第十五章 炫目的阳光

接下来几秒钟内发生的事超出了奇怪的范畴,托马斯的手刚刚摸到那个古怪的金属球,那个男孩就不动了。他的胳膊和腿都平静了下来,还有他身体抽搐时的僵硬感也在一瞬间消失了。托马斯在那个坚硬的球体上摸到一股黏稠的湿意,从本该是那个孩子的脖子的地方渗出来。他知道那是血,他能闻到那股血腥味儿。

然后那个球从托马斯的指间滑落下来,滚了开去,发出一阵空洞刺耳的摩擦声,直到它撞到最近的墙上停了下来。躺在他身下的那个男孩一动不动,也没有一点儿声息。其他的空地人继续对着黑暗叫喊着问问题,但是托马斯不去理会他们。

他的胸中充满了恐惧,他想象着那个男孩现在的那副样子。他完全不明白发生了什么事,但是那个孩子显然已经死了,他的头不知怎么没了,或者……变成了金属?到底发生了什么事?托马斯感到一阵眩晕,过了好一会儿他才意识到那个球滑开时,温热的液体正从他按在地面的那只手上流过,他崩溃了。

托马斯蜷缩着身体从那具尸体边上退开,在裤子上擦拭着他的手,他大声喊叫却没有办法形成语句。几个空地人从他身后抓住了他,帮他站了起来。他推开他们,撞到一堵墙上。有人攥住他肩膀处的衬衣,把他拉近了一点儿。

“托马斯!”是民浩的声音,“托马斯!发生了什么事?”

托马斯竭力让自己冷静下来,控制住情绪。他的胃一阵痉挛,胸口发闷。“我……我不知道。那个人是谁?刚才在那里尖叫的人是谁?”

温斯顿声音发着抖回答:“我想是弗兰基,他就在我的旁边,正说着笑话,然后就像是什么东西把他猛地拉走了。是的,是他,肯定是他。”

“发生了什么事?”民浩重复道。

托马斯意识到他仍然在裤子上擦拭着双手。“瞧,”他说,然后长长地深呼吸了一口气,在黑暗中做这一切简直要令人发狂,“我听见他在尖叫,就跑到这里来帮忙。我跳到他身上,用力压住他的胳膊,想弄清楚他怎么了。然后我伸手去摸他的头想抓住他的脸——我甚至都不知道是为什么——我摸到的是……”

他说不出来,没有什么听起来会比真相更加荒谬了。

“什么?”民浩大声说。

托马斯呜咽了一声,然后说了出来:“他的头不是头,它像是一个……一个大大的……金属球。我不知道,哥们儿,我摸上去感觉就是那样。就像他的头已经被吞掉了……被一个大金属球吞了!”

“你在说什么?”民浩问。

托马斯不知道该怎样说服他或是任何其他的人。“就在他停止尖叫的时候,难道你没有听到那个球滚开去的声音?我知道它……”

“它在这里!”有人大声说道,是纽特,托马斯又听到一声沉重的刮擦声,然后是纽特用力的咕哝声,“我听到它滚到了这儿,它整个儿都湿漉漉、黏糊糊的——摸起来像是血。”

“什么玩意儿,”民浩几乎是用耳语说道,“它有多大?”其他的空地人加入进来,七嘴八舌地问着问题。

“大家都别说话!”纽特叫道。当他们安静下来后,他断然说:“我不知道。”托马斯听见他在小心地转动着那个球摸出它的形状。“肯定比人头要大。它是浑圆的——一个标准的球体。”

托马斯感到迷惑、恶心,一心想要走出这个地方。走出黑暗。“我们得跑起来,”他说,“我们得走了,就是现在。”

“也许我们应该回去。”托马斯认不出这是谁的声音,“不管那个球是什么东西,它撕去了弗兰基的脑袋,就像那个年老的声音警告我们的那样。”

“不行,”民浩生气地回答说,“不行,托马斯说得对。不要在原地打转了,大家散开互相间隔几英尺的距离,然后跑起来。缩起身体,如果有东西靠近你的头,把它打个屁滚尿流。”没有人有争议。托马斯快速地找到了他的食物和水。然后某种无声的交流在人群中间弥漫开来,他们全都开始跑起来,相互间离得足够远而不至于绊倒彼此。托马斯不再断后了,他不想浪费时间回到原来的位置上去。他奔跑着,跟他记忆中在迷宫时一样用力地奔跑着。

他闻到了汗水味,呼吸到了尘土和暖和的空气。他的手因为染了鲜血而变得湿冷和黏糊糊的。黑暗,完完全全的黑暗。

他奔跑着,没有停下来。

一个死亡之球又击中了一个人,这次发生在离托马斯更近的地方——击中了一个同他从没说过一句话的孩子。托马斯听到一声清晰的金属滑动的声音,以及几声重重的咔嗒声,随后传来的尖叫声淹没了其他声音。

没有人停下脚步,一个可怕的东西,也许吧,很可能,但是没有人停下脚步。

当尖叫声最终伴随着一阵咕咕的声音而中断时,托马斯听到了很响的叮当一声,是那个金属球撞到坚硬的地面上的声音。他听到它在滚动着,听到它撞到了墙,又滚动了几下。

他继续奔跑着,从不慢下脚步。

他的心脏怦怦直跳,胸腔因为不规则的深呼吸而疼痛,他竭力地大口吸入带着尘土味的空气。他忘记了时间,不知道他们已经跑了多远。但是当民浩召唤大家停下来的时候,一种安慰感几乎淹没了他。他的精疲力竭终于战胜了对那个已经杀了两人的东西的恐惧。

人们喘气的声音充满了这个小空间,散发出呼吸时的口臭味。弗莱潘是第一个恢复过来能够开口说话的人:“我们为什么要停下来?”

“因为我差点在这里撞断了我的大腿骨!”民浩大声回答,“我想这是台阶。”

托马斯感觉到精神一振,但是立即又把兴奋劲压了回去。他已经发誓永远都不再对任何事抱有很高的希望,直到这所有的一切结束为止。

“嗯,我们上去吧!”弗莱潘极其高兴地说。

“是吗?”民浩回答说,“弗莱潘,没有你我们该怎么办呢?说真的。”

托马斯听到了民浩沉重的脚步声,他跑上了台阶——这引发了一阵尖锐的铃声,就像是金属薄片发出的那种声音。几秒钟之后其他的脚步声也加入了进来,很快每个人都在跟着民浩走了。

当托马斯来到第一级台阶时,他绊了一下摔倒了,膝盖撞在了第二级台阶上。他放下双手来重新平衡身体——几乎弄破了他的水袋子——然后一跃而起,偶尔跳过一步。谁知道另一个金属球会在什么时候袭来,他已经迫不及待要转移到一个不再是一片漆黑的地方去。

从上方传来砰的一声,那是比脚步声更重的撞击声,但是听起来仍然像是金属的声音。

“嗷!”民浩叫喊着。然后传来几声咕哝和呻吟声,空地人你撞我我撞你,直到他们能够停下来为止。

“你们还好吗?”纽特问道。

“你……撞到了什么?”托马斯在沉重的呼吸间大声喊道。

民浩听起来很恼怒。“撞到了顶,就是那样。我们撞到了屋顶,而且没有其他的地方……”他的声音小了下去,托马斯可以听见他的手沿着墙壁和天花板滑动、摸索的声音,“等等!我想我找到了……”

一声清晰的咔嗒声打断了他的话,然后托马斯周围的世界似乎被纯粹的火焰点燃了一般。他哭喊着用手蒙上了双眼——一道刺眼的、灼热的光线从上方照射下来。他丢掉了他的水袋,他无法控制自己。在黑暗的地方待了这么久,突然而来的光亮让他无法忍受——甚至连在他双手的保护下都不行。明亮的橘黄色穿透了他的指缝和眼皮,还有一波热浪——就像一阵热风——扫了下来。

托马斯听到一声重重的刮擦声,然后是叮当一声,黑暗又回来了。小心翼翼地,他放下双手,眯起了眼睛;光点在他的视野中跳舞。

“要命,”民浩说,“看起来我们找到了一个出口,但是我想这出口是在让人崩溃的太阳上面!哥们儿,那地方很亮,而且很热。”

“让我们打开一条缝,让我们的眼睛适应一下光线。”纽特说。然后托马斯听到他走上了台阶,和民浩在一块儿,“这里有件衬衣——把它卡在那里,所有人都闭上眼睛!”

托马斯按照他说的去做,用他的双手再次蒙上了眼睛。那道橘黄色的光又出现了,那个过程又开始了。大约过了一分钟左右,他放下双手,慢慢地睁开眼睛。他不得不眯着眼,仍旧像是有上百万只手电筒对着他照射一般,但是已经变得可以忍受了。又过了几分钟,周围一切都很亮,但也没事了。

现在他能够看见他站在距离他们大约二十级台阶的下方,民浩和纽特蹲在天花板上的那道门下面。

三道耀眼的光线标志着那扇门的边缘,从衬衣的缝隙间漏下来,他们用衬衣堵在门的右边角上,把它撑开。他们周围的一切——墙壁、台阶、那扇门本身——都是用暗淡的灰色金属做的。托马斯转过身去回头看他们来时的方向,看见台阶消失在他们下方的黑暗中,他们比他想象中的还要爬得更高更远。

“现在还有人看不见吗?”民浩问,“我感觉我的眼球像被烤过的棉花糖一样。”

托马斯也有那种感觉,他的眼睛有烧灼感,又很痒,不停地流着眼泪,周围的空地人也全都在揉着他们的眼睛。

“外面是什么啊?”有人问。

民浩耸耸肩,他用一只手半遮着眼睛,从那扇打开的门的缝隙往外看。“实在说不清楚,我能看见的就是许许多多的光——也许我们正在太阳上面,但是我不认为外面会有什么人。”他停顿了一下,“或是眩疯病人。”

“那么,让我们离开这里吧。”温斯顿说,他在托马斯下方两级台阶的地方,“我宁可被太阳晒也不想让我的脑袋被某个铁球攻击,我们走吧!”

“好的,温斯顿,”民浩回答说,“用你们的内衣蒙住头——我只是想要让我们的眼睛先适应一下,我会把门完全敞开以确保我们全都没事。准备。”他往上走了一步,这样他的右肩膀就能顶住那块金属门板,“一,二,三!”

他哼了一声站直了双腿,把门向上举了起来。随着那道门一边打开一边发出金属研磨时可怕的咯吱声,光和热一下子洒进楼梯间,托马斯快速地向下俯视地面并眯起了双眼。那光线亮得简直不可思议——毕竟他们已经在完全的黑暗中游荡了好几个小时。

他听到上方传来的脚步声和推挤声,抬头看见纽特和民浩正在向着那块方形的区域挪动,令人目眩的太阳光穿过此刻已经敞开的门从那里照射进来。

整个台阶像一台烤炉般热了起来。

“啊,哥们儿!”民浩说,他脸上有一丝退缩,“有什么地方不对劲啊,伙计。感觉我的皮肤都已经烧起来了!”

“他说得对,”纽特说,擦着他的脖子后面,“我不知道我们能不能到达那里,我们也许得等到太阳下山才能走。”

从空地人那里传来一阵抱怨声,但随后他们就被温斯顿突然的一声大叫压了下去。“哇噢!小心!小心!”

托马斯转身看着台阶下面的温斯顿,他正一边指着正上方的某个东西,一边往后退了几步。天花板上,在他们头顶上空几英尺的地方,一大团水银正在聚集,从金属中渗出来就像是融化成了一颗巨大的泪珠。在托马斯盯着它看的同时,它变得越来越大,几秒钟时间内就形成了一个摇摆不定、慢慢晃动着的熔浆球。然后,人们还没来得及反应,它就脱离了天花板,掉落下来。

但是它并没有掉落在他们脚边的台阶上,这个水银球违背了重力规律,平行地飞过来,直接撞到了温斯顿的脸上。空中回荡着他那恐怖的尖叫声,他倒了下来,沿着台阶滚了下去。