第一部分 第十四章 几次徒步旅行

新居整理得很快。行军床搭在了大厅里,只等睡人了。麦克·纳普木匠做了一个大桌子,粗粗的桌腿,沉重而庞大,上面放的菜再重再多,也不会压得桌子叫。桌子周围安装着结实的长凳,不过是固定不动的,由此,称之为“家具”并不十分合适,因为家具应是活动的家什。最后是几把轻便椅子和两个大柜子构成了房屋中的所有设备。

里头的卧室也备好了,几块厚板将其分成六个单间,其中只有两间由屋子前后开的最后的窗子中射入一点儿光线。每个单间里都只有一张床和一张桌子。波利娜·巴尼特和玛奇一起住进了直接朝向湖水的那一间。贾斯珀·霍布森把另一间朝向院子有光线的单间给了托马斯·布莱克,天文学家立即搬了进去。至于他自己,等他的同伴都住进了新居后,他才住进了挨着饭厅的那间光线昏暗的小间中,房间只勉强由墙壁上凿开的一个小圆窗提供一点光线。若利夫夫人、麦克·纳普夫人和雷夫人与他们的丈夫占据了其他的单间。这是三个幸福的好家庭,十分和睦,把他们分开就太残忍了。另外,这个小小的居民区很快就要增加一个新成员了,有一天,麦克·纳普师傅毫不犹豫地询问波利娜·巴尼特夫人是否愿意赏脸在年底时作他孩子的教母。波利娜·巴尼特夫人心满意足地答应了。

人们把雪橇上的东西全卸下来,把卧具送到了各个不同的房间里。人们登着门口过道尽头的梯子,把一时用不着的器皿、食物、弹药堆在了阁楼里。冬季的服装、鞭子或外套、毛皮大衣都放进了大柜里,以便防潮。

这些最新的工作完成后,中尉开始操办房间里日后的取暖了。他让人去丘林里弄来了大量的柴火,因为他知道,冬季里有几个星期,恐怕不能出门去冒险,他甚至想到利用海豹在沿海出现的机会,储备大量的油,——用这些有效的方法,才能战胜北极的酷寒。在中尉的指挥命令下,屋里装了几台冷凝器,用来吸收屋内的潮气,以避免他们的住房里结冰。

这个确实很严重的取暖问题让霍布森中尉时时放在心上。

“夫人,”他有时对女旅行家说,“我是北极地区的后代,我对此有些经验,特别是,我一遍又一遍地读过极地过冬的报道。在北极地区过冬,采取多少措施都不为过。一切都得预先考虑好,因为,一点点遗漏就会带来冬季无可挽救的灾难。”

“我相信您,霍布森先生,”波利娜·巴尼特夫人答道,“我看到,寒冷遇到了像您这样可怕的对手。但食物问题,您不觉得也一样重要吗?”

“完全一样,夫人,我打算依靠本地资源来生活,以便节约我们的存货。因此,过几天,我们差不多安顿好了时,就组织几次狩猎,弄点吃的来。至于毛皮动物的问题,我们过一段再去围捕,并要装满公司的仓库。另外,现在还不是猎捕水貂、白鼬、狐狸以及其他毛皮动物的时候。它们还未长出冬天的厚绒毛,如果此时存入仓库,皮子价格会损失百分之二十五。不能这样做。我们现在要做的,首先是将希望堡的食物备好。我们的猎手只应打那些跑到附近来的驯鹿、驼鹿和黄鹿。的确,20个人的吃饭,60条狗的喂养,这值得我们全力去办。”

人们看到中尉是个有条理的男人。他想有条不紊地行动,如果他的同伴们助他一臂之力,毫无疑问,他能完成艰巨的工作。

在一年中的这个季节,几乎总是晴天。雪季还得五个月才会到来。当主要房屋建好后,贾斯珀·霍布森就让人接着做屋架,盖一个大狗窝给拉雪橇的狗群住。这个“狗屋”就建在岬角脚下,靠着斜坡,在主屋右侧四十步远的地方。将来要建的住人大屋位于主屋的左侧,在狗屋的对面,至于仓库和弹药库,将建在围墙的前面。

也许出于有点过分的谨慎,贾斯珀·霍布森决定在冬季到来之前建好围墙。一堵栅栏围墙用尖头梁木牢牢地钉死在地上,可以保证商站的安全,不仅可以防范大动物的攻击,也可以抵御人类的袭击,如果有某个印第安人或其他人组成的敌对派别来犯的话。中尉丝毫未忘某个小队留在海滨上的脚印,这离希望堡还不足200英里。他了解这些游牧猎人的凶猛手段,他认为,无论如何最好是作好防范突然袭击的准备。一条封锁壕围住了商站,在面临泻湖的那一面的两个前角上,麦克·纳普师傅建了两个木制的小哨亭,非常适于哨兵使用。

稍微努把力,——这些勇敢的工人不停地工作着,——有可能在冬天到来之前完成这所有的新工程。

在此期间,贾斯珀·霍布森组织了各种狩猎。他把原来打算去海滨捕海豹的行动推迟了几日,专门去猎捕反刍动物,把肉晒干后储存起来,以保证冬季堡垒中的食物供应。

因此,从8月8日开始,萨拜因和马博尔有时单独去,有时同也颇在行的中尉和朗中士一起去,每天都在方圆几英里的地区内打猎。永不疲惫的波利娜·巴尼特也常陪他们一起去,她手里拿支枪,用枪很熟练,从不落在狩猎伙伴的后头。

整个八月期间,狩猎成果颇丰,储货阁楼眼见着满了起来。可以说,对于常常光顾此地的动物,特别是多疑的鹿群应采用的各种计谋与手段,马博尔和萨拜因是无所不知。为了避开这些野兽那灵敏的嗅觉,两个猎人是多么耐心地守在下风口上啊!有时,他们在矮桦树丛上摆动着以前猎到的漂亮的鹿角来吸引鹿群,这些鹿——其印第安名字为“加里布”——被表面现象所骗,走进了猎手的射程内,于是,猎手从未放过它们。萨拜因和马博尔都很熟悉的一种告密鸟也常常会告发鹿群的藏身处。这是一种白天出来活动,大小如鸽子的小猫头鹰。它发出好似小孩叫的声音来唤猎人,于是,印第安人给它起了个名字叫“报信鸟”。50来头驯鹿倒在了他们的枪口下。切成长条存起来的鹿肉数量很大,而鹿皮硝制后将用来做鞋。

驯鹿肉并非唯一的储存食物。在这个地区繁殖极快的北极野兔也在其中占了较大的份额。它们看起来没有它们的欧洲同类逃得快,傻乎乎地让人杀掉了。这些野兔个儿大,耳朵长,棕色眼睛,雪白的绒毛好似白天鹅,每只约重10至15斤。猎手们打到了大量的野兔,其肉质绝对鲜美。人们熏制了几百只野兔,还有一些在若利夫夫人的巧手下变成了鲜美的肉糜。

在日后的食物储存堆积起来的同时,日常的饮食也未被忽视。许多北极野兔都成了日常的菜肴,而这些猎手以及麦克·纳普木匠的手下人总是将新鲜可口的野味一扫而光。在厨房里,若利夫夫人用各种不同的方法烹制这些啮齿类动物,小个子巧妇做得比以前更好,下士极为高兴,不停地去了解对她的选举之词,人们也毫不吝啬地夸奖了她。

几种水鸟也极为令人愉快地改善了日常的菜谱。且不说泻湖岸边的各种野鸭,值得一提的还有被打倒在稀稀落落的柳树丛中大批成群的水禽。这些禽鸟属于山鹑类,这在动物志上有记载。因此,当波利娜·巴尼特夫人第一次问萨拜因这些鸟儿的名字时,猎人答道:

“夫人,印第安人把它叫作‘柳林松鸡’,但我们欧洲猎人认为它们是真正的大松鸡。”

实际上,可以说这是些尾尖带黑点的大羽毛白山鹑。这是极好的野味,容易烹制,因为只需在大火上一烧即可食用。

除了各种野味以外,湖水和小河水也提供了水产品。没有人能比平和而冷静的朗中士更会钓鱼的了。或引鱼吞饵上钩,或用带空鱼钩的钓鱼杆拍打水面,他的灵巧与耐心无人能与之相比,——只有波利娜·巴尼特夫人的女伴,忠实的玛奇除外。在几个小时里,这两个著名的伊萨克·瓦尔普的大弟子坐在一起,手持钧杆,用警觉的目光注视着他们的猎物,一句话也不说;多亏了他们,商站里从不缺“海鲜”,而泻湖或小河每天都给他们提供各种质优的漂亮鲑鱼。

这些几乎每天都进行的游猎一直持续到八月底,其间,猎人们常与极其危险的野兽打交道。贾斯珀·霍布森有些担忧地注意到,这个地区的熊非常多。确实,很少有哪天会看不到这些凶残的食肉动物。他们已多次向这些可怕的来访者开火了。时而,这是一群“晋土”地区最普通的棕熊,时而,是大个儿的北极熊,它们在初冬时节恐怕会更多地出现在巴瑟斯特角附近地区。的确,在叙述寒带过冬的故事里,可以看到,探险家和捕鲸者们每天都要多次遇到这种动物。

马博尔和萨拜因还多次发现了狼群,猎人一靠近,它们便如潮水般逃去,常可听到狼嚎,尤其是当狼群追赶驯鹿或“瓦皮蒂”的时候。这是些大灰狼,身高三尺,长长的尾巴,临近冬季时毛皮会变成白色的。这个动物成群的地方使它们容易觅食,于是数量便越来越多。在树丛中,常可见到有好几个洞口的洞穴,里面住着像狐狸一样生活的狼。在这个时期,饱食的狼群远远看到猎人就跑。显示了这个狼种的胆怯。但在饥饿时,狼会变得极为骇人,并成群结队,既然它们的洞穴在这儿,应该知道它即使在冬季也不会离开此地。

一天,猎手们带回希望堡一只极丑的动物,波利娜·巴尼特夫人和天文学家托马斯·布莱克都还未见到。这是只跖行动物,很像美洲的狼獾,是凶猛的食肉动物,蜷缩着身子,短短的腿,爪子上有利钩,下颌很大,眼神凶恶残忍,腰身柔软如所有的猫科动物。

“这吓人的野兽是什么?”波利娜·巴尼特夫人问道。

“夫人,”萨拜因回答,他的答复中总含有不容分辩的语气,“一个苏格兰人会告诉您这是‘奎克哈赤’;印第安人说这是‘奥克尔库’;加拿大人叫它‘长尔卡乌’。”

“那你们呢?”波利娜·巴尼特夫人问道。

“我们嘛,我们管它叫狼獾,”萨拜因答道,显然,他对如此回答感到得意。

的确,狼獾正是这种奇怪的四足动物真正的动物学名,这是一种可怕的夜行动物,住在树洞里或岩缝中,以海狸、麝香鼠和其他啮齿类动物为食,公开与狐狸和狼为敌,不惧怕与之抢夺猎物,这动物很狡猾,肌肉很发达,嗅觉很灵敏,在纬度最高的地区也能生存,其毛皮的绒短,冬季几乎成黑色,在公司的出口中它们占了很大的数量。

在这些徒步旅行中,当地的植物也像动物一样受到了关注。但植物不如动物的种类多,这是因为植物不具有动物那样的特性,可以在冬季迁移到比较暖和的气候中去。在泻湖东岸的丘陵上大量生长着的是松树和枞树。贾斯珀·霍布森还观察到了某些“红厚壳树”,这是杨树属中的种类,树干高大,嫩叶为黄色,秋末时变成绿色。但这种树很少,相当细小的落叶松也不多,因为斜照的阳光不足以使其生机勃勃。某些黑枞树长得不错,尤其是在北风吹不到的峡谷里。这种树大受欢迎,因为其叶芽可以制成上等的啤酒,北美洲一带把这种酒叫作“枞树啤酒”。人们采摘了大量的叶芽运回到希望堡的食品室里。

其他的植物包括矮桦树,这是树高两尺的灌木,生长在严寒气候中,还包括雪松林,这种树是烤火的好柴火。

至于野生植物,这片土地上自然生长的,并能作为食物的极少。若利夫夫人对“有实效的”植物极感兴趣,直到此时,她只遇到了两种值得入厨的植物。

一种植物根部为球形,很难看出来,因为在花期时它的叶子会脱落,只留下一根野葱。这野葱提供了大量鸡蛋大小的葱头,完全可以替代蔬菜。

另一种植物在整个北美洲叫作“拉布拉多茶”,在泻湖一带的柳树丛和灌木丛间茂盛地生长着,这是北极野兔爱吃的食物。这种茶用开水浸过后,滴上几滴白兰地或杜松子酒,便制成了一种上好的饮料,这种茶可以节约从里莱恩斯堡带来的中国茶叶。

不过,为了防止这一纬度地区缺少食用蔬菜,贾斯珀·霍布森备了一定数量的种子,他打算在播种季节到来时就种下去。他带来的主要是酸模和辣根菜种,其抗坏血病的特性在这一地区是无法估量的。人们希望选一块地方,能避开像烈火焚烧一样刮走任何植物的狂风,在春季里种子能够成功地生长起来。

再有,新商站的药箱中并不缺抗坏血病药,公司提供了几箱柠檬和酸橙汁,这是任何极地探险都不能缺少的宝贝物品。但重要的是要节省这种及其他的储备物资,因为,持续的坏天气将会隔断希望堡与其他南方商站的所有联系。