濒临破产这一事实。”麦克埃德姆说。

　　“银行会挺过这一难关的。”劳若兹勋爵插嘴说。

　　“除非你们能和其他宇宙的飞行员联系上，这显然不可能。”麦克埃德姆说。

　　拜伦大手在空中一挥，“我们够慷慨的啦，是吧，安德鲁？”他朝乔尼笑笑，“是吧？”

　　乔尼看看这幅场面，像斗牛一样热闹。

　　“可是我们这里的两位朋友，”麦克埃德姆朝两位小灰人呶呶嘴，“却不够慷慨！”

　　“我们还是大度些。”拜伦说，“劳若兹，你们急需有人支持；需要可见资产，否则就要关门了，对吧？”

　　劳若兹看看他，然后低下头，“对。”

　　麦克埃德姆说，“那么让我们来支援你们。乔尼，怎么样？”

　　乔尼耸耸肩，看他们斗下去吧，好戏还在后头。

　　劳若兹看看麦克埃德姆，又看看拜伦，一脸迷惑，不知二位葫芦里卖的什么药？

　　拜伦说，“地球银行打算买下星系银行的三分之二资产。”

　　“什么？”劳若兹叫道，“那你们就要占有星系银行的控股权了！”顿了一会儿，“怎么买呢？”

　　拜伦微笑了，“我们用价值约67亿亿的行星购买。”他从身旁的文件中又抽出一张，“粗略计算一下，一颗行星至少值6亿亿。”

　　劳若兹说，“老实讲，大多数行星远不止这个数。”

　　拜伦说，“这样你们又有资产了。塞库洛人从前决不允许你们拥有行星，可现在不同了。我把将把十一颗总值67亿亿元的行星移交给星系银行，同时，星系银行的三分之二归我们。”

　　劳若兹勋爵有点动摇，但他没点头。

　　麦克埃德姆悠然地靠在椅背上，“然后我们将把199989颗行星和全部公司资产委托给星系银行。这一来你们又可以赚取资金流动利润了。你们也可以转租采矿权，银行肯定有救了！”

　　“等一下，”劳若兹勋爵说，他们还以为他要拒绝，“我必须坦白才对。你们是从星际坐标的发射表上拿到的行星名单，不包括有矿产资源的星球。这是星际矿业公司为保护公司利益而出台的帝国法令所规定的，法律大厅有一份未被星际矿业公司开采的行星表，列出了一百万颗行星坐标和名字。同时，我担心德来斯并不肯让你们买回地球，以及本系统内的另外九颗行星及其卫星，我只是顺便提一句，因为它们价值不大。还有太阳和许多别的恒星。显然许多星际矿业公司的财产你们并不了解。你们是否愿意让我们一一订正后也划归银行信托范围？”

　　麦克埃德姆笑了，“你同意吗，拜伦？乔尼你看呢？”

　　乔尼想了想，他们显然漏掉了什么东西。可他又看不出地球银行的做法有什么不妥。

　　麦克埃德姆向劳若兹勋爵伸出手，“我们同意了。”

　　劳若兹下定决心。他刚要伸手，又缩了回来，“此类协议须经星系银行董事会批准。”

　　拜伦笑了，“好。那就召开董事会得了，据你们的宪章规定，此类会议可在你们的十六个宇宙内任何地方召开。”

　　“噢，请等一下，”劳若兹勋爵说，“还有十二名董事委员，他们是富裕而有影响的色雷只人——”

　　“现在吓得半死了，”拜伦帮他把话说完，“银行的局面和国内的混乱使他们深信，银行一旦倒闭，他们一定破产无疑。所以他们觉得这是天赐良机。”

　　劳若兹勋爵惊诧了，“可他们还是无权背着我召开董事会！”

　　“啊，没这事儿，”拜伦说，“他们请我带来这些委托书，书中授权我替他们投票表决。”

　　他俯身又取出一包文件，放在桌上。“就是这些。”

　　劳若兹勋爵盯着文件看了一会儿。他认出了每个人的手迹封条；其中还有在法律大厅里存档的资料。

　　“那么，”拜伦说，“你愿意以主席的身份马上召开星系银行董事会并提议地球银行购买星系银行的三分之二——？”

　　“必须有一份正式打印的决议案，”劳若兹说，“我同意召集董事会，连印章我也带了，但——”

　　“决议案在这儿。”拜伦把它递了过去，“全打印好了。你决定在此召开董事会我非常高兴，这样就不必把你发射回色雷只了。”

　　劳若兹突然大笑起来，“你们真是一对机灵鬼！这是我的秘书亲手打印的！——还有她名字的首写字母缩写呢！”

　　“当然，当然，”劳若兹突然意识到什么，踌躇起来，“这都太好不过了。但是有三件事情弄不好会毁了这一切。”

　　德来斯插话了，“第一件便是我如何取得现金做抵押，而且就在此时此地！”

　　“噢，这个，”麦克埃德姆说，他一把掏出一张打开后足有好几码长的大纸，“这是从你们银行提取的星际矿业公司现金流动一览表。上面提到了去年第92天，星际公司正在周转的一笔资金，包括金融款、薪水款……都一一列在上面，银行自此以后不能处理任何资金流动，所以这笔钱至今还在银行里，都是星际矿业公司的钱，在色雷只时我们便为地球银行设立了帐户。呃……二十万颗行星上个月的支付款为209，438，971，438，643元。这是我们的钱，从中减去用作抵押的部分还能余下168，000，000，000，000元。”

　　麦克埃德姆在他的文件堆里翻腾一阵，“这是我们的授权信和需要你签字的收据，德来斯。”

　　德来斯坐在那里，他什么也没说，一心在想这样做，能否偿清那笔亏空，就算拍卖他最多也没想到能卖过10，000，000，000，000元。他想到这里，一把抓起笔就要签。

　　劳若兹勋爵不让他写，“这很好。”他忧心忡忡地说，“没有传载装置和控制台，我们就无法运作了。以前我们通过塞库洛的传载装置和控制仪传送银行专用箱，开展我们的银行业务，他们收费很高，但我们别无选择，用飞船一点也不省钱并且耗时太长。你愿意帮我们吗？”

　　“那是乔尼的事，”麦克埃德姆说，“银行方面不参与此事。乔尼，我们愿向你提供低息贷款帮你建立一个制造厂，算你独立拥有的公司，你觉得如何？”

　　2

　　乔尼这才回过神来。刚才他一直沉浸在金融方面的问题里，听到这话，方才逼自己往科技方面想。

　　在十六个宇宙内都装上发射控制台和传载装置，这对地球来说是很危险的。成千上万台控制装置掌握在陌生的种族手中，而他们却很难说总是友好。

　　有了控制台，可以做很多事：载人、发集装箱、运矿石、运制成品、传递食物，但是照样也能传送炸弹。正如他对塞库洛人所做的那样，结果正是他们的末日。

　　平日乔尼忙于应付各种紧急情况，这个问题他倒想得不多。对了，外面就有控制台，还不要说将来的几十万台，光那一台对地球来说已经够危险的了。

　　“让我想一想。”乔尼说。

　　塞库洛人也有这种装置。平台和发射装置不会有多大差别。

　　控制台也许可以改进一点，采取一定的安全措施。

　　他可以在前部的铠装防护屏处放一架摄像机，这样，每一种货物都能清楚地显示出来……

　　啊哈！金属分析检测器，如果在建造平台时直接装进去，便可以从各个角度分析货物了。然后把检测器连在密闭的电路上，平台上的人不能靠近电路。再把电路同一个金属追踪仪连到一起……对，如果货物中的某些东西显示出诸如铀或终极炸弹等的踪迹，电路便会自动切断，控制台便会停止发射……

　　这么多双眼睛盯着他，等他发话，他想得有点断断续续。没有人告诉他银行的命运就看他的了，没有人提醒他怎样做。

　　如果他跟埃伦和麦克肯瑞科一直攻克疾病……他们说疾病有先兆。不管有没能先兆，他可以把病毒、细菌等的特征输进去，一旦与平台上的货物相吻合，电源就会切断，控制台就会中断发射……

　　如果往地球上发射的货物中有危险品，也可以接通到地球的具体方位上，传感装置一启动，原控制台就会爆炸。

　　如果在控制台上清楚地标明：“违禁货物可导致控制台停止运转……，”他们就不敢瞒天过海了；如果再加上，“用控制台向地球发动战争，控制台将会自动引爆……”那就更保险了；说不准再改进一些，控制台还能揭穿意想不到的骗局……

　　是的，他完全有可能把控制台设计得尽善尽美。

　　还要做好保密工作。制造控制台的地方要严加防范；只能让极少数守口如瓶的人装运……地球外操作者只能了解操作规程……

　　“我答应了。”他告诉他们。

　　“但是，”乔尼说，“这要花不少钱。”

　　不要紧。

　　“我不打算卖掉它们，只能转租。每隔五年，旧控制台就要更新。”这样，既给地球带来不少收入，又能趁机做一番检查。“还要请一些地球外的公司来制造零部件，否则太慢了。”

　　“你愿意提供控制台？”劳若兹勋爵问。

　　“他说是的，”拜伦说，“如果乔尼说了，那你就等着瞧吧，准没错！”

　　“那好，”劳若兹勋爵说，“现在轮到最棘手的问题了，”他指指大会议室那边，“那些代表们！”

　　劳若兹看上去十分沮丧，“本决议一签字，你们就要接手银行的业务了。你们要有心理准备，同他们打交道是一件煞费苦心的事！”

　　“你们已经看到了，”他继续说，“现如今他们国家混乱，经济困顿。但他们从不认真对待这些问题，一味地盲目自大。”

　　“眼下，他们想完全通过战争来挽回自己的经济和国家。他们以为麻痹人民，保住自己的唯一出路就是疯狂备战。这是他们的公式。”

　　“塞库洛消失了，格里戴地斯和地球都是小星球；你们的军事力量又薄弱。说句不客气的话，他们不会把你们放在眼里的。”

　　“我明白史雷姆勋爵为何使坏，他想着星系银行早已今非昔比，干预这次会议不成问题。他的如意算盘落空了，但这种想法在十三个月前就绝不会有。另外的代表迟早也会这么想……”

　　他指了指那些文件，“你们现在有一百多万颗星球，既可居住，又能采矿，他们要垂涎欲滴了。”

　　“既然这些人的眼里只有战争，他们就会不惜任何代价发动战争，全然不顾星际法律。他们会掠夺这些星球，会争得你死我活，把良知抛在脑后。国内的经济形势越恶劣，他们越有借口。”

　　乔尼听他讲完了这番话。总算提到了这个关键问题，他想。

　　“看我在这儿，”劳若兹勋爵说，“这些仪表堂堂的贵族们没有一个不把我拉到一旁问能否给他们国家提供战争贷款的。当然，我们提供战争贷款，只是发放战争公债，让他们互相卖来卖去。战争贷款中没有现金流通；经济又如此不景气，他们受益的机会少得可怜。寻常百姓可不像他们那么喜欢战争，百姓去打仗，这些豪族却坐收渔利！”

　　“我因此提醒你们，做好冒险的心理准备。”

　　乔尼站了起来，这两个小灰人还没有签字，他怕会有变故。他拿起头盔和银魔杖。

　　“罗伯特爵士同我讨论过，的确很冒险。但我深信我们别无选择。我是否可以经你们大家临时授权在下面几个小时里确定银行工作方案？不论成功与否，都不会给你们带来多少损失。”

　　“你确定银行工作方案？”劳若兹勋爵大吃一惊。

　　“没问题！”拜伦说。

　　“但他——”

　　“你最好答应，劳若兹勋爵，”麦克埃德姆说，“乔尼-泰勒轻易不肯开口。”

　　劳若兹勋爵不解地看着麦克埃德姆，又看看拜伦，“我还没签字……”

　　“我也没有。”德来斯说。

　　拜伦一挥手，“乔尼，他答应了，快来吧。”

　　“可他会铤而走险的，”劳若兹勋爵前言不搭后语地说，“他是个与众不同的年轻人！”

　　乔尼已经起身同罗伯特爵士一道出去了，罗伯特爵士一脸阴沉。

　　3

　　发射平台上的大油布已经去掉了，每一处散兵壕里都有一名俄国骑兵，正午的阳光照耀着大地，他们手中的武器金光闪闪。房檐下的荫凉处有几位使者。

　　乔尼叫组织人把使者们召集到会议室。

　　听到动静，斯道麦朗手里拿着一封急件从指挥室冲出来，想去找罗伯特爵士和乔尼。但伊万上校的大手拦住了他的去路。

　　“别管他们，”伊万上校结结巴巴地用英语说，这是他接到的命令，他站在那里看使者们一一走进会议室。他知道乔尼一会儿也要进去，会议室那边没有人保护他。他随便一看就知道这些使者楚楚衣冠下的狼子野心。他们随时都会动真格的。乔尼一旦惹恼他们，他们甚至会拔刀相见。这简直是与鳄鱼同游。伊万上校下定决心：要是谁敢动乔尼一根毫毛，他们一个都别想活着离开地球。但是谁也不在乔尼身旁，他们真要动起手来，当时还真没办法。

　　安格斯跪在放映机旁，把它最后调了几下。他环视四周，看看情况，加快了手脚。一会儿就要用到它的。

　　失望的斯道麦朗，手里还捏着那封快件，仍站在伊万上校身旁，看着使者们列队进去，直到最后一位。接着，罗伯特爵士和乔尼也跟着进去了。

　　会议室里，组织人忙着给代表们让座。

　　两个小灰人和麦克埃德姆，拜伦-凡-罗斯也进去了，并在靠墙处落座。

　　罗伯特爵士和乔尼并肩坐在台上，罗伯特爵士用剑眉下一双锋利的眼睛扫视着人群。这些大人物有时候还非得吃硬的，他倒也不是怕什么，只要最终不是灾难就行。

　　军乐奏响了。

　　组织人起身宣布，“诸位，地球如今本次大会最后一期会议，罗伯特爵士请吧！”

　　这个头开得不好。

　　代表中一阵骚动。他们斜睨着劳若兹，怎么，不是说这是拍卖吗？地球代表召集的什么会？

　　身着军装的罗伯特爵士站在台中央，聚光灯亮了。

　　“诸位，”他用浑厚洪亮的声音说，“除了拍卖，我们还要讨论别的事宜！”

　　“你该不是说，”富州泮说，“我们白等了这几天？”

　　“我们的口粮都快光了，”多姆勋爵说，“早就延期了，这不是浪费时间吗？”

　　他们的丑恶面目暴露无遗。劳若兹坐在那里，毫无表情，他一点儿也不赞成这么做。

　　“诸位，”罗伯特爵士的声音响彻会场。“最近你们一直在谈论奖金问题。”

　　他们立刻安静下来？奖金？听一听，什么奖金。

　　“两笔钱，”罗伯特爵士说，“每一笔都超过一亿元，是用来鼓励进行某种寻找的奖金。”

　　“奖给，”他喊道，“找到那个人的人。”

　　代表们竖起耳朵。

　　“那个人就在那儿！”他的大手一指乔尼！

　　聚光灯对准乔尼，他的钮扣和头盔亮得像火。“他就是你们要找的那个人，也就是你们听说的：那个家伙。”

　　太精彩了。只让那些代表们倒抽一口气！

　　乔尼策划的不全是这样，罗伯特爵士在其中注入了自己的感情，不管怎么说，这效果很好。

　　罗伯特爵士继续得意洋洋地朗声说道，“在几个苏格兰人的帮助下，他干掉了十六个宇宙中最强大的帝国！”

　　“那个人，”罗伯特爵士高喊道，“拿下了你们人人都怕的大帝国！”

　　“你们大家共有五千个星球。但是，他干掉了拥有一百多万个星球的大帝国！”

　　代表们一动不动。他们怕听到更骇人的话，可又止不住要听。

　　“你们想看看他是怎么干掉它的吗？”

　　不等回答，伊万上校和四名俄国人推着载放放映机的矿车跑进会议室，麻利地把放映机搬下来放好，然后退到墙边站好。

　　罗伯特爵士拿起遥控器，聚光灯灭了，放映机启动了。

　　台上映现出从前的塞库洛帝国都城。

　　代表中没有人见过它的全貌；曾几何时，他们一生的愿望便是能踏上那片土地。但他们还是一眼就认出来，塞库洛的徽章上就印有帝国都城的图案。

　　随后便是铺天盖地的大灾难。

　　人人大气都不敢出。

　　他们从未见过规模如此之大，来势如此迅猛的毁灭场面。

　　他们就这么眼睁睁地看着塞库洛迎来了它的末日，变成了一颗灼人的太阳。

　　画面结束了，聚光灯并未找开。罗伯特爵士的声音从黑暗中传来。

　　“想想塞库洛的威风！想想看，它曾多么不可一世！而今全完了，一去不复返了！”

　　“你们应当把功劳给他，”聚光灯一下子照亮了乔尼，“是他，把你们从水深火热中拯救出来！”

　　代表们头一次感到如此害怕。

　　罗伯特爵士咄咄逼人地说着。他把乔尼的命令抛在一边，心中充满义愤，这些残酷的人！他们差一点就毁掉了苏格兰。“你们已经看到，他是怎么对付像塞库洛这样的星球的。”

　　“我再让你们看看他别的本领！”罗伯特爵士关掉聚光灯，打开放映机。

　　托尔奈普月亮的录像过程映现出来。这个以前他们曾看过一部分，但是不曾看到那颗月亮的完蛋，因为后半部分是同史雷姆交锋后拍的。

　　就在他们面前，那颗月亮土崩瓦解，后来就瘪了，一艘试图绕行的飞船眨眼便葬身其中。

　　接下来的一幕是在托尔奈普山上拍摄的，连乔尼也是头一次看。不细看，都以为那颗月亮变成了一团气，而实际上它在太空的超低温状态下又液化了。

　　那只铁片掉进其中的情景乔尼也是第一次看，还没掉下去时，就听见月亮表面雷声滚滚。转眼铁片便烧得烫红，迅速滑进液化的气团中央。

　　那颗月亮现在不仅充满了气体，还充满了无限亿兆瓦的电。原子分离产生出巨大电荷，可是由于没有氧气，没有第二极引发电流，太空的超低温使这些电冻结了。乔尼意识到塞库洛的燃料正是如此产生的，所不同的是，他们的燃料使用的都是贱金属，而不含重金属。任何飞船只要靠近那颗月亮就只有死路一条，电荷实在太强了！瞧，一颗流星飞近了。一道闪电划过，流星熔化了。

　　代表们先是看着一颗行星变成了灼人的太阳！

　　这次又看着一颗月亮消失了，化为冰冷的吞噬鬼！

　　罗伯特爵士的声音宛若洪钟，“你们的本土星球也很有可能就是这种下场！”

　　众人面如土色，他们被震住了。

　　“而且，”罗伯特爵士高声道，“你们毫无办法！”

　　乔尼并不打算搞得这么僵，可罗伯特爵士山洪般势不可挡。

　　聚光灯打在乔尼身上。

　　罗伯特爵士高喊道，“他要在二十八个不同的地点设置二十八个发射平台，地球不算在内。如果任何一颗星球胆敢冒犯地球，二十八个发射台将一齐开火！”

　　乔尼并没让他这么说。对，是二十八个发射平台，可并不——

　　“你们谁敢越雷池一步，”罗伯特爵士声如巨雷，“那颗月亮将是你们的下场！”

　　他们都惊呆了。

　　“你们，”罗伯特爵士喊道，“你们必须签定一份条约，禁止所有战争！谁要反对，谁的本土星球就会像那只月亮一样土崩瓦解，星球上的一切人和物都将化为乌有！”他又指指乔尼，“他有这个本领！快签条约吧！马上！”

　　人群炸开了锅。

　　各个代表都怒气冲冲地站起来。叫嚷声、吵闹声汇成一片。

　　伊万上校和骑兵们加倍警惕。

　　吵声震天。

　　罗伯特爵士得意地扫视着他们。

　　乔尼走到台中央，聚光灯追随着他。他抬手示意众人平静一点。喧哗声小了些。

　　布劳尔的一声叫喊代表了众人的想法：“这就是宣战！”

　　乔尼站在台中央，慢慢地人群平息下来。

　　“这不是宣战。”他开口了，“而是呼吁和平！”

　　“我知道，你们的经济状况很不景气，为摆脱过剩人口，都想到了战争。”

　　“但是战争都难免有胜有负，虽然人人都想做胜者，胜负的机会却是均等的。”

　　“所以说，为了各位的利益，我们呼吁和平！”

　　富州泮突然喊道，“等我们一回家，就向地球派出大舰队！就算你们把我们全杀光，那些军舰还是会来替我们报仇的！你们的日子也不会好过到哪儿！至于你，会有人干掉你的！”

　　罗伯特爵士一下子站到乔尼前面，挡住他，“你们的舰队救不了你们的母星球！你们对付不了发射平台，只有乔尼了解其中的奥秘。如果三十天的时间乔尼不去碰那些发射台，它们就会自动开火。如果他和地球有个三长两短，你们每个星球都脱不了干系！”

　　“而且，乔尼有许多替身，都和他一模一样，你们根本不知真假。你们以为杀掉的是乔尼，其实不过是他的替身。就是你们杀死他的替身，那些平台也会开火的！”

　　“保护地球和乔尼就看你们的了，你们的一切都和这事儿休戚相关。”

　　“至于你们派舰队来进攻我们，尽管来好了。他们来了，你们和母星球统统完了。他们只好做丧家之犬，想想看吧！”

　　“你在恫吓我们代表！”布劳尔喊道。

　　“是在保护你们！”罗伯特爵士飞快地说，“我是个军人，你们是外交家。可在这件事上，你们不像外交家，更像自相残杀的傻瓜！”

　　“还能怎么办？”后排的一个小个儿代表轻声问道。

　　乔尼轻轻示意罗伯特爵士站到一旁。事情并没有按原计划进行，罗伯特爵士有自己的想法。其实罗伯特爵士表现得很棒，他们已经开始感兴趣了。

　　“在使用发射平台前，”乔尼说，“首先要召开星际代表会议。任何不公正的行为和错误观点都要公之于众。”

　　有人用心听了。

　　“如果大会通过，便可以使用平台发射。”他接着说道。

　　他看得出来，不少人都在朝他之方面想。

　　“发射台的威胁还是不小。”一个代表说。

　　“也帮不了我们解决任何经济问题，”另一个人说，“相反，只能带来麻烦。”

　　乔尼看着他们，他突然想到这批人几千万年以来一直生活在塞库洛统治的阴影下。政治上他们也许是独立的，但塞库洛的思想方式已在他们蹭根深蒂固，他们认为人不过是一种动物。贪婪、残忍、肮脏是人的共性，所谓的良知和美德只是假想的东西。

　　塞库洛人告诉他们，疯子才想到正直和美德。他们认定生活就是这样充满了残暴。

　　他如何才能征服这些人？

　　“我们的工业，”另一个人叫道，“逼我们开仗！星系和平会毁了我们的！”

　　是的，乔尼心想。塞库洛人想看着这些人们互相残杀，只要这些“自由星球”能带来金属，他们谁把谁杀死都无妨。他们就这样习惯了战争。

　　乔尼说，“解决经济危机的办法很多。可以把军事工业化为消费工业，为和平的人民也就是消费者生产，你们的人民便是工业的最好市场。”

　　“在不远的将来，你们之间还可以互派飞船。塞库洛时代，任何东西都要先运到塞库洛，他们就这么轻易地把握了星际商业贸易的命脉。互派飞船以后，各个系统就能更快更便宜地交换商品，只需这一项，经济也会很快改观。”

　　“你们的人民，眼下虽然饥肠辘辘，怨声载道，很快就会从和平工业中受益。他们可以拥有自己的财产，比如说房子、家具、漂亮衣服和美食。”

　　“别瞎扯了！”人群中有人嚷道。

　　他显然还没有打动他们，只能说他们听了，但没听进去。

　　“远水不解近渴，空谈又不解决我们的实际问题！”多姆说。

　　乔尼看了他一眼，心想，只好亮出最后的一招了。“我向诸位担保，星系银行非常愿意给那些用钱为本国人民买粮的政府贷款，期限可以延续到和平工业成长起来。这就可以保证各位国家局势稳定，经济繁荣。”

　　布劳尔看了看劳若兹，“你愿意吗？”

　　劳若兹一看自已被麦克埃德姆和拜伦夹在中间，两人都暗示他说同意，他只好什么也没表示。

　　乔尼又说，“我担保，银行一定设法让诸位挺过从军事工业向民生工业过渡的难关。不仅如此，银行还要给私人贷款，给个体业主和购买新产品的个人贷款。”

　　劳若兹看着乔尼，不管那两个人一直在两旁用胳膊戳他，这个年轻人刚才提到的给个体业主贷款，属于“商业银行”范畴，就是给街上的小摊小贩借款，数目都很小，不超过一元的很多。

　　乔尼接着说，“我还要通知各位许多新行星就要上市了。你们可以借钱购买，也可以贷款向购买地迁移过剩人口。”乔尼微微提高嗓门平和地问劳若兹，“您说呢，劳若兹勋爵？”

　　劳若兹漫无边际地想了想。格里戴地斯的银行家们都知道这些事情。他想到本国的广大居民，多数也是经济失业。突然，他仿佛看到这样一幅画面：星系银行的下属机构遍布各个城市、各个大陆、各个星球，统统由色雷只人管理……居民储蓄所！把钱借给个体业主和一般个人，甚至那些雇员！他们从前不是有过这么一个时期吗？在龙格勋爵以前？是的……他想起来了……这样许多色雷只人就忙碌起来了！

　　至于让他们贷款移民……他突然想到这一百二十万只星球是够他好好忙上一阵的！他们不像塞库洛时代那样只管信托。让这些星球都忙碌起来，还能抑制通货膨胀！

　　可是，可是……他转念又想，把钱借给政府，让人民用来买粮……这是“社会银行”，倒不是头一回听说，只是这过渡期决不是一天两天，会很长的。

　　突然劳若兹勋爵扫了乔尼一眼。如果这帮家伙们答应了——这个年轻人知道其中的利害吗？

　　是的，他知道！劳若兹勋爵看得出来。

　　“快说，劳若兹！”布劳尔说话了，“你到底同意不同意？”

　　劳若兹站起来，“诸位，星系银行新近拥有一笔比原先大一千多倍的资产，当然要把它付诸使用。你们都很擅长同银行打交道。我这里告诉你们，我同意。一旦合同签定，立刻投入上述款项的准备工作。”

　　代表们七嘴八舌地议论开了，人人都知道了银行的这一决策。

　　“那么，诸位，”乔尼说，“现在可以讨论星际和平条约了吧？”

　　乔尼走到台前，“关上聚光灯！”他朝后台喊道，聚光灯唰地灭了。“头目录音机和摄像机！”他对著录像机的镜头喊道。

　　“都关好了。”后台传来细微的回话声。

　　乔尼看看观众席，“把你们带的录音录像机全都关掉，”又对小灰人说，“银行的录音机也不能例外，你必须保证把它们关掉！”

　　两个小灰人拧拧翻领上的机关，“我们保证都关好了。”

　　全场人都拭目以待。

　　乔尼走近他们，用压低的声音诡秘地问，“你们的公司主要生产什么？”

　　“军火。”同样低的声音回答他。

　　“和平条约一旦签署，这些公司的利益将受到不小影响，是不是？”

　　代表们直截告诉他，“公司会垮的。”

　　“没错，”乔尼继续小声地说，“听我细细告诉你们该怎么做。要是你们回国后，高谈阔论这项禁止战争的条约，那些军火公司的股票和证券肯定要跌到最低点。但是，如果同时你们只字不提和平条约，不提从军事工业向民生工业过渡一事，不提银行将为过渡期提供贷款，等那些公司一破产，你们可以伙同朋友们一起买下那些公司，钱不够可以从银行贷款，那些公司就是你们的了。同时，你们也会成为拿钱拯救饥饿人民的英雄，国内局势也将随之稳定。这样，等你们彻底控制了这些公司，银行就给你们提供民生工业贷款，扶持公司发展。使穷人变富，富人更富。”

　　他稍稍顿了一会儿，接着又说，“你们必须忘掉我对你们说过这话。”

　　他不再说话了，站在台前等着他们作出反应。他做得对不对？不能说不对。他们的思维同塞库洛人太相像了。

　　那些人嘤嘤嗡嗡地议论开了，有人还咯咯咯笑了，好几个人把头凑到一起。

　　一两句话飘进乔尼的耳朵里，“我再买一个情妇。”“我妻子一点儿也不喜欢现在这所房子。”“我就不必卖游艇了。”

　　他们的头又凑到一起耳语起来，乔尼不知道他们都说了些什么。

　　突然，富州泮从人群中站起来，“乔尼勋爵，我们不记得你说过哪些话了，一点儿也想不起来了。”

　　富州泮好像一下子变大了似的，“快造你的发射吧。我们马上签署最坚不可摧的反战条约！”

　　他转向朝后台喊道，“打开灯！打开录音机和摄像机！”

　　观众席上众人一齐起立，他们高呼：“乔尼勋爵万岁！万万岁！”

　　喝彩声震耳欲聋，经久不息。

　　伊万上校厌恶地长出一口气，把放在扳机上的手指了。尔后，他命令骑兵围住乔尼，护送他回到小会议室。那些使者们拼命地在后面挤啊挤，几乎要把乔尼拽回去了。疯子！伊万上校不知道乔尼刚才给他们说了些什么，他也不想知道；他只想快快把他弄进小会议室，别让这些人的好意把乔尼毁了。

　　4

　　俄国士兵们把乔尼四人护送进小会议室，四人重新坐好。

　　看到星际矿业公司的资金转帐支票，德来斯-格劳顿差点叫出声来。他平生第一次亲手管理这么大一笔帐目。拿在手里，支票沉甸甸的，这不仅仅是一张支票，而是他的命根子。有了它，他就能喘息过来，银行的业务很快就能重新繁忙起来。他反复玩味支票上的签字和说明，倒不是怕它有诈，他只是喜欢，喜欢不够。

　　然后，他飞快地用花体字起草了收据，熟练地在上面签了字。最后，他取出抵押文书，在上面用大写体写着：“款已付讫！”

　　哦，好几个月的功夫总算没有白费！

　　他把支票放进自己的口袋，用一根灰色的大头针把收据和抵押文书别在一起，递给麦克埃德姆，“谢谢你，与你合作非常愉快！”

　　可是当他松开麦克埃德姆的双手，德来斯发现劳若兹还怔怔地坐在桌旁。他惊奇地问，“阁下，你怎么啦？”

　　劳若兹看着他，还沉浸在自己的思索中，好象乔尼不在场似的对德来斯说，“你明白他这么做的后果吗？”

　　德来斯说，“投机贷款？那些代表们将趁公司破产之际购买公司股份。不要紧，贷款不会有事的。”

　　“不，不，”劳若兹说，“不是这个。你看，是这样。给广大失业人员创造就业机会，给街上的小商小贩贷款，很快就会产生出独立的工人阶级。不用几年，他们就不会在大街上闲遛达了。他们经济上一独立，国家就不能再轻视他们。他们不仅构成了国内市场的重要组成部分，也将成为银行的一大部分顾客。”

　　“我觉得这很好呀，”德来斯说，“这些政府欠银行那么多钱，也不敢轻视银行了。”

　　“那是，”劳若兹说，“而且银行还要告诫他们多关注工人阶级，因为工人阶级是银行的主要业务对象！那些使者和他们的现存政府权力也会越来越小，以至消失。”

　　“噢，”德来斯想起学校里学过的课程了，“社会银行。”

　　乔尼靠在旁边的椅背上，他有点儿累。好不容易听他们说到这里，“这叫作‘社会民主’，”他说道，“只要还有新的连续或究竟可以移居、扩展，这种情形就会一直持续下去。”

　　劳若兹又看了看麦克埃德姆和拜伦，“你们听见他的话了吗？这么短的时间内，就在那间屋里，他解放的人，超过历史上所有的革命解放的人类的总和！”

　　“我知道他授权我们牵制这些使者，”麦克埃德姆说，“所以让我们尽快完成银行决议结束，结束会议如何？”

　　劳若兹回过神来，他拿起一封委托书，“这里提到了第二项决议。”

　　拜伦也有了精神，“有关龙格勋爵的。”

　　“是的，”劳若兹说，“他死了多久？两百……”

　　“听着，”拜伦说，“塞库洛人是宇宙中名声最臭的人。几十万年前，你们的前辈龙格勋爵用银行拯救了他们。如今看来，这并不是受欢迎的举动。”

　　“的确不是。”劳若兹说。

　　拜伦说，“所以银行钞票上的龙格勋爵头像意义不大。”

　　乔尼灵机一动，他预感到地球上的钞票史也要在这儿重演了。他刚要说什么，罗伯特爵士的大手捂住了他的嘴。

　　德来斯刚才一直盯着乔尼，他开口讲话了，眼睛还是不放过乔尼，“阁下，你看这个年轻人是不是有色雷只人的血统？”他很认真地问劳若兹。

　　乔尼的双眼都要瞪出来了，他不能打罗伯特爵士，所以只能咄咄逼人地扫视着几个人。

　　“他的眼睛，”德来斯说，“也有一点灰色，余下的颜色象海水。看他的眼啊，也是灰色的！”

　　“我懂你的意思，”劳若兹勋爵说，“他的确很像色雷只人。”

　　“我有他的好几盘录像，”德来斯说，“各个角度的都有。我们请画家伦斯芬看看这些录像，做一幅他的标准画像，还要给头盔涂上色彩。有一种特殊颜料可用来把钮扣打亮，对了，还可以把头盔画成立体效果。但是题字部分怎么写？‘乔尼-古德博伊-泰勒，塞库洛人的征服者’？”

　　“不，不。”劳若兹说。

　　“写上：‘从战争中带给人们和平的人’？”拜伦问。

　　“不，也不好。”劳若兹说，“那些代表们不喜欢这些字眼。我们一定要选一句最好最合适的话，因为这些钞票要替代旧钞票到处流通。我们还要在下面加上一句‘由地球银行和星际矿业公司资产赞助’或者类似的话。可以把照片放大一点放在钞票中央部分，只是这措辞……”他没话了。

　　麦克埃德姆眼前一亮，“让画家在画像的背景部分画出塞库洛爆炸的情景，在乔尼的名字后题上：给全人类带来幸福的人。”

　　“就是它了，”劳若兹说，“仅说征服征服塞库洛人还不够，他所做的远不止征服了塞库洛人。全十六个宇宙的人都有理由感谢他！”

　　劳若兹勋爵坐在桌前签署了最后一份决议。

　　终于结束了。小灰人站了起来，大家脸上都露出欣慰的笑容。罗伯特爵士松开手，乔尼终于长叹一声，幽怨地站在一旁，大家互相握手。

　　“我认为我们合作得十分愉快！”劳若兹对麦克埃德姆和拜伦说，“这才是地地道道的银行业务！”

　　大家都笑了，小灰人收起文件，走了。

　　“乌拉！哇！……”麦克埃德姆欣喜若狂地跳起来，“我们终于像天空中小鸟一样自由啦！”他看看乔尼，“功劳归你哪，小伙子！”

　　5

　　麦克埃德姆和拜伦-凡-罗斯收拾好各种文件，仔细核对了一遍签字，正要准备离开，乔尼说：“你们俩是怎么降服斯诺支的那些银行办事员的？”

　　拜伦一阵大笑，“我们开帐户的方式把他们震住了，不到几分钟便传遍了全银行。由于黄金以前一直控制在塞库洛人手中，格里戴地斯的黄金价格高到一盎司五十万元。我们用你的黄金开了帐号，乔尼，快到一千斤了呢。早些时候我们已把这些黄金制成了元宝，把那么大一堆元宝弄进银行差点没把我们累折了腰。银行里的人惊诧死了，他们好几百年没见过这么多金子啦！”

　　乔尼笑了，“这么说连特尔的金子也用上了。”

　　“你们在矿脉干了那么久，”麦克埃德姆说，“金子都是你和特尔他们的！要是你想要，我们就把它搬回来。可是这会儿，那些金子正在斯诺去星系银行大楼未毁的展厅里公开展出呢！具有历史意义的金子哟，乔尼！”

　　“还有，”乔尼问，“你是怎么让科尔在那些文件上签字的？”

　　“科尔？”拜伦说，“不管怎么说，他是你的朋友，我们告诉他他的签字对你有帮助。可是斯道麦朗看过塞库洛后来的情形，告诉他塞库洛已经毁灭了，你真的不知道他有多么解脱！他身为塞库洛的最后一名官方星球首脑，还有一大堆尚未交待的工作，听到消息后觉得总算松了一口气。我们答应了他的工作请求，但是没答应他把同胞的尸体运回塞库洛，我们还允许他保留从前从那儿搜出的几十万元汇券并保证供应他余生所需的全部呼吸气。但愿我们能搞到这种气体。”

　　乔尼想起了那颗月亮，弗比亚。没问题，可以用传载装置取来十吨八吨的放进大瓶里。“当然，这好说。”

　　乔尼看他们收拾着文件，说：“你们俩干得相当出色！漂亮极了！”

　　他们俩朝他咧嘴一笑，“我们有个好榜样，你呗！”

　　“可是，”乔尼不解地问，“你们怎么知道那样起草星际矿业公司的售出合同博物馆让特尔签字？”

　　麦克埃德姆笑了，“当布朗-利穆普想通过合同解决他的流通问题时，我们就看出合同不完备。特尔还想伪造自己的签名呢！”他找出原件，递给乔尼，真是一团乱麻。“所以拜伦和我就想开了，你把炸弹送到塞库洛已经十一个多月了，至今没有反攻，塞库洛肯定不在了。那么根据科尔的话，别的矿用星球也不会有多少呼吸气，大部分塞库洛人肯定都死了。”

　　“所以，”拜伦说，“我们就钻了空子，这样一来，怎么解释都不会有漏洞。”

　　“还有一方面的原因，”麦克埃德姆说，“我们下了赌注，如果你才开始打塞库洛人，我们赌你赢。我们赌对了！”

　　“拿乔尼做赌注肯定不会错！”拜伦说着，把一大摞文件揣在腋下，一手拎起一只胀鼓鼓的公文箱，左右看看有没有漏掉什么。“好吧，可以走了。”

　　“不，别走！”罗伯特爵士说，他的语调没有商量的余地，大家不由得站住，纳闷地看着他。

　　“我觉得，”罗伯特爵士说，“你们这样利用乔尼这个可怜的穷小伙真不光彩！”

　　“我不明白！”麦克埃德姆惊愕地说。

　　“你们把他的头像放在钞票上，利用他的干劲和思想达到自己的目的。你们倒是有了十六个宇宙，把他的像印在钞票上，他却穷得像教堂老鼠。嗨，他连自己的飞行员费也没拿到！我知道你们要给他借钱办工厂，可这是让他背债呢。你们真是无耻！”他语重心长地有数落着。

　　麦克埃德姆和拜伦一时怔住了，不知如何是好。

　　乔尼听出罗伯特爵士的意思就想制止他，他自己不需要钱，要是没吃的了，他可以出去打猎。可是罗伯特爵士不理他的碴儿。

　　拜伦看着麦克埃德姆，麦克埃德姆又看看拜伦，一看就知道他俩糊涂死了。

　　罗伯特爵士一直瞪着他俩，真让人不是滋味。最后，罗伯特爵士说，“最少也要补给他肖像使用费嘛！”

　　麦克埃德姆这才回过味来，他在桌上打开已经捆好的文件，在里面翻了半天，终于找到了一份文书，拉过一把椅子坐到他们面前。

　　“噢，乔尼，乔尼，十分抱歉，你不知道是情有可原的。”说着，把手中的文件打开了。

　　“你只字不提，”拜伦也说话了，“我们以为你不想让大家知道呢。”

　　麦克埃德姆拿出银行宪章的公布报告，“地球银行由三十人的合法委员会特许成立，这是这方面的消息简报。”他又取出一份文件，“这才是真正的地球银行宪章，唯一合法的一份。拜伦和我一直在想这原件同简报上的出入何以这么大。可你知道担任原委员会秘书长的人是谁吗？”

　　消息简报上只提到麦克埃德姆和拜伦-凡-罗斯。他俩互相看了看，异口同声的说：“布朗-利穆普！”

　　“谁也说不清什么原因。”麦克埃德姆说，“大半是由于私人原因，他在消息简报上公布了假宪章。我们还以为你们都知道哩。”

　　他打开原宪章，乔尼和众人看到宪章的，拜伦-凡-罗斯和安德鲁-麦克埃德姆的名字前，赫然写着：乔尼-古德博伊-泰勒！

　　“你难道没看出，一旦要作重大决策，我们得首先征求你的意见？”拜伦满脸悔色地问。

　　“你的所作所为用任何话都不能评价，所以我们干脆不提了。”麦克埃德姆说，“可是罗伯特爵士！这个小伙子是地球银行的三分之一个主人呢，宪章上说的！”

　　拜伦对罗伯特爵士说，“乔尼现在拥有星系银行财产的九分之二或者说百分之二十二；还拥有星际矿业公司财产的三分之一。”他转向麦克埃德姆，“也许我们还应该多分他些。”

　　麦克埃德姆看看罗伯特爵士，“你以为我们会让你所谓的‘这个穷小伙’风餐露宿？他还有那一吨金子呢。你得用个计算机才能算出他到底有多少钱。少说也是千亿亿！他是十六个宇宙里包括前塞库洛皇帝在内的人类中最阔的‘穷小伙’！”

　　罗伯特爵士放开乔尼，突然朗声大笑了。拍拍乔尼的肩膀，他说，“去吧！你这个假扮的教堂老鼠！”他又看看另两个人，“嘿，先生们！我不说了，不说了。不过，你们听着，只是勉强过得去。也许，”他又补充道，“也许你们该出去从那些使者中，给他挑上五、六个打猎的仆从买下来！”

　　“他早就买下了，”麦克埃德姆说，“彻底把他们都买下了！”

　　乔尼没有和众人一起放声大笑，他的思想走远了，千亿亿？他想不来。他可以给“风驰”买上一条手纺皮绳子了！或者，要是克瑞茜的家具都丢了，就给她买套新的……

　　想到克瑞茜他又心疼起来，他一直压在心底的忧虑似乎再也抑制不住了。

　　麦克埃德姆和拜伦再次把东西收拾好，一边往外走一边摇着头说：“布朗-利穆普，死了也不让人安宁！”

　　一阵呜咽的吵闹声径直传进屋里，罗伯特爵士一抬头，只见斯道麦朗站在两名俄国军官身后，三个人拉拉扯扯，一个非要进来，另两个坚决不让。“罗伯特爵士，快出来！我这里有封等了你好几个好几个小时的快件！”

　　罗伯特爵士拨开俄国卫兵，出去了。

　　乔尼坐在那里愣了一会儿神，想想几天里发生的旋风似的故事，想想前面还要走的长路。眼下该怎么办？他下定决心，这里什么也阻挡不了他，他要踏上去苏格兰的飞机，同那里的人并肩作战。他从地上抓起头盔，两名俄国军官打开门，鞠躬让他通过。

　　他同罗伯特爵士撞了个满怀，这个老苏格兰人站在那里，手里拿着一份电文。他又是哭又是笑地望着乔尼，把手里的电文塞给乔尼看，“乔尼，乔尼，乱套了，老罗克城堡终于见太阳了。”

　　爱丁堡！黎明时分，他们终于完成了最后一处隧道。大家都饿坏了，都受了惊，还有人受了伤，可总算把人全救出来了，一个也不缺。

　　乔尼简直不相信自己的眼睛，他看看快件，上面没有署名。他想了想，跌跌撞撞地朝指挥室跑去。

　　有人也从院子的那边跑过来，边跑边挥舞着手中的头盔，太熟悉了，是索尔！

　　索尔高兴地朝他挥手，一边喊道：“乔尼，看我把谁给你带来了！”

　　有人也朝他跑来，她在空中挥舞着双臂，边跑边喊着乔尼的名字。

　　克瑞茜！她又瘦又弱，眼泪扑簌簌地往外流。

　　“噢，乔尼，乔尼！”她开口，“我以为再也见不到你了呢！乔尼，快，快抱紧我！”

　　乔尼把她揽在怀里，一动不动地紧紧抱住她，抱了好长时间，勒得她几乎透不过气来。