第八章 社会化

蚂蚁和人类一样,天生注定得社会化。新生蚂蚁太脆弱无法独自啮破包裹自己的厚茧,而人类的婴儿甚至不会自己行走或自行觅食。蚂蚁和人类是两种必须仰仗周围亲人协助的种属。他们不知道如何,或者不会自我学习。

对成年人的依赖的确是项弱点,但也带动另一项演化的过程——知识的追求。倘若成年人能够存活而年幼者不行,势必自幼就得向年长者请益学习。

——埃德蒙·威尔斯

《相对且绝对知识百科全书》

地下第20层。

56号雌蚁尚未开始与任何一位菇农蚁谈起侏儒蚁的秘密武器。眼前的景象令它目不暇给,一时还没余暇散放任何讯息。

雌蚁是非常珍贵的阶层,童年时期都关在公主专属的哺乳室度过。知道的世界只不过十几条地道大小。很少雌蚁会跑到超出地上地下10层以外的地方游荡。

有一次,56号雌蚁企图外出见识保育员口中的花花世界,但被哨兵给挡下来。身上的味道或多或少可以掩饰住,那对长长的翅膀可就没办法啦!当时警卫还警告它外面有庞大的怪兽,专门吃在交尾前跑出去晃荡的小公主。56号是既好奇又害怕。

来到地下第20层,它才恍然大悟,其实城邦里藏有很多惊奇待它发掘。不一定得先到户外的蛮荒世界。在这里,它生平头一次看见蘑菇田。贝洛岗的神话流传着,第一片蘑菇田是在谷物战争时期发现的,已经有5000个千年之疚端。

一团炮兵特遣队刚夷平一座白蚁城邦。突然撞进一间硕大无朋的房间,中央的位置高耸——是一颗白色的饼状物,周围有上百只白蚁不停地磨蹭使之光亮。炮兵尝尝味道,鲜美极了!好像是整座可食用的村庄!俘虏们后来说这叫蘑菇,事实上,白蚁只吃孢子,因为它们无法消化孢子,所以藉助蘑菇来促进消化。

褐蚁不需要这玩意就可轻易地消化孢子。不过它们领悟到在城邦中种植蘑菇的好处——可以协助抵抗外敌围城攻坚以及抒解粮荒。

现今,贝洛岗城的地下第20层一间间的大房间里,大伙正在挑捡树墩。但是,褐蚁和白蚁培养的蘑菇种类并不相同。在贝洛岗种植的大多是伞菌。农业活动带动发展出一套完整的技术。

56号雌蚁漫游于白色庭园的花圃间。工蚁边准备着蘑菇生长用的“床”。它们将树叶切成小小的正方形,然后捣碎、研磨、搅拌、变成糊状。树叶糊接着摆在堆肥上(蚂蚁有专门收集粪便的化粪坑)。同时以唾液润湿,放一段时日酝酿发酵。

在已经发酵的树叶糊周围,种上白色可食用的细丝团。左边就看得到工蚁喷洒杀菌唾液,并切除一切超过这些白色小圆锥球果的部分。如果放任蘑菇肆意生长,很快就会冲破房间。工蚁用扁平的大嘴收割细丝,制成好吃又营养的面粉。

那里,工蚁们个个全神贯注。绝不能让任何杂草或寄生蕈类掺杂其中坐享其成。

这种情况其实是不甚有利的,56号尝试与一只正细心修笑小白色圆锥球果的工蚁建立触角沟通。

“城邦受到严重的威胁。我们需要支持,你愿意加入我们的工作小组吗?”

“什么威胁?”

“侏儒蚁发明一种杀伤力强大的秘密武器,我们必须赶快做出回应。”

花匠蚁心平气和地问雌蚁对它所种的蘑菇有什么看法。

一株美丽的伞菌,56号连声称赞。

花匠蚁邀请它品尝。

雌蚁往白色软菇咬一口,食道立刻一跤灼热。

毒药!伞菌里饱含杨梅萃龋憋,一种稀释后当除草剂用的猝死性强酸。

56号雌蚁拼命咳嗽,及时将含毒食物反吐出来。

花匠蚁松开蘑菇,往雌蚁胸膛跳去,伸出整张大嘴。它们在堆肥上翻滚,互相攻击头颅,传出断断续续的搏击声响。喀擦!喀擦!喀擦!两个都不要命地想致对方于死地。

其他的菇农蚁跑来架开它们。

“你们两个是怎么回事?”

花匠蚁想逃跑。56号雌蚁展开双翼,凌空飞跃地捉住它,往地面重重一丢。此时,雌蚁察觉到淡淡的岩石瘟耍不会错,轮到它撞见这群不寻常的杀手成员。

雌蚁夹住花匠蚁的触角。

“你是谁?为什么要杀我?岩石味道意味着什么?”

沉默。雌蚁扭着花匠蚁的触角。尽管非常痛苦,对方仍想偷袭它,但就是不答腔。56号并不愿意伤害同族的姐妹,可是它加重力道。对方不再蠢动。自行进入昏厥状态,心脏几乎停止跳动,它濒临死亡边缘。然而56号还是切断了它的两只触角,

此举让围观的蚂蚁对尸体更感兴趣。菇农蚁再次围绕它。

“发生什么事?你把它怎么了?”

56号认为目前还不是自我澄清的时刻,最好三十六计走为上策,它振动双翅。

327号是对的。族群里正上演着令人震惊的事,每个蚂蚁都疯了!