他迅速放下电话，我留意刚才温宝裕所接的电话号码，那一区离我的住所相当远，至少需要半小时以上的车程，反正没有事，就听白素讲古九非的扒窃史中，最为人称颂的几宗。

有一宗，是他曾在当年日军宪兵怀里的公文包中，把一份要逮捕的黑名单偷了出来，使数名的爱国志士能及时躲避，救了不少人，而失窃的宪兵，一直不知文件是如何失窃的。

还有一宗，他竟然可以把一个美女的肚兜，在那美女不知不觉的情形下，偷到手中──这一宗，人人怀疑他和那美女是事先串通了的，他为了维护自己扒手的名誉，要和人决斗。

等等，都相当有趣，温宝裕道：“可不是，我早就知道他是江湖异人。”

我打了一个呵欠，看看钟，时间已过了半小时有余：“我们的江湖异人，应该来了吧。”

温宝裕道：“他说有一件奇怪之极的事要告诉你，不知道是什么事？”

我笑：“可以是任何事。”

温宝裕道：“范围可以缩小一点──一定和他的扒手生涯有关。”

我一挥手：“那也可以是任何事，对了，阿加酋长最近的活动是什么？”

白素一直在翻著一本时事杂志，所以我才这样问她，白素立时回答：“做了四十枚中程飞弹的生意，买方是伊朗和伊拉克。”

我闷哼了一声，军火掮客和战争贩子，没有什么分别。白素又道：“估计他在这单买卖中，可以获利两亿美元，不过据揣测，还有更庞大的交易，同时在进行，买、卖双方，都保持极度的秘密。”

我霍然站起：“那小盒子中若是有关这项秘密，哼，十个古九非，再加十温宝裕，也不够死。”温宝裕面色苍白，可是又摆出一副倔强的样子，白素皱著眉，温宝裕看到白素的神情也那么严肃，面色变得更加苍白。

白素缓缓吁了一口气：“完全是偶然的事，可以发展成为不知是什么样的事件。”

温宝裕叫起来：“别……吓我。”

我用力一击桌了：“古九非到现在还没有来，就可能出了意外。”

一时之间人人都静了下来，静默维持了足足三分钟，我已经在按电话号码，又向温宝裕要了古九非的电话，去问我的一个朋友──他有根据电话号码，立时查出电话所在地址的本领。

我得到了那个地址，温宝裕道：“可以再等一会。”

我摇头：“可能已经太迟──”

温宝裕也接了电话，一直没有人接听，我正色道：“小宝，你不准离开这里，事情可大可小，可能只是一场虚惊，可能──”

我才讲到这里，门铃声已然响起，温宝裕动作快绝，自楼梯的扶手上直滑下去，冲到门前，打开门，门外站著一个样貌普通之极的老年人，温宝裕站定，长长吁了一口气，立时转身向我望来。那老年人自然就是古九非，我也松了一口气，我并不认为刚才的担心多余，事情究竟会怎么发展，谁也不知道。

白素也已走下楼去：“古大叔吗？常听得家父提起你。”温宝裕也笑：“才听了你很多传奇故事。”

古九非走进来，他显然早已知道白素的身份，所以向白素行了一个十分古怪的礼──那多半是他们扒手所行的大礼。

然后，他和我握手，自我介绍：“古九非，扒手。”

我曾听过不少人在我面前自我介绍，但自称扒手的，倒还是第一遭。我忙道：“卫斯理……”可是一时之间，我难以向自己的身份，下一个简单的介绍，所以只好支吾了事。

温宝裕一看到我和古九非握手，立时就向古九非摊开了手──他已安排了我们的见面，古九非就该把答应给他的东西给他了。

白素显然还坚持她原来的意见，叫了一声：“小宝。”

温宝裕假装听不见，仍然向古九非摊著手，古九非后退了一步，笑著，却向我指了一指。

温宝裕“啊”地一声：“换柱？”

古九非望著我，白素和温宝裕，也向我望来，我明白古九非的意思，他是说，那小盒子，刚才那一刹那，他已运用了高超的手法，放在我身上了。

我忙张开双臂，跳了几下，表示全然不知那东西在我身上什么地方。那天天气相当热，虽然室内有空气调节，但穿的衣服也不会太多，有没有藏著什么，很容易看出来。

古九非仍然笑著：“卫先生，请不要见笑，在你的后裤袋里。”

我现出十分惊讶的神情——应该惊讶的，因为他和我见面、握手，始终面对面，而他竟然能把东西放进了我的后裤袋中，当然难度极高。

温宝裕一听，“啊哈”一声，立时转到了我的身后，那时，我双臂仍然张开，平举著。一般的男装裤，都有两个后袋，温宝裕伸手在两个袋上拍了一下，声音大是疑惑：“不对吧。”

古九非陡然一怔，向我望来，我避开他的目光，可是，古九非已经知道怎么一回事了，故作失声：“不在了？那可不得了，有比我更高的高手在。”

温宝裕自我身后探头出来：“谁？排名第一和第二的高手到了？”

古九非笑：“只怕是个业余高手。”

温宝裕自然也明白了，直视著我，我知：“给你十分钟时间，找得出就找，找不出，就照原来的计划，把它毁去，别让它存在。”

古九非讶然：“为什么？”

我用十分简单的方法，向他解释了一下，同时，也提醒他，他在阿加酋长的身上，把那东西弄了来，可能为他自己和温宝裕，惹下了天大的祸事。

那时，温宝裕围著我团团乱转，又把我的双手，扳开来看。

他那那样做，很有道理，因为古九非一进门，先向白素行礼，再和我握手，自然是在那时，把东西放进了我的后裤袋中。

而我这个“业余高手”，立时觉察，又把东西取了出来，转移了地方。我一直站著，没有走动过，最大的可能是东西还在我的身上。所以温宝裕不但转著我乱转，而且还任意在我身上搜索——我既然答应了给他十分钟时间找，也不能阻止他。

在温宝裕找寻那东西时，我和古九非仍一直在对话，古九非神情也有点担忧：“我倒不怕，见过我一两次的人。不会记得我，倒是小宝这孩子……”

温宝裕大声抗议：“我早已不是孩子了。”

古九非改口：“这小伙子长得俊，谁见过他一次，都会记得他。”

温宝裕这时，至少已花了五分钟，一无所获，正在发急，一听之下，忙道：“那么，要是我给人家追杀，叫我交出那东西，而我要是交不出，那必然叫人碎尸万段，你们于心何忍？”

我闷哼一声：“就算交得出来，也一样保不住小命，碎尸九千九百九十九段，和万段也没什么分别。”

温宝裕叹道：“多少总好一点。”

他说著，又用力一顿脚，向著我：“要是不知道那东西是什么，以为阿加酋长身上来的，一定是重要物件，终日提心吊胆，这往后的日子怎么过？很有可能，那只是普通东西。”

温宝裕一番话，倒大有道理，那东西可能普通之至，失去就失去，阿加酋长可能根本不在意，我们倒在这里自己吓自己，岂非冤枉？

我一想到这一点，立时向白素望去，白素显然也有同感，点了点头。

温宝裕十分灵敏，一下子就看出了苗头，直跳了起来：“手法真快，唉，算我倒霉，和三个扒手打交道。”

白素嗅道：“我可没做什么，只不过接赃……”

她说到这里，自己也不禁笑了起来，伸开手，那小盒子正在她手中──自然是我以极快的手法交给她的。

温宝裕一伸手抢了过来，放在一张小圆桌上，我们都围著这张小圆桌坐了下来，白素替古九非和我斟了酒，温宝裕居然沉得住气，将小盒子外的金线，小心解开，又拆开了包小盒子的丝绒。

解开了丝绒之后，露出来的是一只银质的小盒子，打开盒盖──那一刹那间，几个人都很紧张，因为盒中是什么，立刻可以知道了。

盒中是和盒子几乎同样大小的一方“水晶”（其实是铅化了的水晶玻璃，不知从什么时候起，这种玻璃被广泛地称为“水晶”）。

温宝裕眨著眼，把那块玻璃，取了出来，看起来，那像是一个小型的玻璃纸镇，如果在别的场合之下，见到了这样的一块玻璃，虽然它晶莹透彻，也不会多注意它的，只当是一件小摆设而已。

可是，它却是从阿加酋长这样的人物，一个隐秘的口袋中取出来的，那就必然不会只是一块普通的玻璃。

我们四个人传观著，都发现这块玻璃是空心的──空心部分十分小，大小恰如一粒普通的骰子，那空心部分，要不是方形的话，一定会以为那是制造时留下的气泡。

发现了这一点，没有什么意义，只不过是空心的而已，空心部分什么也没有，那是一眼就可以看得清清楚楚的。

温宝裕首先问：“这算什么？”

古九非的回答极幽默：“这是一块玻璃，小伙子。”

温宝裕瞪了他一眼，白素皱著眉：“会不会是有纪念性的东西？”

我冷笑：“我不认为阿加酋长这样的人，会那么有情感。”

白素闷哼一声：“魔鬼也有感情的。”

我摊了摊手，自然不会在这个问题上争论下去，我用力叩著那块玻璃：“一定要弄表楚这有什么古怪，不在，不知要疑神疑鬼多久。”

温宝裕拍胸口：“放心，包在我身上。”

我自然知道温宝裕这样说，大有根据，他和胡说以及良辰美景，几乎已把陈长青的那幢大屋子，变成了世界上最多花样的研究所了——不是说他们的规模大，仪器多，而是说花样最多，从研究刺绣品到昆虫，从古代武器到现代音响，四个人兴趣广，又有足量的钱可供他们用，自然天翻地覆了。

白素仍然皱著眉，古九非喝了一大口酒：“我看事情不会有什么严重，这块玻璃，也不像有什么秘密──”

他看到我们有不以为然的神情，就补充道：“玻璃是没有秘密的，因为它透明，什么秘密都藏不住。”说了这话，他自以为幽默，所以打了一个哈哈。

我一点也不觉得好笑：“我曾有一块大玻璃砖，竟然是一部宇宙航志，看来和玻璃一样。”

古九非对我的经历，十分熟悉，他点头，又拍著自己的头：“对，我倒忘了，是盗墓专家派人送来给人的。”

我心中升起了一股十分奇诡的感觉，指著那玻璃：“要是这里面，也蕴藏著什么秘密的话，它的主人，一定会用尽方法把它弄回去。”

温宝裕笑：“那大不了还给他好。”

古九非也笑了起来，气氛相当轻松，我想起自己刚才，以为古九非已经出了事的情形，也觉得自己太紧张了。当我想到这一点时，我向白素望了一眼，恰白素也在望我，口角向上翘著，似笑非笑，像是在说我太紧张了。而古九非扒来的东西，要将之毁灭这一点，又是白素先提出来的，所以我瞪了她一眼，她立时眨了眨眼，表示她紧张得有理，而我紧张得过分。

我和白素，在一起那么么，完全可以从对方的一个小动作之中，揣知对方的心意，几乎已经和用语言沟通一样，两个人之间，能够这样，自然十分难得，她也显然想到了这一点，是以我们两人同时心满意足地微笑。

这一切，都叫古九非看在眼中，他突然在温宝裕的肩头上拍了一下：“看到没有，小伙子，眉来眼去，就是那么一回事，嗯，那天在游乐场的一对双生女，有一个是你女朋友？”

少年人一被问及这样的问题，没有不脸红的，他忙道：“不，不，那两个……那两个……”

支吾了半天，“那两个”究竟怎么样，还是没能说得上来，惹得我们三人大笑，温宝裕尴尬著。

温宝裕伸手抓起那块玻璃，也不及将之放回盒中，就那样握在手里，一溜烟奔了出去，到门口，才叫了一声：“我去研究，有结果就告诉你们。”

他打开了门，又叫：“说不定玻璃里面，有一个隐形的娇魔，见风就长，见人就吞──”

叫到这里，他像是忽然想起，一个隐形的魔，若是吞人入肚的话，情状一定怪异之极，是以“嗖”地吸了一口气，没有再说下去，“砰”地一声，把门关上，走了。

经过了那一曲小事，气氛自然轻松了许多，再加上那块，真的十分普通，看来只是为了表现玻璃工艺的小玩意，也不值得太引人关心。

所以，在温宝裕走了之后，我们闲谈了几句，我就单刀直人问古九非：“古先生要来见我，是不是有什么奇特的目的？”

一问到这一问题，古九非的神情，变得严肃起来。

他缓缓转动酒杯，呷了一口酒，才道：“我早已退出扒手的行业，近二十年来，我一直在马来半岛的槟城住，做点小生意，我有点积蓄，日子过得极舒服。”

我“嗯”地一声：“是，槟城是一个退休人士居住的好地方，在那里闲闲散散地住著，可以做到真正的与世无争。”

古九非现出微笑，表示对他过去二十年生活的满意，可是接著，他又面色阴晴不定，我和白素没有催他，只是看他的手指，在下意识地不住伸、屈、展动，柔软灵活得出奇，有时眼一个发花，竟有那不是十只手指，而是长短不一的十条蛇一样的感觉。那可能是他几十年成功扒手的主要条件。

他先现出了一下不好意思的笑容：“我一个人住，有两个很忠心的仆人，住所又在郊外的海边上，十分清静，我的生活也不受人打扰，几乎不和他人来往，这样的生活，两件事最主要，一件是看书──”

他说到这里，顿了一顿，才又道：“所以我知道了你的许多经历，也知道尊夫人是白老大的女儿，白老大可还好？大家都老了。”

白素礼貌地回答著。

古九非道：“另一件事，我仍然坚持扒手技巧的训练，有一间密室，密室中有特制的、悬挂在半空的木头人，我每天至少要练习四、五个小时，以免手指硬了不灵活……说起来很可笑，或许是由于虚荣心，虽然我决定不再当扒手，但仍然要维持自己的本事。”

我发出了一下如同呻吟似的声音：“请别分析自己的心理，快说故事吧。”

古九非瞪大了眼：“不是应该用心理描写来表达故事的文学性吗？”

我被他逗得哈哈大笑：“文学性？只怕是催眠性吧。”

古九非也笑：“事情相当怪，长话短说不是不可以，总不免漏去了什么，还是详细点说的好，对了，我还养雀鸟，养了很多，养雀鸟十分有趣，联带雀笼、养雀的用具，也成了专门学问，相互之间观摩，交换意见，互相炫耀一下自己亲自得到的珍品，也就乐趣无穷。”

我和白素，都点头表示明白。

古九非的故事，也应该就从这里开始——要是他不养雀，他必然不会经常到这个地方来，要是他不来，就不会有那样的事发生。

地方，是一幅大约四百平方公尺的树林，林木不是很密，稀疏有致，地上的碧绿的青草，树在栽种时，显然就曾经过精心的选择，全是些不但树形好看，而且都有人伸手可及处的横枝，以便悬挂鸟笼，而且，大多数树，都会结一些大小不同的果子，雀笼挂在枝叶繁茂处时，即使雀鸟在庞中，也可以啄食这些果子。

这树林是一个很大的私人花园的一部分，不远处是一幢式样古老的大洋房。大洋房的第一代主人，酷嗜饲养雀鸟，所以栽种了这样一片林子，供养鸟之用——那自然是多年以前的事，不过后代不管还养不养鸟，祖训是这一片林子，只要是带著雀鸟的人，都可以自由进出，不得阻拦，所以，自然而然，成为雀鸟饲养者的聚集处，自早到晚，尤其是早上，托著鸟笼前来的人，少说也有一两百，十分热闹。

那一天早上，古九非托著新到手的一只名贵雀笼，洋洋得意，以为他那只全用紫檀木的木心，剖成细条制成的雀笼，一定可以成为所有雀友的话题了。可是他一到，就发现林子间，雀笼悬挂的情形如常，可是人聚集有情形，却十分反常——所有的人，都集中在一颗树下，在外层的人，踮起脚向上，向前看著。

古九非也立时发现，众人目光，聚中在一只雀上，笼里面，是一只八哥。

八哥这种鸟，虽然体毛没有绚丽的色彩，但是体型俊俏，而且智力相当高，善于模拟各种声音，甚至人言，所以一直是养鸟界的宠物。

八哥由于体形较大，所以鸟笼，也相应增大，古九非看到那笼里一只八哥在跳来跳去，看来并没有什么特别，他对这鸟，也没有什么特别的印象，不知道何以吸引了那么多人注意。

当他托著鸟笼，也向人丛中挤进去的时候，他扒手的本能，使他感到，那是扒手的最佳机会，因为每一个人的注意力，都集中在那八哥身上。

当然，他没有出手，只是问身边一个人：“这八哥怎么啦？有什么好看。”

那人并不转过头来，仍然盯著那八哥，声音激动得有点发颤：“它说话，说话。”

古九非“嘿”地一声：“八哥自然会说话，哑八哥谁会养。”

古九非说话的声音大了一点，很引起了全神贯注的人的注意，有几个回头向他看来，神情很是不满，古九非本来很受人尊敬，忽然之间，吸引力居然及不上一只八哥，那自然令他十分恼怒，他正想再发作几句，笼中的那只八哥忽然说起话来。

八哥或鹦鹉，能训练到会说话的例子很多，甚至有可以说得十分清楚，也可以说上很多句的，那是这些鸟类，有著模仿各种声音的能力之故。

可是最近，也有鸟类学家，证明能“说话”的鸟，对于它自己在“说”些什么的内容，是知道的。

例如，训练一只八哥，给它了一种它爱吃的“麦片虫”，再叫它说：“我要麦片虫。”

不需多久，它就会说：“我要麦片虫。”而当它学会了这句话之后，它说了，而结果喂它的不是麦片虫，它会拒绝进食，发怒。

这证明字在说：“我要麦片虫”这句话时，完全知道这句话的含义——那和人类学可以应用人类的语言——理论上来说，是这样的，虽然事实上，并没有什么人成功地训练出一只能熟练地使用人类语言的鸟只来。

在能“说话”的鸟类中，鹦鹉类发声比较低沉，八哥的声音，高亢嘹亮。

对了，说了许多，事接上文——古九非正待发作几句时，笼中的那只八哥，忽然用八哥惯常发出的高亢的声音（听来像在大声叫）说起话来，说的是：“古翁，你来迟了，好一只檀木笼子。”

刹那这间，古九非简直不相信自己的耳朵。

八哥，可以训练到了一见到他就叫“古翁”，那十分容易，也可以训练到说“你来迟了”，可是他手上所托的那只檀木鸟笼，不是真正识货的人，养了几十年乌，也未必认得出来，若说是一只八哥，一看就可以认出来，那简直绝无可能。不但古九非发怔，其八人也一起发怔，所有人发怔间，那八哥又道：“过来点，走近点。”

在古九非前面的人，自然而然，让开一条路来，古九非也自然而然向前走去，直来到了那八哥之前，这时，檀木宠的一只黄莺，显得十分不安，跳来窜去，发出不应该是黄莺所有的难听的叫声。