第五章 老人

在非洲,老人之死比新生儿夭折更令人悲痛。老人代表智慧经验的累积,能对部落其他人有贡献。相对地,新生儿没有活过,根本没有意识到死以降临。

在欧洲,我们对新生儿的夭亡惋惜不已,因为我们认为,如果他们活下来一定能创出一番事业。相反地,对老人之死反而不太在意。反正他已经享受他的生命了。

——埃德蒙·威尔斯

《相对且绝对知识百科全书》

整个地方沁莹在蓝色的光芒中。没有塑像没有画像的庙堂。奥古斯妲想起勒居教授的话。当宗教迫害如火如荼之际,基督教徒必定曾在此躲藏避难。

庙堂面积辽阔呈正方形,上方有巨大的石材圆拱,非常漂亮的地方。唯一的装饰只有正中央古老的小小管风琴。管风琴前有一张斜面讲经桌,上面还覆盖一层厚套子。

墙上刻满铭文。尽管只是漫不经心地浏览,似乎大多数都是有关巫术的记载,而非正统宗教。勒居说的没错,这个隐秘的地底避风港曾被异教徒接收。而且从前定没有旋转墙、捕鱼篓、陷阱跟救生网。

大家听见滴滴答答的声响,好像水流。他们一时找不出声音来源。淡蓝色光芒则来自右手边。那里像一间实验室,充斥着电脑和试管。所有的机器都亮着,原来电脑萤幕产生的光晕映照庙堂。

“你们对这些感到困惑,嗯?”

他们面面相觑。3个人都没有开口。天花板上一盏灯点亮。

他们转过身。乔纳森·威尔斯身穿一袭白色晨袍正迎向他们。他从庙堂的另一扇门进来,在实验室的另一边。

“你好,奥古斯妲外婆!你好,杰森布拉杰!丹尼尔·罗森菲!”

3位被叫到名字的人瞠目结舌,说不出话来。他没死!他在这里生活!怎么能在这里过活呢?他们不知从何问起。

“欢迎来到我们的小社区。”

“我们在哪里?”

“你们在一间17世纪初期由荣·安德鲁耶·居·瑟梭设计建造的基督教教堂。荣·安德鲁耶·居·瑟棱以设计巴黎市圣安东尼街上的苏利豪邸而驰名。但我个人认为,这间地下教堂才是他最伟大的杰作。巨石建造的地道长达数公里。正如你们一路行来所见,空气非常流通,有通风口以及自然洞窟里常见的空气囊。而且不仅如此而已,有空气,也有水。你们一定也留意到那些横亘几段地道的小溪流。你们看,有一条发源于此。”

他指出潺潺流水的源头,管风琴背后有一座雕刻喷泉。

“随着时代更迭,很多人隐居在这里,为了能宁静安详地从事专心一意的事业。埃德蒙舅舅在一本古老的旧书里发现这个地洞的存在,他的工作正是在这里开展的。”

乔纳森再走近一些,身上散发出非比寻常的温柔和适意。奥古斯妲愕然。

“你们一定累坏了。跟我来。”

他推开他刚刚取道进来的门,带他们到一间客厅,里面有几张沙发排成圆形。

“露西,我们有客人!”他双手圈住嘴巴呼叫。

“露西?她跟你在一起?”奥古斯妲快乐地喊道。

“嗯,你们这里有多少人?”丹尼尔问。

“到目前为止,一共是18个人——露西、尼古拉、8位消防队员、5位宪警、警察、组长和我。总之,所有费心下来的人,你们很快就能见着他们。对不起,现在我们这个小社区是凌晨4点,人家都还沉醉梦乡。只有我被你们的来访吵醒。你们在地道里做了什么,怎么会弄出这么大的声响。”

露西出现,她身上也披着一件晨袍。

“早安!”

她走向前,笑容可掬地拥吻3位访客,在她身后有一个穿着睡衣的身影,从门缝里探出头来,看这些初来乍到的新访客。乔纳森从喷泉汲取一大壶的水,并拿来几个杯子。

“我们先失陪一下,换件衣服准备准备。通常我们会替新访客举办一个小小的欢迎派对,但是我们没料到你们会在三更半夜翩然驾临……待会儿见!”

整个故事太曲折离奇。丹尼尔突然捏一下自己的手臂,奥古斯妲和杰森见状立刻效法。

是真的,现实有时候比梦境更虚幻。他们彼此对看,心里有丝甜蜜的疑惑,他们终于展开笑靥。

几分钟后,所有的人齐录一堂,坐在沙发上。

奥古斯妲、杰森和丹尼尔的思绪已经平复,急切地想知道一切。

“你们先前曾提过通风口,我们离地面很远吗?”

“不,顶多三四米。”

“那么我们能够再次呼吸到新鲜空气啦?”

“不,不。荣·安德鲁耶·居·瑟梭恰好选择在一块经得起任何考验的平滑的花岗岩底下盖教堂!”

“不过从中凿开了手臂粗细的孔,这个孔从前也算是个通风口。”露西补充道。

“从前?”

“没错,现在这个孔另有它用,不过没关系,墙上还有其他的通风口,你们看得很清楚,这里一点也不闷……”

“我们出不去了?”

“是的,总之无法由上面出去。”

杰森似乎非常担忧。

“但是乔纳森,你为什么要装上那堵旋转墙、捕鱼篓、架空的地板、救生网……我们的的确确被困死在这里了!”

“它们正是为此而建的。我花了不少心思和力气,那是必要的。当我第一次来到这间教堂时,我看到这张斜面讲经桌。其实它又称为《相对且绝对知识百科全书》。我在里面找到一封信,舅舅指明给我的信。信在这里。”

他念道:

亲爱的乔纳森:你终于不顾我的警告决心走下来了,你比我想像的更勇气可嘉,我为你喝彩。依照我的估计,你有1/5的成功几率。你母亲曾向我说过,你有黑暗恐惧症,如果你能到达这里,表示你已经成功地克服这项障碍,而且意志变得更坚定。这些我们将来都需要。在这部卷宗里面,你会发现《相对且绝对知识百科全书》,就在我写下这几个字之时,共计有288章,记载着我研究的发现,我希望你能继承我的衣钵,这项研究绝对是值得的。研究的主要部分与蚂蚁文明有关。总之,当你读完后,一定能了解。不过首先我有一个要求,非常重要,请你务必照办。在你来到此地之时,我没有时间设置安全机关保护我的秘密研究(如果做好了,你就不会找到这封信了)请你建造一些机关,我已经拟了几个草图,不过我想你一定可以加以改良,因为这是你的专长。设立机关的目的很简单,让人们不能轻易地进入我的洞穴,而且一旦来了就不能回头向别人说起这里的一切。我希望你顺利成功,同时这个地方能带给你“丰富的宝藏”,就像我从这里得到的一样。

埃德蒙

“乔纳森依言行事。”露西解释道。

“他制作了所有预先设计好的陷阱。你们已经看到了,真的有用。”

“那些尸体?是被老鼠咬死的吗?”

“不。”乔纳森微微一笑,“我向你们保证,自从埃德蒙在这里定居后,地下室里没死过一个人。你们发现的那些尸体至少有50年的历史了。我不太清楚当时发生了什么惨剧,某种异教……”

“这么说,我们再也回不去了?”杰森顺虑地问。

“是的。”

“想想先得攀上救生网上方的洞口。(8米高!)逆向穿过捕鱼篓,单单这个已经是不可能的事了,因为我们手边没有熔铁的工具,何况还有那堵墙(乔纳森在这一边没有预先设置开门的系统)一…”

“更不用说那些老鼠……”

“你是怎么带那些老鼠下来的?”丹尼尔问,

“是埃德蒙的主意!他安置了一对特别肥大且攻击性强的老鼠在岩石的凹洞里,同时放了一大堆的食物。他知道这是个定时炸弹。食物充裕时,老鼠的繁殖速度快得惊人。每个月6只小老鼠,小老鼠两星期大后又可以生育……他随身带了一把老鼠最怕的费尔蒙瓦斯喷雾枪,防止他们的攻击。”

“那么是老鼠咬死聒喳喳的啰?”奥古斯妲问。

“很不幸,的确如此。”

而且,乔纳森事先并没有想到金字塔墙另一面的老鼠会更凶狠。

“我们的一个同事,他本来就很怕老鼠,当一只肥大的老鼠跳到他脸上,咬掉鼻头的一块肉时,他立刻往回跑,金字塔墙那时尚未完全闭合。上面有关于他的消息吗?”一位宪警问。

“我听说他发疯了,已经被关进疗养院。”奥古斯妲回答,“但这些都是传闻。”

她走过去拿她那杯水,注意到桌面上满满的蚂蚁,她叫喊出声,本能地,用手背拨掉。

乔纳森跳起来,抓住她的手腕。严厉的目光和大伙融洽的气氛成强烈对比;以为早就痊愈的嘴角抽动老毛病再度复发。

“绝对……不要……再……这么做!”

贝洛·姬·姬妮独自在房里,漫不经心地吞了一堆它能得到的蚁卵。追根究底,这竟是它最喜欢的食物。它知道这个自称801号的兵蚁绝不只是新城邦的大使那么单纯。56号,现在就叫它是希丽·普·妮蚁后吧!既然它喜欢这个称号,派801号来一定是为了继续侦察。它其实不必瞎操心,带岩石味道的兵蚁一定可以毫不费力地解决此事。尤其是小跛子,它的确是消除生活压力艺术的个中好手……简直是艺术家!

然而,这已经是希丽·普·妮派来的第4批使节团,每一个的好奇心都太重了些。第一批幸而在找到鞘翅目蚜虫之前就被及时消灭了。第二批和第三批则吸了蚜虫的迷幻毒药而亡。至于801号,据说晋见蚁后结束后,旋即往底下闯。

它们真是愈来愈等不及往黄泉路上奔了!但是无可讳言,每一次它们都能更深入城邦的底部。万一有人排除万难发现了秘密通道该怎么办?万一它们到处散播气味费尔蒙………族群无法理解的;而反压力部队能及时阻止传播的几率不高,它的子民会有什么反应?一只带岩气味的兵蚁紧急跑来报告。

“间谍已经闯进鞘翅目蚜虫那一关!它现在已经到达底层!”

是的,该来的终究来了……

乔纳森松开外婆的手腕。眼见这样的尴尬窘境,丹尼尔试图转移注意力。

“一进门的实验室,是做什么用的?”

“那是罗塞塔之石!(译注:pierrede Rosette,石碑的碎片,1799年拿破仑远征埃及时在罗塞塔地方发现。上面有分别以古埃及象形文、古埃风俗体字以及希腊文3种文字刻的托勒密王朝颁布的政令。现由大英博物馆收藏。)我们一切的努力只为了以 个雄心大志:与它们沟通!”

“它们……它们是谁?”

“蚂蚁。跟我来。”

他们离开客厅往实验室走去。乔纳森显然非常自得于埃德蒙接班人的角色,他从磁砖实验台上拿起一只装满蚂蚁的试管,举到与眼齐高。

“请看,就是这些生物。独特的物种。它们不只是微不足道的昆虫而已,埃德蒙舅舅马上就领悟到这一点……蚂蚁文明是地球上的第二大文明。至于埃德蒙,从某个角度看,称得上是克里斯多佛·哥伦布,在我们的脚指头间发现了另一个新大陆。他第一个明白与其到外太空寻找外星人,不如先与……地底生物接上头。”

没有人说得出话来,奥古斯妲想起,几天前她到枫丹白露森林散步,突然感鞋底压碎了一些少量的什么东凹,原来她踩到蚂蚁了。她弯下腰,全都死了,但是有个谜,蚂蚁全部排成一个箭头形状,不过箭头的方向却是反的……

乔纳森放下试管,继续发表演说:

“埃德蒙从非洲返国看中这栋房子、它的地窖以及这间教堂,这是理想的地点,实验室就设在这里。第一阶段的研究侧重在分析蚂蚁交谈时施放的费尔蒙。这部机器是群体分光仪。诚如它的名称所示,它的主要功能在于显示群体的光谱,能解读任何物质并标示出组成原子。我读了舅舅的笔记。一开始他把实验用蚂蚁放在一个玻璃钟罩内,一端用管子连接群体分光仪。他把蚂蚁放在一块苹果前,这只蚂蚁碰上另一只蚂蚁必然会说:‘这附近有苹果。’总之,这是最初的假设。他呢?则收集蚂蚁释放出的费尔蒙,加以分析转换,以化学方程式表示。

“譬如‘北方有苹果’就译成‘甲基——4、甲基氮茂——2、羧化酶’,量都非常小,每句话大约只有2到3微微克。不过已经收获良多。如此一来,我们就知道‘苹果’和‘北方’怎么说。接着他利用不同的物体继续实验,有时是食物,有时是状况。他撰写了一部货真价实的法文——蚂蚁语言大字典。学习了一百多种水果名称、三十几种花卉、十几个方位的说法后,他终于学到警戒、建议、描述等的费尔蒙;他甚至碰上一些具生殖力的蚂蚁,向他解释如何表达第7环节感应到的抽象情绪……然而,只能聆听已无法满足他。现在他想要跟它们说话,建立真正的双向沟通。”

“太神奇了!”罗森菲教授情不自禁地喃喃自语。

“他起先按照音节的断音方式,转换成每个化学程式。譬如‘甲基——4、甲基氮茂——2、羧化酶’就以‘MT44MTP2CX’的记号表示,然后转成‘Mitcamitipidicixou’,最后他在电脑记忆体里保存:‘Mitcamitipidicixou’=‘苹果’;而‘dicixou’=北方’。电脑可以双语互翻。当电脑察觉‘dicixou’时,随即便翻译成文字‘北方’;当我们键入‘北方’两个字,电脑也立刻将这句话变换成‘dicixm’,发射器马上启动释放羧化酶……”

“发射器?”

“就是这台机器。”

他指向一排类似书柜的装置,里而摆了数千瓶的细颈小瓶子,每只小瓶子的尾端都接着一根管子,通向一台电动抽气筒。

“小瓶子里的原子被抽气筒吸出后,同时射入这台机器内筛选,并量出字典里注明的精确分量。”

“不可思议。”罗森菲教授再次开口。

“太不可思议了。他真的做到了,和蚂蚁交谈?”

“嗯……到这个阶段,我想最好直接念百科全书里的记载。”

(交谈片段)

与一只兵蚁阶级的联邦制褐蚁对话。

人类:你收得到我吗?

蚂蚁:嘶嘀嘀嘀。

人类:我在发射,你接收到了吗?

蚂蚁:嘶嘀嘀嘀,嘶嘀嘀嘀。救命啊!

(注意:修改许多调节精确度的装置。特别是发射过强使实验主体窒息。必须将发射调节钮调至1的位置,接收钮则必须开至10,如此才不会漏掉任何一个分子。)

人类:你收到我吗?

蚂蚁:噗咕。

人类:我在发射,你听见了吗?

蚂蚁:咕噜噜。救命。我被囚禁了。

(第三次会话片段)

(注意:这次使用的字汇扩充到80个。发射仍嫌太强。再次调整。发射钮必须调到靠近0的位置。)

蚂蚁:什么?

人类:你说什么?

蚂蚁:我听不懂。救命啊!

人类:说慢一点!

蚂蚁:你发射得太强!我的触角负担已经饱和。救命啊!我被囚禁了。

人类:那里还好吗?

蚂蚁:不好。难道你不会说话?

人类:嗯……

蚂蚁:你是谁?

人类:我是一种大型动物。我的名字叫埃德蒙。我是一个人。

蚂蚁:你说什么?我听不懂。救命啊!救救我!我被囚禁了!

(注意:这次交谈后5秒不到,实验主体就死了。难道发射仍旧太强?它们在害怕吗?)

乔纳森就此打住。

“你们可以知道,这不是件容易的事!光是收集字汇并不代表能够与它们交谈。此外,蚂蚁的语言应用和我们的全然不同,并不是单纯的语言发射和接收。还掺杂着其他环节送出的信息。这些信息包括确认身份、个人烦恼、心理状况……等于说,个人的全面心灵状态,对于一次圆满的个体沟通是不可或缺的。因此埃德蒙被迫放弃。我继续念他的笔记。”

我真是愚蠢啊!就算外星人真的存在,我们也无法了解他们。这是一定的。因为我们的参考依据不可能是相同的,我们可以向他们伸出手,然而这个动作在他们而言也许是个成胁。我们甚至连日本人都搞不懂,无法理解他们切腹自杀的仪式,还有印度人的阶级社会。我们连人类彼此都不了解……我怎能异想天开地妄想了解蚂蚁!

801号肚子只剩一小截。虽然它及时杀死鞘翅目蚜虫。可是在蘑菇田与带岩石味的兵蚁激战后,体力却大大损耗。没关系,其实也好;肚子没了,身形更轻盈。

它钻入花岗岩地道。蚂蚁的嘴怎么能在岩石中凿出这样的地道呢?再往下,它发现希丽·普·妮特别指明的地点——储满大量食物的房间。它才刚走没几步,又发现另一个出口。它钻进去,接着置身于一个城市之中,整个城充满了岩石的味道!城邦底下的城市。

“难道他失败了?”

“的确,他花了很长一段时间,反复思俗检讨这次失败的经验。他觉得完全没有指望了,他的民族中心主义使他盲目。然而却是烦恼让他恍然大悟,顽固不化的愤世反而成了导火线。”

“发生了什么事?”

“教授,你曾经告诉我埃德蒙在一家‘香甜乳品企业’公司服务,因为与同事发生纠纷而离职。”

“没错!”

“他的一位上司偷偷到他的办公室乱翻。他叫马克·勒居,是罗蓝·勒居的哥哥。”

“那个昆虫学家?”

“就是他。”

“难以想像……他来找我,自称是埃德蒙的朋友,然后下来了。”

“他来过地窖?”

“喔!别担心,没走多远,他没能通过金字塔墙,所以就回去了。”

“他也跟尼古拉碰过面,企图染指百科全书。好……马克·勒居注意到埃德蒙狂热地在设计机器草图。他打开了埃德蒙办公室里头的柜子,看见一个卷宗,也就是《相对且绝对知识百科全书》。他在里面发现为了和蚂蚁沟通的机器计划雏形。当他捉摸出机器的用途之后(旁边有足够的注解可以帮助他了解),他对他的弟弟说起这件事。勒居教授马上产生极大的兴趣,并要求他哥哥把文件偷出来。不过埃德蒙察觉有人偷翻他的东西后,为了防止小偷再光临,他在抽屉里放了4只姬蜂。所以马克·勒居第二次前来窃取时,旋即被习惯在毒针叮咬处下蛋的三只昆虫给螫了。第二天,埃德蒙借由叮咬的伤痕想当众揭发他。不过你们知道,最后反而是他被赶走。”

“勒居兄弟后来怎么样?”

“马克·勒居罪有应得!姬蜂的幼蛆啃食他的躯体,据说持续一段相当长的时间,约有好几年。由于幼蛆在这么大的么体中找不到出路,无法蜕变为成虫,它们只好四处乱挖乱闯。到后来实在是痛不可当,他跑去撞地下铁列车自杀。这是我无意中看到报纸得知的。”

“罗蓝·勒居呢?”

“他试过各种办法要夺取这些机器……”

“你刚刚说,这些刺激了埃德蒙发愤卷土重来。这些过去的事和他的研究有什么关连?”

“后来,罗蓝·勒居直接找上埃德蒙。他坦承知道埃德蒙有一部与蚂蚁交谈的机器。他宣称对此有高度的兴趣,而且愿意与埃德蒙合作。埃德蒙并不排斥这个意见,反正他一直无法突破瓶颈,他想有些外来的协助也许不错。圣经上说:‘无法继续单打独斗的时刻来临了。’埃德蒙准备带勒居到他的洞穴去,但是他想先了解勒居。他们的讨论既深又广。当罗蓝开始连声称赞蚂蚁社会的秩序和纪律,并且强调与蚂蚁沟通,必能让人类加以仿教等长篇大论时,埃德蒙怒不可遏。他发了一顿脾气后,请勒居不要再踏进他家一步。”

“嘿,果然不出我所料……”丹尼尔叹息道。

“勒居所属的那一帮动物生态学集团,可说是德国学派里最糟的一帮人,他们想要模仿动物的习俗,然后以某种角度改造人类。譬如地盘的观念、蜂窝的纪律……真是异想天开。”

“突然,埃德蒙有了新的借口进行研究。他想和蚂蚁交谈,为的是政治目的;他认为蚂蚁生括在无政府的组织状态下,而他想直接向她们求证。”

“当然!”毕善喃喃说道。

“整项研究变成人类的挑战。舅舅又考虑很久,然后自忖最好的沟通方法就是制作一个机器蚂蚁。”

乔纳森挥舞着画满图稿的纸张。

“这就是草图。埃德蒙称它为‘活石头博士’,以塑胶为材质。我不想赘述制作这只小小精品所需的,如钟表制作作般的精密过程!不仅每个关节齐备并且用电动引擎带动,电池装设在腹部,触角也具备完整的11个环节,这些环节能够同时翻译11种不同的费尔蒙!活石头博士和真正蚂蚁间唯一的差别在于——他身上接着11条管子,每条只有头发粗细,管子聚集成一根尼龙绳粗的脐带。”

“神奇!真是太神奇了!”杰森兴奋地说。

“但是,活石头博士在哪儿?”奥古斯妲问。

带岩石味兵蚁在后头猛追不舍。801号也脚不停歇,它突然发现一条宽阔的地道,于是赶忙跳过去。它来到一个巨大的房间,正中央有一只奇形怪状的蚂蚁,身材比一般的蚂蚁要大得多。801号小心翼冀地靠近。怪蚂蚁身上的味道仿佛只有5成是真的。眼睛无神、皮肤像覆盖一层黑色染料……年轻气盛的希丽普岗蚁好奇心大起。怎么会有如此不像蚂蚁的蚂蚁?

可是兵蚁已经追上来了。小跛子,独自上前,单挑。也跳过去想咬住对方的触角。两人在地上滚成一团。

801号想起它母亲的忠告:

仔细观察对方出击的部位,通常那里正是它的弱点。

确实如此,当801号掳住小跛子的触角时,小跛子愤怒至极地扭曲身体。可怜的小跛子,它的触角一定超级敏感。801号一把拔下对方的触角,然后头也不回地逃开。现在是一群50只的兵蚁追着要它的命。

“你们想知道活石头博士身在何处?顺着群体分光仪的线路。”

他们确实看到一些透明管子,沿着磁砖实验台接到墙壁垂直通上天花板,钻进一口挂在教堂中央的大型木箱内,木箱恰与管风琴成90°垂直角。木箱里面八成装满了泥土。新访客伸长脖子想看个仔细。

“但是,你刚才说我们头上是一块凿不开的大岩石。”奥古斯妲注意到。

“是的,我同时也强调上面有一个废弃不用的通风口……”

“我们不再使用的原因是,通风孔堵住了!”加蓝警员接着说。

“这么说来,如果不是你们……”

“是它们!”

“蚂蚁?”

“完全正确!这块岩石板块的正上方有个面积辽阔的褐蚁蚁窝,你们知道,这些昆虫习惯在森林里用树枝盖圆顶……。”

“据埃德蒙的估计,上面的蚂蚁超过1000万。”

“1000万?它们能够把我们通通杀死!”

“不,不必惊慌,没什么好怕的。首先,它们跟我们对话,而且认识我们。再者,并不是整个城邦的蚂蚁都知道我们的存在。”

正当乔纳森说这些话时,一只蚂蚁从天花板吊挂的木箱掉下来,落在露西的额头上。露西想要接它下来,801号吓得隐没入红棕色的发丝中,接着滑落到耳垂,跑向颈背钻进衬衫里面,绕过乳房和肚脐,在光滑的大腿皮肤上奔驰直达脚踝,最后从脚踝跳到地面。

“它怎么了?”

“没关系,大概是被通风口发出的新鲜气流吸引过来,从那里出去没问题的。”

“但是从那里出去它找不到城邦的,那里直通联邦的东部不是吗?”

“间谍逃走了!照这个情况,我们势必得发兵攻打那个自称是第65号的城邦……。”带岩石味的兵蚁报告完毕,触角低垂。

它们告退后,贝洛·姬·姬妮反复思量这个秘密政策的严重挫败,然后无精打采地想起这一切是如何开始的。

记得很小的时候,蚁后就曾遭遇过一次惊恐的经验,让人联想到是否有某种巨大的物种存在。它刚刚结束蜕皮期;它创立自己的城邦,然后成功地召开一次聚会,几乎所有的蚁后——母亲和女儿——都应邀而来。

它还记得。努比·努比·姬第一个发言;它说它派出好几队的探险员都碰上粉红色的圆球雨,已经有上百的蚂蚁因此身亡。其他的姐妹立即热烈地附议。每一位都列出一长串的死亡名单,死因都是粉红色圆球和黑色盾甲。舒柏·嘉西·妮,年长的母亲,留意到根据大家的证词,粉红圆球好像都是5个5个成群移动。另一位姐妹,卢比·格费丽妮则在离地面约300颅的地底发现一颗静止不动的粉红圆球。粉红圆球原来是一种柔软的物质,并散发一股强烈的味道。所以我们用嘴往里头凿开,最后碰上白色的硬梗,仿佛这东西有一副甲壳在里面,而不是裹在外面。

会议尾声,每位蚁后一致同意这种现象超过一般人的理解力。它们决议将之视为最高机密以免引起蚁窝大恐慌。贝洛·姬·姬妮这边很快就设立“秘密警察”,当时是一个50只兵蚁编制的工作小组。它们的任务是消灭见过粉红圆球或黑色盾甲等现象的目击证人,避免全城陷入恐慌的危机中。

只是,有一天不可思议的事发生了。一只来自陌生城邦的工蚁被带岩石味的兵蚁逮住。城邦之母饶它不死,因为它叙述的经历比蚁后所知的还要离奇。这只工蚁宣称被粉红圆球绑架!它们把它丢进一座透明监狱里,和其他数百只蚂蚁在一起。它们利用蚂蚁做实验。最常见的就是将它们放进钟罩内接收强力浓缩的气味。刚开始时非常痛苦,但味道浓度渐渐变淡,最后竟然转换成语言了!

总而言之,透过这些味道媒介以及遮个钟罩,粉红圆球和它们说话,圆球自称是一种巨型动物,叫做人。它们(或是她们)宣布城邦底层的花岗岩里有一条挖好的通道,而且它们想和蚁后谈谈。请蚁后放心。它们绝不会伤害它的。

接着事情的进展加快。贝洛·姬·姬妮与它们的蚂蚁大使——活石头博士碰面。那真是奇怪的蚂蚁,身上透明的内脏一直延伸到体外。但却可以与它交谈。它们相谈良久。起先,它们根本不懂对方在说些什么。但是双方兴奋之情溢于言表。似乎有很多话要互相倾吐。此后,人在通风口的出口处摆了一个装满泥土的箱子。城邦之母在这座新城中产下蚁卵,瞒着其他的子民。

但是,贝洛岗2号只是带岩石味的兵蚁之城。它成为蚂蚁世界与人类世界的沟通桥梁。活石头博士常驻在那里(真是个滑稽的名字)。

(与贝洛·姬·姬妮蚁后的第18次会谈选录)

蚂蚁:轮子?我们居然没有想到利用轮子,真是太苯了,当我想到每个人部看过食粪金龟推土球,而我们当中居然没有任何人从此引申出轮子。

人类:你打算怎么利用这个资讯?

蚂蚁:眼下,我不知道。

(与见洛·姬·姬妮蚁后的第56次会话选录)

蚂蚁:你的声调悲伤。

人类:一定是味道输送管调节出错了,自从新加上情绪语言后机器好像常出毛病。

蚂蚁:你的声调悲伤。

人类:你的声调悲伤。

人类:……

蚂蚁:你不再发射?

人类:我想应该是单纯的巧合。但是我真的很悲伤。

蚂蚁:怎么了?

人类:我曾有一个女人。在我们的世界里,男人活得很久,所以我们双双成对地生活,一个男人配一个女人。我曾经有一个女人,但我失去她了,已经是好几年前的事了。然而我爱她,我忘不了她。

蚂蚁:什么是“爱”?

人类:或许,我们有相同的气味?

城邦之母回忆起埃德蒙的人生终点。那是发生在与侏儒蚁的第一次交战时。埃德蒙想助它们一臂之力。他离开地底,但是因为他终日与费尔蒙为伍,以至于全身沁染着那些气息。他挥然未觉,来森林……为了一只联邦褐蚁。当松树下的胡蜂(当时它们和褐蚁也处于敌对的状态)辩识出他身上的身份气味时,便成群蜂拥攻击他。胡蜂把他当成贝洛岗的成员而杀死他。他应该很快乐,死得其所。

后来,这个乔纳森以及他那群人再度开启接触……

他再添一些蜂蜜水到3位新访客的杯子里。他们不停地发问:

“这样说来,上面那个活石头博士能够转达我们的话?”

“是的,同时让我们听懂它们说些什么。荧幕上会显示出它们的回答。埃德蒙完完全全地成功了!”

“但是它们彼此说些什么呢?你们又说些什么?”

“呃……埃德蒙成功之后,他的笔记变得有些混乱不清。他好像不想全部记录下来。这么说吧!一开始,他们彼此描述自己的模样,然后各自的世界。因此,我们才知道它们的城市叫做贝洛岗;是一个蚂蚁联邦的中心枢纽,居民高达数亿。”

“不可恩议!”

“后来,两边都深切地认为,让自己的人民得知这个消息,目前稍嫌太早。所以他们协议互相保证,绝口不提他们接触之事。”

“就是因为这个缘故,埃德蒙才极力要求乔纳森搞这些机关玩意。”一位消防队员插嘴。

“他尤其不希望一般民众知道得太早。他可以想像那些电视、电台、报纸,大肆报道之后造成的伤害,令人不寒而栗。蚂蚁将蔚为流行风潮!他已经可刚预见四处张贴的广告宣传、钥匙链、T恤、摇滚明星秀……极尽所能地绕着这个天大的发现转。”

“而在贝洛·姬·姬妮那方面,蚁后认为它的子民将群起对抗这些危险的陌生人。”露西补充道。

“不,这两大文明还没准备好互相认识,更别梦想彼此了解。蚂蚁不是法西斯分子,不是无政府主义人士,也不是皇室拥护者。它们是蚂蚁,而一切与它们世界相关的事物,都与我们的世界大相径庭。这正是宝贵之处。”

毕善组长做了以上这番慷慨激昂的宣布——自从他离开地面及他的上司苏兰芝·都蒙后,确实改变了很多。

“德国学派和意大利学派都错了。因为两派都想把蚂蚁囊括入‘人类’能理解的范围内。所以分析注定流于粗略。好比蚂蚁企图以自己的生活为基准来了解我们的生活。就这个层次而言,可称是一种盲目崇拜蚂蚁主义。蚂蚁的任何特点都魅力难挡。我们不懂日本人、西藏民族或印度人,全因他们的文化、音乐、哲学,甚至在西方思想的扭曲下,依旧如此引人入胜。我们的地球,未来一定是各种文化并呈的局面,这是再明白不过的事了。”乔纳森说。

“以文化的角度来看,蚂蚁究竟能带给我们什么呢?”奥古斯妲难以置信地说。

乔纳森默不作声,对露西点个头;露西退下,数秒钟之后捧着一罐近似果酱的东西回来。

“请看,光是这个就已经是无价之宝了!蚜虫蜜露。来啊!尝尝看!”

奥古斯妲展缩地伸出食指。

“嗯,非常甜……真的很好吃!和蜂蜜的滋味截然不同。”

“看!你们还没问我们在这个地底的双重死胡同里,如何获得每日所需。”

“耶,是啊,正是……”

“是蚂蚁养活我们,提供蜜露和面粉。他们在上面替我们储存了一些粮食,不假如此,我们还抄袭了她们的农业技术,自己培育蘑菇。”

他掀起一个大木箱的盖子,里面有一层发酵的树叶温床,长满白色蘑菇。

“加蓝是我们的蘑菇培植家。”

加蓝不好意思地笑一笑。

“我还有很多东西要学习。”

“但是蘑菇、蜜露……你们还缺乏蛋白质来源?”

一位消防队员用手指指天花板。

“我嘛,我负责收集蚂蚁放在木箱右边小盒子里的昆虫。我们用滚水烫过后去除表壳,剩下的部分就像是小虾子,而且连外表和滋味都很类似。”

“你们知道在这里只要自己愿意设法,一样可以过得非常舒适。”一位宪警补充说。

“电力由一座迷你原子反应炉供应,运转寿命达500年。埃德蒙刚到这里不久就建造了。新鲜空气由通风口送进来,食物有蚂蚁供应,洁净的水源不虞匮乏。何况,我们投身一项神奇有趣的事业,我觉得自己是某项重要事物的开路先锋。我们好像长期生活在外太空基地站上的太空人,有时候和外星人聊聊。”

他们哈哈大笑。一阵愉悦的电流刺激每一个人的脊髓。乔纳森提议回客厅坐坐。

“你们知道的,长久以来我一直在找寻一种能让朋友以及自己共同生活的方式。我试过理想社区、法伦斯泰尔共同生活体(译注:Phalanstere,法国空想社会主义者傅立叶提倡建立的社会基层组织。)……屡试屡败。最后虽不情愿说自己是笨蛋,也只得承认自己是个温和的乌托邦主义者。但是在这里……事情有了转变。我们被迫共同生活,取长朴短,共同思考。我们没有选择的余地——如果我们处不来,只有死路一条。逃走是不可能的,尽管我不知道是否因为舅舅的犬发现,还是因为我们单纯地了解到蚂蚁就在我们头上这个事实,总之我们这个社区进行之顺利,简直有如神助。”

“真的很顺利,甚至我们并无心……”

“我们有时候会感到某种全体共用的精力源源不绝,每个人都可以自由取用。很奇怪。”

“我曾听过,与蔷薇十字会(译注:Rosecroix,17世纪德国神秘的秘密结社。)和一些共济会团体有关。”杰森说,“他们称之为‘共同念力’——(群体)的精神资产。好比每个人把力量灌进一个盒子里变成一大锅,然后每个人都能取用……一般而言,终究会有一个害群之马,为一己之私公器私用,盗用其他人的精力。”

“我们没有这种问题。当一小群人住在地底时,个人不会有什么自私的企图……”

沉默。

“而且我们之间的交谈愈来愈少,我们不再需要靠言语来了解对方。”

“没错,这里事情的确在转变。我们还不太了解,也还无法控制。我们还没到达目的地,才走了一半的路程而已。”

再度沉默。

“好了,长话短说,希望你们会喜欢我们的小社区。”

801号精疲力竭地奔回故乡。

它做到了!它成功了!

希丽·普·妮立即与它进行绝对沟通,以便了解事情的经过。有关花岗岩板底下隐藏的秘密,它所听见的证实了它的预想。它决定马上发兵攻打贝洛岗。

整个夜里,兵蚁忙着整装待发。最新型的甲虫空中部队也宣告准备完毕。

103683号建议一项作战计划——一部份的军队领先直攻,另有12队人马则悄悄绕过城邦突袭皇城所在的树墩。