第十一章 天敌

假设人类无法克制他们的主要天敌,譬如豺狼、虎狮、熊或非洲鬣狗,我们的文明会变成什么样子呢?

必定是个焦虑不安的文明,永远在质疑一切。

罗马人歌舞升平之际,必会叫人送来一具尸体以保持忧患意识。每个人都在提醒自己胜负尚未成定局,死神随时会莅临。

今天,人类已经打垮并消灭对他们造成威胁的物种,甚至有些已经变成博物馆典藏品,以至于只剥下病毒,也许蚂蚁也算,能让他们不安。

相对地,蚂蚁文明是在无法消灭天敌的状况下发展的。结果这种昆虫一直生活在忧患的状态下,它们明白自己才走了一半的路程而己,因为连最愚笨的动物只要举起一只脚,就能毁掉几千年累积的经验与智慧结晶。

——埃德蒙·威尔斯

《相对且绝对知识百科全书》

风势趋缓,阵风明显减少,气温回升。22℃——时间,城邦决定释放出它的子女。

雌蚁振动4片薄翼,嗡嗡作响。它们已准备就绪。成熟雄蚁发散的味道让它们性趣高涨。

第一批雌蚁优雅地展翅。上升不到100颅高……就被麻雀吃掉了。无一幸免。

下头一阵骚动,但蚂蚁可没这么容易罢休。第二批出发起飞,100只中只有4只雌蚁逃过鸟喙和羽毛的拦截。雄蚁成群结队地追赶它们,完全没有遭遇任何阻力,瘦小的身型根本引不起麻雀的兴趣。

第三批雌蚁跃上云端。至少有50只鸟横亘在路上。大屠杀。无人生还。不仅如此,集结的飞禽愈来愈多,好像大伙口耳相传邀集至此似的。现在上头不只有麻雀,还有乌鸦、红喉雀、燕雀、鹄了……叽叽喳喳闹成一团。对它们而言,也是个大庆典!

第四批起飞,重蹈覆辙,没有任何一只雌蚁逃过。鸟雀甚至为了抢夺最肥美的雌蚁而起了内讧。

炮兵们义愤填膺,它们挺直身子倾尽全力,喷出腺体内的蚁酸弹。但这些掠夺者飞得很高,致命的毒液滴滴掉落,反而造成不小的破坏和伤亡。

雌蚁们惊慌失措,不敢起飞。一致认为不可能飞越鸟群,它们宁愿回到地面,与其他意外受伤的公主们一块在室内交配。

第5批站上去准备做最后的牺牲。一定得想办法突破鸟喙之墙!17只成功了,43只雄蚁尾随而去。

第6批,11只雌蚁过关!

第7批,34只。

56号鼓动双翅,它还不敢上前。一个姐妹的头刚好掉在脚边,随后一片羽毛轻飘而至,不祥之兆。它想看看外面大千世界吗?啊,现在它打定主意了!

它将随同第8批的姐妹一起翱翔?

不……它做对了,这一批悉数被消灭。

公主非常害怕。它再度鼓动翅膀,举得更高些。至少翅膀还能动,没问题,只是……恐惧掳获了它。必须保持冷静,成功的几率不大,

56号暂时停止振动翅膀,刚刚第9批里有73只雌蚁过去了。工蚁释放出鼓舞的费尔蒙。希望重现。

随第10批出发吗?

它犹豫不决。突然它看见小跛子和被刺双眼的大块头,就在不远的地方。它当下决定,一股脑往外冲。两只杀手的大嘴扑了个空,千钩一发。

56号有好一阵子一直维持于城邦和鸟群间的高度。不久第10批出发的雌蚁追上来围在它的四周。它趁机加速往前冲,落入无穷尽的天际。旁边一只姐妹被叼走,它九死一生地逃过山雀的大魔爪。完全靠运气。

第10批共有14只毫发无伤。但是56号不敢有其它的妄想,它才通过第一道考验,厉害的还在后头。它对这些统计数据耳熟能详。一般而言,1500只公主飞出去,只有十几只能顺利着陆。最乐观的估计,只有4只蚁后能存活下来建立域邦。