第三部 钟 26、国王的军队

范涅华-摩根已经见惯了各种挫折甚至事故,至于眼下发生的这件事故,在他看来完全算不上有多么的严重。当眼睁睁地看着闪烁不定的亮光在山坡后面消失的时候,他担心地想到了另外一个问题:万一人民火星部长认定自己的钱是白花了呢?坐在双轮安乐椅上的观察者向来是特别不爱说话的,仿佛地球的重力使他的舌头也变得跟身体一样地不灵活了。但是,他现在却首先对工程师说起话来。

“请容许提一个问题,摩根博士。我知道这场风暴是没有先例的,只不过它还是刮走了您的探锤。要是在空问轨道塔建成之后一旦出现风暴,那情况又会怎样呢?”

摩根的思绪在急剧地起伏。要马上作出正确的回答是困难的,再说,他还没有来得及对已经发生的情况进行彻底的查核。

“在最坏的情况下,我们只好在短期内停止运输,‘轨道’也许会发生不大的变形。但即使是最强烈的风,也不至于对这样的塔构成严重威胁。”

摩根希望他在仓促中所说的这些话能够切合实际情况。事实上,再过几分钟沃仑-金斯里就可以说明事情究竟是否如此。使他感到宽慰的是,答复显然是让部长满意的。

“谢谢您。这已经够了。”

但是,摩根却打算把自己的想法说完。

“不过,这样的问题在蒙特-帕沃尼斯是根本不会发生的。那里的大气层密度小于百分之一……”

摩根突然沉默了。现在,他耳边回响起了几十年前他所听到过的声音、然而这决不可能是什么错觉。盖过了风暴怒吼声的庄严号召,把工程师带到了我们这个星球的另一个半部,带到了艾雅-索菲亚大教堂的拱门之下。他重又满怀虔敬的喜悦望着已在十六个世纪之前死去的人们的创造,而他的耳边则回响着嘹亮的钟声,很久以前,它曾经召唤过崇尚正统信仰的教徒们前去祈祷。

关于伊斯坦布尔市的记忆暗淡了;摩根重又回到了现实的斯里康达山上,但却陷入了更加迷茫的混乱和困惑不解之中。

僧侣们曾经讲过什么呢?是不是卡里达沙的不受欢迎的礼物沉默了许多个世纪?因为只有在发生重大灾难的时刻才会让它发出声音。可是,现在发生了什么样的灾难呢?相反,僧侣们对试验遭受的挫折应该感到高兴才是……

摩根向着寺院望去,正是从那里,巨钟向风暴发出了挑战。在胸墙的后面,连一件橙黄色的托加也看不到了……

有一种软软的东西触到了他的面颊上。摩根机械地把它拂开了去。空中传来的一阵阵哀伤的钟声,震得脑袋像挨了锤子敲打般地发懵,在这种情况下,要集中思想是很困难的。摩根决定到山上的庙里去,找玛哈纳雅盖-泰洛把事情问个水落石出。

又是一种软软的、仿佛丝绸触到脸上一般的感觉;这一次,他的眼角看到了某种黄颜色的东西。摩根的反应向来是很快的:他用手抓了一下,于是……

他手里抓住的是一只黄色的蝴蝶,它刚刚度过了自己短暂生命的最后时刻。世界之大,真是无奇不有,这只小小的昆虫竟使人们所熟悉的世界开始动摇了。无法解释的失败变成了更加不可思议的胜利,可是,摩根却并没有洋洋得意之感,他所感到的只是困惑和惊奇。因为他现在记起了有关金色蝴蝶的传说。它们成千上万地像一阵飓风沿着山坡向上飞扑,到头来却只是为了在山顶上死去。卡里达沙的军队终于到达了目的地,实现了复仇的宿愿。