等到我讲完，书房中只是出奇的静寂。

好一会，白素才首先打破沉默：“当然要尽量设法制止这个计划的实行，那……简直是一个瘟神散播瘟疫的行动，太可怕了！”

青龙也喃喃地道：“他们自以为是什么？真是掌握人命运的神？病毒一旦散播，他们如何控制？是一些什么样的人，在替他们研究这种事？”

我苦笑一下：“可能是整个国家的科学研究院。”

白素向我望来，我道：“唯一对我们有利的是，我们手上有那些照片，他们曾提及，照片要是公布了！就对他们的计划有妨碍！”

青龙的喉际，发出了“咯”地一下响，他虽然没有说什么，可是脸色变得很难看。白素道：“公布照片，对青龙造成损害。”

青龙真的很勇敢，想了一想：“只要能阻止计划的实现，我也不算什么。”

我用力搓著手：“可以通过许多方法，发表那些照片，例如……例如……”

我想了一想，还没有说下去，白素已然道：“例如交给有影响力的杂志，说明由来，它们就会刊登。”

我立即同意：“对，标题就叫‘特种病毒引起可怕病变，将消灭全人类，野心家刻意制造，准备散播害人’！这样一来，就会引起各方面的注意。”

青龙保持沉默，日素向他望去，征询他的意见。

过了一会，青龙才叹了一声：“暂时只好这样，希望一公开之后，他们会有所顾忌。”

当时，我们就议定了二十份有影响力的杂志，附上一封信，把照片交给它们，更强调其中那幅“活的人骨”，说如果阴谋付诸实现，病毒得到散播，那么，不久之后，就会出现在地球上以前从来未曾见过的怪病。患者在病毒的侵袭之下，会变成那样可怕。在不到十天，就会死死亡，无可救治。

拟定了稿件之后，青龙先告辞离去，接下来的三天，我和白素，忙于准备照片，带齐所有的信件，故意飞到了夏威夷去付寄。信上的具名是：“知道了一个大阴谋的人”——我很少做这种鬼头鬼脑的事清，可是这时，却不能没有顾忌，总不能在信后写上“卫斯理、白素”的名字，等“主宰会”来找我麻烦。

寄出了那些信件之后，心境仍然久久不能平复。温宝裕他们来过好多次，我守口加瓶，一字不提，他们虽然心中有些疑惑，但一再试探，都得不到什么，也只好作罢。

半个月之后，有一反应，至少有五平朵志，刊登了照片，和报了这件事，自然，都十分小心，选用了“可能”、“据说”等词作为开始，但那批照片使任何看到的人，感到震撼，那么可以肯定。有一家杂志作了专家式的鉴定，证明照片绝非特技效果，而是真正有那样的实际情形，才会有这批照片出现。

所以，那家烈性的杂志作出结论：“在有可能，有一群心态疯狂的人，正在实验室中，制造一些特种病毒，使本来已饱受疾病威胁的人类，更面临绝灭的危机。”

我和白素都感到十分满意，因为看起来，效果比预期的更好。

有一本杂志还组织了一个医学界人士的讲座会，专业人士指出，在实验室中，以已有病毒作为基础，培殖变种的新病毒，再把这种病毒，像散播瘟疫一样散播出去，完全有可能，至于在散播了病毒之后，人类是不是还有能力控制，那就不大乐观。

一时之间，各种病毒、细菌的传播，人类和它们博斗的过程，都成为报章杂志上的热门的话题。

许多文章提到，人类在经过许多的努力之后，已经基本上掌握了如何消灭细菌和病毒的方法。例如天花病毒，就几乎已经被消灭了。

可是，在很多细菌和病毒，被控制或被消灭，或有了效的对付方法之后，很多新的病毒，甚至完全来历不明的，却不知从何处冒了出来，侵袭人体，夺取人类的生命。

这些病毒，真像一群瘟神，在地球上不断散播著一样。

近年来，令得医学界人士束手无策的一种病毒，不但能破坏人体后天免疫系统的功能，而且这种病毒，有极其诡异狡猾的“异质特性”，随时会它表层蛋白质的抗原性，使人体原有的抗疫系统，完全无法对付——对人类身体的抗原系统，是经过几千万年进化而形成的，绝无可能在短期内改变，去应付那种有“异质特性”的病毒。

已经有专家估计，这种近几年来，突然冒出来的病毒，所形成的免疫系统失效以致死亡，在下一世纪，会令超过一亿人丧失生命。

已经存在著的病毒，会在人类全然无法对付的情形下，杀害一亿人！

（两次世界大战加起，死亡人数，也没有达到这个数字。）

这已是无法改变的事实！

所以，有许多杂志就大声呼吁，如果另外有一种病毒，可以在未来的几十年中，杀害二十亿人的话，那不能当作绝无可能的事，应该尽一切力量，来制止这种可怕事情的发生。

各方面的反应热烈，出乎我和白素的意料之外，在一个月之后，我和她商量：“上次会议上，说是一个月之后，实验室有完善的报告，现在报告应该已经提出来了，要知道我们的努力是不是有结果，必须再去‘旁听’一下会议的决议。”

白素想了片刻：“这次如果你再去，那一定会暴露你的身份。”

我自然知道会有这个可能，但我仍然坚持：“总要知道一下结果，如果‘主宰会’仍然坚持它的计划，我们得另外设法对付。”

白素叹了一声，在我额上，轻吻了一下，没有再说什么。

第二天，我就又带著那块玻璃，到了奥斯陆，进了那家音响店，可是第十六号试听间和我上次来的时候，已完全不一样——和别的试听间一样，绝对无法在其中听到什么秘密会议的记录，那块玻璃也一点用处都没有——根本连要用玻璃开启的锁都不在了。

我大失所望，向几个店员问了问，店员都不知道我在说些什么。

当然，我知道，那批照片一公开，“主宰会”方面，一定知道他们的工作，在某方面出现了漏洞，所以采取行动来补救，在我手中的那块玻璃，可能已经是废物了！

可是我还是不死心，漏夜又再到那造纸厂去，在上次的那间办公室中，电话也被拆走了。

完全得不到消息，我只好回来，在归途上，我在想，反正我已尽了力，现在，只要一有“活人的骨”这种病例出现，全世界都会知道是怎么一回事，“主宰会”看来，非放弃这个计划不可。

我回家之后，和白素一说，她的看法，也和我一样。

事情到这里，可以说告一段落了，可是却还有余波。大约在半年之年，在一个俱乐部中，享受了一次丰盛的晚餐之后，约莫有十来个人聚在一起谈天。其中许多都是熟人，但有一个身形高瘦，双眼深透的中年人却是陌生面孔。

他操极其纯正的英语，开始只是对一个人在说话，但不一会，他的话，就引起了全体的注意。

他的声音十分喷亮：“人类，自称是万物之灵，可是行为的愚昧程度，比起别的生物来，只有过之而无不及。大家都知道有一种生物叫‘旅鼠’的？”

在座有一位生物学家，立时叫出了旅鼠的学名：“LEMMNCLEMMING。”

那中年人点头：“对这种小动物，有一种十分有效的方法，控制他们的繁殖。”

一个人沉声道：“旅鼠的方法，是集体身杀，这不算是最好的方法！”

那中年人冷冷地道：“比起人类完全无法控制人口的增长来，要好得多了。”

我对那人的话，也颇不为然：“照阁下的说法，人类也应该集体自杀平衡人口数字？”

那中年人“嘿嘿”冷笑，态度傲慢得出奇：“人类可以有更好的方法？”

有人道：“说得具体一些！”

那中年人却又岔开了话题，没有立即回答，他道：“在未来的三十年中，估计人口要增加三十亿。”

我听到了这个数字，心中一动，那人又道：“未来的五十年，人口要增加一倍，各位，现在是五十亿，到那时，变成一百亿。”

所有人都静了下来。虽然大家都对人的态度，相当不满，可是他所指出的事实，却无法不令人吃惊，五十年，人口增长一倍，地球或者可以负担一百亿人口，可是再几十年时，地球能养活两百亿人口吗？

那中年人又道：“自然会有节制人口的力量，例如战争、瘟疫、饥荒，都会使人口减少，可是减少的数字，远不及增长，所以，必须要极有效的人为抑制，不然，人类会面临全体灭亡。”

他把问题说得那么严重，大家的气息不免有点急促，我抿著嘴，觉得那个中年在说话的时候，眼光有意无意的扫向我，这使我心中一动，陡地想起不久以前我的经历来：“主宰会”会有计划要消灭大量人口，这个来历不明的中年人，忽然发表了这样的言论，难得是针对著我而来的？

一想到一点，我就道：“所谓人为抑制，是指节制生育，还是──”

那中年人不礼貌地打断了我的话头：“节制生涌，证明失败，人类之中，有一部分，相当大的部分，愚蠢到了连简单的节制生育都做不到！那就只好在事后作补救了。”

几个人骤然叫起来：“屠杀？大规模地屠杀？”

那中年人却半晌不出声，等所有人的眼光，都停留在他的身上，若干分钟之后，他才道：“人类的道德观念，十分奇特，当全人类面临危机时，不肯牺牲一些，而去保存全体！”

我大声质问：“哪一部分应该牺牲，哪一部分应该保留，这该由谁来决定？”

那中年人直盯著我，用斩钉断铁的语气，说出了一个奇怪之极的答案，他道：“由一种特殊的病毒来决定。”

一时之间，人人都莫各其妙，不知道他这句话是什么意思。

我相信，在场，明白他这句话意思的，只有我一个人。

特种病毒！“主宰会”会议中曾提到过的特种病毒。

这个人，和“主宰会”必然有某种关系，这可以肯定。而“主宰会”也必然知道，那批照片的公布，和我有关系，这个人确然是冲著我来的。

我竭力使自己镇定，冷冷地道：“阁下的计划是放出一批特种病毒来，令它们去侵袭人类，造成大量的死亡？”

我的回答，更令得所有的人发出惊呼声，那中年人竟毫不犹豫道：“是。”

各人的惊呼更甚，我的声音也更严峻：“那等于在散播瘟疫，病毒那么容易夺走人的生命，有什么法子可以控制，我看这种行动的结果，是全人类加速减亡。”

那中年人连声冷笑：“控制？谁能控制病毒的滋长和蔓延？可是既然是特种病毒，自然会自行选择它侵袭的对象，不必由什么力量来控制。”

有人叫了起来：“这太玄了！病毒怎么会选择？病毒能决定谁该死？谁不该死？”

显然许多人都认为中年人的话固然有理，但是关于这一点，还是太无稽了，所以很多人都附和，表示不可能。

中年人向我望来，我暂不发表意见，只是向他作了一个手势，请他说下去。

中年人又大声道：“能。”

几个人叫：“详细说明，先别肯定！”

中年人两道浓眉一扬：“破坏人体内天然免疫系统的病毒，就懂得选择侵袭哪一类人，如果不滥交，就绝没有被侵袭的机会。”

这两句话一出口，所有人都静了下来。

破坏人体免疫组织的病毒，藉性接触而传染，一个人，如果绝不滥发生性关系，自然不会被病毒侵袭，这是最简单的问题，听起来就有点怪，可是事实仍然不变，那种病毒，确然是有选择性的——它选择性滥交的人来侵袭——越是滥交，被侵袭的机会越是大！

也就是说，这种病毒扩散的结果，是大批性生活随便的人，首当其冲，被选择为消灭的对象。

一时之间，人人想到了这一点，所以，是一个相当长时间的沉默。

那中年人倒并没有得意洋洋，神情变得更严肃，仍然盯著我。

我感到喉间有点发乾：“那么，你是不是说……特种病毒，也懂得选择，它侵袭的对象是？”

那中年人一昂首：“长期在饥饿状态中的人。”

这句话一出口，所有人都哗然惊呼，我也立时向他怒目相向。

中年人连声冷笑：“长期在饥饿状态中的人，值得同情，要救济他们，是不是？”

他问了，不等人的回答，陡然提高声音：“人类这种陈腐的道德观念，迟早会把全人类害死！人人都至少要能吃饱，方能生存，若是长期吃饱都有所不能，没有病毒的侵袭，饥饿只能令人死亡，病毒的侵袭，只不过加速死亡，同时减轻痛苦。”

有人叫道：“这……是什么理论？”

我抢著代答：“这是瘟神的理论，想不到瘟神要散布瘟疫，也要找理论根据，归要使自己良心不内疚。”

那中年人神情不屑之极：“讲这些玄话，能使人口增长得到抑制？”

我还没有回答，他又道：“特种病毒，会侵袭生存意念薄弱的人——这些人，本来就不想活下去，偏偏有许多道德规范，硬逼著他们活下去，于是他们就在痛苦中生活，病毒令他们快点死亡。”

至少有一半人，已然摇著头，离开了厅堂，不再听那中年人的“胡说八道”，其中有几个，态度比较激烈，临走时还向中年人作出极不友善的表情。

还有一个人，虽然仍在，但也不住摇头，我来到那中年人的身前，压低了市音：“阁下的话，好像不很得人心。”

中年人神情坚定，自信，但也多少有点黯然：“哥白尼发现地球绕太阳转，还被人烧死了。”

我苦笑：“每一个科学家，都用哥白尼来自辩，哥白尼没有要在三十年中杀死二十亿人。”

那中年人一停也不停：“另外五十亿人，可以活下来，他们有活下来的能力，有活下来的权利，不应该受到那些该死者的连累而同归于尽；”

我仍然摇头，大家都不理睬他了，那中年人的神情更黯然，向外走去，不知道为了什么原因，我和他一起了出去，到了一辆车子前，他在打开门之后，转过身来，向我道：“你可知道只要一个试管……那样的容量，我的特种病毒，就能完成任务”

我吸了一口气，不出声。

他又道：“可是计划被你破坏了，你公布了那批照片，会议否决了的我计划。”

我苦笑：“我没有那么伟大，我……能救了二十亿人的生命？”

中年人纵笑起来，笑声惊人之极：“你伟大？你不是救了多少人，而是把人类推进了绝灭的陷井！”

我觉得十分疲倦，根本不想和他争辩，只是道：“那更伟大了，我更够不上。”他又看了我一眼，我还想问他究竞是什么人时，他已上了车，立即驶走了。

我呆立了很久才回家，白素在听我转述之后，苦笑：“真糟……不过也好，至少证明，‘主宰会’的成员，以不是一味乱用权势的。”

我道：“这个人……他的理论……”

我由于无法下结论，所以话说到一半，也说不下去。白素再苦笑：“刀剑、饥荒、瘟疫一直在减少人口，可惜是无选择的，比起来，有选择的，应该好得多。”

我不由自摇著头，选择，长期处于饥饿状态中的人是首选，这算什么样的选择！

但这也不能否认有选择的侵袭是一种好现象，破坏免疫系统的病毒选择滥交者，就很合乎人类的传统道德。

把病毒和选择放在一起说似乎很荒谬，但实际情形，就是如此！

就在我和白素，感叹著的时候，温宝裕、胡说和良辰美景，兴冲冲来到。

温宝裕一进来就叫：“查到了，查到了。”

我没好气：“查到了什么？大呼小叫的。”

温宝裕拍打著手上的一本书：“看，《三教搜神大全》第四卷，说五瘟神的情形：‘身披五色袍，各执一物：一人执构子并罐子，一人执皮袋并剑，一人执扇，一人执锤，一人执火壶。’这五个瘟神还有名字：春瘟张元伯，夏瘟刘元达，秋瘟赵公明，冬瘟钟仕贵，总管中瘟史文业！照我看，罐子、皮袋之中，全是瘟神的法宝，一放出来，天下瘟疫齐生，死人无数。”

他一口气说到这里，才停了一停，大眼睛动著，嘻笑著问：“真有瘟神？”

他再也料不到的是，我和白素，异口同声，神情严肃的回答：“有！”

（全文完）