过了--会儿，他穿过平原，朝着城市废墟的方向跑去。

阴冷潮湿的空气涌进他的肺里，使他感到有些呼吸困难，仍然纠缠着他衰竭的精力使他步履踉跄。夜晚开始降l临，粗糙的大地上显得危机四伏。

不过，刚才那些经历所带来的兴奋之情也在伴随着他。整个宇宙！他看到了整个宇宙在他四周伸展开去，直至无限——所有的一切。伴随着这一切而来的，足一个清晰的、非同凡响的信息：他就是宇宙万物中最重要的凶索：有这样自负的自我意识是一回事；确切地被一台机器告知这一点，则完全是另外一回事了，

他没有时间来细想这件事。

伽古拉瓦已经说过，他必须向自己的主子们汇报刚才发生的情况，不过在此之前，他准备留出一段刚好合适的间隔，使赞福德有足够的时问休整一下，找个地方藏起来。

他不缸道自己接下来要做什么，但感到自己是宇宙中最重要的人。这给了他某种自信，相信会有什么事情发生、

除此之外，这颗荒芜的星球上没有什么东西能向他提供乐观起来的依据。

他继续奔跑着，不久就到达了那座废弃城市的郊区。

他走在破碎开裂的马路上。这里到处生长着孱弱的野草，裂开的窟窿里填满丁腐烂的鞋子。沿途所经过的建筑物通通朽得崩塌了下来，于是他认定：钻进其中任何一栋都是不安全的。他能躲在哪儿呢？他只得继续前进。

冉往前一点儿，一条宽阔马路的废墟从他正走着的这条马路边上延伸开去，路的尽头立着一栋巨大但低矮的建筑物，周嘲则是各式各样的小房子，它们整个叉被一圈栅栏的废墟嗣了起柬。那栋巨大的主建筑看上去还算坚固，于是赞福德向它走过去，想看看它能否为自己提供…嗯，一点儿什么帮助=

他接近了这栋建筑。它的一侧——看上去像是正面，因为外面是一片宽阔的混凝土坪－－并列着一扇巨大的门，可能足有六十英尺高。远端的那扇开着，所以赞福德朝它跑过去，

屋内光线昏暗，布满灰尘，一片混乱。巨大的蜘蛛网遍布每一个角落，一部分地基已经坍塌，部分后墙陷了进去，地板上积了一层几英寸厚的灰尘。

透过浓厚的昏暗，一些巨大的黑影若隐若现。

这些黑影有的呈圆柱形，有的呈球茎状，有的像鸡蛋，或者更准确地说，像打碎的鸡蛋。它们中的大部分已经开裂或者崩坏了，有的甚至只剩下骨架。

它们都是空间飞行器，都被遗弃了。

怀着受挫的失望感，赞福德走在这些废弃的飞船中间。这里没有任何东西能派上用场。甚至他的脚步所引起的震动，都导致了一架不稳固的残骸进一步向它的内部坍塌下去：

有一艘飞船面向屋子的后部停着。它比其他的稍微大一点儿，更深地陷进灰尘和蜘蛛网中。然而，它的外部轮廓看上去似乎没有损坏。赞福德充满希望地朝它走过去，这么做时，他被一根供给管鲜了一下。

他想把这根供给管扔到一边，却惊讶地发现它仍然和那艘飞船连着。

更让他惊愕的是，他意识到这根供给管仍然在发出轻微的嗡嗡声。

他难以置信地瞧着这艘飞船，然后叉重新低头瞧着自己手里的供给管。

他脱下夹克，随手扔到一边。他用手和膝盖慢慢地摸索着，顺着供给管找到了它和飞船的连接点。连接好后，轻微的嗡嗡震颤声更加明显丁。

他的心跳开始加速。他拂去一些污垢，把一只耳朵贴在飞船的侧壁上，但只能听到一些微弱而模糊的噪音。

他开始在四周地板七散落的碎片中狂热地翻检起来，最后找出一小段管子和一个无法生物降解的塑料杯。用这两样东西，他组装出一副简易听诊器，然后拿它贴在飞船的侧壁上。

听到的内容在他脑海中炸开了锅。

一个声音说：“星际巡航公司为这趟航班的不断延误向乘客们道歉。我们目前正在等着补给柠檬香味的小餐巾纸，以便为您提供舒适、清l樊和卫生的旅程=与此同时，我们感谢您的耐心。乘务组将很快再次为您提供咖啡和点心。”

赞福德摇晃了几下，目光灼灼地盯着这艘飞船：

他茫然地来回转了片刻。这样做的过程中，他突然看见一架巨大的登机台仍然还吊在自己头顶的天花板上，但支撑点只剩下了一个：登机台上布满污垢，不过还是可以辨认出一些数字。

赞幅德的眼睛扫过这些数字，然后做了一些简单计算。他瞪大了眼睛。

“九百年……”他深吸了一口气，自言自语地说。这是这艘飞船的年龄。

两分钟以后，他到了飞船上。

走进气密舱，扑面而来的空气凉爽而清新——显然空调仍然还在工作。灯也还亮着。

他走出小小的出入间，进入一段短而狭窄的走道，忐忑不安地朝里面走去。

突然，一扇门打开了，一个东西钻出来，立在他面前。

“请回到您的座位上去，先生。”这个机器人空姐说，然后转过身，走在他前面通过走道。

他跟在她身后，心脏剧烈跳动着，她打开走道尽头的门，穿过去。

他跟着她，也穿了过去。

他们现在是在乘客舱里，有那么一阵子，赞福德的心跳停止了。

每个座位上都坐着一个乘客，被安全带缚在自己的座位上。这些乘客的头发都很长，乱槽糟的没有梳理，他们的指甲也很长，男人们都胡子拉碴的。所有的人显然都还活着——但处于睡眠状态。

恐惧在赞福德的全身蔓延开来。

他缓慢地行走在过道上，仿佛是在一场梦里。他走到一半时，那个机器人空姐已经到达了尽端。她转过身来，开始说话。

“女士们先生们，下午好，”她用甜美的声音说道，“感谢你们对这一点点儿延迟的忍耐。一旦有可能，我们将立即起飞。如果您现在愿意醒来，我将为您提供咖啡和点心。”

舱内出现了一阵轻微的嗡嗡声。

就在此时，所有乘客都醒过来了。

他们醒过来，开始尖叫，用手去抓将他们紧紧固定在座位上的安全带和生命支持系统。他们发出的尖叫、哀号和呼救，使赞福德觉得自己的耳朵都要被震聋了。

他们挣扎着，扭动着，而与此同时，那个机器人空姐则耐心地沿着过道移动，将一小杯咖啡和一小包点心放在每个人面前。

然后，他们中的一个从座位上站了起来。

他转过身，望着赞福德。

赞福德全身的皮肤都开始悸动，仿佛想从他身上脱下来。他回过身，奔跑着逃离这片混乱。

他冲过那道门，重新回到走道，那人追赶着他。

他疯狂地跑到了走道尽头，穿过出入间，往上爬。他来到飞行甲板，“砰”地关上身后的舱门，上了门闩。他靠在门上，大口喘着粗气。

几秒钟过后，一只手开始在另一侧敲打这扇门。

从飞行甲板上的某个地方传来一个刺耳的声音：“乘客不允许待在飞行甲板上。请回到您的座位上去，等待飞船起飞。我们将提供咖啡和点心，这是您的自动驾驶仪在说话。请回到您的座位上去。”

赞福德什么也没说。他继续喘着粗气；在他身后，那只手继续敲门。

“请回到您的座位上去，”自动驾驶仪重复道，“乘客不允许待在飞行甲板上。”

“我不是乘客。”赞福德气喘吁吁地说。

“请回到您的座位上去！”

“我不是乘客！”赞福德又吼了一声。

“请回到您的座位上去。”

“我不是……嗨，你能听见我吗？”

“请回到您的座位上去。”

“你是自动驾驶仪？”赞福德说。

“是的。”那个声音从飞行控制台传来。

“这艘飞船由你操纵？”

“是的，”那个声音说，“出现了一点儿延迟。为了乘客们的舒适和便利，他们被暂时性地限制了恬动。我们每年都会提供咖啡和点心，在此之后，乘客们叉被重新限制恬动，这是为了继续他们的舒适和便利。一旦飞船完成储备，本次航班将立即起飞。我们对这样的延迟深感抱歉。”

赞福德从门上移开，敲击也停止了。他靠近了飞行控制台：

“延迟？”他叫道，“你看见飞船外面的世界了吗？它已经变成了一片废墟，一片不毛之地。文明已经消失了，伙计。再也没有柠檬香味的餐巾纸输送过来了！”

“根据统计概论，”自动驾驶仪一本正经地继续说道，“其他文明将出现。总有一天会有柠檬香味的餐巾纸的。在那之前，将会有一段短暂的延迟。请回到您的座位上去。”

“可是……”

就在此时，那扇门打开了。赞福德转过身，看见刚才追赶他的那个人站在那儿，手里拎着一个大公文包。他穿得很光鲜，头发很短。他没有留胡子，指甲也不长。

“赞福德·毕博布鲁克斯，”他说，“我的名字叫扎尼乌普。我相信你想见我。”

赞福德·毕博布鲁克斯顿时感到手足无措。他的两张嘴傻瓜似的说着些什么。他一屁股跌坐在一把椅子上。

“噢，老天！噢！老天，你是从哪儿冒出来的？”他说。

“我一直在这里等你。”扎尼乌普用一种事务性的口吻说道。

他放下公文包，在另一把椅子上坐下来。

“我很高兴你遵照了指示。”他说，”说老实话，我有点儿担心你会从门离开我的办公室，而不是从窗户。那样的话，你将碰上大麻烦。”

赞福德摇着他的两个脑袋，发出嘟囔声。

“当体踏进我办公室的房门时，你也就进入了我的电子合成宇宙。”扎尼乌普解释说，“如果你从门离开的话，你就将回到真实的宇宙中。这个人造的宇宙是从这儿开始工作的。”

说着，他得意地拍了拍他的公文包。

赞福德愤恨而厌恶地瞪着他。

“这又有什么区别呢？”他喃喃地说。

“没有，”扎尼乌普说，“它们完全相同。哦……除了一点，我想真实宇宙中的蛙星战斗舰是灰色的。”

“这到底是怎么回事‘”赞福德冒出一句。

“简单。”扎尼乌普说。他的自信和洋洋得意使赞福德感到非常恼火。

“很简单。”他又重复了一遍，“我发现了那个人的坐标——那个统治着宇宙的人，还发现他的世界被一个无概率场保护着。为了保护我的秘密——还有我自己——我退回到这个完全人造的安全的宇宙中，躲在一艘已经被遗忘了的巡航班机上。我很安全。与此同时，你和我

”

“你和我？”赞福德生气地说，“你的意思是我认识你喽？”

“是的，”扎尼乌普说，“我们相互之间非常了解。”

“我可没这兴趣，”说完，赞福德又恢复了闷闷不乐的沉默。“与此同时，你和我一起策划了这件事。你将去偷那艘非概率的世界的工具，然后把它带到我这儿来。这件事，我相信你现在已经办成了，祝贺你。”他一脸严肃地微微笑了笑。赞福德不由得想捡块砖头砸他。

“哦，万一你感到纳闷，”扎尼乌普补充道，“我可以告诉你，这个宇宙是为了你的到来而专门创造的。因此，你是这个宇宙中最重要的人。如果是在真实宇宙的话，你永远也不可能……”说着，他更讨砖头砸地笑了笑，“在绝对透视旋涡中幸存下来。我们能走了吗？”

“去哪儿？”赞福德阴沉地问。他感到自己快要崩溃了。

“去你的飞船……‘黄金之心号’……你把它带来了吧，我相信。”

“没有。”

“你的夹克在哪儿？”

赞福德迷惑地看着他。

“我的夹克？我脱掉了，扔在外面。”

“好的，我们出去找到它。”

扎尼乌普站起身，做了个手势，让赞福德跟着自己。

他们再次来到出人间，听见了那些正被提供咖啡和点心的乘客们的尖叫声。

“在这个地方等你可不是一件让人愉快的事。”扎尼乌普说。

“你还不愉快！”赞福德叫道，“那你认为……？”

正在这时，舱门打开了，扎尼乌普竖起一根指头，示意他安静。距离他们几英尺以外，赞幅德的央克躺在一堆碎片中；

“真是一艘动力强劲的非凡的飞船。”扎尼乌普说，“你看。”

当他们看过去时，夹克上的衣兜突然膨胀起来，它逐渐开裂，被慢慢撑破。黄金之心号的金属小模型，也就是当初赞槁德在自己的衣兜里发现的、让他迷惑不解的那个小金属块，正在长大。

它继续生长着。两分钟过后，它达到了完整的尺寸。

“在一个非概率场的水平上，”扎尼乌普说，“嗯……我不知道，不过确实是个大家伙。”

赞福德摇晃着。

“你的意思是说，我一直把它带在身上？”

扎尼乌普笑了笑。他提起他的公文包，打开。

他扭了一下包里的一个开关。

“再见，人造宇宙！”他说，“你好，真实宇宙！”

他们眼前的景象短暂地闪烁了几下——然后重新出现，和此前一模一样，

“瞧见了吗，”扎尼乌普说，“完全一样，”

“你的意思是，”赞福德的声音紧绷绷的，“我一直把它带在身上？”

“哦，是的。”扎尼乌普说，“当然。这是最关键的一点。”

“那就行了，”赞福德说，“你可以把我排除在外。从现在起你就可以把我排除在外了，我对这件事已经受够了。你玩你自己的游戏去吧，”

“恐怕你还不能离开，”扎尼鸟普说，“你已经被缠进非概率场中了。你逃不掉的。”