那群外星人，为了答谢，才把聚宝盆给了沈万三，使他“富甲天下”。

在这段过程之中，有两点很值得注意。其一，是那些外星人发出的求救讯号，只有沈万三收到，其他人收不到，那浮浪子弟也没有收到。这自然是因为每一个人脑部的活动能力不同，所以接受讯号的能力也有强弱之分，像在古物店中不断争吵的鬼魂所发出的讯号，也不是人人收得到。

易琳收到的，可能反而比店主人还要多，这才生出事来的。

其二，那些蛙状外星人，对地球人的行为相当了解，他们竟知道“富甲天下”虽然是地球上许多许多人的愿望，但是这个事实和“福”之间，并不能毫无保留地划上等号。

所以，他们一听到沈万三的愿望，立刻就指出了这一点。

可惜，他们指出的这一点，一万个地球人之中，一万个都不会接受，说了也是白说。

沈魂继续说下去，果然证明了这一点。

沈魂继续道：“我走到池塘边，就看到了好几十只青蛙一起聚在一只盆子上，向我望着，我还没有开口，就听到了声音：‘你要富甲天下，这盆可以满足你，此盆放金满是金，放银满是银──’我听到这里，失声道：‘天下竟有这等宝盆。’我得到回答：‘不是天下有此宝盆，而是天上有此宝盆。’”

我一拍桌子：“你知不知道这句话是什么意思？”

沈魂道：“我想过，是说……宝盆是仙家宝物，出自九天之上。”

我道：“可以这样说。”

沈魂顿了片刻，又道：“这时，群蛙跳开，我连忙捧盆在手，却又听得有声音道：‘富甲天下，未必是福，你真想清楚了？’此际，我已知遇上了蛙仙，就跪了下来，答道：‘这是想也不必想的事，我再不后悔！’我听到了几下叹息声，又有人道：‘这样吧，你毕竟救了我们，我们不忍看你遭难，再给你一样物事。’上，从塘水中，就浮出了一件物事来。”

我失声道：“那宝盒？”

沈魂道：“是，那块板托着宝盒，浮上水面，到了塘边。我并不贪心，忙道：‘宝盆之赐，于愿已足，不敢奢望。’那声音却道：‘当你死路走完，此盒有活路可供你行，只是不知你是否肯行，也未知你届时有否此机缘，可以及时走上活路。’在这几句话之后，又有许多声音在道：‘可惜！可惜！’接着，群蛙一起入水，再无动静。我持盆以归……以后的事，和传说所记，也就在同小异了。”

我立时想到，沈魂的叙述，虽然离事实近，但仍然有不尽不实。

他没有说出来的地方，一定是有关那盒子和“活路”这一方面。

因为，就他所述的来看，他后来遭了皇帝的嫉忌，获罪，充军，一下子从“天下首富”的地位上跌了下来，情况惨绝，终于被迫死，那是不折不扣在死路之上走到了尽头。

在这样的情形之下，他若是有活路可走，如何还会有犹豫？

长久以来，他仍然不敢去走活路，只是把灵魂附在那块板上。虽然我不知道灵魂确切的存在情况，但想来这种依附物件的情形，不会太好过。

这其间，自然另有曲折。

所以，我摇头道：“不然，你未曾说明，何以你放着活路不走，却要附在那板上做……孤魂野鬼。”

沈魂被我问得好一会没反应，我暗暗顿足，以为他无以为应，再也不和我们沟通了。等了好久，才又听到了他的声音，竟是长叹一声，接着道：“是，我还瞒了一些没有说！”

这样说了之后，他又停了好一会，才道：“在他说‘可惜’之前，另有一番告试，告诉我：‘活路和死路一样，一走上，就没回头，一定要走到底。’当时我心急成为富翁，也没去细想，只是随便问了一句：‘那活路走到尽头，却是何等光景？’也不知是众多蛙仙之中，哪一个回答了我：‘哈哈！对你来说，可能苦不堪言，你要小心思量才好。’我在死路走到尽头之后，真是苦尽苦绝，若活路也是一样，我怎甘心再受一次苦，是以一直犹豫不决，不敢……上路。”

白素皱着眉：“若你决定上路，该当如何？”

沈魂又停了片刻，看来他颇不愿把一段事和盘托出，要追问一次，他才回答一点。他过了一会，才道：“蛙仙说了，只要我心意一决，那宝盒自然会有……神通，送我上路。”

我听了之后，苦笑了一下，这话听了之后，等于没有听一样。整件事，还是模糊之至。我忍不住叫了起来：“不对！不对！你要说明白些，先说你出事之后，那盒子怎么了。”

沈魂道：“我身亡之后，亡魂无所依，只想到我还有一只宝盒，蛙仙曾说，此盒可助我走上活路。其时，我也深知蛙仙当日要我再三考虑，是否真要富甲天下之意。在虚无飘渺之间，我已魂附板上，其时，宝盒及板早已流落在不知何人之手了，直到后来，一盒一板才归入了旧物店之中。”

沈魂的这一番话，听来实在了许多──他出事之后，封屋抄家，一切财产，自然四散，那一盒一板看来并不起眼，他到手之后，也从来未对人说起过，所以流落了出来，辗转到了旧物店之中。

他的灵魂，居然会在“虚无飘渺”间附到了那块板上，那自然是这盒子所起的作用，也就是那些“蛙仙”早布置下的力量，准备救他的。

可是他却由于受创太深，害怕了，不敢再尝试，所以一直拖了下来。

灵魂对时间的观念，可能和我们不同，在他来说，只是犹豫不决一会，但在人间已是好几百年过去了。

我再追问：“和你争吵的那些……阴魂，又是怎么一回事？”

沈魂长叹一声：“不散的阴魂，各有各的冤屈，他们附在不同的物件上，我和他们说起自身的遭遇，他们一直希望可以超出生天，以为蛙仙所说的活路，就是……就是……”

他说到这里，犹豫了一下，像是不知道如何措词才好，我提示了他一下：“就是可以再世为人？”

他道：“也不尽然，再世为人，也没有什么好，无非是踏上另一条死路而已！”

我骇然：“那他们想的是什么，难道还想成仙？”

沈魂叹道：“他们正是如此想，但是我可不那么想。一来，蛙仙曾一再告诫过我；二来，我只是想成为一个富人，结局也悲惨之至，若是妄想成仙，只怕上天不成，反倒又堕入十八层阿鼻地狱。所以我自己不敢试，也不让他们去试，这才一直争吵不已。”

他说到这里，可以说已把一切都说得很明白了。

我们当然是听到了一个奇异之极的故事，可是等到故事听完，我们却也发现，他所叙述的一切，对于我们寻找失了踪的易琳和温宝裕，一点帮助也没有。

因为不但是我们，连沈万三的灵魂，也一点都不知道两人是何以失踪的，也不知道那宝盒到了何处。

三人之中，最焦急的自然还是蓝丝，她的鼻头之上，沁出了细小的汗珠来。白素握住她的手，同时道：“若是你要……走活路，只消想着要走就行，是不是？”

沈魂过了一回才答：“是，蛙仙是这么说。”

白素说得十分缓慢：“我们要请求你的帮助，你这就去走活路。”

沈魂叫了起来：“我根本不知道那是什么情景，通往何处，我不走，我要走，早去了！”

白素沉声：“有两个人不见了，大有可能和宝盒和活路有关，你去，在……那里把他们找回来。”

事实上，白素也绝不知道“那边”的情形如何，所以说来也大是含糊。

沈魂立时回应：“我不去，要去，你们自己去。”

我心中一动：“我们如何去？”

沈魂支吾了一阵，才道：“思念着要去，就可以去，这是蛙仙说的。”

白素疾声道：“可还有其他的决窍？”

沈魂不语，我们三人齐声喝道：“说！”

这情形分明是表示，他仍然有极重要的关键隐瞒着未曾说。

我和蓝丝已然大有怒容。

白素挥了挥手，示意我们且慢发作，她道：“你说出来，我们去，若是能把失踪的两人找出来，自然也可以探明什么是活路，这对你大有帮助，也可令你下定决心，走还是不走，也不要枉费了当年蛙仙替你安排的一片苦心。你看如何？”

白素的这一番话，说得合情合理之至。沈魂发出了一阵沉吟声，我道：“你还有什么顾忌？”

沈魂道：“我只怕那……活路真的对我大大有利，若叫你们去了，就此封了路，岂不是坏了我的好事。”

我闷哼了一声，心想，这家伙怎么如此畏首畏尾，又其蠢如豕，难怪聚宝盆落在他的手上，反为他惹来了大祸；也难怪那宝盒在他手中，一直没有发挥作用。可知一个人的性格，决定一个人的命运，真是一点也不错。聚宝盆若不是落在他这样一个窝囊的人之手，得宝者的结局，只怕也大不相同。

白素好言相劝：“既是活路，哪有如此容易封死之理。”

沈魂还在支支吾吾，我喝道：“蓝丝，把你降头术中，对付孤魂野鬼的法术，使将出来！”

蓝丝立时答应了一声：“是。”

她说着，双手捧起了那块板来，我只看到蓝丝举起了板来，没见她有任何动作动作就已感到了沈魂惶急之至的声音在叫：“我说了！我说了！”

蓝丝目射精光，望定了那块板，我隐约感到了沈魂发出的感到惊恐的声响。后来，我对蓝丝说：“降头术对付灵魂竟如此有效，一下子就把沈万三的灵魂吓成了那样。”

蓝丝苦笑：“真是莫名其妙，当时，其实我什么也没有做。”

我大奇：“什么也没有做。”

蓝丝道：“是啊，我一拿起那块板来，心中也不知道该如何做才好，他就已经投降了。”

我恍然，明白了沈万三其人性格一定懦弱之至，决非一个成功人士，所以皇帝要对付他，他一点办法也拿不出来。一经威吓，立刻投降，任人鱼肉。而且，他还很没有决断力，以致一直不敢去试一试蛙仙所说的活路。

那些蛙仙当年被他所救，纯属偶然，只怕还有几分是由于他受了那浮浪子弟的威吓，才把那篓子“蛙”买了下来的。

这聚宝盆和宝盒，落在像他这样没有用的人手中，也可以说是气数。若不然，落到了英雄能干者手中，只怕连历史都可以改写。

却说当时，沈魂既然急叫，蓝丝也就把高举起来的那块板，缓缓放了下来。

沈魂道：“这板，是那宝盒的家。”

这句话，听来突兀，我、白素和蓝丝都大是不解。

附带说一句，这时，易琳父母早已被我们的言行举止，弄昏了头，而且恐惧莫名，白素早把他们关进了他们的房间之中，而且严重警告：不管听到什么声音，都不要出来。他们倒也听话。

所以，我们和沈魂之间的对话，也少了一旁不断发出的惊呼声。

那板是宝盒的“家”，这句话不好理解。我们还没有再问，沈魂已作解释：“蛙仙说，这宝盒神通广大，能大能小，来去无踪，会腾挪变化──”

他说到这里，我闷哼一声：“这不成了活物了？”

白素却很能接受沈魂的说法：“通灵的宝物，颇多有这种能耐的。”

我不服：“试举例以说明之。”

白素道：“孙悟空的兵器金箍棒，本是定海神针，在龙宫之中，可以作柱，但一缩小，就可以放在身中，迎风一晃，便有碗口粗细。”

我叫了起来：“那算什么啊，小说家言，也能作得准的么？”

白素瞪了我一眼：“几百年前的小说家，尚且有这样的想像力，你反倒没有？”

我苦笑，摇了摇头，这不知是什么逻辑。

沈魂介入我们的争论：“不错，蛙仙说了的，那宝盒早已通灵。”

我没好气：“你少罗嗦，趁早把蛙仙还说了些什么，和盘托出！”

沈魂忙道：“蛙仙说了，不论那宝盒如何变化，去了何处，总要回家的，若有事相求，可以令他回来。”

我疾声问：“如何使他回家来？”

沈魂道：“蛙仙说了，要有一见宝盒，就愿走活路者，潜心默想，他就会回来。”

沈魂在这样说的时候，竟大有惊恐之意，我起初不明白有什么可害怕的，但继而一想，就明白了，问他：“若是求了他回家来，又反悔不想走活路了，那会有什么后果？”

他一直不敢走活路，所以也不敢求宝盒回家，怕有后果。

沈魂道：“我也不知……蛙仙只说，若到时反悔，宝盒会发怒。”

我皱着眉──我见过那宝盆的照片，只是一只盒子，可是此际，听来却又千真万确是一个活物。

从他可以来去自如这一方面来看，他又像是一个交通工具──我宁愿是一个交通工具，因为外形如盒子的交通工具，总容易接受一些。虽然说生物也可以是任何形状，尤其是外星生物，但是一个外形一如一只盒子的生物，总太古怪了些。

他还会发怒，不知道发怒的时候是什么样子，会发生什么事。他离开时，门窗都关着，墙上也没有沿，难道他有穿墙过壁的能力？

一时之间，各种古怪杂沓的想法，挤满了我的脑袋，直到我听了沈魂在发问：“你们之中，谁起意使宝盒回家来？”

沈魂这一问，不但把我的思绪自杂七杂八的胡思乱想之中拉了回来，也不禁使我一怔：对啊，谁起意使那宝盒回家来呢？

谁起意都可以，照蛙仙所说，只要一起意“走活路”，宝盒就会回家来。

可是却也不能说了不算，不能把宝盒请回来之后，却又反悔，说又不想走活路了。要是那样，宝盒会发怒。

宝盒发怒会有什么后果，不可测。

沈魂一直在犹豫不决，不敢走活路，他自然也不会起意，我和白素互望了一眼，刹那之间，我们都是一样的心思：走活路，究竟是怎么一回事呢？

在那一刹间，我们也有一定程度的犹豫，也体会到了沈魂一直难以决断，确然有他的苦衷。

还未曾等我们再决定，蓝丝已道：“当然是我来。”

我不知道她是不是有过考虑，她说“当然”，那是因为事情和温宝裕的下落有关，她和温宝裕是早已有了白头之约的。

沈魂道：“好，那就由你独自……起念。”

我忙道：“为什么？我们不能旁观吗？”

沈魂道：“不能，蛙仙曾一再吩咐，只能独自进行。”

我冷笑：“我不信你也不在一旁察看情形。”

沈魂的声音，听来十分无奈：“我无形无体，如何察看？”

我怔了一怔，我不是灵魂，自然无法知道灵魂的存在情形，我向白素望去，一面摇头：“要是结果连蓝丝也不见了，岂非更麻烦。”

在这方面，白素比我勇气还高：“若是这样，我们仍可尝试。”

蓝丝道：“我会设法……不论在什么情形之下，都和你们联络。”

我喃喃地道：“但望你能！”

白素已拉了我一下，沈魂忽然道：“借卫兄衣袖一用。”

我乍一听，不知道他这样说是什么意思，然后立即明白了，他是要离开那块板，附在我的衣袖之上。我等了片刻，一点感觉也没有，只听得沈魂又道：“姑娘……宝盒……那活路的情形如何，若有所知，千万请转告！”

蓝丝爽快地答允：“好！”

我和白素一起站了起来，看着蓝丝捧着那块板，走进了易琳的房间之中，把门关上。

这时，我的感觉异样之至，不单是因为有一个鬼魂附在我的衣袖之上，而且这个鬼魂生前，还是曾一度富甲天下的沈万三。更由于我全然无法想像蓝丝进了房间之后，会有些什么事发生，那盒子是以什么方式“回家”来。

白素也屏住了气息，我压低声音问：“沈员外，房内发生什么事，你不能知道。”

沈魂回答：“我不敢忤蛙仙之意。”

白素也压低了声音：“可以问蓝丝。”

我一句话在喉咙打了一个转，没说出来，这句话是“要是蓝丝也不见子，找谁问去？”

这时，我们和蓝丝虽然只是一门之隔，可是却像是处身于不同的世界一样，我在门前踱来踱去，问了十七八次：“那盒子究竟是什么东西？”

白素居然每一次都回答，她的回答大多数是“说不上来”、“可以是任何东西”。

也有的时候，她的回答比较具体一些，例如：“那是一个交通工具，可以发出能量，把人分解成为分子运送到远处去，譬如说，送上活路。”

我摇着头，仍然发出同样的老问题，白素又不嫌其烦地补充：“他本身能大能小，小到如一粒芝麻，就算仍在房间之中，你也找不到他。”

我没好气：“你何不说他小到如一粒微尘？”

白素道：“有何不同？大、小本来只是一个概念，在人看来，汪洋大海，大至极点，但是在整个宇宙来说，地球上的那些水，算是什么？或许以为整个宇宙大至极点了吧，又焉知天外没有天，整个宇宙，也不过是一粟之微。”

我苦笑：“听来很伟大，可是不能解决实际问题：那盒子究竟是什么？”

白素极有耐性：“说不上来，可以是走上活路的导行仪。有一点可以肯定，能够通过他，由死路到活路，对人类有大大的好处，只可惜沈员外不敢下定决心去上路，以致至今仍然成为游魂。”

沈魂对白素的议论，颇有反应，哼了一声：“我吃过一次亏，怎能不学聪明些。”

我好奇：“说真的，你究竟怕什么？”

沈魂长叹：“说真的，我获罪于人间的皇帝，身受极惨。更怕获罪于阴间的阎王──试想，阎王注定三更死，谁敢留人到五更。人的生死，由阎王操纵，硬要去走活路，岂非和阎王挑战，阎王焉有不大为震怒之理。我怕吃罪不起。”