接下来的一小时里，托马斯只看到一片模糊的景象，听见含混不清的声音。

汽车一路飞驰，穿过小镇和城市，大雨令大部分视野变得模糊不清。路灯和建筑物看上去都是弯曲的，且湿漉漉的，就像是药物引起的幻觉。车外时而有人冲向汽车，他们衣衫褴褛，湿发粘在头上，脸上都是惊恐之色，全是之前托马斯在那个女人身上看见的奇怪溃疡。他们敲打着车身两侧，似乎也想上车，逃离他们现在的恐怖生活。

但车从未慢下来，特蕾莎依然沉默地坐在托马斯身边。

终于，他鼓足勇气同坐在过道对面的女人开口说话。

“这到底是怎么一回事？”他问，也不知道该怎么发问。

那个女人看向他。潮湿的黑色头发成缕垂在颊边，黑色的双眼满是哀愁。“说来话长。”她的声音要比托马斯想象的和善，这让他相信她真的是他们的朋友——所有的救援人员都是，即便他们刚刚冷血地碾死了一名妇女。

“请，”特蕾莎说，“请跟我们说说吧。”

那个女子来回看着托马斯和特蕾莎，长叹一口气。“如果可以的话，要花好长时间你们才能恢复记忆——我们不是科学家，不知道他们都对你们做了什么，也不知道他们是怎么做的。”

想到自己可能永远也无法恢复记忆，托马斯心中一沉，但也只能如此。“他们是什么人？”他追问道。

“一切都起因于太阳耀斑。”那个女人说，目光渐渐疏离。

“什么——”特蕾莎开口问，但托马斯叫她别说话。

让她说完，他在心里对她说，看起来她会告诉我们。

好的。

那个女人说话时神情有点恍惚，一直望着模糊的远处，视线从未移开。“太阳耀斑不可预计，但也不稀奇，不过这些耀斑是前所未有的，规模巨大，且温度不断上升——一旦我们能观察到它们，那它们爆发出的热量要不了几分钟，就会冲击到地球。一开始，被烧毁的是我们的卫星，接着成千上万人迅速死亡，几天后，死亡人数达到上百万，不计其数的土地变成荒地。之后，那种疾病就出现了。”

她停下来，换了口气。“生态系统崩溃了，人们无法控制这一疾病——就连控制在南美洲内都无能为力。丛林消失了，昆虫仍然活着。现在人们把这种疾病称为闪焰症，这是一种非常、非常可怕的疾病。只有最富有的人才能接受治疗，但没人能被治愈，除非从安第斯山脉那边来的传闻是真的。”

托马斯差点就要破坏自己的规定——他心中充满了问题，恐惧也在他心底蔓延，他继续坐着听那女人说。

“你们，你们所有人——只是上万名孤儿中的一小部分。他们测试了上千名孤儿，选择你们作为重点实验对象，就是那个终极测试，你们生活的世界都是经过仔细计算和考量的。用催化剂来研究你们的反应、脑电波和思想。所有这些尝试都是为了寻找能够帮助我们战胜闪焰症的方法。”

她又一次停顿下来，把一缕头发撩到耳后。“大部分生理反应是由其他因素导致的，人们先是出现错觉，接着动物本能压倒了人类本性，最后将他们完全毁灭，人性尽失。这一切都发生在大脑中，闪焰症毒存活在他们的大脑之中。这绝对是可怕的事，得了这个病还不如死了好。”

那个女人不再怔怔地看着远方，注意力重又转到托马斯身上，看了看特蕾莎，又看了看托马斯。“我们不允许他们这么对待儿童，我们用生命起誓，要同WICKED战斗到底。不论结局如何，都不能丧失自己的人性。”

她把双手叠放在膝部，俯视着他们。“时间流逝，你们会学到更多的东西。我们住在北部偏远地区，被隔离到距离安第斯山脉上万米的地方。他们称那里为焦土——介于这里和那里之间，主要以他们过去称为赤道的地方为中心——那里现在只剩下高温和尘土了，挤满了感染闪焰症变成野人的无助者。我们正试图穿过那片土地，寻找治愈办法。在找到之前，我们都会同WICKED抗争，阻止那些实验和测试。”她凝视着托马斯，然后是特蕾莎，“希望你们能够加入我们。”

她再次收回视线，看向窗外。

托马斯看着特蕾莎，满心疑问地扬起眉头。她只是摇头，把头靠在他的肩上，闭上双眼。

我太累了，没法思考，她说，至少现在我们是安全的。

也许是吧，他回答，也许。

他听见她熟睡中发出的轻柔的声音，却知道自己无法入睡。各种矛盾的情感形成猛烈的风暴向他袭来，他无法辨别到底是什么感觉。即便如此，也比他之前经历过的无聊的虚无好多了。他只是坐着，透过窗户看着大雨和黑暗，独自沉思诸如闪焰症、疾病、实验、焦土和WICKED之类的词。他只是坐着，期望现在的一切要比他们在迷宫里的经历要好。

托马斯的身体随着车子摇晃摆动，每次车开到不平的路面颠簸时，特蕾莎的头就会撞到他的肩膀。托马斯听见她稍稍动了一下，又再次睡去。他还听到其他人的小声对话，思绪又回到一个人身上。

查克。

两小时后，车停了下来。

他们驶进一个泥泞的停车场，这个停车场被一栋难以形容的建筑包围着，建筑上有几排窗户。女人和其他救援者领着这十九个男孩和一个女孩走到前门，爬上一段台阶，来到一间巨大的宿舍，床铺沿着墙面并排摆放，另一边是衣橱和桌子。窗户都带窗帘，使得每面墙看起来都不一样。

带着冷漠而沉默的怀疑，托马斯接受了这一切——他再也不会为任何事感到惊讶，也不会被压制住。

房间里满是色彩，明黄色的油漆、红色的毯子、绿色的窗帘。在林间空地的单调乏味的灰色中待了那么长时间后，似乎被带进了真正的彩虹里。看着周围的一切，看着那些床和衣橱，一切都是那么整洁新鲜——他几乎要被一种过正常生活的感觉压倒了，好得太不真实了。民浩走进新世界时说的那句话最应景：“我简直惊呆了，我来到天堂了。”

托马斯很难感到快乐，他觉得这么做就是对查克的背叛。但这里有哪儿不对劲，一定有。

开车的领头人把大家交给一群工作人员——十来个男女，穿着贴身黑色长裤和白衬衫，头发光洁，脸和手都很干净，脸上挂着微笑。

颜色、床铺和工作人员，这一切让托马斯觉得，一种不真实的幸福感正闯进他的心里。尽管他的内心深处藏着一个巨大的坑洞，那种沉重的悲伤也许永远不会消失——那感觉来源于对查克和他被残忍谋杀的记忆，他的牺牲。即便如此，即便发生了这一切，即便车上那个女人跟他们说了这个世界的一切，托马斯还是觉得这是自他从传输箱出来后，头一次感到了安全。

床铺已分配好，衣物和卧室用具也都分发到位，晚饭也摆上来了。是比萨饼。真正的、实实在在的、拿在手里会让手指变得油腻的比萨饼。托马斯狼吞虎咽，饥饿压倒一切，他明显感觉到周围人无比满足和放松。大多数人都很安静，也许是害怕一说话，这一切就会消失不见，不过处处都是微笑。托马斯已经过于习惯看见绝望的表情，以至于他面对着张张笑脸，反倒有些不安，尤其是在度过了那么艰难的时刻后。

饭后不久，有人通知他们就寝时间到了，无人提出异议。

托马斯也不例外，他觉得自己能睡上足足一个月。