威尔逊与科洛马船长的会谈不算特别愉快。她要求威尔逊提供他找到黑匣子的全套规程，威尔逊飞快地说了一遍，眼睛盯着时钟。他怀疑船长没想到他真能在预定时间内找到黑匣子，这会儿有点乱了阵脚，努力找理由不让他使用交通艇。最后她实在找不到理由，只好声称出于保密考虑，不允许驾驶员上交通艇。威尔逊心想，假如交通艇在他手上有个三长两短，又何必非要在克拉克号上保留一名交通艇驾驶员呢？但和许多其他事情一样，他只是一笑而过，敬礼并感谢船长的配合。

交通艇设计用于运输而非取回物品，因此威尔逊必须现场发挥他的智慧，其中牵涉到在真空中打开船舱。威尔逊对此不怎么兴奋，原因有好几个。他仔细研究交通艇的各项指标，看这东西能不能完成这种任务：克拉克号是外交船只，而非军用飞船，因此它从内到外都在民用船坞建造，蓝图很可能与威尔逊熟悉的军用飞船和交通艇有所区别。幸运的是，威尔逊发现外交飞船上的交通艇尽管内部按照民用需求设计，但底盘和构造与军用交通艇相同。一点小小的真空弄不死它。

这句话也同样适用于威尔逊。真空当然能杀死他，但他能比克拉克号上的其他人撑得更久。威尔逊从战斗一线退下来已经好几年了，但他依然是殖民防卫军的成员，身体仍旧拥有士兵的基因和其他强化改造，包括智能血液——这种人工血液能携带更多的氧气，他的屏息时间比未经改造的人类要长得多。威尔逊刚上克拉克号的时候，他的破冰把戏就是憋住一口气，让伙伴们用秒表计时。他们往往会在五分钟后失去耐心。

尽管如此，在克拉克号的休息室表演憋气是一码事，但在冰冷真空的包围下，体内的空气企图从肺部冲进太空，你还必须保持头脑清醒，这就是另一码事了。他必须采取一定的保护措施。

因此，十几年来第一次，威尔逊又穿上了殖民防卫军配发的紧身战斗服。

“你这个样子够新鲜的。”施密特笑嘻嘻地陪着威尔逊走向交通艇。

“你笑够了吧？”威尔逊说。

“我好像从没见过你穿这种东西。”施密特说，“我都不知道你有。”

“规定要求现役防卫军成员外出时必须携带紧身战斗服，哪怕在非战斗岗位上也一样。”威尔逊说，“理论上说，这个宇宙充满敌意，我们应该随时做好准备，杀死我们遇见的每一个人。”

“多么有趣的世界观。”施密特说，“你的枪呢？”

“不是枪，”威尔逊说，“是MP-35。我留在储物柜里了。我不认为我会有必要向黑匣子开火。”

“有点冒险。”施密特说。

“假如我想听军事方面的意见，哈特，我一定会问你的。”威尔逊说。

施密特再次微笑，拎起他手里的东西。“也许这个更符合你的爱好。”他说，“防卫军配发的硬件连接器，内置蓄电池。”

“谢谢。”威尔逊说。黑匣子的电池已经耗尽，他必须输入电能，否则就无法唤醒发射器。

“准备好驾驶这东西了？”施密特朝交通艇摆摆头。

“我制定出飞往黑匣子的路径，已经输入导航系统了。”威尔逊说，“还有标准的离舰程序。我把离舰程序和预定路径串联在了一起。返航的时候倒过来就行。只要别让我真的操纵这东西，我就不会有问题。”

他妈的搞什么？威尔逊心想。交通艇的正向显示屏上——他调亮显示屏，想在仪表盘的眩光中看清星图——又一颗恒星被遮住了。过去三十秒内，已经有两颗恒星被遮住了。从他到黑匣子的路径之中存在一个异常物体。

他皱起眉头，停下交通艇，调出他在克拉克号上得到的扫描数据。

他在扫描结果中找到那个物体——另一块飞船碎片，温度比周围环境稍微高一点。尺寸比较大，交通艇撞上它会造成损伤。

看起来我只能手动驾驶了，威尔逊心想。他对自己有些生气，因为他没有将扫描结果输入交通艇的导航系统。现在他只能浪费时间重新制定路径了。

“有问题吗？”仪表盘上传出施密特的声音。

“没问题。”威尔逊说，“有东西挡道。正在想办法绕过去。”扫描得到的温度数据标明这个物体的边长约有三到四米，大得足以让标准扫描发现它的存在，但没有大到需要对路径作出重大修改。威尔逊制作出一条新路径，让交通艇从那个物体以下250米的地方飞过去，然后继续飞向黑匣子的位置，他将新路径输入导航系统，导航系统毫不犹豫地接受了修改。威尔逊继续前进，眼睛盯着监视器，随着交通艇与挡路物体的相对位置发生变化，它又遮住了几颗恒星。

几分钟后，交通艇抵达了黑匣子所在的区域。威尔逊凭肉眼看不见它，但既然先前能找到它，现在再做几次补充扫描，他就很快确定了黑匣子的位置，误差在十厘米之内，对他接下来要做的事情来说，这已经足够精确。他启动最后一套导航指令，交通艇开始了一系列细微调整。一分钟后，指令执行结束。

“我们到了。”威尔逊说，命令紧身服包住面部，紧身服“唰”的一声包了上来。威尔逊讨厌紧身服面罩裹住脸的那种感觉，就好像有人用胶带紧紧地缠住他整个脑袋。这比另一种选择只是稍微好一丁点儿而已。面罩完全挡住了威尔逊的视野，脑伴向他输送视觉信号流。

威尔逊命令交通艇排空舱内的空气。压缩机开始工作，将空气吸入存储槽。三分钟后，交通艇舱内变成了几乎和外面一样的真空。

威尔逊关闭交通艇的人工重力，解开交通艇驾驶座的安全带，小心翼翼地推着身体飘向舱门。他在舱门正前方停下，抓住舱门内侧的导柄，免得身体乱飘。他揿下开门按钮，舱门滑进舱壁。最后几个原子的人类可呼吸气体冲出船舱，发出几乎听不见的咝咝声音。

威尔逊的一只手抓着导柄，另一只手轻轻伸进太空。一秒钟后，他的手指抓住了一个物体。他将这个物体拽进船舱。

黑匣子。

太好了，威尔逊心想，他松开导柄，揿下关门按钮，重新封闭舱内空间。他命令交通艇重新充气和打开人工重力——结果黑匣子险些脱手。它比看起来要重得多。

一分钟后，威尔逊收起面罩，深吸一口气——生理上并不需要，但心理上很需要。他回到驾驶座上，拿起硬件连接器，然后花了几分钟在黑匣子黑黢黢的表面上寻找用于连接器的细小插孔。他好不容易才找到插孔，将连接器插进去，打开电源，等了三十秒，让黑匣子得到足以启动接收器和发射器的电能。

他用脑伴向黑匣子传输加密信号。片刻停顿之后，黑匣子将信息流推送进威尔逊的脑伴，势头猛得像是给了他当头一棒。

这是波尔克号的最终时刻。

数据包刚传送完毕，威尔逊就立刻开始用脑伴扫描信息。

不到一分钟，他就证实了他们的猜想：波尔克号遭受袭击，在战斗中被摧毁。

又过了一分钟，他发现波尔克号发射了一个逃生舱，但逃生舱很快就被摧毁了，不到十秒钟之后，黑匣子也被发射出去，信息流随即切断。威尔逊猜测那个逃生舱的乘客是大使或使团的重要人物。

又过了三分钟，他发现了新的情况。

“我操。”威尔逊大声说。

“我刚听见一声‘我操’。”仪表盘上传来施密特的声音。

“哈特，你去接通亚本维和科洛马，立刻。”威尔逊说。

“大使正在作预备报告，”施密特说，“被打断了会很不高兴。”

“要是你不去打断她，她会更加不高兴的。”威尔逊说，“请你相信我。”

“波尔克是被什么袭击的？”亚本维问。她和科洛马被拉进了视频会议，科洛马在待命室，亚本维在一间空会议室里，施密特好不容易才把她拖进去。

“至少十五枚歌鹰7系列舰对舰导弹。”威尔逊对着仪表盘上的小摄像头说，“有可能不止十五枚，因为部分系统受损后，数据就不够完整了，但至少有十五枚。”

“摧毁波尔克号的导弹是什么型号很重要吗？”亚本维恼火地问。

威尔逊望向科洛马船长，她脸色惨白——看来她听懂了。“很重要，大使，因为歌鹰7系列舰对舰导弹是殖民联盟制造的。”威尔逊说，“波尔克号是被我们自己的导弹击毁的。”

亚本维沉默片刻，然后说：“不可能。”

“数据不这么认为。”威尔逊说，没有痛斥“不可能”的论断是多么愚蠢，因为此刻这么做只会收到反效果。

“数据有可能出错。”亚本维说。

“恕我直言，大使，防卫军非常擅长辨别是什么东西朝他们开火。”威尔逊说，“假如波尔克号确认导弹属于歌鹰系列，那是因为电脑通过多个关键点辨认出了它们，包括形状、尺寸、扫描轮廓、推进特征等等。它们不是歌鹰导弹的可能性微乎其微。”

“我们对那艘飞船有什么了解？”科洛马说，“我说的是朝波尔克号开火的敌舰。”

“很少。”威尔逊说，“波尔克号没有辨认出对方，只留下了最基础的扫描结果。它的尺寸和波尔克号差不多，我们能从探查信号中看出这一点。除此之外就没什么了。”

“波尔克号有没有还击？”科洛马问。

“它发射了至少四枚导弹。”威尔逊说，“同样是歌鹰7系列。没有导弹是否击中目标的数据。”

“我不明白。”亚本维说，“我们为什么要袭击并摧毁一艘自己的飞船？”

“我们不知道敌舰是不是我们的飞船。”科洛马说，“只知道用的是我们的导弹。”

“没错。”威尔逊说，竖起手指想要反驳。

“我们有可能把导弹卖给了其他种族。”科洛马说，“他们反过来偷袭我们。”

“有可能，但我们必须考虑到两个因素。”威尔逊说，“首先，我们绝大多数的武器交易都是高端技术。任何一个智慧种族，只要能制造飞船就能制造导弹。歌鹰系列是最常见的那种导弹。其他所有种族都有类似的武器。其次，波尔克号执行的是秘密谈判任务。为了袭击他们，偷袭者必定知道他们在这里。”科洛马张开了嘴。“我猜得到你们接下来要问什么，不，我们没有向乌切人出售过歌鹰导弹。”威尔逊说。科洛马闭上嘴，冷冷地看着他。

“因此，我们知道了敌舰是一艘神秘飞船，用殖民联盟的导弹袭击殖民联盟。”亚本维说。

“对。”威尔逊说。

“那么他们此刻在哪儿？”亚本维说，“为什么我们没有遇到袭击？”

“他们不知道我们要来。”威尔逊说，“我们是在最后一刻被调来执行这个任务的。殖民联盟通常至少要花好几天才能调来另一组人员。那样的话，这场谈判就会因为我们的缺席而失败。”

“有人摧毁一艘飞船，只是为了破坏外交谈判？”科洛马说，“这就是你的推测？”

“只是猜想。”威尔逊说，“我不会假装说我很了解局势，因此我的想法就肯定正确。但我认为我们必须尽快通知殖民联盟，告诉他们这儿发生了什么。船长，我已经把数据传到克拉克号的电脑里了。我强烈建议我们立刻发射跃迁无人机，将数据和我的初步分析送回凤凰星。”

“同意。”亚本维说。

“我结束通话就去处理。”科洛马说，“中尉，现在我要你和交通艇立刻返回飞船。尽管我非常尊重亚本维大使，但我并不认为这里已经不存在威胁了。快回来。你一登船我们就离开。”

“什么？”亚本维说，“我们还有任务要完成。我还有任务要完成。我们来这里是为了和乌切人谈判。”

“大使，克拉克号是一艘外交飞船。”科洛马说，“我们没有进攻性武器，防护手段也少得可怜。我们已经确认波尔克号遭到了突袭。袭击者有可能依然在附近。我们将数据传送回凤凰星。他们会向乌切人通报情况，乌切人肯定会召回他们的飞船。谈判本来就不可能如期举行了。”

“你怎么能够确定？”亚本维说。“他们需要几个小时处理信息。不到三个小时以后，乌切人就会抵达这里。就算我们现在离开，他们抵达时我们也还在这个星系内，也就是说他们第一眼看见的就会是我们在逃跑。”

“我们不是在逃跑。”科洛马严厉地说，“再说这也不是你能作的决定，大使，我是这艘飞船的船长。”

“这是一艘外交飞船。”亚本维说，“而我是这个外交使团的首领。”

“大使，船长。”威尔逊说，“你们需要我旁听接下来的讨论吗？”

威尔逊看见两人同时向屏幕伸出手。两个画面同时关闭。

“看来是不需要了。”威尔逊自言自语道。