第十四章 立体显影

人类的大脑和蚁窝有个共同点,可以用立体显影的影像来比拟。

什么是立体显影呢?一种影像重叠,铸模的带子集中后,在某一角度下接受阳光照射,可以让影像产生凹凸的立体感。

事实上,立体显影无所不在,却又无处可寻,铸模带子集中后另一种景物诞生,第三度空间——立体幻象。我们大脑的每一个精神元,蚁窝中的每一只蚂蚁都拥有全部的资讯,但是必须在集体运途下才能产生意识,“立体的想法”。

——埃德蒙·威尔斯

《相对且绝对知识百科全书》

刚升格当上皇后的56号雌蚁意识恢复时,它警觉到自己躺在一大片鹅卵石滩上。一定是湍流使它逃过青蛙之劫。它想飞行,可是翅膀湿答答的。

只好等……

它有条不紊地清洗触角,并嗅嗅附近的空气。它到底身在何方?希望不是在溪的另一边才好!

它以每秒800次的频率振动触角,有熟悉的味道。

太幸运了!它在溪的西岸。但是找不到任何费尔蒙路径。它必须往中央城邦靠近,以便将来自己的城市能与联邦联络上。

终于能展翅高飞了。航向定往西方,它现下还走不了多远,翅膀肌肉酸疼,只得沿土丘低空飞翔。

它们回到居艾伊狄欧洛岗哨的大厅。自从103683号表明要侦察东方白蚁的意愿后,所有人都避之唯恐不及,好像它感染了格链孢似的。它不动声色,全心贯彻任务。

在它身旁,贝洛岗居民以及居艾伊狄欧洛岗居民彼此交换养分。居艾伊狄欧洛岗居民尝着新收成的蘑菇,贝洛岗居民则趁机大吞野生毛虫蜜汁。

后来,各种味道气息纷纷出笼,聊天的主题转到它们即将猎杀的蜥蜴身上。

居艾伊狄欧洛岗居民讲述不久前,它们才发现了那3只跑去惊吓奴比奴比岗蚜虫的蜥蜴。据说它们吃掉了两大群各1000多只的蚜虫以及1000牧羊蚁。

有一阵子人心惶惶。牧羊蚁只敢让蚜虫在受保护的地道或洞穴里活动。幸好蚁酸强力扫射逼退了这3只恶龙。其中两只已经逃之夭夭,第3只受了伤,就停留在离此地15000颅的一块石头上。

奴比奴比岗的军队切断了它的尾巴。必须尽快找到它趁机解决掉,免得它有喘息的机会。

“蜥蜴的尾巴会再长出来吗?”一位探险队员问。

回答是肯定的。

“但不是原来的那一条。正如城邦之母所言:‘人们绝无法完整地找回失去的东西。’第二条尾巴没长椎骨,比较软。”

有一个居艾伊狄欧洛岗居民提供另一个资讯,蜥蜴对天候的变化非常敏感,甚至比蚂蚁还敏锐。如果它体内贮存足够的太阳能,它们动作之迅速令人咋舌。相反地,若它们感到寒冷,一举一动变得缓慢无力。若为明日之战设想,得将这个现象考虑进去。最好是拂晓出击,经过一个冷飕飕的夜晚,它一定全身凉透了,也就是全身迟钝。

“可是我们也一样全身冰凉啊!”一位贝洛岗居民强调。

“只要我们采用侏儒蚁的御寒方法就没问题。”一位狩猎蚁反驳。

“我们装满糖和酒,借以补充精力,然后在甲壳上涂抹粘液,防止热量太快散出体外。”

103683号漫不经心地接收这些讯息。思绪沉浸在白蚁窝的谜团当中,还有老战士描述的浑不可解的失踪事件。

那位曾经自动上前与它攀谈,并主动提议养分交换,但后来绝口不提白蚁的第一个居艾伊狄欧洛岗居民,现在回过头来找它。

“你和4000号谈过了?”

103683号示意没错。

“千万别把它的话当真。你就当作和一具死尸鬼扯。几天前它被姬蜂螫伤……”

姬蜂!

103683号着实吓了一大跳。姬蜂是一种带有长刺针的昆虫,每到入夜时分,它们会在蚁窝上钻洞,只要触及温热的身体就用针刺穿,然后在伤口里产卵。

它们是幼蚁最可怕的恶梦——仿佛一根针筒从天花板潜入,摸黑寻找柔软温润的身躯繁殖下一代。产下的卵在寄生体内悠游成长,待凶狠的幼蜂啃食寄生体再从体内窜出。

劫数难逃。那天晚上,103683号梦见一截可怕的管子插进体内,想把它那些肉食性的子女接种到它身上!

大门的密码没改。尼古拉留有钥匙,只要撕掉警方贴上的封条就能顺利进入屋子。自从消防队员失踪后,一切都维持原状,连地窖的门都是开着的。

手边没有手电筒,他动手做了个筒单的火把。他砍下一截桌脚,顶端包上层纸,然后点燃。术头轻易地着火燃烧,团小小的火焰,却是相当均匀,就算阵风吹过也挺得住。

他随即步下螺旋阶梯,一只手握着火把,另一只手拿着小刀,坚决地咬紧牙关,自觉颇有英雄气概。

他不断地下降……永无止境地下降和旋转。就这样,仿佛过了好几个小时。他又冷又饿,但心中征服的怒火熊熊燃烧。

他加快步伐,激动地往粗糙的穹拱地道内呼喊,一会儿呼叫爸爸妈妈——会儿发出喔喔的战士嚎叫,交互轮替。现在他的步伐异常坚定,飞也似的一阶阶狂奔,没有丝毫意识控制。

突然,他的面前多了扇门。推开门,两队老鼠正在打群架,小孩出现吓得他们落荒而逃,尤其那小孩还不停地吼叫,手上又有一根小火把。

年纪稍长的老鼠为此感到忧心不已——这段时间,愈来愈多巨人来过里。到底意味着什么呢?

老天保佑,希望这个人别放火焚烧怀孕妇女藏匿的地方

尼古拉继续往下走,踩不完的阶梯,看不完的古怪铭文,这次他当然没有去读。

蓦然,有声响“啪啪”,然后一样东西接触到他。一只蝙蝠抓住他的头发,尼古拉惊恐万分猛力地想摆脱蝙蝠,但这只动物好像已经和他的头连在一起了。他想用火把吓走他,结果只烧掉几绺自己的头发。尼古拉放声尖叫发足狂奔,蝙蝠则安详地端坐头上,像顶帽子。直到他吸走一些血后,才心甘情愿地离开。

尼古拉已经完全失去累的感觉。气喘咻咻,心脏和太阳穴跳得如捣鼓般急促。突然,他迎面撞上一堵墙。他倒地,但旋即爬起,火把没熄。他将火把拿到前面。

细细琢磨。

没错,的确是堵墙。更棒的是,尼古拉认出那些水泥块和钢板,都是他爸爸费尽力气搬下来的,而且水泥的砌迹也是新的。

“爸爸,妈妈,如果你们在那里,回答我!”

但什么都没有,只有恼人的回音。他应该离目标不远了。这堵墙,他可以发誓,一定可以转动……因为电影都是这么演的,而且又找不到门。

这堵墙到底隐藏些什么?尼古拉终于找到一句铭刻文字:

如何用6根火柴棒排出4个等边三角形?

就在这行文字的正上方安装了一个小键盘,上面只有字母按键,没有数字。共有26个字母,问题的解答一定是这些字母构成的。

“要用不同的思考模式!”他大声说。

他苦苦思索,双手不敢碰触键盘。然后心中产生一股奇特的静默,巨大的静默掏空他的思绪。但是却超乎想像地,带领他的手在键盘上依序按出8个字母。

一阵机械运转的嘎叽声缓缓响动……墙动了!深深吐出一口气,尼古拉心里已有面对一切的准备,他走向前。不久,墙回归原位;关闭时造成股阵风吹熄火把的余烬。

四周一片漆黑,尼古拉不知所措地跑回墙边。墙边已没有任何秘密接键,后路已经断绝。他的指甲被水泥块的钢板锉断。泥水功夫做得很好,父亲果然是个好锁匠,绝非浪得虚名。