马森领着他经过移民隔离带，在那里耽搁了一会儿，工作人员给罗德作一些心理和生理的检查，并且让他签了免责条款（弃权证书）。然后马森带着他洗了个澡，刮了胡子，还理了发，又给他换了身衣服，最后才让他出现在世界面前。马森只陪他们走到了坎巴时空门。“我晚上还有个活动，可能还有些其他的事，你们一家四口可以单独呆会儿。我大概九点钟结束，亲爱的，再见，罗德。”他吻过了妻子后就走了。

“姐姐，爸爸知道我回来了吗？”

海伦迟疑了一会儿。“他知道。你刚才和马森在隔离带里的时候，我和他通了视频。”她又说：“记住，罗德，爸爸刚出院……时间对他来说只是刚过了几个星期。”

“哦，对，是的。”罗德还从来没有对拉姆斯伯萨姆的时空理论有过太多的兴趣，他觉得这些东西完全搞乱了时间的关系——通过时空门进行的星际跳跃对他来说似乎并没有那么麻烦。另外，他也实在不知道为什么，真实的情况是他其实已经给人们带来了触动。马森夫妇已经知道了这些，但是他们没有对他讲，以免让他的感觉更糟。

他们在回家的路上穿过了一片高高的树林，这样罗德平静下来。他习惯性地审视了周围的情况，担心会不会有危险的动物，他离树总是很近，潜意识里总会有些熟悉的情况浮现出来，他小心翼翼地回到家中。他十分高兴能回家，并没有意识到自己被拥挤的人群所惊吓，这些没有危险的郊区森林，却使他的焦虑得到了缓解。

父亲看起来面带红光，很健康，但是瘦了许多。他拥抱了自己的儿子，母亲也边掉眼泪边吻了他。“你回家我们真高兴，儿子，我知道你参加考试刚回来。”

“回家真好，爸爸。”

“我看这些考试真的是很能锻炼人啊！我得好好看看你。”

罗德想解释说其实没有考试，没有什么锻炼人的事情。那个考贝尔城——汤加洛亚，实际上没有什么，但是他正在考虑该怎么说时，诺拉·皮斯考特阿姨的到来打断了他——她其实并不是他们的亲戚，只是他妈妈儿时的一个朋友。还有，爸爸也没在听他说话。

皮斯考特夫人倒是在听，而且还在打量着他——她的小眼睛盯着罗德，似乎要看到他的肉里一样。“哼，罗德里克·沃尔克，我就知道那不可能是你的照片。”

“什么？”爸爸突然问：“什么照片？”

“你们不知道吗？那张野人的照片，上面写的是小罗德的名字。你们没看到吗？有好多海报啊！《帝国时间》也登了。我就知道不是他，我对约瑟说：‘嗨，约瑟，那不是罗德·沃尔克的照片——是伪造的！’”

“我还没有看到，你知道，我刚……”

“我寄给你，我剪下来了。我知道那是伪造的。太可怕了，一个赤身裸体的野人，张着大嘴巴，长着尖牙，露着怪笑，还拿着一把标枪，脸上还涂着战争时的油彩。我就对约瑟说……”

“你知道，我今天早上刚从医院回来，诺拉。罗德，在新闻媒体上不会有你的照片，对吗？”

“嗯，对，也许。嗯，也许会有。”

“我不明白，为什么会有你的照片呢？”

“没有什么原因，那个家伙就这么拍了。”

“也就是说，真的是你的照片？”

“是的。”罗德看见诺拉阿姨正瞪大眼睛看着他。“但那其实也是假的——伪造的。”

“我还是不明白。”

“求求你了，爸爸。”海伦插话进来：“罗德刚回来，还很累。这个问题不能等等吗？”

“哦，当然。我只是不明白，既然是照片，怎么还用伪造呢？”

“好了，爸爸，这个人趁我没注意的时候，用油彩涂了我的脸。我——”罗德停住了，他发现这句话听起来有点荒诞。

“那这真是你的照片啊？”诺拉阿姨还是不依不饶。

“我不想再说这件事了。”

沃尔克先生眨了眨眼睛。“也许这样更好。”

诺拉阿姨看起来还是意犹未尽。“好吧，但我猜在那个古怪的地方什么稀奇事儿都会发生的。从《帝国时间》的报道中我就知道有些怪事已经发生了……有些可不是什么好事。”

她看起来好像在等罗德否认这些，但罗德并没有说什么。她又接着说开了：“我不知道你当时是怎么想的，一个小孩子做这样的事情。我父亲总是说，如果上帝要让我们用这些时空门取代宇宙飞船，他就应该为我们提供他自己的空中通道。”

海伦突然说：“皮斯考特夫人，那么宇宙飞船要沿着怎样的通道才能比一扇门更方便呢？”

“干什么啊？这么没礼貌？海伦·沃尔克，我告诉你，我总归是你的‘诺拉阿姨’。当然我也是‘皮斯考特夫人’。”

海伦耸了耸肩。“那我的姓也已经变成马森了，不叫沃尔克了——这你也知道。”

沃尔克夫人突然一下很失落，也很无奈。她打断了争论，邀请皮斯考特夫人留下来吃晚饭。沃尔克先生也说：“对啊！诺拉，留下来一起吃晚饭吧？”

罗德从一数到了十，但是皮斯考特夫人却说，她知道他们一家想单独呆呆，他们有很多话要讲……然后父亲就没有再坚持。

罗德在饭前仪式上一直很安静。虽然有人问话他也回答上两句，但马上他又陷入了沉默。晚饭非常丰盛，但是每道菜的量却非常少，地球上肯定处于严格的定量食物配给状态，地球的一切都是那么理性。全家每个人都很开心，他也变得开心起来。

“我对现在的状况很抱歉。”父亲跟他说：“我想你可能要因此在派克高中再重修一个学期的课程了吧？”

“正相反，爸爸。”海伦替他回答了：“马森说他会以优秀的成绩进入中央技术学院。”

“真的吗？我在的时候他们可是很严格的啊？”

“那些人会给他额外的学分，那是他们在教室中学不到的东西。”

看到父亲似乎还要再问，罗德引开了话题。“姐姐，我突然想起来，我把你的名字给过一个女孩，我以为你还在军队中——她也想加入军队，你还可以帮助她吗？”

“我可以给她提供一些建议，也许可以给她作些考核指导。这对你很重要吗，兄弟？”

“嗯，是的。她是数一数二的军官材料，她是个大块头女孩，可能比你还壮实——有点像你，也和你一样身手敏捷。她的素质不错，也有想法，但有时过于强壮，有点冒失，风风火火的……她可以一招致人于死地。”

“罗德里克！”父亲看着灯光说了一句。

“哦，对不起，爸爸，我只是在形容她。”

“很好，儿子……你什么时候开始用手抓肉吃了？”

罗德一下扔掉了肉片，红着脸说：“对不起，我们没有叉子。”

海伦“咯咯咯”地笑了。“没关系的，罗德。爸爸，这太正常了。我们训练姑娘时，也总是这样，我们会让她们时刻作好准备，随时应对文明生活的终结，手指毕竟比叉子发明得要早啊！”

“嗯……这没什么。提到‘时刻作好准备’，我们还真的有些事要做，女儿，因为这个家庭又得重新组织了。”

“为什么呢？”

“是这样，我的意思是家庭监护人的关系转变。现在我已经好了，上帝保佑。我必须要重新对家人担负起责任来。”

罗德的心扑腾扑腾地跳起来。最后他明白，爸爸说的是他，是他的监护人。哦……原来姐姐做了一段时间的他的监护人，是这样，但这并没有什么实际的意义啊！

海伦迟疑了一下。“应该是这样，爸爸。”她看着罗德说：“如果弟弟他希望这样的话。”

“嗯？这不是问题吧，孩子。你的丈夫不会想对一个年轻的小伙子行使监护权吧？再说，这也是我的义务啊——是我的特权。”

海伦看起来有点无奈，这时罗德说：“我不认为这是一件什么重要的事，爸爸，我就要去上大学了——毕竟我已经快有投票权了。”

他的母亲感到很惊讶：“是吗？亲爱的！”

“是的！”父亲承认了。“恐怕我不能放弃这三年的权力。”

“爸爸，你的话我不明白，我一月份就到年龄了。”

沃尔克夫人惊讶地一下子用手捂住了嘴巴，“杰罗姆……我们忘记了时间又回来了。哦，我可怜的孩子！”

沃尔克先生看起来也很不安，他自言自语着“这很难”这样的话，然后一直盯着自己的盘子。突然，他抬起头来说：“原谅我，罗德。不管怎么说，在你还没有到合法年龄之前，我要做我该做的事，我不希望你在读大学期间离家住。”

“上帝？为什么不？”

“嗯——我觉得我们已经分开了一段时间，这对我们都不好。你说的那个女孩也让我们很意外。是不是我可以这样理解，她是你的，一个……嗯……一个亲密的朋友呢？”

罗德感到他的脸红了，尽力平淡地说，“她是我的政府总理。”

“你的什么？”

“我的行政官。她是卫队长官、警察总长，你想怎么叫都可以。她什么事都做，也参与狩猎，但那仅仅是因为她喜欢。卡罗琳是……嗯，反正卡罗琳很不错。”

“罗德里克，你是不是和她谈朋友了？”

“我？上帝，没有！她只是我的一个大块头的姐妹。卡罗琳总是有很多人喜欢的，一会儿一个，但是时间都不是太长。”

“你不是真的对她感兴趣了吧？这我很高兴。她似乎并不适合与一个毛头小伙子做伙伴。”

“爸爸，你知不知道你在说什么呀？”

“也许不知道，我只是想要知道。那么说说另外一件事吧！政府总理？那你是什么呢？”

“我？”罗德自豪地说：“我是考贝尔市的市长。”

父亲看着他，摇了摇头。“原来想晚一点再说的，我看你需要的是，呵呵，一个医生。”说完又看着海伦说：“明天我们就交换监护关系。我看我真的还有很多事情要料理。”

海伦也看着父亲说：“除非弟弟同意。”

“女儿！”

“这样的改变不能是单方面的，他必须同意，否则我就不允许。”

沃尔克先生好像非常生气，沃尔克夫人似乎也很不高兴。

罗德站起身，离开了房间……在平安灯还亮着时从来还没有人这么做过。他听见父亲在身后叫他，但是他没有转身回去。

他在自己的房间里看到了马森，他正在边抽烟边看书。

“我刚吃过了，所以我就自己呆了一会儿。”马森解释说。他注意到了罗德的表情。“我必须要告诉你。”他缓慢地说：“事情总是会有很多让人不如意的地方，忘掉它，孩子，忘掉它！”

“我做不到。”

“不，你能的。”在移民隔离带，车辆排起了长队，它们以前就一直是这样，以后还会一次一次地不断出现。时空门还没有准备好，时空门的驾驶者仍旧在自由女神像下面的休息室喝着咖啡、开着玩笑、放松着紧张的神经，他们的队长也和他们呆在一起。这是一个瘦瘦高高的年轻人，五官在光线下显得棱角分明，他谈笑风生，笑声中带有一丝丝的紧张，但是现在他看上去似乎并不紧张。他边笑边喝着咖啡，还让一个男孩玩着自己的头盔。他的身上穿着皮衣，这是模仿一种古老样式设计的皮装。这个年轻人留着比尔·克迪式的胡子，头发也很长。他的坐骑是一匹年轻的平托马，它安分地站在边上，缰绳自由地垂着。马的后腿上挂着一支猎枪，但是队长本人的身上并没有佩枪，倒是带着两把匕首，一边一把。

警报响了起来，休息室里的扬声器发出了声音：“沃尔克上尉，四号门准备。”

罗德朝控制室摆了摆手，然后大声喊道：“全体注意！”转身对着吉米和杰奎琳说：“替我跟卡罗琳说声对不起，她来不了。我很快就会跟你们再见的。”

“一定比你想象的还快。”吉米肯定地说：“我的公司敢为此签个打赌的合同。”

“你的公司？你从哪儿弄来这么个名词？他们让他做合伙人了吗，杰姬？”

“没有。”她泰然地说：“但是我肯定他们会的，只要他同意域外条款就行了。格兰特，跟罗德叔叔吻别。”

“不！”小伙子坚定地说。

“像他父亲。”吉米自豪地说：“只吻女士，哈哈。”

所有人员开始倒数数字，罗德在仔细地听着，他翻身上了马鞍。“放松点，孩子们。”喊数声传到了他这里，他大声叫道：“一！”

“准备！准——备——！”他边等待着边举起了手，他看见了时空门里的景象，是一片雪峰下的草原。他深深地吸了一口气。

控制灯变绿了。他的胳膊猛地放了下来，然后他大声喊道：“出发！”他的膝盖一夹马肚，平托马向前探身子，超过了前面的车辆，沃尔克上尉一马当先，又踏上了他漫长的征程。

【－全文完－】