凤凰星空间站的一家小餐厅里，亚伯·里格尼上校和丽兹·伊根上校正在吃芝士汉堡。

“这家的芝士汉堡太好吃了。”里格尼说。

“身体经过基因改造，怎么吃都不胖的时候就更好吃了。”伊根说。她又咬了一大口汉堡包。

“有道理。”里格尼说，“我应该再要一个。”

“尽管要。”伊根说，“测试一下你的新陈代谢能力。”

“那么，你读过报告了？”里格尼在两口之间问伊根。

“我的工作就是读报告。”伊根说，“读报告和吓唬中层官僚。你说的是什么报告？”

“与乌切人最后一轮谈判的报告。”里格尼说，“克拉克号，亚本维大使和威尔逊中尉。”

“读过了。”伊根说。

“克拉克号最后是怎么处置的？”里格尼问。

“那些导弹碎片你查到什么线索了吗？”伊根问。

“我先问你的。”里格尼说。

“我又不是二年级学生，这一招对我没用。”伊根说，又咬了一口汉堡包。

“我们在你们码头人员从克拉克号船身上取下的一块导弹碎片上找到了零件编号。这枚导弹追溯回一艘名叫布雷纳德的护卫舰。根据报告，这枚导弹在十八个月前的实战训练中发射并爆炸。我看到的所有资料都支持官方说法。”里格尼说。

“所以有神秘飞船企图用幽灵导弹破坏秘密外交谈判。”伊根说。

“差不多就是这个意思。”里格尼说，放下手里的汉堡包。

“加莱诺国务卿的部门有一艘飞船被防卫军的导弹炸得严重损伤，她听说了会很不高兴的。”伊根说。

“大家都一样。”里格尼说，“国务院内有间谍把飞船的目的地和谈判对手告诉了用防卫军导弹炸国务院飞船的人，我的老板也很不高兴。”

“你有证据吗？”伊根问。

“没有。”里格尼说，“但我们有有力的证据能证明乌切人没有泄密。排除过程从那头开始。”

“我很想看看乌切人方面的证据。”伊根说。

“我也很想给你看，”里格尼说，“但你们有间谍的问题。”

伊根皱起眉头盯着里格尼。“亚伯，你说这种话的时候应该面带微笑。”她说。

“咱们把话说清楚。”里格尼说，“我愿意把生命托付给你，事实上我也这么做了，你肯定还记得咱们一起打仗的日子。我担心的不是你，而是你们部门的其他人。某个人拥有足够高的密级，甚至知道我们与乌切谈判的详细情况，他涉嫌叛国。丽兹，他向敌人出卖了我们，而且我们还不知道究竟是哪个敌人，但他不会炸毁一艘飞船却对第二艘罢手。”

伊根没有回答，拿起一根薯条，恶狠狠地戳进番茄酱。

“这就又回到克拉克号的话题了。”里格尼说，“飞船怎么样？”

“我们正在评估怎么做更划算，是彻底整修翻新还是拆毁并订购新船。”伊根说，“要是拆毁，至少还能卖破烂换点小钱。”

“有那么惨？”里格尼说。

“防卫军制造了很优秀的舰对舰导弹。”伊根说，“为什么问这个？”

“就B组而言，亚本维和她的团队相当厉害，你不觉得吗？”里格尼说。

“他们干得还行。”伊根说。

“只是还行？”里格尼说，开始扳着手指数一二三，“威尔逊和施密特发明了定位电池耗尽的防卫军黑匣子的新方法，他们取回的数据揭示出了波尔克的命运。威尔逊只穿着防卫军的战斗紧身服太空行走，发现了用我方导弹摧毁乌切外交飞船的阴谋，他摧毁了其中四枚导弹。科洛马船长牺牲飞船，确保最后一枚导弹没有击中乌切人。然后她对乌切人当面撒谎，没有透露飞船的真实情况，确保亚本维有机会和他们谈判。而亚本维几乎是强迫乌切人——那是乌切人啊——完成谈判。他们只有一天的准备时间，却做到了这么多事情。”

“他们干得还行。”伊根重复道。

“你还希望他们怎么样？”里格尼问，“在水上行走？”

“亚伯，你到底想说什么？”伊根问。

“你说过，在这次之前，这组人最值得一提的功绩也是一次需要他们临场发挥的谈判。”里格尼说，“你就没有想过吗？亚本维和她的使团之所以在B组名单上，并不是因为他们不擅长他们的工作，而是因为你们没有派他们去做他们擅长的事情？”

“我们怎么知道这些谈判会是他们‘擅长’的局面？”伊根问。

“你们当然不知道，但现在你知道他们擅长解决什么样的局面了。”里格尼说，“风险高但回报也高的局面，通往成功的道路并非一帆风顺，而是需要手持砍刀在遍地箭毒蛙的丛林里劈出一条血路。”

“箭毒蛙，这个比喻很不错。”伊根说，伸手去拿另一根薯条。

“你明白我的意思。”里格尼说。

“我明白。”伊根说，“但我不确定我能不能说服国务卿，让她相信她应该派一群B组人员去完成高风险但回报也高的任务。”

“不是所有的任务。”里格尼说，“而是通常的外交狗屁无法解决的局面。”

“你着急什么？”伊根说。“一周前你还不知道这帮人的存在，现在似乎对他们充满了热情。”

“你每次吓唬国务院中层管理人员的时候不就是这么说的吗？”里格尼说，“留给我们的时间不多了。我们不再拥有地球，假如我们还想存活下去，就需要更多的朋友。克拉克号使团之类的小组能解决一部分问题，他们就像救火队，我们实在无计可施了就空降他们进场。”

“要是他们失败了呢？”伊根说。

“无非是在我们预料到会失败的情况下失败。”里格尼说，“但要是侥幸成功，那我们就赚大了。”

“假如我们指派他们担任你所谓的‘救火队’，那我们就会提高我们的预期。”伊根说。

“有一个很简单的解决方案。”里格尼说，“不要把他们是救火队的实情告诉他们。”

“听起来真是残忍。”伊根说。

里格尼耸耸肩。“亚本维和她的团队早就知道他们不在大人物的牌桌上。”他说，“你以为她为什么会强压乌切人谈判？因为她看见机会就扑了上去。她想要这些机会，她和她的团队会绞尽脑汁扑向这些机会。”

“甚至愿意毁掉他们的飞船。”伊根说，“你这个救火队的点子会很烧钱，而且烧得飞快。”

“你们打算怎么安置克拉克号的船员？”里格尼问。

“还没决定。”伊根说，“我们也许会换一艘飞船给亚本维和她的外交使团。科洛马会面临质询调查，因为她蓄意用飞船堵导弹。她不会有事，但流程毕竟是流程。威尔逊是我们从防卫军研发部借来的，他们迟早会要他归队。”

“你认为你们能不能等几周再决定他们的去向？”里格尼说。

“你似乎真的特别关心这些人。”伊根说，“但就算我愿意为了让你高兴而把他们推到火坑边缘，也没法保证国务卿会喜欢你的‘救火队’点子。”

“要是防卫军能给出一个我们更希望用外交手段而非子弹解决的火灾清单呢？”里格尼问。

“啊哈。”伊根说。“终于说到重点了。我现在就可以告诉你这个点子的下场。我刚以防卫军联络人身份加入国务卿团队时，过了六周她才和我第一次有了超过三个单音节词语的对话。要是我带着一份防卫军的麻烦清单和一个你们挑选的团队去找她，她会继续用各种哼声和我交流的。”

“岂不又是一个使用这支队伍的理由吗？”里格尼说，“全都是无名小卒。她会认为她在戏耍我们。你把我们的请求告诉她，然后建议派这些人去应付一下。你说我是不是天才？”

“要不要顺便求她别把你扔到荆棘丛里去？”伊根说。

“暂时这样就行了。”里格尼说。

伊根沉吟良久，玩着手边的薯条。里格尼吃完汉堡包，等着伊根开口。

“我去探探她的口风。”伊根最后说，“不过换了我是你，就不会抱太大的希望。”

“我从来不抱任何希望。”里格尼说，“所以我才能活到今天。”

“在此期间，我会保证克拉克号的船员不被调走。”伊根说。

“谢谢。”里格尼说。

“你欠我一个人情。”伊根说。

“那是当然。”里格尼说。

“我得走了。”伊根从桌边起身，“还有小孩要去吓唬呢。”

“你乐在其中嘛。”里格尼说。

“还用你说？”伊根说，转身离开。

“等一等，丽兹。”里格尼说，“你吓唬小孩用的时间预估，人类还有三十年就要灭绝了。有几分是夸张的？”

“想听实话？”伊根问。

“对。”里格尼说。

“几乎没有。”伊根说，“而且是乐观估计。”

她转身离开。里格尼盯着吃剩下的食物。

“哎呀，哎呀呀。”他说，“既然我们死定了，那我还是再吃一个芝士汉堡吧。”