我们在第二天的一早，就驱车出发，那是一个万里无云的好天气，一小时之后，车子已驶进了沙漠，向前望去，沙漠中的沙，高低起伏，像是大海上的波浪。但是海上的波浪是生的、活的，沙漠上的波浪，却是静的、死的，带给人以一种绝望的恐怖。

我在出发之前，和江文涛讲好两人轮流驾车，第一段路程，由他驾驶，因为他要先到他上次看到珊黛虚像的地点去。

在中午时分，我们到了那地点，江文涛下了车，他的双足，陷在沙中，他向前指著：“就在前面，我上次看到她，她就在前面──”

我顺著他所指望去，前面自然甚么也没有，只有一片一望无际的沙漠。

江文涛怔怔地站著，他自然在希望同样的海市蜃楼，再出现在他的眼前。但是向前望去，除了浅黄色的沙，和碧蓝的天之外，还是甚么也没有。

过了好久，江文涛才叹了一声，回到车中来，他喃喃在道：“她竟不肯再出现一次！”

我略为有些气恼，我道：“文涛，你究竟是来追寻虚像，还是来找一个实在的人？”

江文涛苦笑著：“在我未曾找到真实的人之前，让我再多看一次虚像，也是好的。”

我没有再和他多说甚么，和一个著了魔的人，讲任何话都是没有用的，因为他有自己一套入了魔的想法，与众不同，我自然也不必多费唇舌了，我只是道：“大约一小时后，我们就可以抵达雅里绿洲了！”

江文涛没有说甚么，驾车又向前驶去，在我们的车子驶过时，沙上留下了长长的车辙，但是看来像是完全静止的沙粒，其实却是在缓缓流动的，是以留在沙漠上的车辙，在不到一分钟的时间内，就逐渐消失，我们的车子，像是被整个大沙漠完全吞噬了。

一小时后，我们已看到有零落的棕树，和像是孤岛似的，露出在沙漠上的泥土，又驶出了半里，我们已看到雅里绿洲了。

绿洲本身，已是沙漠中的奇迹，雅里绿洲有一个相当大的湖，湖水清澈碧绿，湖边全是树，在那个大湖的旁边，还有两个小湖。

湖边不单有帐篷，而且还有简陋的建筑物，阿拉伯人牵著骆驼，在帐幕和建筑物中，穿来穿去，像是一个小小的市集。

当我们的车子，停在湖边时，所有的人，都以恭敬的眼光望著我们，因为他们都认得出，那是酋长的车子，我下了车，向一个阿拉伯人招了招手。

那阿拉伯人犹豫了一下，才向我走了过来，我道：“我们要找一个人──”

我还没有说出要找甚么人，江文涛已经道：“不必在这里多费时间了，她不在这里。”

我回过头去：“为甚么你那样说？”

江文涛道：“你看照片上的环境，和这里相同么？”

照片上的情形，的确完全不同，但是我还是不放弃我的希望，我取出了那张照片来：“照片上的少女，你们之中，有甚么人见过她？”

那人摇著头：“酋长已派人来找过她，可是我们全没见过这位姑娘。”

我一听得那人这样说，心便不禁向下一沉。

可是江文涛却还不知道其中另有原因，他向我苦笑了一下：“看来你的办法倒还有用，阿拉伯部落的人，也正在寻找珊黛！”

我倒宁愿那些部落的酋长，不要找到珊黛，因为他们决计不会为江文涛寻找珊黛的，他们找人的目的，只有一个，那是为了他们自己！

我偏过头去，不敢直视著江文涛，唯恐给江文涛在我的脸上，看出我忧戚的神情来，我道：“雅里绿洲没有我们要找的人了，我们第二站向何处去？”

江文涛道：“随便你，我完全没有主意。”

我和他换了一个座位，由我驾著车，我缓缓地穿过雅里绿洲。

在绿洲中，有不少阿拉伯妇女，大多数用布遮著脸，头上顶著水坛或是篮子，在走来走去，根本无法看出她们的脸面。

我在看到了那些阿拉伯女人之际，心中便起了一个疑问，直到我将车子，驶出了绿洲，一面继续向前驶去，一面道：“文涛，你可注意到了一点，你摄得的照片上，所有的阿拉伯女人，都没有蒙著脸！”

江文涛点头道：“是的。”

我道：“这不是很奇怪么？在甚么情形下，阿拉伯女人是不以布蒙脸的？”

江文涛皱著眉：“在她们极熟的熟人面前──”

他讲到这里，略顿了一顿，突然道：“我明白了，珊黛生活的地方，一定是一个极小的绿洲，根本没有多少人，所以那里的妇女，日常不必蒙面！”

我也忙道：“正是，我也想到了这一点！”

江文涛刚才在讲那两句话的时候，脸上现出了十分兴奋的神情来，但是随即又变得沮丧，因为我们想到的那一点，对于寻找珊黛，并没有甚么帮助！

从驶离雅里绿洲起，我对每一站的行程，都有详细的记录，但是，一连过了四十多天，我的记录，几乎都是千篇一律的：没有发现。

汽车的燃料早已在四天前用尽，我们曾以无线电话和酋长联络，请他派小型飞机空投燃料给我们，但是不知是因为找不到我们的所在地，还是酋长已撤回了对我们的帮助，我们并没有得到燃料的补给。

在等了两天之后，恰好有一队骆驼队经过，于是，我和江文涛，只好任由那辆华丽的汽车，弃置在沙漠中，参加了骆驼队。

骆驼行进的速度，自然是无法和汽车相比，两天来，除了与天接壤的沙漠之外，我们未曾看到任何东西，乾燥的风，使我们的皮肤开始拆裂，我们也只好像阿拉伯人一样，用布将我们的身体，全包起来。

白天，火球一样的烈日烤晒著我们，到了晚上，在月光下，一片淡白色的沙漠，又散发出死一般的沉寂，骆驼队中的阿拉伯人，显然习惯于这种生活，但是对我和江文涛而说，等于到了另一个星球。

我们跟随著这队骆驼队走了八天，这个骆驼队到达目的地了。

于是，我们只好再跟随另一个骆驼队，我已提不起兴致来再作任何的纪录，我只感到，我们两个人，简直已像是两个机械人了！

不知是在我们放弃了汽车之后的第几天，我连日子也无法记得清了，在单调的沙漠旅程中，我能保持精神的平衡，不变得疯狂，已是不容易的事，谁还能记得究竟过了多少天？

我只记得，我们已换了五次骆驼队，在那五次转换的过程中，我们曾经过五个大绿洲，和许多小绿洲，但是珊黛呢，却比天上的云，还难以捉摸。

那一天晚上，我们一起宿在一个小小的土城中。

那土城是早已被废弃了的，废弃的原因很简单，因为那里原来的水池乾涸了，只剩下池底的一些稠厚的泥浆，池畔的棕树也早已枯萎了，我们在日落时分，走进这个土城的时候，只看到一圈圈的土墙，那是原来房屋的墙，和一大群一大群土拨鼠。

骆驼队的阿拉伯人，像是因为找到了这样的一个住宿地方，显得很高兴，因为那比傍著骆驼，闻著骆驼身上刺鼻的骚味，睡在沙上，总好得多了。

我和江文涛，在一圈围墙中坐了下来，我们吸著辛辣的阿拉伯烟草，各自沉默著不出声。

过了好一会，江文涛才舐著嘴唇：“这种傻事，你不该再做下去了。”

我苦笑了一下：“如果那是傻事，我们都不该再做下去。”

江文涛摇著头：“我不同，因为我不论吃多少苦，找到了珊黛，我就有了补偿，可是你算甚么呢？你能得到些甚么呢？”

我缓缓地道：“我只希望，有我和你在一起，你总有一天会认识到，你在进行的，是一件傻事，我看，我们一起离开吧！”

江文涛低著头，不出声，看他的样子，像是正在考虑我的提议。

在那一刹间，我的心中升起了一线希望，只要他接受了我的提议，我们就可以恢复正常的生活了！

虽然，我是随时可以离开沙漠，回到我舒适的家中去的，但是，我总不忍心丢下江文涛一人在沙漠中，作永无希望的流荡。

可是在两分钟之后，江文涛抬起头来：“不，我不走，我还要找找！”

在我心中，暗叹了一声，考虑的结果，他还是拒绝了我的提议，但是我还是作出毫不在乎的神情来：“好的，那我也暂时不想走，我陪著你！”

江文涛缓缓地道：“你迟早要走的。”

“当然，我不能一辈子陪著你，”我说：“但至少现在，我不想走！”

我们都躺了下来。在沙漠中，一切都容易被保存得很好，我们在墙中找到的那张草席亦然，它们虽然破烂，但还可以给我们垫著睡觉。

骆驼队的阿拉伯人在哄笑，我和江文涛望著深黑色的天空，天空中的繁星，明亮而清晰，我不知道是不是在别处看来，星空全是一样的，但总觉得，沙漠的上空，星星似乎格外地多。

我和江文涛渐渐睡著了，因为我们根本没有甚么可以想的，我们需要的，只是有足够的体力，来应付明天骆驼背上的颠腾。

我是被一阵极度的喧哗吵醒的，睁开眼，坐起身来时，我看到江文涛也已坐了起来，到处是流窜的火把，和一阵阵的呼叫著，在我和江文涛两人，根本不明白究竟发生了甚么事之际，四个白衣的阿拉伯人，已经跳进了土墙。

他们四个人，手中全都握著明晃晃的阿拉伯弯刀，在月色下看来，那种阿拉伯弯刀，更是锋利无比，令人一望便心头生寒。

那四个人一跳了进来，其中一个，便对著我们大声呼喝著，我听得出，他们呼喝的，是阿拉伯的土语，在命令我们站起来。江文涛还不知那人呼叫著甚么，我忙道：“文涛，快站起来，最好不要抵抗，我们遇到的是沙漠中最凶恶的强盗！”

江文涛的脸色变得十分苍白，我们两人，都站了起来，那四个阿拉伯人，来到了我们的身前，两个架一个，将我们拖了出去。

当我们被拖到土城中的一块空地上时，我们看到，穿著白长衣的强盗，足有二三十人之多，骆驼队中的人，已全被制服了。

我们还见到三具尸体，这显然有三个人企图反抗，是以死在利刀之下，或者是凶恶的强盗，为了避免他人反抗，就不由分说杀了三个人。

我们也约有二十个人，被驱在一起，眼前那些强盗，拉著满驮著货物、水袋的骆驼，向土城外走去，在我们之中，一个阿拉伯人，扑了出去，叫道：“给我们留下一点水！”

另外一个人，想去拉住那个人，可是那个人已冲了出去，就在那时，两柄弯刀，一齐向那冲出去的人，劈了下来，那人连第二下呼叫之声，都未曾来得及发出来，就倒卧在血泊之中了！

我看到这样的情形，实在忍不住了，大喝一声，也向外疾冲了出去，我首先一脚踢起地上的浮沙，踢向其中一个强盗的脸面，等到那强盗掩著脸后退之际，我已劈手夺下了他手中的弯刀来。

紧接著，我弯转身，和另外一个强盗，在电光火石间，“铮铮铮”地对了三刀。

沙漠中那些穷凶极恶的强盗，大都擅长精娴的刀法，但是我自信，只要是一对一的话，我就绝不会输给他们间的任何一个人！

三刀一过，我身子一转，一刀斜斜劈下，锋利的刀尖，在那强盗的右胁下疾掠而过，那强盗向后，连退了三步，倒在地上，他身上的白衣，在刹那之间，已有一半，成了鲜红色。

这一点，只是一刹那间的事，在那一刹间，可以说静到了极点。

可是，那种静寂，只是过了几秒钟的事，紧接著，所有的强盗，便一起喊了起来，他们抛下了正在做的事，一起向我围了过来。

我听得江文涛的叫声，我忙也大声道：“别怕，我能对付他们！”

那些向我转来的强盗，对于他们重伤的同伴，连看也不看一下，只是向我围来，呼叫著，也听不出他们是在叫些甚么。

突然之间，他们的呼叫声，停了下来，自他们之中，走出了一个身形十分高大的人，那个人手中的弯刀，比起寻常的弯刀来，更大、更长，看来也更锋利。

那人一走出来，手中的弯刀，“呼”地一声，划了一个圆圈。

他的动作如此之快疾，他已然收了刀，但在我的眼前，似乎还有精光闪闪的一圈刀光在！

那人的这一下动作，是甚么意思，我倒是明白的，那是一个阿拉伯武士，对对方的武艺，表示敬佩，希望和对方动手，较量一下。

直到这时候，我才知道，我刚才对付那两个强盗，已引起了他们的注意，他们高声哗叫，并不是想冲过来一起对付我，而是对我的刀法，表示钦佩。

那身形高大的阿拉伯强盗，看来是这一群强盗的首领，我也立时知道，如果我可以胜得过那比我至少高出一个头的家伙，那么，我就可以赢得更大的尊敬。

自然，用那么锋利的弯刀，去赢得尊敬，所付出的代价，可能就是我的生命！但是在那样的情形下，我也实在没有退缩和多加考虑的余地！

我立时也一振手臂，也将手中的弯刀，挥了一个圆圈，表示我接受他的挑战！

那大个子神情十分严肃，周围的强盗，便发出了一阵欢呼声来。

在欢呼声中，那大个子一步跳向前，一刀向我当头砍下，我疾扬刀，向上架了一架。

当两柄弯刀，“铮”地一声相碰之际，我只觉得膀子一阵发麻，不由自主，向后退出了一步，而我才一退，对方的弯刀，便疾沉了下来，“飕”地一声响，刀光在离我面门不到半寸处掠过。

那一股寒光，使我的面门发凉！

我立时反刀削他的手腕，他手一缩，又一刀向我砍了下来。在经过了刚才的双刀相交之后，我已知道对方的臂力惊人，和他硬碰只会吃亏，所以，他一刀砍下，我就在地上一个打滚，避了开去，我料到他一定会大踏步赶过来。果然，他赶了过来，我立时举刀削向他的双腿，身子跟著又向边滚了开去。

在我出刀，滚开之际，我根本无法知道自己这一刀是不是已削中了对方。

直到我已经滚了开去，我才听得那大汉发出了一下怒吼声来，我立时一跃而起，看到那大个子的左腿上，鲜血涔涔，他已被我一刀削中了！

我立时以左手的手指，捏住了刀尖。

这一下动作，是表示我已得了上风，不愿再和他动手下去了，那完全是“点到即止”的意思。

可是我却忘了和我动手的，根本不是传统的阿拉伯武士，他们是强盗，见血性起的强盗！

我只听得那大个子，突然发出了一下呼叫声，接著，早已围在我四面的强盗，像是潮水一样，向我疾涌了过来。

我根本连再发刀的机会也没有，双臂便已被身后冲过来的人，紧紧握住。

袭击来得实在太突兀了：我以为在我已作了不愿再动手的表示之后，不会再有甚么事，可是事情的变化，却完全出乎我的意料之外！

所以，我所能作的反抗，只是双脚直踢而出，踢中了迎面扑过来的两个强盗的面门。

但也就在这时，我的头上，已然受了重重的一击，整个沙漠像是翻转过来，在一阵猛烈的，想要呕吐感觉之后，我就眼前一黑，昏了过去。

不知道昏了多久，在又有了知觉之际，后脑上的疼痛像是火炙，我睁开眼来，这才发觉头上套著一只皮袋。

这样，眼前自然一片漆黑，甚么也看不到，但倒也可以知道，我是被绑在一只骆驼的背上。而且，那只骆驼，正在飞奔。

从吹到身上的风，极其清凉这一点上，我可以知道，时间还在夜晚。

我当然也已记起了在我昏过去之前发生了一些甚么事，是以，我已落在强盗的手中，成为强盗的俘虏这一点，是毫无疑问的了。

我忍住了后脑的疼痛，不发出呻吟声，我尽量使我自己镇定下来。

我发觉我的手、脚被缚著。这班强盗，他们准备将我带到甚么地方去，准备如何处置我呢？我是陪著江文涛来找一个他曾在海市蜃楼中见过的阿拉伯少女的，但结果却变成这样！

我又想起了江文涛，江文涛是不是也和我一样，落到了强盗的手中，还是他已经被强盗杀死了？

在那样的情形之下，我简直一点办法也没有，只好等他们将我带到了目的地再说。

骆驼一直在向前奔著，我的胃部压在骆驼的背上，那种颠簸的滋味，实在不好受到了极点。在我醒过来之后大约半小时，骆驼才停了下来，接著，便听到了一阵欢呼声，大多数是女人发出来的声音。

有更多的女人声音在问：你们回来了？这次，捉到了甚么？

听得这样的询问声，我更苦笑了起来！

他们还不是普通的沙漠强盗，而是整整一族强盗！

阿拉伯人只不过是一个总称，在阿拉伯人之中，有著许许多多不同的民族。有的民族，民族性平和；有的民族，则十分慓悍，但是却再也没有比沙漠中出没无常的整族强盗更凶悍的了！

自然沙漠中的强盗族，人数并不多，他们相互之间，也时常并吞格斗，沙漠中的生活环境又差，是以人数也越来越少了！

但也正因为如此，生存下来的盗族中的人，也都是生命力最强、最凶悍、最善使用弯刀、最杀人不眨眼的穷凶极恶的凶徒！

他们并不是一伙人，而是整整的一族人！

在第二次世界大战时期，沙哈拉大沙漠的战斗中，盟军方面，曾棋先一著，先以高价收买了大沙漠中三族那样的盗族，给在沙漠行军的德军以巨创。

可是那三族强盗，在事成之后，又相互并吞，听说到最后，只有其中的一族，还剩了两百来人，至今仍然在沙哈拉大沙漠中，专以抢劫为业！

我未曾想到，珊黛沙漠中也有这样整整一族的强盗，但是照现在的情形来看，连女人、小孩，都以为男人出去抢劫，是天经地义的事，那么，我自然是落在一整族的强盗手中了！

在那时，我的心情，实在苦涩之极，我偷偷地挣扎著，想挣脱手脚上的绑缚，但是随即发现，完全无法做到这一点。

我仍然被放在骆驼背上，但是由于已到了目的地的缘故，骆驼已不是在沙漠上飞驰，而是在慢慢地向前走著，是以我也不像刚才那样痛苦了。

事情既然已发展到了目前这一地步，除了听天由命之外，实在也没有别的办法可想。

我听得喧嚷的人声，突然静了下来，那可能是我已到了另一个地方，接著，我又听到了淙淙的水声。

在沙漠中居然听到了水声，那实在是不可思议的事，我几乎以为那是我的幻觉。

我听得在淙淙的水声中，有一个男人，粗声粗气地在讲著话。

那个男人在讲些甚么，我全然无法听得懂。

要知道，他们既然是整整的一族，便自然有他们自己世代相传的语言，而他们既然以强盗为业，自然行动神秘，绝少有和外界接触的机会，他们的语言，自然也不会流传到外面去，所以我听不懂他的话。

在那人讲完之后，我的背上，被人重重地拍了两下，接著，便是那曾和我对刀的人的声音，他在说著我听不懂的话。

但是他在说话之际，却不断拍著我的背脊，好像是他正在向甚么人介绍我。

再接著，又是那男人讲著话，我的身上有人一推，我从骆驼背上，跌了下来，骆驼背到地上，也有五、六呎高，而我又完全无从挣扎躲避，在我跌下去的时候，我心想，在如今那样的处境下，如果跌断了骨头的话，我可以说是双倍的糟糕了！

可是，当我跌在地上之后，出乎我的意料之外，我竟跌在十分柔软的毛毡上！

我当然没有受甚么损伤！

我伏在地毡上，并不挣扎，我听得有好几个人在交谈著，接著，便静了下来，在静下来之后不久，我头上的皮套，被扯了开去。

皮套一被扯开，我就觉得光线夺目，我闭上了眼睛一回，才睁开眼来。

我是在一个建筑物之中，那建筑物，可能是就著一个天然的山洞建成的，因为我看到巉峨的岩石。

我又看到猩红的地毡，看到一幅极大的红幔，那幅红幔在轻轻抖动著，我立时可以想到，在那幅红幔之后有许多人在注视著我。

在我的身前，是两个身形极高大的阿拉伯武士，而在四周的岩石缝中，则都插著巨大的火把。

我的手足仍然被绑缚著，而从那两个阿拉伯武士紧绷著的脸上，我也全然无法看出我以后的命运，会是怎么样。就在这时候，在另一幅黄幔之后，转出了一个阿拉伯人来，那人来到了我的身前，向我笑了一笑：“对不起，委屈你了！”

他一开口，竟是流利之极的英语，那实在使我为之惊讶不已！

他又向我笑了笑：“奇怪么？我是大学的法学博士！”

我瞪著他，无话可说，那阿拉伯人向两个阿拉伯武士一挥手，那两个阿拉伯武士“飕”地掣出他们腰际的弯刀，刀光一闪，向我疾砍了下来！

在那一刹间，我整个人都几乎麻痹了！

我是伏在地上的，而那两柄锋利的弯刀，却是向我的背部，疾砍了下来的，我还会有命么？我真正想到了死亡前一刹那的惊恐！

然而，那只不过是极短时间内的事，大约不会超过一秒钟，我听到那两柄弯刀掠起的“飕飕”的风声，在我背后掠过。

接著，便是两下“啪啪”的声响，我被反缚著的手、脚立时松了一松，而那两个阿拉伯武士，也立时抽刀，向后退出了两步。

我的手、脚已可以自由活动了！

我这才明白，那两个阿拉伯人挥刀向我的背后砍来，并不是要取我的性命，而是要将我手、脚上绑缚的绳索削断，这两个人将弯刀使得如此迅疾、娴熟，当真有点匪夷所思！

在我面前的那个阿拉伯人，这时又满面笑容地道：“请起来。”

我手在地上按著，站了起来。

由于我被绑缚得太久了，而且，绑得又紧，是以当我勉力站了起来之后，我的手、脚，都一阵发麻，几乎站立不稳。

但是我自然不愿意再在他们面前倒下去，是以我一再搓揉著手腕，一面仍然勉力站著。

那阿拉伯人望著我，向我伸出手来：“等我自我介绍，我叫彭都。”

我伸出手来，和他握了一下，也报了自己的姓名。

彭都望著我，忽然现出不可相信的神情来，道：“他们说你和思都拉比刀，你胜过了他？”

我不知道他口中的“思都拉”是甚么人，但是可想而知，一定是那个在土城中曾和我比刀的人了，我道：“那不算甚么！”

彭都笑著：“那不算甚么？思都拉是我们族中，第二个刀法精通的勇士！”

我对思都拉的刀法，在他们族中占第几，实在一点兴趣也没有，我忙道：“我可以知道，我的同伴，他现在怎么样了？”

彭都扬著眉，道：“你的同伴？”

我道：“是的，在遭你们抢劫的骆驼队中，不止我一个中国人，还有一位江先生！”

彭都忽然笑了起来，道：“那么，那位江先生一定是懦夫了！”