白素把祖天开现在的情形说了，补充：“看来他在王家，至少也有五六十年了！”

白老大皱著浓眉：“嗯，王家的发迹，也有点不清不楚，嗯，在内地经商，我看多半是王老头叫人绑了票，是祖天开救他出来的，王老头再劝祖天开别过刀头上舐血的日子，祖天开就听了王老头的话。”

白老大的分析很有理──也确然如此，但是只怕白老大也绝想不到，其间还会有极大的伤痛、曲折、隐情，是一个复杂无比的江湖儿女恩怨纠缠，血肉横飞，惊心动魄的长篇故事！

老蔡当时听白老大对祖天开的评语如此之高，他也很高兴沾了一分光，就道：“我去把他叫来，让大家听他自己说说！”

白老大笑：“你少去碰一鼻子灰了！他是高人，能给你一叫就来吗？”

老蔡可能真的不明白老大的话，碰了钉子，以后再也没有提起过要把祖天开叫来的话。

所以，卫斯理一直没有见过祖大开，直到那一天晚上，祖天开找上门来──那离老祭在殡仪馆门口见到祖大开，又有好多年了。

那大晚上是少见的寒冬之夜，细雨霏霏，北风呼号。在这个南方的城市，自然不会真正冷到哪里去，但是在北方长大，潜意识之中，都有童年少年如何在严寒中度过的记亿。这种记亿，形成了心理上的条件反射，到了冬天，就会想起那种滴水成冰的日子──这是何以北方人在南方比南方人怕冷的原因。

卫斯理的童年和少年，都在长江以北度过，少年和青年之时，更曾在黄河以北生活，所以他也无可避免，有这样的“条件反射”。

在书房中，卫斯理甚至开著了一苹暖炉，在寒风呼号之中，享受暖洋洋的乐趣。

他听到门铃声响，也听到老蔡去开门，他略皱了皱眉，因为老蔡有一个坏习惯，拒人于千里之外，十分慢客，得罪来访者，是他的拿手好戏，除非是极熟的人，不然，绝得不到老蔡的笑脸相迎。

卫斯理期待著老蔡慢客的声音，可是他听到的，却是老蔡惊喜交集的一下呼声：“怎么是你？怎么是你老人家来了？请进！请进！”

卫斯理一听，不禁大是奇怪，立即想：“来的会是什么人呢？”

卫斯理其实只要推开书房的门，向楼下一看，就可以知道来者是谁了，可是他却想考验一下自己的推理能力，猜出来者是谁。

最先被想到的，当然是白素的父亲白老大，因为老蔡有“你老人家”这样的称呼。但这个推测，立即被否定──如果是白老大，老蔡不必那样见外和客气。

不是白老大，又会是什么人？

他在想著，听到了语声，是老蔡和来人在交谈，听不真切，不一会，就听到了老蔡上楼的声音，从脚步声的节奏比往日来得快这一点上，可以判断出老蔡的心情，特别兴奋愉快。

接著，老蔡大方推开门来──老蔡没有敲门的习惯，请老蔡进房间要先敲门，非但没用，还会惹来教训：敲什么门，在我们家乡，根本不作兴关门，又不是男盗女娼，做见不得人的事，为什么要关门？

所以，老蔡不敲门而迳自推开，那是顺理成章的事。他站在门口，果然兴奋之极，满脸通红，双手搓著（不是因为天冷），又跺著脚（也不是因为天冷），直著嗓子嚷：“你猜是谁来了？”

卫斯理猜过了，猜不著，所以他作了一个手势，请老蔡说。

老蔡先吸了一口气，才郑重宣布：“就是我一直在提起的那位开叔啊！他说有事要见你。”

老蔡唯恐卫斯理不肯见访客，说著，就走进来，竟老实不客气过来拉卫斯理的衣袖──在得罪访客这一点上，卫斯理和老蔡功力相若，不相伯仲。

而在听了老蔡的话之后，卫斯理脑中，立即闪过了“祖天开”这个名字，他也“啊”地一声站了起来。对于这样的江湖奇人，自然不会拒见。

他先摔开了老蔡的手，他知道这种江湖人物，别看不知隐居了多久，彷佛已不问世事了，但一样十分重视别人对他的态度。

所以卫斯理立时大声呼喝：“啊！是祖老爷子来了？你也是，怎么不早说！”

卫斯理明是在斥责老蔡，但其实，那是叫给在楼下的祖天开听的，而且，他一面叫，一面已大踏步跨了出去，自楼梯上飞掠而下。

就在他飞身下楼时，客厅里一个原来坐著的老人，也霍然起立──卫斯理早知他个子高，可是临到身前，才知道他个子真高！

祖天开不但身子高，而且壮，腰板挺直，小说中常形容彪形大汉“像一座铁塔”，眼前的祖天开，虽然一头银发，满面皱纹，可是气势就像是一座塔。

卫斯理一面打量他，一面抱拳为礼，请对方坐下，礼数周到，又大声吩咐：“老蔡，快拿酒来，让老爷子暖暖身子！”

祖天开对自己受到这样的礼遇，显然十分高兴，连声道谢，接过了酒，喝了一口，才道：“卫先生，我无事不登三宝殿，有事求你来了！”

卫斯理笑：“只管说！”

那时，卫斯理心中，十分疑惑，因为他知道，在这种时刻祖天开找上门来，必然是有事相求。可是，他却又想不出，祖天开要求他的是什么事──可以肯定的是，这事一定不平常之极，棘手之极。

所以，他在说了“只管说”之后，神情相当严肃，准备迎接一件困难的委托。

祖天开伸出手来，在他自己的大腿上重重拍了一下：“好，我算找对人了，常听小蔡说卫先生很神通广大，想托你查一个人的来龙去脉！”

卫斯理不禁一呆，这算是什么大事？又何必劳烦他来出马？任何私家侦探都可以做到这一种事。

所以他神情变得轻松，随口问：“这个人是谁？”

祖天开有相当为难的神情，伸手在脸上用力抚摸了几下，才从口袋中取出了一张折得方方的报纸来，打开，指著上面的一张照片：“这个女人！”

卫斯理一看照片上是一个美女，虽然只是印在报上的照片，但是一样眼波横溢，樱唇欲语，美丽无比，那是城中著名的美女李宣宣！

他也立即明白是怎么一回事了，因为不久之前，小郭神情沮丧来找过他，劈头第一句话就是：“真难想像！现代社会中，竟然还有人是完全找不出来历的！”

小郭曾向卫斯理详细说过王大同委托他查李宣宣的来历的经过，也说了他在这件事上失败的苦恼，小郭的结论是：“若是普通人，倒也罢了，偏偏是这样一个大美人，你说怪不怪？”

卫斯理当时没有反应，小郭还碰了一个钉子，他道：“你有没有兴趣接受挑战，把这个大美人的底细弄明白？”

卫斯理冷冷地道：“你那位委托人的神经有问题，娶妻子要先弄明来历？他家有什么了不起，有皇位等著他承继吗？”

卫斯理的反应，和原振侠一样，小郭碰了钉子之后，没有说什么。所以卫斯理一看照片，就明白是怎么一回事了，他皱了皱眉，并不出声。

那时，王大同已经捱了原振侠的骂，向李宣宣求了婚，婚事正在筹备之中。

祖天开见卫斯理没有反应，他又重复一遍：“就是这个女人。”

卫斯理吸了一口气：“这位李小姐，我有一个好朋友，是世界上最好的私家侦探，已经倾全力，查过她的来历，没能查出来。”

这话说得再委婉也没有，而且，拒绝的意思，也明显之至。可是祖天开的回答来得还要直接：“卫先生，全世界所有私家侦探加起来，也不如你啊！”

卫斯理不禁苦笑，他喝了一口酒：“我不明白，王医生为什么非要查清李小姐的来历不可？一个二十出头的美女，会有什么背景！王家大不了有几个钱，那么紧张干什么？怕李宣宣会谋财害命吗？”

卫斯理这话：已经不那么客气了，祖天开神情显得有点不妥，欲语又止。老蔡在一旁道：“开叔，卫哥儿能守秘密，什么话都可以说！”

卫斯理忙举起手来，斜视老蔡：“最好别说，免得日后传了出去，我也有散播的嫌疑！”

祖天开长叹一声，双掌互击，发出铿然之声──从这一点来看，他身负绝技，倒是真的。

然后，他老高的身形，站了起来，收好了报纸，向卫斯理抱拳：“对不起，打扰了！”

老蔡十分焦急：“开叔，怎么这就走了！”

祖天开笑：“卫先生说帮不上忙，我再去想办法！”

卫斯理虽然愿意和祖天开详谈，可是对于查李宣宣的来历，他实在没有兴趣，所以也没有什么表示。

祖天开来到门前，伸手拉开了门，却又转过身，任由门外的寒风卷进来。

他道：“卫先生，王家有一件传家之宝，若是给外人拐了去，别说在九泉之下的王家上代不甘心，连我这老头子也不甘心！”

他在王家已历三代，他表示他对王家的忠心，卫斯理也不能说他的不是，只是觉得好笑：“虽说防人之心不可无，但也不必那么紧张！”

祖天开吸了口气，自言自语：“那件宝物，当年是我和老爷，用性命换来的！”

卫斯理心想，人老了，真会夹缠不清，你王家有传家之宝，李宣宣只怕根本不知道，怎么就一口咬定她是为了这一件宝物而嫁入王家的呢？

所以，他更不愿再说下去，只等祖天开离去。

就在这时，门口多了一个俏生生的丽人，白素正好回家来了。

白素一眼看到了祖天开，这时就知道了他是什么人，她向祖天开作了一个很古怪的手势──白素比卫斯理更熟悉江湖规矩，因为她父亲是七帮八会的大龙头，她这时所做的这个手势，表示了她的身分，内行人是一眼就明白其中涵意的。

祖天开一看，目光在白素的脸上打了一个转，也还了一个手势，他还的手势是右手无名指稍伸出，向上，四指蜷曲，手腕略摇。

白素后来解释这个手势的含意：“伸出无名指，是说自己是无名小卒，但手指向上，又有一向独自为尊，独来独往的意思在内。手腕摇动，是表示如果对方有什么话，他都是照他自己的行事方式应付！”

卫斯理感叹：“一个手势，也有那么多讲究！”

白素笑：“许多成名的江湖人物，都有个人拥有的手势，好像是他的名片一样，一摆出来，就等于是向对方通名报姓了。像祖老这种手势，倒不是他一个人独有，而是身分极高，身负绝技，独来独往，性格比较古怪的江湖高人所长用的。”

祖天开一面作手势，一面神情大是讶异：“姑娘姓白？那白老大──”

白素这时接口：“是家父，能蒙祖老光临，真是蓬荜生辉，家父常提起祖老在江湖上的显赫事迹，叫人听了都顿生豪意！”

祖天开给白素的那几句话，说得指住了她，呵呵大笑。卫斯理这时，身在祖天开的后面，趁机向白素挤眉弄眼，暗示白素别太热情了。

本来，他们之间，一个眼色就可以代表千言万语，白素绝对可以明白卫斯理的意思，可是那时白素却视而不见，又招呼祖天开坐了下来。

祖天开叹了一声，他望向卫斯理：“不是我老头子讨人厌，实在是事情有跷蹊处，大同喜欢未过门的新娘子，可是他也十分害怕，大同是我看著他长大的，他有什么心事，我全知道！他也不会瞒我，事情实在古怪，所以非弄清楚不可！”

祖天开唠唠叨叨地说著，白素才进门，不知道来龙去脉，也无法明白他在说些什么，不过她还是耐心等祖天开的话告一段落，才向卫斯理望去。

卫斯理就用最简单的方式，把祖天开此来的目的，说了一遍。

白素神情关切，问：“祖老，王医生担心的是什么呢？照说，新娘是头挑的人才！”

祖天开想了一想，才一咬牙，道：“担心的是她有男人！”

卫斯理一扬眉，还没有开口，白素已沉声道：“是怀疑，还是有了证据？”

祖天开叹：“大同说，只是怀疑，没有证据。”

卫斯理忍不住咕哝了一句：“这个脑科医生，该好好替自己检查一下脑子！”

可是白素的反应，却令得卫斯理瞠目结舌，一时之间，连呼吸都要暂停──白素一开口的第一句话，就叫卫斯理一口酒呛在喉里，几乎没有噎死！

白素道：“老爷子，常言道捉奸捉双，只是怀疑，没有用处──这样，若你信得过我，我替你去跟她几天，看看她是不是真的另有男人！”

这几句话，令得卫斯理目瞪口呆，可是却令得祖天开感激莫名，这老头子，用他蒲扇也似的大手，抱成了拳，向白素连连打拱：“白老大的闺女肯出马，我有什么不放心的！拜托了！拜托了！”

他重复地说了几遍，又长长地吁了一口气，像是千斤重担已经放下，事情已解决了一样。

卫斯理看著白素，白素向他一笑，眨了眨眼，卫斯理知道她必有原因，暂时只好不出声。

祖天开道：“也不止是奸夫，更有可能，她也是受了指使来有所图谋……谋王家的……传家之宝！”

卫斯理一口闷气无处可出，又听得祖天开一再提及“传家之宝”，就冷冷地道：“王家究竟有什么传家之宝？且说来听听，真值得图谋的，我也去试试，看是不是可以弄得到手！”

卫斯理这样说，分明是意存调侃，可是祖天开一听，反应强烈之极，霍然起立，绝不夸张，带起了一股劲风，双目圆睁，双手握拳，指节骨“格格”有声，剑拔弩张，如临大敌！

卫斯理知道有些人在某些事上会特别紧张，连玩笑都不能开，但是他不出声，想看祖天开进一步的反应。

祖天开没有进一步的反应，他只是在突然间，感觉出自己太过分了，所以立刻坐了下来，连连喝酒，以掩饰他刚才的行动。

白素先是狠瞪了卫斯理一眼，但是她接下来说的话，却令得卫斯理心中一乐。她道：“老爷子，你别恼，他说的什么把王家的传家之宝弄了来，那是说著玩的！”

白素十分善于掌握说话的技巧，她怪责卫斯理刚才的所说的话，是指责下半部，却不提上半部。可知她也想知道王家的传家之宝是什么！

祖天开如何会不知道白素的用意──正由于他知道了，所以他现出了犹豫之极的神情。

他毕竟年纪大了，不管他曾如何在江湖上叱吒风云，但这时总是一个极老的老人，风烛残年，看了他那种神情，很令人同情。

尤其卫斯理深知这类江湖豪客的性格，都是豪爽无比，乾脆之极，就算叫他自残肢体，剁一苹手指下来，他都不会皱一皱眉，而居然还不肯说，可见他有难言之隐，他也不想再逼下去了。

所以，他忙道：“我说想知道传家之宝是什么，也是说著玩的！”

祖天开立时向卫斯理望了一眼，满脸感激，可是他接著又道：“那东西，老爷和我一起拼了命得到手，不到临终，不能告诉下代有这个传家宝，告诉，也只能告诉一个。”

卫斯理取笑：“倒和皇帝传皇位差不多！”

祖天开自顾自道：“少爷死得突然，没能把这家传之宝的秘密告诉大同，所以，是我在大同满二十一岁那年，把秘密告诉他的。”

卫斯理知道，祖天开口中的“老爷”是王大同的祖父，“少爷”是王大同的父亲。

这时，卫斯理的心中，也疑惑丛生，祖天开和王老爷可以共享那样的秘密，那么他们的关系，应该是朋友，不是主仆。

而且，王老爷只不过是一个商人，祖天开却是纵横江湖，睥睨天下的大豪杰，又有一身武功，一定是一个性子极野的好汉，怎肯屈居人下，为人之仆？

这期间，又有什么秘密在？

白素可能也在想著同样的事，所以一时之间，两人都不出声。

在一旁的老蔡，这时忍不住插了一句嘴：“说了半天，说来说去，那家传之宝是什么啊！”