第十七章

军历2523年7月14日1002时

波江座ε星系,致远星,斯巴达战士在军事演练。

二十九年前。

约翰匍匐前进,爬到山丘边缘探头窥视。一个绿树成阴、青葱繁茂的峡谷展现在他下面。远处,波光粼粼的大角河蜿蜒流入森林。上空一群鸟在翱翔,下面一片静谧。他慢慢退回到一个漆黑的树洞旁,然后爬了进去。

弗雷德与琳达在这个被挖空的雪松阁洞中席地而坐。为了不被士兵的热感应探测仪发现,他们交谈的声音特别轻微。

“现在没有情况。”约翰低声说。不一会儿,萨姆、凯丽和菲杰德幽灵般地从他们附近的隐蔽点冒出来,他们爬出树洞,仔细观察有无敌军巡逻。

远远看去他们像是在进行实战演习的士兵,个个高大、健壮、敏捷,年纪在十七八到二十出头的样子。走近看才知道完全不是这么一回事,每个斯巴达战士都只有十二岁。

“检查武器。”约翰对弗雷德和琳达说道,“这次我们不容许有一点闪失,尤其是你们的步枪。”

琳达与弗雷德把他们的SRS99C-S2型狙击步枪拆开仔细察看——这两把枪是他们从两天前被派来搜寻他们的T连两个射手那里缴获的。如果T连的士兵没能抓住他们打个半死——那T连就丢脸丢大了。

约翰也在检查他的手枪。这枝武器是军士长门德兹分发的。它利用压缩空气发射纳克飞镖,有效射程二十米,能够放倒一头犀牛。

但是靠二十米的射程来完成这次任务很困难,因此,菲杰德对狙击步枪的11.4毫米口径尾翼稳定脱壳穿甲弹①进行改造,除去致命的穿甲弹头,代之以纳克飞镖。①尾翼稳定脱壳穿甲弹:armor-piercing,fin-stabilized,discarding sabot-tracer,缩写APFSDS。琳达对改造后的武器进行火力试验后,向约翰保证:一百米内能精确击中目标。飞镖能射进人体,但不会杀死任何人——除非击中的是太阳穴或眼睛。“好了,”约翰说、“这虽然是一次军事演练,但也是门德兹军士长第七次让我们与T连过招。”

“他们都输得不耐烦了。”弗霍德撇嘴笑着说。“那不是好事。”琳达对他说道,拂开散落在脸上的一缕红发,“他们不打算公平竞赛。你也听到了我们俘虏的狙击兵都交待了些什么,他说这次他们上尉要他们无论如何都必须赢——即使让我们几个血溅当场也在所不惜。”

约翰点点头,“因此我们也要对他们施以颜色,竭尽所能争取胜利。”他抓起一根树枝,在盖满落叶的泥土上画出一个正方形。“红队由我指挥:包括我、萨姆、凯丽和菲杰德;琳达,你带领蓝队。”

“那不是‘蓝队’。”弗雷德抱怨道,露出一张苦瓜脸,“就只有我嘛。怎么单单留下我充当狙击手?”他握紧了双手,约翰能感受到他迫切想近距离作战但又不能如愿的痛苦。

“因为你是我们第二棒的狙击,仅次于琳达。”约翰告诉他,“又是最棒的观测手。我们的计划能否成功就取决于狙击队,不要推三阻四。”

“是,长官。”弗霍德咕哝道,他又点点头低声说,“最棒的观测手?酷。”

我们再讨论一下。”约翰在正方形中心划了一条线,“红队渗入基地,在05:00引爆眩晕手雷——引出T连更多的士兵,并分散其余士兵的注意力。”约翰抬头看着琳达。“一定要除掉他们保护军旗的那几个家伙。”

“没问题。”琳达答道,用她深绿色的眼睛注视着约翰的眼睛。

他不知道在她透过狙击镜瞄准目标时她的眼睛也是这个样子。她好像从不会眨眼,玩瞪眼游戏总是她赢。

“我们得到军旗后,”他继续说,“红队会撤出那里。留心优先打击目标,给我们做好掩护。我们在着陆区会合,希望在那之前没人发现我们。”

弗雷德点点头。琳达举起她的新步枪,它太大了,枪托放在肩胛上后,琳达几乎无法通过狙击镜瞄准目标。“我们不是吃素的。”

约翰闭上眼,在脑中又把计划的各个细节过了一遍。好——一切就绪。他们的胜算很大。他知道他们会赢。“在着陆区我没发出警报解除信号,就躲着别出来。”他提醒他们,“我们可能会被抓住……他们会使尽办法让我们招供。”他们都点点头,想起了T连是怎样对待詹姆斯的。T连的解释是他们护送他从他们监牢的一个牢房转到另一个牢房时,他“从一级楼梯上摔了下来”。詹姆斯没有屈服……至少在精神上。但约翰宁愿他屈服,詹姆斯整整花了一个星期才恢复元气。

不——约翰打消了那个想法。他很高兴詹姻斯并没有屈服。换了约翰自己,他也会咬牙挺住的。

约翰用口哨吹起一支德雅教给他们的单节奏六音符小调——他们解除警报的信号。他站起来,把飞镖手枪插进枪套,又检查了一下腰带上的三枚眩晕手雷。“着陆区见。”

他伸出一个拳头,琳达和弗雷德同他击拳告别。琳达把小手放到他的手臂上。“小心。”她低声说。

约翰点点头,“我一直都很小心。”

他爬到外面,萨姆、菲杰德和凯丽正在等他。他们的脸上溅有污泥,外套沾着一些草屑。

“有问题吗?”他问他们。

他们摇摇头。

“好,检查你们的镜子。”

他们取出昨晚从T连厕所里获取的镜片。他们都在镜子的边缘贴上胶布,这样拿进拿出更方便;同时在镜子背面也粘上了胶布以减少碎裂的机会。整个行动都系于一个易碎的镜片上,这使约翰特别忐忑不安。

“从现在开始只打手势。约翰对他们说,“出发,红队。”

他们摸爬滚打穿过森林来到一条碎石路上。他们从附近的山丘上推下两块巨大的岩石,把路挡住,然后蹲在灌木丛中等候。

一辆后勤供应卡车亮着前灯一路隆隆驶过来,然后“吱”地尖叫一声停下。两个士兵下车扫视着这片区域。

“你认为是不是伏击?”其中一个嘀咕道,加劲握紧步枪。

“军情三处那些小怪物弄的?老天,我不知道。”司机说,“这次演练的规则被搞得-团糟。”他拿起一件凯夫拉纤维B①披风罩住头部。“要是这样的话,我可不想在屁股上挨个飞镖。掩护我。”坐在副驾驶位置上的那个人下来绕着卡车走了一圈。“看样子没事。”他低声说,“赶快。”

①一种质地牢固、重量轻的合成纤维。

司机跳下驾驶室,走到岩石旁把它们从道路上推开。

约翰跑出灌木丛爬到卡车底下,抓住底盘,把自己拉起来紧紧贴在上面,近得以至于他都闻到了新轮胎的橡胶味。凯丽与萨姆紧随其后,菲杰德最后赶到。

他们都没被发现。到目前为止一切顺利。

那两个人重新上车,沿着这条路继续前行。

沙砾弹起来打在约翰的脸颊上把皮肤划破了,鲜血从耳朵流到了脖子里,但他不敢松手去揩拭。他们经过一公里的沙石击打后,卡车在T连的基地慢慢停了下来。门卫跟司机有说有笑地交谈了一会儿,然后绕车走了一圈,打开了卡车的后门。

约翰蠕动一下,准备好了镜片。他轻轻摇摇手,示意其他人也照做。约翰斜持镜片对准卡车的底盘。他的手有些抖,但他靠意志终于使它稳定下来。他必须做到。

门卫拿着一根末端带有小镜子的长竿靠近卡车。他把长竿伸到车底,沿着边缘进行扫查。

约翰用他的镜子对准竿上的镜子,当门卫从他旁边经过时他跟着移动镜子,使得门卫看到的只是底盘的映像——距离约翰左边一米。

他们昨天训练了一整晚。必须做到尽善尽美。

门卫接着移到了萨姆的方位、然后是菲杰德,最后到了凯丽所处的车角。

凯丽的镜子突然滑落,她急忙伸手去抓——就在它落地前一把将它抓住了。约翰紧张得气都透不过来。门卫检查她那部分时,凯丽的镜子反射面没放对位置。

“进去吧。”门卫在旁边拍了拍车身说道,“没事。”

“狗怎样了?”司机问。

“还不见好。”门卫咕哝道,“不知道它们昨晚都吃了什么,到现在还口吐白沫。”

“见鬼。”司机说道,然后发动引擎驶进T连的大本营。

昨晚弗雷德给警卫犬吃了一种调成糊状的食物,成分是几只他们捕捉的松鼠、一些没成熟的浆果,还有他们急救箱里的抗菌药膏——这个大杂烩保证让T连的狗第二天都有气无力。卡车停放在一个仓库里。两个人进来,卸载完后面的货物,随后离开,并顺手锁上了库门。

约翰与其他队友这才慢慢从车底爬出来了。大家都没说话,如果有一个字被对方偷听到整个行动都要泡汤。他们静静地揉着发疼的肌肉,约翰给自己的耳朵绑上纱布止血。

约翰指了指萨姆,又指指车篷,萨姆点点头,着手工作;然后约翰指了指菲杰德,又朝侧门指指,菲杰德走到门边,开始撬锁。

约翰与凯丽负责巡视仓库,寻找摄像机、狗、守卫等等他们必须清除的东西。都没有。

萨姆带着四个水壶回来了,按照计划,他应该已经在里面装满了卡车上电池中的酸性液体。侧门“咔哒”响了一下,菲杰德对着他们竖起拇指。他们聚集到门边。菲杰德慢慢推开门,先从门缝往外窥视,然后又打开一些,瞥了瞥左右两边。

他点点头,率先走出去,远远避开头顶的灯光,沿着仓库的阴影行进。

约翰与其他队员跟在后面,在阴影最暗处停下。约翰举起五根手指,萨姻把装着酸性液体的水壶交给了他。约翰指指手表,又摇了摇五根手指。

他们点点头。

然后约翰指指凯丽,再用两根手指指了指营地周边,接着像闸刀般切在另一只手上。凯丽点点头,迅速消失在黑暗之中。

萨姆与弗雷德也动身离开,向他们先前已经侦察好的营房进发。每座营房下面都有一个可供爬行的空隙。约翰飞奔到最远的营房,闪入营房下的空隙中。他停顿一会儿,听听有没有吵闹声、脚步声、警报声——一切依然平静。他们没被发现……但留给他们完成任务的时间只有五分钟。

约翰从口袋里拿出三块口香塘,丢进嘴里嚼起来。他爬到营房的中央,小心地从上衣口袋里取出一块抹布.把酸性液体倒在上面,然后用它轻轻擦着木质地板的底部。他极其谨慎,不让抹布被酸液浸透或把酸液弄到自己身上。当抹布碰到胶合板的时候,木板开始冒烟燃烧起来。

他把一块一平方米的地板都浸透酸性液体后看了看手表,只用了30秒,现在是04:55。时间刚刚够。他将三颗眩晕手雷的定时引爆时间设置为五分钟后,然后用嚼过的口香糖把眩晕手雷固定在被酸腐蚀的那部分地板边。

正常情况下,眩晕手雷不能穿透一厘米厚的胶合板,然而一旦酸液侵蚀了疏松的纤维,三颗眩晕手雷把那一个平方的地板炸成千百万块碎片绰绰有余——让它们径直射进T连的就寝处。不会致命……但保证会让这里乱成一锅粥。

约翰爬出去,潜回仓库,与红队其余队员会合。约翰看看表:04:58。

他指指凯丽,又指指自己,然后在仓库的角落里做了个蜷曲的动作。他指指萨姆与菲杰德,示意他们到对面的角落去,二人立即走到对面去了。

约翰与凯丽蹲伏在地,静等行动的那一刻。他们可以一览无遗地看到军营中央、运动区、操练场,还有位于正中心的旗杆。

一个下士与两个卫兵准时出来了。他们展月绿条旗,下士把旗的一角固定在一根挂在旗杆上的系索上。

约翰瞥了一眼远处的森林。T连军营护网外围的树木都被砍光了。他知道森林距这里超过了一百米——将近两百米。这么远的射程无法保证琳达与弗雷德命中任何目标。

他抽出飞镖手枪,打开保险。

05:00,眩晕手雷爆炸,营房下面冲起炫目的光芒。木板的碎裂声,T连男男女女的惊叫声,顿时响成一片。

正在固定旗帜的下士急忙松手回身张望。周边护栏上的探照灯齐刷刷地亮起来,照向里面的营房。

一片混乱中,没人注意到旗杆附近的卫兵之一丢下步枪,紧紧抓住自己的脖子……最后脸朝下栽倒在沙砾上。

他的伙伴见势不妙,吓得跪了下去。

约翰一边开火,一边脚下生风地冲到营地中央。他第一枪射偏了,跪着的护卫猛地转过身面对着他。菲杰德与萨姆随即射中了他的背部。

约翰瞄准下士——他正手忙脚乱地想把枪从枪套里拿出来。约翰射出两枚纳克飞镖,正中他的胸膛。他应声倒地。

又有两个卫兵绕过仓库的角落,大喊大叫着举枪瞄准约翰。

他站在开阔处,相距又这么远,飞镖手抢无法击倒那些卫兵。

一个卫兵开了火。子弹擦过旗杆,离约翰的头部不到五厘米。

这个卫兵突然全身僵硬,丢掉步枪狂乱地抓着他的后脑勺……一枝飞镖射进了他的头骨。他尖声惨叫,倒在地上乱滚。

另一个卫兵抽搐了一下,刚从大腿上拔出一枝飞镖,又一枝飞镖击中他的胸部,他随即直挺挺地躺倒在地。

约翰做了个手势,对琳达与弗雷德表示感谢。然后,他解下绑在系索上的军旗,塞进自己的衬衣里。

他示意红队前进,凯丽把他们带到护网边。

凯丽靠近铁丝护网时,并没有减缓她疾速奔跑的步伐。她缩身冲向金属网。就在她刚要碰到护网时,约翰注意到了酸性液体在上面腐蚀后形成的轮廓。

护网被撞开一个参差不齐的缺口,凯丽滚到外面,起身撒腿就跑。约翰挥手示意大家钻过去。他最后出来时,往身后飞快地瞥了一眼。

军营一片混乱。探照灯四处搜寻目标,营房里尖叫连连。一辆坦克隆隆开动,“嘎吱嘎吱”地驶入基地中央。

约翰他们一路狂奔。机关枪断断续续的射击声从身后陆续传来——这时,他们刚好跑进森林的安全地带。

约翰气喘吁吁地低声笑道:“大家干得好。我想那些家伙这次用的是真枪实弹。”

凯丽举起一颗7.62毫米口径子弹的弹壳。“对,”她说,“一点没错。”

“前进。”约翰说,“我们别待在这里。他们现在已经恼羞成怒了。”红队悄无声息地穿行于森林中。他们一路专挑树阴走,当看到在头顶搜寻他们的鹈鹕运兵船时,就躲到原木下面去。

05:45,他们到达指定为撤退着陆区的空地。按照计划,他们在07:00与门德兹军士长会合。当然,军士长几乎没让他们这么轻易脱身过——因此约翰安排蓝队也来这个地方……只是他们要保持隐蔽。琳达与弗雷德会驻留在树梢某个地方掩护红队,直到他们确定没有危险。红队蹲坐在灌木丛中静静等待。他们还不安全,约翰知道。T连可能正在搜寻他们,这段时间红队可能会沉不住气……他们急于炫耀自己如何成功完成了任务,或迫切地想看看缴获的军旗。值得表扬的是,红队就这样待着,既没动,也没说活。而蓝队则踪影全无。

06:10,空中传来鹈鹕运兵船引擎发出的轰鸣声,它逐渐降落到那片空地上。后舱门“砰”的一声打开了。

菲杰德蠢蠢欲动,但约翰用手按住了他的肩膀。

“来得太早。”他低声说,“士官长哪一次不是准点到的?”

菲杰德、凯丽和萨姆面色凝重地点点头。

“我去。”约翰说,“你们支援蓝队。”

他们对他竖起拇指。萨姆拍拍他的背,低声说:“别担心,我不会让他们伤你一根寒毛。”

“我知道。”约翰低声回答。他从衬衣里取出军旗交给萨姆。“谢谢。”约翰爬出他们的阵地,当离队伍三十米远时,他站起身向鹈鹕运兵船走去——几乎可以肯定这是个陷阱。

他走过一半草地后停下,在那里等着。

一个人出现在鹈鹕运兵船的出口斜道上,招手叫他过去:“过来,孩子。快点!”

“不行,长官!”约翰响亮地回答。

这个人转身对里面的人咕哝道:“糟糕。”他叹口气,“好吧,我们就来硬的。”四个人从鹈鹕运兵船后部跳出来,迅速排成一个半圆形向约翰逼近,他们的突击步枪直直地对准他。

约翰举起双手。

“他投降了。”一个士兵以狐疑的口吻说道,“我们还要不要开枪?”另一个问。

“不要。”领头的咬牙切齿地说,“先讨债。”他跨上前对着约翰的腹部就是一拳。

约翰痛得弓起了身子。

这个人把约翰拉起来,又重重地打了一拳。“我们必须找到该死的军旗,否则上校就会让我们的屁股开花。它在哪里,小家伙?”他使劲摇着约翰,“其他的混蛋都滚到哪里去了?”

约翰哈哈大笑。“什么事那么有趣?”他咆哮道。

“你们这帮傻瓜被包围了。”

一群飞镖从四面八方呼啸而至,从鹈鹕运兵船下来的那些人抽搐起来,有一个开了一枪,但子弹偏离目标,射高了。他们全身麻痹,翻倒在地。约翰蹲下去从打他德那个人身上取出手枪,然后匍匐爬向鹈鹕运兵船。他爬到打开的舱门边上,朝里面扫视了一遍。没人。

他手脚并用地进入驾驶舱,打开鹈鹕运兵船的雷达。他发现在一百二十度航向、十四公里远的地方有个信号点,正平行飞向他们所处的方位。约翰跳下鹈鹕运兵船,跑出草地。

红、蓝两队依然躲着……他们会永远这样躲下去,直到他发出警报解除的信号。

约翰不管怎样都不会泄露他们警报解除的信号——即使是严刑拷打,或门德兹军士长动用最严厉的高压手段都不能撬开他的嘴。他宁愿死也不会背叛自己的队友。

约翰用口哨吹响一支节奏单一的六音符小调,并叫道:“大伙解除警报。”

红队首先出现,他们冲出草地。路上凯丽停下来,在一个家伙的头部踢上一脚,并把他的枪拿走了。

琳达与弗雷德从一根树枝上跳下来,也跑过草地。“大伙解除警报。”琳达重复说道,咧嘴开心地笑了,“大家可以出来了。我们都自由了。”