第二十四章

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异常的跃迁断层空间气泡里,旗舰“无尚正义号”附近,俘获的圣约人部队运兵船上。

圣约人部队运兵船狭小局促,舱壁发出淡蓝色的光芒,这使得约翰好像觉得自己患了幽闭恐怖症。当他回过神来时,又觉得这种想法十分好笑,因为他一直都待在紧身盔甲里。他身旁的斯巴达战士同伴坐在船舱里,一动也不动。

弗雷德,在这次任务中被称为蓝二,是约翰的副手。弗雷德参加过一百二十多次战役,不仅有杰出的领导能力,而且思维敏捷。然而,他有时候太看重自己作为指挥官所担负的责任,因此他的小组中任何一个队员受了伤,都会使他心痛不己。

李,蓝三,是队中的零重力格斗专家。UNSC在火星轨道里建有一个魔鬼训练营,他去那里接受了全面训练,在微重力设备里摸爬滚打,练就了一身好武艺。他对零重力环境应付自如,丝毫不亚于其他队友在坚实的上地上行动。约翰非常高兴这次任务有他加入。

安东,蓝四,是令约翰比较担心的一名队友。他一生中大部分时间双脚都没离开过土地。他在追踪、伪装与偷袭方面接受了综合训练,过去参加的行动几乎毫无例外都是地面行动。在零重力情况下,他不止一次面露不适之色。

威尔,蓝五,虽然他寡言少语,但总能胜利完成任务。然而,他并非一直都这么沉默。在他年纪更小的刚候,他也喜欢讲笑话、出谜语,使全队其乐融融。这些年来,他的面容变得凝重了……其他人也概莫能外。但就威尔而言,他确实失去了他的独特之处。

格蕾丝,蓝六,是个爆破能手。她采用锥形装药①去炸断一个钢制插销时,可以只发出极轻微的声响。她还能利用十万公升煤油制追一张犹如原子弹爆炸那样的大火。但让人不可思议的是,她却是个脾气极其温和的人。

①指带有空腔的烟火装置。该装置的用途或制造目的是藉震爆去贯穿钢铁或其它硬物。

约翰打开一个通讯频道。“进行一次系统检查,蓝队。”

五盏确认灯亮起。

“这使我想起了门德兹军士长送我们到翡翠湾执行水下任务那件事。”弗雷德轻声说,“他把我们一半的氧气筒都破坏了,结果呢?我们把他的偷了过来。”

“之后,”安东笑着说,“我们甩掉他,在那个岛上扎营。我们一个星斯什么都不做,就烧篝火,烤蛤蜊,冲浪。”

嗯——”格蕾丝补充道,“还有捉章鱼。”约翰不知道翡翠湾是不是还存在。UNSC于十年前放弃了弱翠湾所在的那个殖民地,圣约人部队很可能已把那个世界变成了一堆玻璃。

“蓝队,”波拉斯基的声音在通讯频道里响起,“当地情况平静无恙,可以出去。倒计时三秒……两秒……一秒。”约翰感到胸口一阵发闷,运兵船加速了。他起身走到舱门边,“砰”地把它打开。外面,“无尚正义号”的船体在他们身边飞过——旗舰光滑的合金外壳上,几乎每一平方厘米都留下了灼烧后形成的疤痕,卷须状的金属蒸汽在真空中蜿蜒而行,发出淡淡的光芒。

在“无尚正义号”的上层甲板上,他隐隐看见上下颠倒的UNSC护已舰“葛底斯堡号”仍神奇地与旗舰连接在一起。它起了火,舰身布满了弹坑,空气不断排出来,但引人注目的是它并没有解体。要不是舰上无疑还有成千上万具太空军人员的尸体,他会把它命名为“幸运号”。

波拉斯基驾驶运兵船减速、滑行、转弯,然后降落在护卫舰上面。

“插销已锁住。”她在通讯频道说,“全是你的了,士官长。”

“弗雷德、格蕾丝和我前去侦察。”他对蓝队说,“安东、威尔和李,准备搬运我们从‘葛底斯堡号’上搜寻到的弧焊机与舰板,我们一发出‘警报解除’的信号,就立即行动。”

约翰和他的队员缓步走在舰壳上。他们的磁性鞋底与金属相碰时发出清脆的“咔嗒”声。

波拉斯基之所以要降落运兵船,是为了用它的下部挡在破洞前,以给他们提供一些掩护。

头顶,跃迁断层空间就像有人在夜空中泼上了喷气燃料一样燃烧着,一条条血红的火苗肆无忌惮地撕扯着深蓝色的天空。

士官长眼前一花,隐约看见一枚拳头大小的炮弹飞过去,撞在护卫舰的右舷上。蓦地,火星与液化的合金四散飞溅。碎片从盔甲的护盾上弹跳开时,他的护盾也闪烁起来。

他们必须赶快行动。将军是对的:这是个打靶场。他们越快封闭洞口离开这里——越好。约翰转身端着步枪扫视这片区域。他看见几公里长的管道,以及舰身上的十几个裂口。这里乱七八糟的,可以藏下一个军团的圣约人部队战士。

没发现敌人。他的运动探测器上也什么都没有。

他走近主输送管道,仔细察看那个大洞。管道直径五米,尽管科塔娜三分钟前已把它关闭了,但现在还是热得通体发红。洞呈圆形,三米宽,参差不齐的边缘都弯向里面。

“如果是遭到了等离子能量束的打击,”格雷斯说,“金属就会被熔化;如果是遭到了撞击,边缘就会倒向一边密集地挤在一起。这个洞是蓄意造成的。”

“好眼力。”约翰说,“看来我们并不寂寞。我猜是穿隐身服的精英战士。可能旗舰原先的船员有一些还没死。蓝三、蓝四、蓝五——出来吧。”

“明白。”威尔答道。

安东举着一个弧焊机从运兵船出来,而威尔与李则扛着几块3米x3米的舰板。

“弗雷德和格蕾丝,你们负责电焊。”约翰命令道,“安东,到运兵船顶部望哨。李,你站到三点钟方向,威尔九点。我六点。”

蓝色的确认灯亮了起来。

约翰帮助弗雷德和格蕾丝把舰板块安放到适当的位置。格蕾丝与弗雷德打开弧焊机,细小的金属屑在喷嘴下液化。他们周围火星飞舞,就像一群萤火虫在这片荒凉之地飞行。

“我们已就位,将军。”约翰报告,“预计修理时间为两分钟。”

“明白,士官长。”威特康将军回答。电离作用使得频道里充满了静电噪音,“完成后说一声,并把自己拴牢——我们会马上加速。”

“是,长官。”

目前为止进展顺利。约翰想。只需再等一两分钟。一串等离子束不知从哪里冒了出来,从左舷飞到右舷——然后又消失了。

通讯频道充斥着白噪音①,运动探测器也一片模糊……六个启用了隐身服的精英战士正慢慢地——刚才还让人毫不知情地——爬向他们的位置。

①白嗓音是指一段声音中的频率分量的功率在整个可听范围(0~20KHz)内都是均匀的。因为人耳时高频较敏感,所以这种声音是很吵耳的“沙沙”声,近似于电台FM频段空白处的声音。

“接敌信号!”约翰吼道。

他蹲到一个掩体后面扣动了扳机,一梭子弹打在那个距离最近的精英战士胸部的正中心。火力击穿了它的护盾,撕裂了它的盔甲,它往后跌倒,滚下船体。

约翰用余光看见后面喷嘴悄无声息地喷出火花。他回头瞥了一眼:弗雷德与格雷斯还待在原地,他们盯着弧焊机喷嘴下面合金熔化后形成的一粒粒小珠。

弗雷德好像看穿了他的心事,说道:“我还需要二十秒,士官长。”

一个精英战士射来的针弹雨点般打在掩体上,士官长马上给予还击,但这个精英战士开启隐身服,然后就从视野中消失了。又一道等离子能量束“咝咝”地响着飞近舰身,离左舷有三十米。它就像一条火河,有如十多个太阳把“无尚正义号”的表面照得透亮。约翰的护盾被烘烤得只剩下四分之一的能量。

“好了,士官长。”弗雷德对他说,“我——”

“进来!”波拉斯基在通讯频道里叫道。

约翰转向运兵船,看见第三道等离子束从跃迁断层空间的褶缝中突然钻了出来。它飞掠而来,与舰身相距仅三米——目标直指他们。

威尔俯冲向运兵船与舰身的交汇处。弗雷德与格蕾丝俯在甲板上。李站在原地向精英战士还击,他的头盔面罩反射着枪口冒出的火光。在运兵船顶部,安东刚从狭小的掩体后面站起来,又本能地马上猫下腰,因为这时一个精英战士瞄准他射了一枪。约翰蹲下来纵身一跃,蹿入运兵船下部的安全区域。

等离子束在运兵船上方通过,高温像潮水一样直扑下来。

波拉斯基尖叫一声,随即她的频道没了声息。

蓝白色的光芒充满约翰的视野,释放的电流注入躯体,“嗞嗞”地响着通过肌肉与韧带。温度警报器发出鸣叫,沸腾的减震凝胶从雷神锤盔甲的应急管道开始排出。

透过迷蒙的双眼,约翰看到几个精英战士一闪一闪地化成蒸汽。运兵船下面,“无尚正义号”的舰体温度急剧升高,发出黄光,慢慢软化了。

然后,光芒与热度消失,火流拖着一条彗星般的尾巴冲向舰尾。

约翰抬起脖子,身体的每块肌肉都发出痛苦的尖叫。李与安东不见了踪影。运兵船的船身被熔化,像蜡烛被喷灯烘烤后一样扭曲变形了。

驾驶舱与波拉斯基都不见了。

他的生理监测警报器鸣叫起来。威尔、格蕾丝和弗雷德躺在他身旁——是死,还是昏迷,他不清楚。他迅速把他们的拴链连接到甲板上,然后把他自己的也拴好。

约翰打开通讯频道。“将军,管道裂口已封闭!”

“坚持一下,孩子,”威特康将军回答“这段路可能会很艰难。”

约翰倒在甲板上,昏了过去。