第一部分 出去 第七章

霍斯顿已经快走到山丘顶上了,只差几十步。他看着脚下青翠的草地,仰望天空的碧蓝如洗,心中暗暗赞叹。就在这时候,他忽然感到胃部一阵紧缩,仿佛胃被铁钳夹了一下,很像一种难以形容的强烈饥饿感。一开始他以为那只是因为走得太快,才刚费力擦完镜头,又急吼吼地爬上山坡,而且身上还穿着笨重的防护衣。他本来打算爬过山丘之后,等地堡里的人看不到他了,他就要脱掉这身防护衣。他要继续维持那种假象,就像大餐厅墙上看到的那样。他全神贯注看着远处大楼的顶端,强迫自己走慢一点,让情绪恢复平静。一步一步慢慢走。年复一年在地堡的楼梯上上下下,每天要爬三十层楼,比较起来,爬上山坡应该不费吹灰之力。

接着,胃又抽搐了一下,这次感觉更强烈了。霍斯顿皱起眉头,停下脚步,等那种恶心的感觉消失。上一餐是什么时候吃的?昨天一整天都没吃。真是干傻事。上次去厕所是什么时候?他也想不起来了。看样子,他不得不早点脱掉防护衣,没办法再顾虑什么假象不假象了。过了一会儿,恶心的感觉消失了,他立刻往前走了几步,希望趁胃又开始不舒服之前,快点走到山丘顶上。才走了十几步,他的胃又抽搐了,这次更猛烈,比前两次更痛苦。霍斯顿痛得呕起来,还好先前什么都没吃,没东西好吐。他抱着肚子,两腿发软跪到地上,感觉很虚弱,浑身颤抖。他跪倒在地上,开始呻吟。他的胃和胸口像火在烧。他奋力往前爬了一两米,很快就满头大汗,汗水滴在头盔里。接着,他发现眼前冒出火花,然后刺眼的亮光一阵一阵,感觉像闪电。他很困惑,意识开始模糊。他奋力往上爬,爬得很费力,震惊之余,他脑海中还剩一丝清醒,还记得最后一个清楚的念头:爬到丘顶上。

他眼前的面罩持续闪烁,没多久,忽然亮起一片白光,然后又闪烁了几次,光线越来越弱,越来越暗。他几乎看不见了。接着,霍斯顿忽然撞上什么东西,手肘一弯,整个人趴倒在地上。他猛眨眼睛,拼命看着前面,看着丘顶,想看清楚前面的景象,可是却只看到一闪一闪的草地。

然后,他什么都看不到了。一片漆黑。这时候,他又感觉胃一阵抽搐,仿佛整个胃扭绞成一团。接着,他看到面罩又是一阵闪烁,所以他知道他并不是瞎了。不过,他发现那闪烁是在他头盔里,所以,显然是面罩坏了,并不是他瞎了。

霍斯顿伸手去摸头盔后面的卡榫。他怀疑可能是氧气瓶已经空了。他快窒息了吗?二氧化碳中毒吗?没错!他只是出来清洗镜头,他们干吗给他那么多氧气。他用厚厚的手套去拨那个卡榫,问题是,手套的设计并没有考虑到这种用途。手套和防护衣连在一起,而防护衣是连身式的,后面有两层拉链,尾端用魔鬼毡黏着。这种设计没办法自己脱,一定要别人帮忙。霍斯顿死定了,被自己呼出来的二氧化碳毒死。此刻,他终于体会到什么是真正的“幽闭恐惧症”,一种彻底被封死的感觉。防护衣犹如一具为他量身定做的棺材。他痛苦得浑身扭曲,双手在颈后胡乱摸索,拼命想脱掉头盔。他的手在卡榫上胡乱摸索,一阵猛敲,问题是,戴着手套的手指太粗了。更糟糕的是,他眼睛看不见,令他产生一种窒息的感觉。接着,霍斯顿又痛得呕起来,弯腰两手撑在地上,十指插进土里。这时候,他的手隔着手套感觉到某种坚硬的东西。

他胡乱摸索了几下,发现那是一块尖锐的石头。有工具了。霍斯顿拼命想冷静下来。干了多年的保安官,他一直在安抚别人,让别人恢复平静,控制混乱的场面,而此刻,他开始发挥这种能力。他小心翼翼抓住石头,怕因为眼睛看不见,没抓好弄丢了石头。他慢慢把石头举向头盔。他本来闪过一个念头,用石头割破手套,可是他不知道剩余的氧气能不能撑那么久。他把石头的尖角对准头盔下缘颈部连接环的位置,用力敲下去,卡榫就在那里。石头敲下去,他听到“嘭”的一声。“嘭”,“嘭”,“嘭”。敲了几下,他又开始呕起来,忍着痛苦用手指去摸卡榫的位置。接着,霍斯顿仔细对准位置,再用力一敲。这次,他听到的不是“嘭”的一声,而是“咔嚓”一声。头盔的侧边松开了,射进一道强光。头盔里全是浓浊的二氧化碳,他简直快窒息了。接着,他把石头换到另一只手上,对准另一个卡榫。他敲了两下,头盔就松开了。

霍斯顿看得见了。刚刚太费力,又喘不过气来,他感到眼睛一阵刺痛,不过,现在他看得见了。他眨眨眼睛,把眼泪挤掉,张开嘴,深深吸一大口气,一大口清新的空气。

没想到,那一刹那,他的胸口仿佛被铁锤重重一击,喉咙忽然哽住。接着,他忽然呕出来,呕出满嘴的口水和胃酸,感觉仿佛胃都快被吐出来了。他感觉到周围的世界忽然变成一片土黄,土黄色的草地,灰暗的天空。绿色不见了。蓝天不见了。没有生命,一片死寂。

他倒向一边,肩头撞到地上,头盔滚到旁边。他看得到头盔内部,面罩一片黑,上面什么都没有。透过面罩,看不见任何东西。霍斯顿伸手去抓头盔,感到很困惑。面罩外面是一层银色。他翻转头盔看看面罩内面。什么都没有。内面不是玻璃,摸起来粗粗的,上面连接了很多电线。那是一片显示屏。黑黑的显示屏。像素点都坏了。

他又吐了。他抬起颤抖的手擦擦嘴角,看着山丘底下。他肉眼看到的,却是他如此熟悉的世界。荒凉死寂。他丢开头盔。原来,戴在他头上的,竟然是制造假象的工具。他快死了。毒酸正在腐蚀他的体内。他抬起头,猛眨眼睛,看着头顶上的乌云。翻腾汹涌的乌云犹如一群奔腾的野兽。他转头看看地堡的方向,算算自己走了多远,然后再看看沙丘顶,看看距离多远。这时候,他忽然看到一个东西。他刚刚在地上爬的时候撞上一颗卵石,但现在,他看到的是一具尸体。刚刚戴着头盔的时候,透过面罩并没有看到那具尸体。面罩是一个小型的显示屏,而上面看到的影像,就是艾莉森发现的程序创造出来的。程序设计的影像里没有那具尸体。

霍斯顿伸手去摸,结果,那具躯体上的白色防护衣瞬间化成粉尘,犹如粉碎的石头。他已经痛苦得连头都抬不起来,痛苦得整个人蜷曲成一团,慢慢被死亡吞噬。他抓住太太的残骸,在痛苦的煎熬中吸了最后一口气,脑海中闪过最后一个念头:如果有人在地堡里面看,他们会看到什么?荒凉死寂的土黄色沙丘,一道黑暗的沟槽,一具即将死亡的蜷曲的人体。远处,那日渐腐朽破败的城市高高耸立,俯视着他。

如果地堡里有人在看,他们会看到什么?