“这是我离开学校之后最草率的工作，”总工程师喃喃地抱怨，“但是我们都尽了全力了。”

伸缩管线延伸了五十米远，穿过覆盖着化学物质的岩石，到达老忠仆目前很平静的喷出口，它像个矩形的､开口向下的漏斗。太阳才刚刚从山上升起，当喷泉底部的贮水处感受到第一道温度时，地面便开始轻微地摇晃了。

站在观察室观察的佛博士，几乎无法相信在短短二十四小时里发生了这么多事。首先是船员分裂为两个对立的团体，一派由船长领导，而其他人则以他为首。他们被此冷漠有礼地相待，并没有真正的互相对抗打击。有些时候他还颇喜欢“自杀的佛博士”这个绰号呢，虽然这并不是个好称呼。

迄今还没有人在“佛乔策略”(此名称也不公平，佛博士坚称是乔尔生发明的，但没有人相信他。而米海洛维奇还说:“难道你不准备去承担一些责任吗？”)中找出任何基本上的错误。

第一次测试将在二十分钟之后开始，因为那是老忠仆开始动作的时候。就算这个方法行得通，推进剂槽填充的是干净的纯水，而非史密斯船长预言的泥浆，通往欧罗巴的路仍然不明朗。

这里面有一个虽小但不可忽视的因素，那就是那些旅客的意愿；他们原本打算在两周内回到家的，但是现在却出乎他们意料，且有些惊惶失措，他们面临了一个将会使他们通过半个太阳系的危险，就算成功了，也没有确定回到地球的时间。

魏理斯感到极为烦恼，他所有的工作时间表都将被破坏。他到处抱怨着要诉诸法律，但是却没有一个人对他表示同情。

另一方面，格林柏却兴奋莫名，如今他又可以再次实际参与太空事务了！

而一直在远离所有噪音的舱房中吵杂地作曲的米海洛维奇，也为此感到兴奋，他确信这个行程将引领他进入更高的创作空间。

摩贝拉是充满哲学家胸襟的:“如果我们的行动能挽救很多人的话，”她双目盯着魏理斯说，“怎么会有人反对呢？”

至于梅林，佛博士花了很大的力气特别向她解释，但却发现她非常清楚状况。令他非常吃惊的是，梅林提出了一个其他人都没有注意到的问题:“如果欧罗巴人不让我们登陆……即使我们是要拯救我们的朋友都不行呢？”

佛博士非常惊奇地注视着她，直到现在他还是不能把她当成是一般人，他永远也不知道她究竟是天才还是白痴。

“问得很好，梅林。相信我，我正在处理中。”

他说的是实话，他从未向梅林撤过谎，因为他觉得那将有渎神圣。

第一道蒸气出现在喷泉口，然后向上喷过那不自然的真空轨道，迅速地在强烈的阳光下喷涌。

老忠仆再一次咳嗽了一下，并且清理了一下喉咙。然后，一片雪白色(出乎意料得多)的结晶冰柱及水滴迅速地升向天空。所有地球人都直觉地认为它会瓦解后落下，但是它当然没有。它继续向前､向上飞去，只有部分些微散开，直到它整个没入宇宙中，与彗星仍在扩张的昏迷状态形成强烈的对比。佛博士很满意地注视着流体冲入管线时产生的震动。

十分钟之后，在舰桥上起了争论。仍在生气的史密斯船长以轻微的点头表示他知道佛博士出现了。他的第二号代理人有些为难地代史密斯船长发言。

“很令我们讶异的是它工作得很好。以这种速度，我们可以在二十小时内填满我们的推进剂槽，但是我们偶尔必须到外面去固定好管线。”

“如何处理污泥呢？”有人问。

副指挥官举起一个装有无色液体的挤压球。

“这过滤器能把所有东西过滤到只剩一些细微的渣子，为了安全起见，我们会将它由一个槽再一次过滤到另一个槽。我想我们在通过火星之前是不会再有游泳池了。”

这多少引起了一些笑声，连船长都轻松了一点。

“我们先以最小的引擎力来检查哈雷的水是否会造成运作上的异常。如果不能正常运作，就只有放弃这个构想，再到月球上，以月球上的水为燃料。”

这时是“一片寂静”，大家都在等别人发言。然后史密斯船长打破了窘境。

“诚如各位所知，”他说，我并不同意这个构想，事实上——”他忽然改变了口气。大家都知道他曾考虑要向劳伦斯爵士递送辞呈，但这只是故意表态而已。

“但是在过去这几个小时里发生了一些事情。船东同意了这个计划，因为我们的测试并没有测出足以推翻此构想的问题。最令人感到惊讶的是，我和各位所知道的一样多，那就是世界太空议会不但同意这个构想，并且要求我们作这个转换，同时也同意负担所有可能发生的费用，这一点我们大家的看法都一样。

“但是我仍然有一个顾虑……”他怀疑地注视着那一小球佛博士正根在手中并且缓侵在灯光下移的水，“我只是一个工程师，而不是化学家。这个东西看起来是很清澈，但是填满在推进剂槽中将会怎样呢？”

佛博士完全不了解自己为何这么做，这么轻率的动作完全没有意义。也许他是因为对整个争辩感到不耐，而想继续回去参与工作；也可能他觉得船长应该提高一下船上的士气。

他突然迅速地打开水龙头，并且喝下20CC左右哈雷彗星的水。

“船长，没问题了吧！”当他把水吞下去之后说道。

半小时之后，船上的医生说:“那是我看过最蠢的举动之一。你不知道那里面含有氰及氰化物吗？天知道还有些什么别的东西！”

“我当然知道。”佛博士笑道，“我曾经看过分析报告，只有百万分之一的含量。没有什么好担心的，但我的确是有一点惊讶。”他悲伤地说。

“那又为什么呢？”

“如果你能把这个填充物运回地球，你就可以把它当作泻剂出售而致富了。”