城市建造在一座深两公里、宽十公里的峡谷里；峡谷如伤口在沙漠蔓延了八百公里，一道行星地壳上的锯齿状裂缝。城市只占了当中的三十公里。

他站在悬崖旁朝下看，迎向混乱得令人讶异的建筑、房舍、街道、阶梯、水灾排水沟与铁道线，全在雾红色的夕阳下呈现灰色和迷蒙的朦胧。

含糊的卷动云层摆荡着滑下山谷，宛若破裂水坝缓缓泄出的水；它们持续在建筑的突出跟缝隙间消失，接着如疲惫的思绪般被扫开。

在极少数地方，最高的建筑高过悬崖顶探入沙漠之中，但其余城市让人感觉缺乏生气或动量，因而被困在峡谷里，避开强风维持着谷里自成一格的温和、自然微气候。

城市闪烁着暗淡的光，彷佛奇异地寂静又静止。他努力听着，终于听见像是某种动物的高亢吼声，从某处多雾的郊区深处传来。他搜索天际，能瞧见远处盘旋的鸟群，围绕在仍然较冷沉重的空气处。牠们在远处凌乱的地形、有阶梯的街道跟左弯右拐的道路上头的高空滑翔，发出长而粗哑的叫声。

更往下，他看见几列沉默的火车，细长的光线缓缓穿越隧道。水域如黑线条呈现，也就是水渠跟运河；道路四通八达，车辆缓行其中，光线像小小星光，也如逃避盘旋鸟儿的猎物般乱窜。

那是寒冷的秋季傍晚，空气十分凛冽。他脱下战斗装留在荚舱里，后者将自己埋在一处沙坑中。现在他穿着宽松的衣服，那在这里重新流行起来；他上次在这里时也是这样流行，他因而诡异地感到高兴，自己离开得够久而正好赶上时尚的循环。他并不迷信，但这巧合让他感觉有趣。

他蹲下摸了摸悬崖边。他拾起一把石子跟崖顶草，任他们从指尖洒落。他叹息，站起身、套上手套与戴上帽子。

城市的名字叫梭罗托，而特索戴瑞恩·贝夏就在这里。

他在外套上拍了点沙──一件来自远方的旧雨衣，且纯粹出于情感价值──在鼻梁上摆了一对非常深的眼镜，拿起一只普通手提箱，便朝着城市走去。

“午安，先生。有我能效劳的吗？”

“我想要你们的两层楼。”

柜台职员面露困惑，往前倾身。“抱歉，先生？”

“旅馆的最高两层楼；我要订下它们。”他微笑。“很抱歉，我没有预约。”

“啊……”柜台职员说。他显然很担心，看着自己在深色眼镜的倒影。“两……”

“不是一间房、一间套房、一层楼，而是两层楼，而且不是随便两层楼；是最上两层楼。要是你们已经有客人住在最上两层的任何房间，我建议你们礼貌地请他们接受其他层的房间；我现在会替他们支付费用。”

“我懂了……”旅馆职员说。他似乎不确定该不该认真看待这件事。“那么……先生您打算住多久？”

“无限期。我会事先付一个月。我的律师明天午餐时间会把资金汇来。”他打开手提箱，取出一叠纸钞放在柜台上。“要是你们想要，我可用现金支付一晚。”

“我懂了，”职员说，眼睛盯着钱。“呃，要是先生您愿意填这张表……”

“谢谢。同时，我要电梯专供我使用，以及允许通行屋顶。我想通行证钥匙是最好的办法。”

“啊。的确，我懂了。原谅我得离开一下，先生。”职员离开去叫经理。

他对两层楼杀了一大笔折扣，接着同意使用电梯跟顶楼的费用，使得协议回到跟原本相同的价码。他就是喜欢讨价还价。

“先生的大名呢？”

“我叫斯达伯林德，”他说。

他选了顶层角落的一间套房，俯瞰着峡谷城市的庞大深处。他打开所有橱柜、衣柜、门、百叶窗、阳台罩跟药柜，让所有东西都开着。他试了套房里的浴室；水是热的。他把几张小椅子拿出卧室，连同来自会客室的另外四张，将它们摆在旁边另一间套房里。他打开所有灯，看着周遭一切。

他看着被子跟窗帘、壁纸跟地毯的样式，看着墙上的壁饰跟画作，以及家具的设计。他打电话叫了点食物，它放在一个小推车送来，他便推着推车从这个房间到那个房间，边游荡旅馆的安静区域边进食、四处观望，偶尔看着一个小感测器，那应该会告诉他附近有没有监听装置。结果没有。

他停在一扇窗前往外看，心不在焉地揉着胸口一个早已不存在的皱起疤痕。

“扎卡维？”一个小小的声音从他胸口说。他低头，看着衬衫口袋里一个像是珠子的东西。他将它扣进一只耳朵，取下深色眼镜放在口袋。

“哈喽。”

“是我，狄赛特。你还好吗？”

“是啊，我找到地方住了。”

“很好。听着，我们找到些什么了。那真完美！”

“是什么？”他说，对斯玛嗓音里的激动微笑。他按下按钮关闭窗帘。

“三千年前这里有个家伙成了闻名的诗人；他用木框蜡板写作。他总会保留一组一百首短诗，那是他写过最好的东西。但他没法让它们出版，所以决定改当雕刻家；他融掉其中九十八面蜡板──留着第一面跟第一百面──雕了个蜡质雕像，在外围造了个沙模，然后铸造了尊至今仍存在的铜像。”

“斯玛，这还没讲完吗？”他说，按另一个钮打开窗帘。他比较喜欢它们摆动的模样。

“等等！当我们最初找到沃尔恩哈兹，对每颗行星做了标准扫描时，我们自然对铜像照了全像图；结果我们在裂缝里发现原始的制模沙和蜡。”

“结果不是正确的蜡！”

“那不符合保存下来的两面蜡板！所以那艘通用联系单位等到完成完整扫瞄，接着做了调查。制造铜像跟写下那些诗的那家伙后来成了僧侣，成为一间修道院的住持。他领导的时候加盖了一间建筑；传说他会去那里冥想消失的九十八首诗。那建筑有双层墙。”斯玛的声音胜利地扬起。“猜猜缝隙里面有什么！”

“分尸嵌在墙里的僧侣？”

“那些诗！那些蜡！”斯玛叫道。接着她的声音降低了些。“好吧，是大部分。修道院几百年前被弃置，而且看来有几位牧羊人靠着墙生火，结果融化了其中三四面……但其余的都在！”

“那很好吗？”

“扎卡维，它们是这星球最伟大的失落文学宝藏之一！贾恩斯萨洛摩大学，也就是你的老友特索戴瑞恩待着的地方，有那人大多数的羊皮纸手稿，其他两面蜡板以及著名的铜像。他们愿意付出任何代价拿到那些蜡板！你看不出来吗？太完美了！”

“我想那听来还不错。”

“该死，扎卡维！你就只会这样讲吗？”

“小狄，这么好的运气不会持久的；它会被坏事抵销。”

“别这么悲观，扎卡维。”

“好啦，我不会的，”他叹息，再度关上窗帘。

狄赛特·斯玛发出了个恼怒声。“好吧；我只是想告知你。我们很快就要走了。好好睡。”

频道哔一声关闭。他悔恨地微笑。他把小终端机留在那里，活像个耳环。

他吩咐不得被打扰，而夜幕低垂时他便将所有暖气开到最大，打开所有窗户。他花了点时间试验阳台跟外侧墙上的排水管；他几乎爬到地面，绕过整个建筑正面，试着边缘、管线、窗台与飞檐的强度。他看见其余客房仅有不到数十个亮着光。等他对旅馆外头感到满意，他便返回自己的楼层。

他倚在阳台上，手里捧着一只冒烟的碗。他偶尔将碗举到脸前深深吸气，其余时间则望着闪烁的城市，吹着口哨。

他看着下方点点星光的景观，想着虽然大多城市看来像油画帆布、既平又薄，梭罗托看起来却像本半开的书，一道雕塑如波浪的Ｖ字形沉入星球的地质学历史。上方，峡谷头顶的云朵和沙漠发着橘红色的光，将引导的太阳火焰反射至城市。

他想像着若从城市另一边看，旅馆看起来一定很怪，因为最顶楼的灯都亮着，其余却几乎是黑的。

他想他已经忘了峡谷让这城市的日落景观有多么不同于他处。不过这还是很相似，他心想。全部都很相似。

他待过如此多的地方，看过那么多同样、以及全然相异的景象，使他对两者都深感讶异……但那是真的；这座城市与他所知的其他诸多城市并无那么不同。

他们在所有地方都会找到自我；银河沸腾着生命，而它的基础食物则不断回头对它说话，一如他告诉夏安丝·恩琴的（而想着她时，他再次感受到她皮肤的触感与嗓音的特质）。不过他怀疑倘若文明真希望如此，他们能安排差别得更让人惊讶、更有异国情调的地方让他拜访；他们的理由是他是受限的种族，只能适应特定的行星、社会与战争类型。尚武好战的利基，斯玛这么称呼。

他略带冷酷地微笑，从药碗又深深吸了一口。

男子走过空旷的拱廊与无人的几段阶梯。他穿着一件样式未知、不过仍看来过时的旧雨衣。他戴着非常深的眼镜。他用有效率的姿态走路，看起来毫无矫揉造作。

他进入一家大旅馆的天井，那里同时刻意表现出昂贵与衰败的样貌。穿着乏味的园丁从一座老游泳池耙着树叶，瞪着那位男子，彷佛觉得他根本不该出现在这里。

人们正在油漆大厅外头门廊的内侧，他得绕过他们才能进去。漆匠用非常古老的手法搭配尤其劣质的漆料，使得它们在一两年内就会以最真实的办法破裂剥落。

门厅列满了装饰。男子拉了靠近接待柜台角落的一条紫色粗绳。职员出现，面带微笑。

“早安，斯达伯林德先生。散步愉快吗？”

“是的，谢谢。请准备早餐好吗？”

“马上来，先生。”

“梭罗托是一座拱门与桥梁之都，阶梯与走道迂回穿过高耸建筑，然后从纤细的悬吊桥跟脆弱的石拱桥掠过陡峭的河流与渠沟。马路沿着水道岸边流动，回转、扭曲甚至在底下蜿蜒；铁路展开为纠结的线条与层面，绕过众多隧道跟地下储水池和马路涵盖之处，旅客可以从高速列车看见黑色水面反射的银河星光，那里交错着地下登山缆车、码头以及地底道路的路径。”

他坐在床上，深色眼镜搁在另一张枕头上，吃着早餐并观赏旅馆套房萤幕播放的自有介绍影片。他在古董电话响起时将声音调小。

“喂？”

“扎卡维？”是斯玛的声音。

“老天爷；你还在这啊？”

“我们就要脱离轨道了。”

“嗯，那就别等我的报告了。”他伸进衬衫口袋摸索，掏出那个终端机小珠。“干麻用电话？收发机不能用了吗？”

“不；只是确定我们可以接上电话系统。”

“好吧。就这样？”

“不是。我们找到特索戴瑞恩更精确的位置了；还是贾恩斯萨洛摩大学，不过他在四号附属图书馆里。那在城市地底下四百公尺，整个大学最安全的储藏室。在最好的时候算相当安全，他们也有额外守卫，尽管不是真的军人。”

“但他在哪生活？他在哪里睡觉？”

“管理员公寓；它们紧贴着图书馆。”

“他到过地表吗？”

“我们没有找到过证据。”

他吹了声口哨。“好吧，这可能是个问题，也可能不是。”

“你那边的事情如何？”

“很好，”他说，咬了口甜肉。“只在等办公室开张；我留了讯息要律师打给我。然后我会开始制造争执。”

“好吧。那里应该不会有任何问题；必要的指示都给了，你应该能拿到需要的一切。有任何问题，联系我们，我们就会气冲冲发电报过去。”

“是啊，斯玛，我刚才在想这个先锋企业，这个文明麾下的商业帝国到底有多大？”

“先锋基金会。够大了。”

“对，可是有多大？我能用到什么程度？”

“嗯，别买超过一个国家的东西就好。听着，夏瑞狄恩，尽你所能奢侈地制造争论。把特索戴瑞恩带给我们就好。要快。”

“是啦，是啦；好的。”

“我们要启程了，不过会保持联系。记住，假如你有需要，我们会过来伸出援手。”

“是的。拜。”他放下电话，再度调高萤幕的音量。

“洞穴无论是自然或人工，散落在峡谷岩壁上，数量与斜坡上的建筑几乎同样丰富。许多城市最古老的水力发电来源都在这里，在岩石内挖空运转，有几座小工厂跟工作室得以幸存下来，隐藏在悬崖和页岩下，只能靠沙漠表面粗短的烟囱透露它们的位置。上头充满温暖烟气的河流与下水道、排水管系统构成对比，后者也只偶尔出现在地表上，构成城市布料上的复杂花纹图案。”

电话响了。

“喂？”

“斯……达伯林德先生？”

“我是。”

“啊，好的；早安。我叫凯亚普洛，是……”

“啊，律师。”

“是的。谢谢您的讯息。我这里有份电报让您能完全提取先锋基金会的收入跟证券。”

“我知道。您对这件事满意吗，凯亚普洛先生？”

“呃……我……是的；电报相当明确表示了这个立场……虽然从帐面范围来看，它赋予了史无前例的个人处置权。不过先锋基金会过去也不曾全然依照惯例行事过。”

“很好。我需要的第一件事是足够支付‘精进饭店’两层楼租用一个月的资金，立即转到旅馆的帐户。接着我想买点东西。”

“啊……是的。例如？”

他用一条餐巾轻拍嘴唇。“嗯，首先，是一条街。”

“一条街？”

“是的。不要太铺张的，也不需要太长，但我要整条街，靠近市中心的地方。你能马上找个适合的对象吗？”

“啊……这个，是的，我们当然可以开始找，我……”

“很好。我两小时后会打给你的办公室，我想听听你们的决定。”

“两小时……？呃……这个，啊……”

“速度是不可或缺的，凯亚普洛先生。找你们最好的人处理。”

“是的。好的。”

“很好。我两小时后再与您碰面。”

“是的，没错。再会。”

他再度调大萤幕音量。

“极少新建筑是在近数百年间兴建的；梭罗托是座纪念馆，一座公共建筑，一座博物馆。工厂与人们一样几乎已完全消失。三座大学在一年当中的某些时刻给城市赋予了点活力，但许多人形容的一般气息是古老，甚至于愚蠢无用，尽管某些人喜欢在这里的生活感受，也就是活在昔日时光里。梭罗托没有天窗；火车仍使用金属轨道，地面车辆仍接触地面，因为在城市内或直接上方飞行是被禁止的。以许多方面而言，这是个悲哀古老的地方──城市大多区域无人居住，或者只有一年的某段时间有人进驻。此市仍然保有首都头衔，但那并不代表其隶属的文化；它是件展示品，而尽管很多人们前来拜访它，只有少数选择留下。”

他摇摇头，戴上深色眼镜，关掉了萤幕。

当风吹着正确的方向时，他会从一个空中花园使用一只老烟火炮，将巨大的网装纸钞球射进空中；钞票像提早落下的雪一样飘着。他让街道装饰着彩旗、横幅跟气球，塞满桌椅和提供免费饮料的酒吧，从这头到那头都是，并且播放着音乐。重要的地方设有颜色明亮的雨篷，如露天音乐演凑台与酒吧，但那其实没有必要；天是亮的，而且以这季节不寻常地暖和。他从街上最高的一栋建筑的最上层窗户往外看，对着人群景象微笑。

城市在淡季发生的事是如此之少，嘉年华却立即吸引了注意力。他雇人提供他弄来的药物、食物跟饮料；他禁止车辆与愁眉苦脸，尝试踏进这条街的人要是没有微笑，就会被强迫戴上好笑的面具，直到他们稍为愉悦了点。他从靠着的高窗深吸一口气，肺浸满了正下方一处非常忙碌的酒吧传来、令人头晕的燻烟；药烟只刚好飘得这么高，构成悬浮的云。他笑了，觉得那真是振奋人心；一切都是那么完美。

人们四处走动、组成团体交谈，交换冒烟的碗瓢，大笑或者微笑。他们听着乐团演奏，看着人们舞动。他们在每次烟火炮发射时便大声欢呼。许多人对着写满政治笑话的小传单大笑，它们随着所有药碗、食物、面具跟新奇的小物品一起发放出去。他们也对着挂在破旧屋子前或街道上巨大、低俗的旗帜大笑，它们不是荒谬就是十分幽默，如和平主义者在墙上贴好！还有专家？他们又知道个屁？这两个是最容易翻译的范例。

到处都有考验智慧或力量的游戏，有免费的花与宴会帽，以及更常见的“赞美摊”，一个人只要付点小钱或是给顶纸帽子之类的，就能会被告知他是个良好、令人愉悦、好心、不做作、温和、含蓄、克制、真挚、值得尊敬、慷慨、愉快、心地善良等等的一个人。

他低头看着这一切，遮阳板推到往后卷的黑发的额头处。要是在下面、吞没在那之中，他知道他不知如何会感到无法融入。但从高处的优越据点，他可以往下看着拥有不同面孔的群众；他们远得足以构成单一主题，又近得足够产生自己的和谐变奏。他们很享受，被弄得大笑或咯咯笑，被鼓励嗑药搞得糊涂，被音乐所掳获，些微因气氛而陷入疯狂。

他特别注视着两个人。

他们是一男一女，缓缓走着穿过街道、四处张望。男子高大又有头深色短发，维持着不自然的蓬乱跟卷曲；他衣着整齐，一手抱着一顶小而黑的贝雷帽；另一手则吊着一只面具。

女子几乎与他同高，并且更苗条。她穿得跟男子很像，身着简朴的深灰黑色，脖子则有白色的曼陀罗式摺边。她的头发是及肩的黑色，而且相当直。她走路的姿态彷佛有许多仰慕者正看着她。

他们并肩走着，没有触碰彼此、不时交谈着，只将头倾向同伴的方向且看着别处，也许是在看着他们说话时谈论的事物。

他想他记得在通用系统载具作简报时那些他们的照片。他将头稍微移向一旁，确保耳朵终端机能获得他们的视野，接着要小机器录下景象。

一会儿后，两人消失在街道远端的旗帜下方；他们穿过嘉年华，丝毫没参与当中任何一部分。

街上的宴会继续着；一小阵雨洒落，逼得人们躲进雨棚跟盖顶，还有一些小屋子里，但那为时很短，更多人继续涌入。年幼的孩童拿着鲜艳纸带奔跑，在栏杆、人群、摊位跟桌子之间绕着七彩踪迹。烟炸弹爆成小小的缤纷香气烟团以及大笑，呛得人们蹒跚摇晃，搥着彼此的背，对扔东西的欢笑孩子们大吼。

他远离窗户，失去了兴趣。他坐在房间里一会儿，蹲坐在落于灰尘中的一只柜子上，手沉思地揉着脸颊，只有在一大团宛如朝上山崩的气球挤过窗扉时抬起了眼。他拿下深色眼镜。从里头看，气球看起来一模一样。

他走下狭窄的阶梯，靴子敲在古老的木头上；他在底端的栏杆拿起雨衣，接着便从后门踏进另一条街道。

司机将车开动，他坐在后座，他们缓缓掠过一排老屋。他们来到街道底，转进一条朝右转的陡峭道路，接着来到宴庆举行的地方。他们经过一辆深色的加长型车，那一男一女就坐在里面。

他回头看。深色车开始跟着他们。

他要司机超过速限。他们加速，那辆车也亦趋亦步。他扶稳手，看着城市一闪而过。他们冲过一部分旧政府区；那些雄伟的建筑是灰的，大量装饰着墙上的喷泉跟水渠，水依精致的图形沿墙泻下形成垂直波浪，宛若剧院帘幕般掉落。那里种了些水草，不过比他预期的少。他不记得他们可曾会让水墙结冻，关闭水源然后再加解冻剂。许多建筑物外挂着鹰架。工人刮擦磨损的石材，并转身看着两台大车冲过广场与步行区。

他紧抓住车后面的把手，然后在一大串钥匙中翻找。

他们停在一条古老的窄巷里，往下靠近大河河岸的地方。他俐落地离开车，匆匆钻入一栋高大建筑的小入口。跟随的车冲进巷子时他关上了门，但是没锁上。他走下楼梯，打开几道生锈栅门的锁。等他来到建筑底端时，他发现登山铁道的车厢已经在月台上等着。他打开门进去拉下把手。

一阵晃动，车厢开始倾斜地移动，不过仍然够平稳。他从后端窗户往外看，接着瞧见男人跟女人冲上月台；他在他们抬头看时微笑，后者看着车厢消失在隧道里。小车厢奋力爬上平坦的斜坡钻入日光。

在上山车厢跟下山车厢交错而过的地方，他离开到车厢外面的站台，踏上下山的车厢。它加速，由车上水槽内额外的水重量推动，那是从老登山线终点站旁的溪流取得的。他等了一会儿，接着在下去四分之一路途后跳车，落在路旁的步道上。他爬上一道长长的金属梯，进入另一栋屋子。

等他到顶时稍微流了点汗。他脱下旧雨衣，将雨衣挂在手臂上走回旅馆。

房间又亮又现代化，有着很大的窗子。家俱融入塑料化的墙壁里，光线从一体成形屋顶的突起照出来。一位男子站着观看冬季第一阵雪缓缓落在灰色的城市；那时接近傍晚，天色很快就黑了。白色沙发上，一位女子面向下趴着，手肘张开，但手垫在转向一边的头底下。她双眼闭着，苍白、覆油的肌肤正被一位身材壮硕、灰发且脸上有疤的男子看似粗鲁地按摩。

窗前的男子用两种方式看着飘下的雪。首先是整体，他将眼定在某个定点，于是雪花不过是一团纷乱，推动它们的气流与轻风则化为显目的打转、盘旋与坠落图案。接着，借由看着个别雪花，从一阵灰中的含糊灰色银河挑出一朵，他便看见了一条路，一道分离于所有寂静匆匆飘落、一路下降的途径。

他看着它们掉在外头的黑夜，持续但难以察觉地逐渐堆成柔软的白色突出体。其他打在玻璃上，短暂黏着一会儿，接着飘开、被吹拂而去。

女子彷佛睡着了。她淡淡微笑，脸型在灰发男子对其背部、肩膀与身侧的施力下变形。她抹满油的皮肤来回移动，滑动的手彷佛毫无阻力地制造力道，让皮肤隆起又皱起，宛如海洋平顺地拍打海草。她的臀部覆着一条黑色毛巾，头发松散地垂在脸庞前，苍白的乳房在修长的身下压成椭圆形。

“那么，我们该怎么办？”

“我们需要知道更多。”

“本来就是如此。回到问题上。”

“我们可以驱逐他。”

“为了什么理由？”

“我们什么理由也不必给，虽然发明一个很容易。”

“这可能会在我们有准备之前引发战争。”

“安静，我们不能谈论‘战争’这回事。我们现在跟联邦成员台面上维持着良好关系；没必要担心什么。一切都在控制之中。”

“一个官方发言人也这样说……你认为我们该除掉他吗？”

“那可能是最睿智的选择。没有他碍事可能会好得多……我有种糟糕的感觉，他来这里一定有目的。他被准许使用先锋基金会的所有资金，而那个……神秘得固执的组织三十年来不断阻挡我们的路。他们的拥有人跟执行者是这星团最被严守的秘密；他们的预备资源无人能敌。现在──突然间──这家伙出现了，花费是如此放荡低俗，却仍然维持着高高在上、假如能说是卖弄地提防的形象……这可能会非常令人尴尬。”

“也许他就是先锋基金会。”

“乱讲。有件事可以确定，那是某种干预的外来者，或者想做好事的机器，不是在实行某位已死权贵的良善意愿，或甚至使用模拟人格──不然就是某个失控的机器，在无人监督下意外产生意识。我想其他可能性在这几年已经荡然无存了。这位斯达伯林德只是个傀儡；他像沉迷的孩子一样拼命洒钱，深怕这种慷慨没法持续下去。他像个赢了乐透的老百姓。真让人恶心。不过他一定──我再说一次──是有目的而来的。”

“要是我们杀了他，结果他是个要人，那么我们就可能触发战争，而且会太早。”

“也许吧，但我感觉我们得出奇不意。就算没别的理由，也为了证实我们的人性，彰显我们之于机器的与生固有优势。”

“的确，可是难道我们不能利用他吗？”

“是的。”

窗前的男子对着自己玻璃上的倒影微笑，对着内侧静止的镜面敲了点节奏。

沙发上的女子仍闭着双眼，身体随往返推挤腰部与身侧的手而动着。

“不过等等。贝夏跟先锋基金会有些关系。要是这样……”

“要是这样……那么也许我们可以说服贝夏来我们这边，利用这个叫斯达伯林德的家伙。”男子将手指放在玻璃上，依循着一朵雪花的路径，向下飘到另一侧。他在看着的同时眯起眼睛。

“我们可以……”

“可以什么？”

“采纳戴赫沃夫系统。”

“戴……？我想知道多些。”

“戴赫沃夫系统，使用疾病作为惩罚；高级的国有罪。罪犯的罪越严重，被判罹患的病就越重。区区小罪是发烧、扣除生计与医疗支出；造成更大伤害的罪行就会是持续几个月的病，痛苦且痊癒期很长，得支付帐单且毫无慰问，后者稍后才会显现出伤疤。真正骇人的罪状会是极少能够幸存的恶疾；确定会几近死亡，不过有机会获得上天救赎，奇迹地被治好。当然，一个人的阶级越低，受到的惩罚就越恶毒，因为辛劳者的体格比较耐强。组合与循环的种系提供了基本的精密手法原则。”

“回到问题上。”

“而且我恨透了那双深色眼镜。”

“再说一次，回到问题上。”

“……我们需要知道更多。”

“他们也这么说。”

“我想我们该和他谈谈。”

“是的。然后我们就杀了他。”

“别这么急。我们和他谈谈。我们会再找到他，问他想要什么，或许问他是谁。我们应该保持安静细心，除非有必要不然不该杀他。”

“我们差点就和他讲到话了。”

“别生气。那太可笑了。我们不是来这里飞车追逐某个白痴隐士的。我们会计划。我们会思考。我们该送张纸条到那位男士的旅馆……”

“精进饭店。说真的，任何人都会希望那样受人尊敬的设施不至于如此容易就被钱诱惑。”

“的确；我们会再找他，或者让他找上我们。”

“嗯，我们当然不该找他。至于让他过来找我们，他可能会拒绝。很遗憾……出于未预料的……因稍早的承诺无法抽身……感觉在此刻关头并不适当，也许下次……你能想像这会有多么羞辱人吗？”

“喔，好吧。我们杀了他。”

“是好吧，我们试着杀了他。要是他能幸存，我们就跟他谈。他若活下来就会愿意跟我们谈。值得推荐的计划。务必同意、没有问题，不留选择；几无拘泥礼节。”

女子陷入沉默。灰发男子用巨大的手推拉着她的臀，奇异的汗水图形浮现在脸上无疤的地带；那双手旋绕扫过女子的后端，她咬着下嘴唇，身驱以模仿某种姿势的方式动着，浅浅地撞击白色素布。雪花仍然飘着。