塞尔瓦达克从休达回来后，把他访问英国人的情况向铁马什夫伯爵作了介绍。他告诉伯爵休达岛已被西班牙人出卖给英国人，但西班牙人是无权这样做的。关于他自己原先的打算，他只字未提。

大家决定，既然英国人不愿到“温暖之乡”来，那就随他们去吧。有关情况已经通知英国人，信与不信，那是他们的事了。

现在的问题是如何应付彗星与地球碰撞所产生的严重局面。

上次彗星与地球相撞，塞尔瓦达克等人从地球来到了彗星上，而且能够平安地幸存下来，应该说这真是万幸。由于尚未弄清的原因，当时的过程一定相当缓慢。地球上是否有人因此而丧生，待他们回去后很快便可弄明白。但不管怎么说，他们这些在碰撞之后来到彗星上的人全都安然无恙。

但下一次碰撞是否也是这样呢？这就很难说了。11月10日，大家聚在一起认真地讨论了这个问题。

塞尔瓦达克上尉和铁马什夫伯爵在思想上的隔阂已越来越深，但表面上仍是一副若无其事的样子，二人都参加了此问题的讨论。

塞尔瓦达克上尉首先发言。他说：

“先生们，今天已经是11月10日了。如果我的老师的计算准确无误的话，再过五十一天，彗星又要与地球相撞了。我们今天要讨论一下，看可否想一些办法来避免碰撞所产生的严重后果。”

“你是否有什么具体的想法，上尉了？”铁马什夫伯爵问。

“我什么想法也没有。”

普罗科普二副这时说道：

“先生们，这次碰撞，我们可能会遇到几种不同的危险。如果你们愿意的话，我想先把我所想到的这些危险谈一谈。然后大家再来讨论一下，看看有没有可能加以防止，或减轻其危害。”

“很好，你说吧，普罗科普。”铁马什夫伯爵说。

普罗科普接着说道：

“先生们，我们首先应该弄清楚这次碰撞究竟有几种情况，然后分别加以研究。”

“完全对。”塞尔瓦达克上尉说，“但我们不要忘记两个星球是迎面飞行的，它们碰撞时的速度是每小时三十六万公里。”

“真象两列对开过来的火车。”本一佐夫说。

普罗科普又说：

“两星球相撞时，可能是斜着擦过去，或者是直接撞在一起。如果是第一种情况，彗星可能象上次一样，从地球表面一擦而过，再从地球上带走一些地方，然后继续在太空遥游。但碰撞之后，它的轨道可能会改变，我们即使能侥幸活下来，也甭想再回到地球同我们的亲人团聚了。”

“关于这种可能性，我们对其利弊已经比较清楚了。”铁马什夫伯爵说，“你现在说一说直接碰撞会是什么样子。”

“在探讨这一问题之前，我们首先应当看到，”普罗科普说，“由于地球的质量比加利亚大得多，碰撞之后，地球的速度可能不会受到影响，而普星则可能留在地球上。”

“对。”塞尔瓦达克说。

“这样的话，加利亚同地球接触的部分不外三种：一种是我们现在所在的赤道地区，一种是这个地区的对＃点。再一种是加利亚南北极的某一极。但无论是哪一部分同地球相撞，加利亚上的人都无一能够幸存。”

“这是什么原因呢？二副。”塞尔瓦达克问。

“很简单。如果是赤道地区，我们全都会被撞死。”

“这是不用说的。”本一佐夫说。

“如果碰撞的部分是赤道的那一面，我们除了会被撞死外——因为加利亚的运动速度突然消失了，其后果是不难想象的——，还肯定会窒息而死。因为那时加利亚将会在地球表面形成一座其高无比的山峰，而加利亚表面的大气将会逐渐下降，同地球表面的大气混合在一起。这样，这座山峰的空气就变得非常稀薄而使人无法生存下去。”

“要是加利亚两极中的某一极同地球相撞呢？”铁马什夫伯爵问。

"我们一定会被抛向空中然后坠落下来摔死。”普罗科普说，“而且即使不出现上述情况，我们也会被活活烧死。”

“烧死？”塞尔瓦达克问。

“是的。因为加利亚的速度一旦消失，立即会转化为热能，温度高达几千度。届时，整个加利亚将成为一片火海。”

“普罗科普先生，”本一位未说，“我想提个问题：如果加利亚掉在海里呢？……”

“大西洋和太平洋至多不过是一方多米深。”普罗科普说，“因此，海水是无法抵消这次碰撞的，上面讲的各种情况仍会照样发生。”

“先生们，”塞尔瓦达克说，“看未碰撞不管怎样进行，等待我们的将是被撞死、摔死、烧死或窒息而死。”

“是的，塞尔瓦达克上尉。”普罗科普毫不犹豫地说。

“既然如此，我看只有一条出路。”本一佐夫说。

“那条路？”塞尔瓦达克问。

“在碰撞之前，离开加利亚。”

“怎样离开呢？”

“那我就说不上了。”本一佐夫说。

大家的目光都集中在二副身上。只见他把头埋在两只手的手心里，似乎在考虑某种大胆的设想。

过了一会儿，他抬起头说道：

“我有一个想法，这个想法很大胆，但也只有这样做了。”

“什么想法？你给我们谈一谈。”铁马什夫伯爵说。

二副又沉思了一会儿，然后说道：

“刚才本一佐夫已经说了，我们只有一个办法；在碰撞之前离开加利亚。”

“能够做到吗？”铁马什夫伯爵问。

“也许可以。”

“用什么办法呢？”

“搞一个气球。”

“气球？”塞尔瓦达克惊叫道，“这种办法已经老掉牙，很少有人去用了。”

“你们请听我说，先生们。”普罗科普微微绉着眉头说道，“只要我们能准确地知道碰撞发生的时间，我们可以在碰持之前一小时乘上气球升入空中。加利亚的大气一定会带着我们以原有的速度向地球靠近，并在碰撞之前和地球上的大气混合在一起。这样，我们的气球将可顺利进入地球大气层，在碰撞发生时，呆在空中不动。”

“很好，明白了。你的办法可以采纳。”铁马什夫伯爵说。

“不过我们只有百分之一的把握。”普罗科普又说。

“百分之一？”

“是的。因为当加利亚的运动速度忽然消失时，气球也会烧掉的。”

“气球也会烧掉？”本一佐夫问。

“整个加利亚将是一片火海，气球哪能保得住？”普罗科普说，“不过……除非加利亚的大气和地球的大气混合后……以后的情况，我也说不上来了……但我总觉得，还是在碰撞之前离开加利亚的地面为好。”

“行！就这么办！”塞尔瓦达克说，“即使只有十万分之一的把握，我们也要试他一试。”

“可是我们没有氢气可充气球。”铁马什夫伯爵说。

“用热空气即可，反正我们在空中停留的时间不会超过一小时。”普罗科普说。

“好。咱们就做一个热空气气球。”塞尔瓦达克说，“这没有什么难办的。但气球的外壳呢？”

“可以用多布里纳号上的布帆来做，既轻柔又坚固。”

“好极了，普罗科普。”铁马什夫伯爵说，“所有问题你都想到了。”

这确是一个相当大胆的设想。但大家既然没有别的路可走，也只有孤注一掷了。现在的问题是，要做到万无一失，必须对两星球碰撞的时间了解得十分准确，最好连几分几秒也能知道。

塞尔瓦达克上尉负责想尽一切办法去向帕米兰·罗塞特打听。这样，从这一天起，大家便在普罗科普二副的带领下，动手做起气球来了。这个气球一定要做得相当大，足以容纳“温暖之乡”的二十三位居民，至于直布罗陀和休达的英国人，既然他们不愿意来，那就不去管他们了。

为使大家有更多的可能性脱险，普罗科普还想了许多办法延长气球在空中飘浮的时间。碰撞之后，很可能需要一些时间来寻找着陆点，因此气球内的热气是不可缺少的。普罗科普因而决定放些麦秸和干草在气球中，以便将气球内的空气烘热。最先驾驶气球的人便是这样做的。

多布里纳号上的布帆早已放在大山洞的地道里。大家于是把这些布帆拿出来.剪成一条条很长的布条，并涂上漆，以防漏气。漆是从汉沙号搬来的存货中找到的。普罗科普二副还特意做了个模型。大家按照这个模型那些布条缝在一起。这项工作，所有的人，包括小尼娜，都参加了。俄国水手，干这种活计十分熟练，他们手把手地教那些西班牙人怎样缝制。

当然，我们讲所有的人都参加了这项工作，但实际上是不包括犹太人伊萨克和帕米兰·罗塞特教授的。罗塞特教授对这种事根本就不感兴趣。

这项工作共用了一个月的时间。这期间，塞尔瓦达克上尉一直没有找到机会向罗塞特教授询问有关的星球碰撞的准确时间。他这个人很难接近，往往一连几天连个人影也见不着。随着气温逐渐转暖，他已搬回原先那个小山洞里，整天关在里面，谁也别想进去。关于两星球碰在的时间问题，塞尔瓦达克上尉已向他试探讨一次，但被顶了回来。他根本不想回到地球上去，所以也不愿在回去的问题上为大家做点事情。

可是，两星球碰撞的时间是一个至为重要的问题，塞尔瓦达克只好耐心等待。

这期间，加利亚一直在向太阳这边运行。在加利亚人的眼中，地球的圆轮已变得越来越大了。彗星在11月走了二亿三千六百万公里的路程，到12月1日，它距离太阳只有三亿一千二百万公里了。

气温急剧上升，海面冰板随之破裂、解体。其场面十分壮观，连冰块爆裂的声音也清晰可闻。山坡上出现了涓涓细流，这些细流在几天之后就变成了一条条激流和瀑布在山间奔流，山上的积雪早已无影无踪了。

同时，天边开始出现云团。停息很久的风又刮起来了，云朵开始在天空随风飘浮。看来过不了几天，雷雨就会接踵而来。总之，随着太阳传来的光和热逐渐增多，加利亚星球上又恢复了一派生机。

在那个小海湾里，人们早已预料到的事终于发生了。

冰板爆裂时，多布里纳号和汉沙号距离海面仍有三十多米。随着冰层逐渐解冻，船体下的巨大冰块开始下沉并出现倾斜。如同北冰洋的冰山所常见的那样，冰块的底部由于受温度较高的海水浸蚀，随时有可能脱落。在这种情况下，要想救出两艘船是根本不可能的。

12月12日到13日夜间，灾难终于发生了。由于基础部分脱落，巨大的冰块突然失去平衡，一下翻了个个儿。多布里纳号汉沙号倒在岸边的岩石上，转眼之间撞得粉碎。

这种结局大家早已料到，但谁也无能为力。现在眼看着两艘船突然撞得粉碎，大家的心中不禁感到十分忧伤。

伊萨克·哈克哈卜待嚎啕痛哭，如丧考妣，其悲惨之状非笔墨所能形容。他哭骂塞尔瓦达克等人，说他们要是不把他的汉沙号开到“温暖之乡”的这个小海湾里来，而是让它停泊在古尔比岛的港湾里，这一切都不会发生。他们不听他的劝告，一意孤行，遂造成了今天的大祸。他们应对此负责。将来回到地球，他要向他们提出控告。

“伊萨克先生，你要再胡说八道，”塞尔瓦达克上尉叫道，“我就叫人把你捆起来。”

伊萨克只好一声不吭，回到他那昏暗的洞穴中去。

12月14日，气球已经做好。由于缝制精细，并涂了漆，整个气球十分牢固。挂吊篮的绳索是用多布里纳号上质地轻柔的缆绳制成的。吊篮的边筐则是用汉沙号的货舱军做隔板用柳条编织而成，足可容纳二十三人。况且大家呆在里面的时间不长，挤一挤也就行了。

这期间，加利亚已达到火里的轨道，但距离火星仍有二亿二千四百万公里。因此，不会放火星吸引而去。

可是在12月15日夜间，加利来突然发生了一次异常强烈的“地震”，大家简言以为加利亚末日已经来临。火山也在不不停地震动，塞尔瓦达克等人于是立即离开了这座火山。

这时，山腰上传来了惊叫声。只见罗塞特教授手里拿着折断的望远镜站在悬崖上；他的望远镜因“地震”而摔坏了。

这天夜里，加利亚的地平线上出现了一颗卫星。

这颗卫星就是加利亚分裂出去去的碎块！

同过去的甘巴尔童星一样。加利亚在其内部力量的作用下，已经一分为二。巨大的碎块载着那些英国人，离开了加利亚，开始在太空游弋。