第三章 智慧

正确地说,实验是从1958年1月间开始的。

第一个主题:智慧。蚂蚁有智慧吗?为求解答,我找来一只落单的褐蚁,中等身材且具有生殖力。它面对如下的难题——一个洞穴的底端放一块变硬的蜂蜜,洞口用树枝枝丫封住,不算太重却很长且稳固地架住。正常的情况下,蚂蚁会将洞口弄大钻进去。但是,洞穴的四周是由硬塑胶巩固支撑,因此无法穿透。

第一天:蚂蚁断断续续地拉着枝丫,拉高一点点,但不久就放掉,然后再拉高。

第二天:蚂蚁做着相同的事。它同时尝试咬坏底座部分的枝丫,没有结果。

第三天:同上。昆虫仿佛迷失在谬误的逻辑推理中,但仍旧固执地努力,因为它还想不出另一套办法。这可能是不具智慧的明证。

第四天:同上。

第五天:同上。

第六天:早晨起床,我看见从洞里拔出来的枝丫。一定是在夜里发生的。

——埃德蒙·威尔斯

《相对且绝对知识百科全书》

接下来的地道多半有障碍。头上的泥土干冷,由白色的葡萄状须根固定,但土块仍不时崩落,大伙称为“宅内冰雹”。唯一的防御方法只有提高警觉,以及万一闻到任何土块时,马上跳到一旁。

3只蚂蚁朝前行,腹部贴地,触角平躺背后,大步开走。103683号看起来一副胸有成竹的模样,十分清楚它要带领伙伴们前往的方向。

泥土再度变得湿润,一股令人作呕的气味在此间游移。生命的味道。生物的味道。

327号雄蚁驻足不前。它不太放心。它觉得有一面墙好像偷偷地动了一下。它往可疑的地方靠近,墙面再次颤抖,仿佛露出一个口来。雄蚁后退。这东西太小,不会是土拨鼠。洞口化成螺旋状,中央出现隆起物,直射出来往雄蚁跳。

雄蚁放出惨叫气息,蚯蚓!雄蚁一口将它咬成两截。但它们四周的墙壁,陆续冒出身子扭曲的蠕虫。很快地蚯蚓聚集,简直像是在鸟的肠子里。一只蚯蚓胆大妄为地圈住雌蚁的胸膛。雌蚁大颚上下咬合,将它裁成数段,每一段还不停地卷曲着。其它的蠕虫也相继行动,环绕它们的脚和头。触角与蚯蚓接触是蚂蚁最不能忍受的事。3个伙伴齐心协力挣开枷锁,并朝这些毫无防卫能力的蠕虫发射蚁酸,最后地上仍躺满了不时颤动着的凹凹凸凸赭红色尸体,仿佛还想挑战似的。

它们狂奔而去,当它们恢复神智,103683号指出另一条要穿越的新通道。愈往里走味道愈坏。它们也慢慢习惯,兵蚁标出一面墙,解释要在这里挖掘。

“这里是旧的卫生堆肥间,聚会的地点就在这隔壁。我们在这里聚会,没有人会来打搅。”

它们穿墙钻孔。墙的另一边是一座大型的房间,弥漫着粪便的味道。

30位加入联盟的兵蚁的确在那里等待,但若要商讨要事的话,必须先具有拼图游戏的基础知识,因为它们全都遭肢解分尸,头和胸膛相隔好一段距离………

惊慌失措的它们检查死亡之境。谁能在这个地方,就在贝洛岗的脚底,将它们一举杀害?

327号发出信息,“一定是从地底钻出来的东西。”

“我不这么认为。”56号雌蚁反驳道,同时它建议雄蚁挖挖地面看看。雄蚁伸出大颚重敲。疼痛。底下是岩石。

103683号补充说道:“巨大的花岗岩,这是城邦的底座,坚硬的地板。并且非常厚实,非常大。我们尚未发现它的边缘。”

总之,甚至可能是世界的终点。此时有般怪味作祟,某种东西刚踏入这个房间,一种它们立即会产生好感的生物。不,不是同族的姊妹。原来是一只鞘翅目蚜虫。当56号雌蚁还是只幼虫时,就听城邦之母谈论过这种虫:

没有任何感觉可以比得上吸取鞘翅目蚜虫蜜汁后的那种通体舒畅。我尝过一次。所有肉体欲望结合的果实,它们的分泌物能弭平所有凶狠的意愿。

吸吮这种物质后,无疑地,痛楚、恐惧、智慧一律中断。如果蚂蚁能逃开那甜美毒汁供应者的魔掌,它们也必然义无反顾地离开城邦,寻寻觅觅只为再次尝鲜。它们不吃不喝,不眠不休地寻找,直到精疲力竭。然后它们果真找不到鞘翅目昆虫,往往就附身一株杂草上等死,慢慢地让身体内千百种不得满足的欲望折磨而死。

有一天,56号雌蚁发问,为何要纵容这样的惨祸在域邦中上演,而白蚁和蜜蜂它们就会毫不留情地予以消灭。城邦之母告诉它,面对一个问题总有两种解决方法:禁止问题靠近,或是让问题自然发生。后者一定较差。鞘翅目蚜虫的分泌物掺入其它物质是疗效卓著的药品。

327号带头前进,禁不住鞘翅目蚜虫甜美气味的诱惑,327号舔着它腹部的须毛、须毛上滴出会产生幻觉的液体,令人大惑不解的事——毒汁制造者的腹部加上两根须毛,整体看起来,活脱是带着两只触角的蚂蚁头翻版!

56号雌蚁也飞奔而去,但它没有时间享受大餐,一股蚁酸呼啸而至。103683号也脱离迷惑状态马上发射。鞘翅目蚜虫痛苦地卷曲着。

103683号简明地发表见解:

“在这么深的地底,见到这种生物是件反常的事。尤其是鞘翅目蚜虫不会挖洞。一定是有人故意安排,好阻挡我们进一步追查!这附近一定有不为人知的秘密。”

另外两位同伴,羞愧的,不得不佩服同伴的真知灼见。它们找了好一阵子,它们搬开石砾,仔细闻遍每个小角落。

线索很少。然而它们终于辨识出一股霉臭味,杀手的岩石味道。不容易侦测到,只有两三个分子而已。味道是从那里发出来的,小岩石的后面。

它们推开岩石,又是一条秘道。只是,它既不是在木头中,也不是在泥土中挖出来的,而是直接在花岗岩中钻洞!还没有任何蚂蚁的大颚能咬穿这种石材。

通道非常宽阔,但它们还是小心翼翼地探身下去。短暂的行脚后,它们到达一间满是食物的房间。面粉、蜜汁、谷类、各式肉品……每种的数量都大得惊人,足以养活整个城邦,并度过5个冬眠期!所有的一切都散发出与追杀它们的兵蚁一样的岩石味道。在这里怎么可能会暗藏一间堆满食物的仓库?更奇怪的是,还有一只鞘翅目蚜虫挡住出入口!

族群中从来没有任何触角传递过这个消息。它们开怀大吃一顿,然后集合触角整理头绪。整个事件越演越不明。歼灭首批探险队的秘密武器,带特殊气味四处追杀它们的兵蚁,鞘翅目蚜虫,城邦底部的食物暗藏点……这些都在显示出,并非仅仅是侏儒蚁收买一批外籍间谍那么单纯。料不到这些间谍的组织如此严密!

327号和伙伴们并不想再深入思考下去。地底深处回荡着沉沉的振动声。碰碰、碰碰、碰碰……上头的工蚁正用腹部敲击着地面。事态严重,城邦进入第二级警戒状态。它们不能无视这项召唤,步伐自动转向。它们的身躯,被一股不可抗拒的力量驱动着,早已先行出发与族群共存亡。

远远跟着它们的小跛子松了口气。呼!它们什么都没发现。

尼古拉鉴于母亲以及父亲都没有从地窖回来,他下定决心报警。

一个饥肠辘辘、双眼红肿的小男孩跑到警察局说明“他的父母消失在地窖里”,而且很可能被老鼠或蚂蚁给吞噬了。

两位惊讶不已的警员,亦步亦趋地陪他回到西巴里特街3号的地窖。