祖邸城

普明天治十四年七月

西边的天上，一只白鸟静静悬在碧空中，偶尔拍打一下翅膀。

那或许是在几里开外的二梅山顶筑巢的一只猛禽，正在寻觅猎物。但今天并非捕猎佳日。坡林平原这块被烈日炙烤的区域虽然素来是猛禽的地盘，但今天却挤满了人。

数以千计的观众挤在祖邸城外的大道两旁。谁也没有注意那只鸟。他们是为了帝王出巡而来。

一队巨大的皇家飞船飘过头顶，轻盈优雅，不断变换队形，众人又惊又畏，倒抽一口气。在默不作声的民众充满敬意的注视下，重型战车隆隆驶过，车上的投石臂布满结实的牛腱。大家齐声赞美皇帝的远见卓识与慷慨大方，皇帝手下的工匠从冰车上将添加香料的水洒向众人，在柯楚国北部的炎炎烈日与滚滚尘土中带来一丝清凉。百姓一阵阵鼓掌欢呼，原来是被征服的六诸侯国的绝顶舞者来了：五百名法沙国少女以纱遮面，旋转得令人春心荡漾，这曾是伯阿玛宫廷才有幸得见的美景。四百名柯楚国舞剑者手中的宝剑舞成朵朵明晃晃的菊花，冷光闪耀，上乘剑术与优美诗意融为一体。随后是来自荒蛮的客非岛的数十头大象，步履优雅，体态庄严，周身涂以七国之色——不出所料，最大的一头雄象身披乍国的白色旗帜，其余诸象则披挂被征服诸国的斑斓色彩。

大象拉的移动平台上是整片达拉群岛上最好的二百名歌者，乍国大征服前是不可能有这等阵容的。他们唱的是伟大的皇家学者吕戈·库泊为皇帝此次巡游诸岛所作的一首新歌：

北望法沙，丰饶之国，碧绿动人，

恰如善人卢飞佐的双眼，

雨沁牧场，雾罩高原。

移动平台四周的士兵将一把把小玩意抛入人群，那是乍国风格的装饰结，以代表七国的彩色丝线制成，形似“福”“禄”二字。百姓一片骚动，彼此争抢，都想为这个大日子收个纪念。

南看柯楚，地势险要，田中稻稷，黑白错落一望无垠，

红为尚武之精神，白乃拉琶之荣耀，黑似卡娜一腔哀愁。

听到这几句赞颂家乡的歌词，人群中传来空前响亮的喝彩声。

西探阿慕，风光无限，图图笛卡所佩的一颗明珠，

优雅夺目，两片碧湖，湖畔诸城星罗棋布。

东有甘国，金碧辉煌，商贾博戏，

莫不在塔祖庇佑下繁茂昌盛，

富比四海，雅如学袍。

紧随歌者之后，士兵高举丝绸长幡，其上以精美针法绣出七国各地的奇珍异景：月光之下，奇迹峰顶布满皑皑白雪；日出时分，图图笛卡湖中鱼群闪闪发光；狼爪岛畔，独角鲸与鲸鱼恣意出没；蟠城街头，大道两侧百姓喜气洋洋；无所不知的皇帝面前，严肃的学者争论着国家大事……

西北哈安，高洁之地，哲学之乡，

在鲁索的黄色背壳上追随诸神的艰难路途。

中为里马，林木环绕，阳光普照，

古木间光线利如飞索威的黑色宝剑。

各段歌词之间，百姓和声一起诵唱副歌部分：

我们臣服，臣服，臣服于乍国，至高无上的风之主，

何必以战争之负对抗奇迹公？

柯楚百姓中，大概有人在十多年前还曾拿起武器抵抗乍国入侵，可就算这无比顺从的歌词让他们感到不快，低声抱怨也被周围人群的狂热高歌完全淹没了。这催眠的歌声自有一股力量。仿佛在重复吟唱中，这些字句便有了力量，化作真理。

不过表演还没能让百姓满意。他们还没看到出巡的亮点呢，那便是皇帝本人。

滑翔的白鸟靠近了些。它的翅膀似乎宽大有如祖邸城中富人宅内的汲水风车叶片，这样大的翅膀可不是寻常鹰隼所有的。有几名观众抬头仰望，漫不经心地猜想着：那大概是明恩巨鹰，由皇帝手下的驯鹰人从千里之外的如意岛带来放飞，给百姓们开开眼。

但人群中有名皇家密探看到巨鸟，皱起了眉。他转身挤过人群，朝地方官员所在的临时观景台而去。

皇家卫队来了，行进步伐整齐划一，仿佛一排排机械人。他们目视前方，手脚起落一致，简直像是由同一双巨手操控的牵线偶人。大家的期待空前高涨。皇家卫队的这种严密纪律和前方舞者的活泼动作形成鲜明对比。

经过一刹那寂静，人群转瞬又高声欢呼起来。虽然，就是这一支军队屠杀了柯楚国的士兵，让昔日贵族受辱，可围观的百姓只想看热闹，他们就是喜欢闪闪发亮的盔甲和展示雄厚军力的游行。

巨鸟更近了。

“借过！借过！”

两个十四岁少年像小马驹踏过甘蔗田一般，从挤得结结实实的人群中开出一条路来。

领头的少年叫库尼·加鲁，又长又直的黑发在头顶盘成私塾学生式样的发髻。他很强壮，不胖，但肌肉结实，四肢有力。他和柯楚国的大多数人一样双眼狭长，其中闪着狡黠的光。他开路时十分粗暴，无论男女，一样被他用臂肘推开，所过之处留下一片片瘀青和咒骂。

断后的少年叫润·客达，个子瘦高，神情紧张，跟着前面的伙伴穿过人群，就像是跟着轮船顺风飞翔的海鸥，一路向周围的愤怒群众赔礼道歉。

“库尼，我感觉咱们站在后面就挺好的。”润说，“我真的感觉这样不好。”

“那就别想那么多感觉的事。”库尼说，“你的问题就是思考太多。只要行动就行了。”

“罗因先生说，诸神希望我们三思而后行。”又有人朝他们骂骂咧咧地挥拳头，润急忙闪避，躲开了那一拳。

“没人知道诸神到底希望什么。”库尼还在往前挤，根本没有回头，“罗因先生也不知道。”

他们终于挤过人山人海，站到了紧临大路的位置，白石灰画出的线条标明了观众应当保持的距离。

“这样才能看清楚嘛。”库尼深吸一口气，尽情打量着眼前的一切。最后一名法沙半裸舞女从他面前经过时，他吹了个口哨表示赞许。“我可算知道为什么人人都想当皇帝了。”

“别乱说！你想坐牢吗？”润紧张地环顾四周，以防有人听到他们的话——库尼总喜欢说些离经叛道的话，很容易被当成逆反者。

“我说，这不是比坐在屋里刻蜡字和诵读空非迹的《纲常经》强多了吗？”库尼一把搂住润的肩膀，“你就承认吧，幸亏和我来了吧！”

罗因先生说过，不会为了皇家大巡关闭私塾，因为他认为皇帝也不希望年轻人中断念书。可润却暗自怀疑罗因先生其实是对皇帝有所不满。祖邸城里许多人对皇帝的态度都很不明朗。

“罗因先生绝对不会赞成这事。”润说。可他也正目不转睛地盯着那群面纱舞女。

库尼大笑起来。“反正先生会因为咱们逃了三天课罚打手板，还不如让这顿打挨得值一点呢。”

“可每次你都能编出些聪明话躲过去，留我一个人挨双份打！”

人群中的欢呼声高涨起来。

宝座塔顶，皇帝以闲式坐姿双腿前伸坐着，周遭堆满柔软的丝绸枕。只有皇帝可以在公众场合采用这种坐姿，因为他是至尊之身。

宝座塔是一座丝绸与竹子制成的五层建筑，耸立在二十根粗竹竿交错搭建的平台上，由百名上身赤裸油亮的挑夫扛着。

宝座塔的下面四层满是珠光宝气的精美发条模型，其运动展现了寰宇四域：底层是火域——布满开掘钻石与金矿的恶魔；其上是水域——水中游弋着鱼群、水蛇和律动的水母；再上是土域，即人类所居之域——岛屿在四海中漂浮；最上面是空域——鸟儿和精灵的居所。

皇帝穿着闪亮的绸袍，皇冠由黄金和各色珠宝制成，冠顶一尊小雕像，雕的是四静海之主——独角鲸，那一根鲸角取自一头幼象象牙最核心、最纯正的部分，眼睛则是一双沉甸甸的黑钻，那是整片达拉群岛最大的钻石，是十五年前乍国攻下柯楚国时从柯楚国国库掳走的。玛碧德雷皇帝用一只手遮挡阳光，眯起眼睛望着渐近的大鸟。

“那是什么？”他大声问道。

缓缓移动的宝座塔下，皇家密探赶来告诉皇家卫队队长，祖邸官员都表示从未见过这只怪鸟。队长向皇家卫队低声下令，这支达拉诸岛最顶尖的部队立刻向宝塔的挑夫们靠拢，收紧了队形。

皇帝仍然盯着巨鸟，它缓慢却明确无误地飘近了。巨鸟拍打了一次翅膀，皇帝侧耳倾听，他仿佛透过四周鼎沸的人声听到一声厉鸣，竟十分近似人的高喊。

皇帝出巡诸岛已持续八月有余。玛碧德雷皇帝很清楚，他必须亲自露面，以此提醒被征服的诸国，乍国拥有何等力量与权威。但他非常疲惫。他渴望返回蟠城，他那号称完美之城的新都。他渴望在他的奇兽园和水族馆中流连，其中满是达拉群岛各地的鸟兽，包括远航至天际线外的海盗敬献给皇帝的几只异兽。他渴望吃到心爱厨师烹饪的菜肴，而非出巡各地的奇怪供品。尽管这些食物可能是各地贵族极尽所能搜刮而来的珍馐，但每次都得耐心等待试菜师一一验过，确认无毒，而且菜肴往往不是极度油腻就是过于辛辣，令他肠胃不适。

最关键的是，他感到十分厌倦。夜复一夜的宴会，皆由地方官员和贵族招待，几百个夜晚化作混沌一片。无论他巡至何处，效忠归顺之辞都是千篇一律。他时常觉得自己仿佛剧场中的孤家寡人，夜夜观看同一出戏，戏子虽每夜不同，布景也时时变化，但台词却始终如一。

皇帝身子向前倾了倾。这只怪鸟是多日以来最令他兴奋的一件事了。

既然巨鸟越来越近，他就能看得更清楚了。可它……根本不是鸟。

那是一只巨大的风筝，由纸、丝绸和竹篾制成，可地面并无丝线与风筝相连。风筝下面竟悬挂着一个人——这怎么可能？

“有意思。”皇帝开口说道。

皇家卫队队长两步并三步，沿着宝座塔内不甚结实的螺旋台阶飞奔而上，“陛下，当心为妙。”

皇帝点点头。

挑夫躬身将宝座塔安放在地面。皇家卫队立定。弓箭手在宝塔周围就位，持盾护卫在塔基处聚拢，巨盾彼此交叠，搭成临时掩体，宛若龟壳。皇帝敲打双腿，帮助活血，准备起身。

群众似有察觉这并非出巡预先安排的项目。他们伸长脖子，顺着弓箭手搭上弦的箭望去。

那只飘来飘去的怪风筝眼下只在几百码开外了。

挂在风筝上的人拉起身旁悬垂的几根绳索。鸟形风筝突然收起翅膀，朝宝座塔俯冲而来，不过几秒便到了近前。风筝人一声凄厉长啸，下面围观的诸多百姓竟在炎炎暑气中也不禁打了个寒战。

“乍国灭亡！玛碧德雷驾崩！壮哉我大哈安国！”

诸人都还没来得及做出任何应对，风筝人已朝宝座塔掷出一团火球。皇帝盯着飞速而来的火球，一时惊呆，动弹不得。

“陛下！”皇家卫队队长一眨眼便冲到皇帝身旁，一把将年迈的皇帝推下宝座，另一只手一把抓起铁木镶金的宝座作为巨盾。火球撞上宝座，轰的一声，碎片反弹落地，又是一次爆炸，一滴滴嘶嘶作响的沥青余烬四散开来，所过之处都起了火。有些舞者和士兵的脸上身上不幸粘到黏乎乎的沥青，火舌立刻吞噬了他们。

尽管沉甸甸的宝座使皇家卫队队长和皇帝躲过初次爆炸，但队长的头发还是被几条火舌烧掉大半，右脸和右臂也有严重烧伤。不过，皇帝虽然受到严重惊吓，却毫发无损。

队长丢掉宝座，忍住伤痛从宝塔上探出身子，朝着下面惊呆的弓箭手大喊：“快放箭！”

他心中暗骂自己平日对纪律要求太高，以致护卫只顾服从命令，不会自行随机应变。可上次有人意欲行刺早已是陈年旧事，大家都误以为如今可以高枕无忧。如果这次行刺失败后他脑袋还在的话，今后定要加强训练。

弓箭手万箭齐发。刺客拉动风筝上的线绳，收起翅膀，一个急转弯躲开箭雨。箭头纷纷从天空坠落，仿如一阵黑雨。

数以千计的舞者和观众尖叫着四下逃窜，陷入一片混乱。

“我跟你说过这样不好吧！”润慌忙四下张望，寻找藏身之处。一支箭坠来，他赶忙尖叫着躲开。旁边两人已倒地身亡，背上露出箭尾。“我一开始就不该答应帮你向你爹娘撒谎说私塾关了。你的计划每次都害我倒霉！咱们快跑吧！”

“如果跑了，万一在这么多人中间绊倒，就会被踩死的。”库尼说，“再说了，怎么能错过这么一出好戏呢？”

“天啊，咱们都要没命了！”又一支箭落下，射入不过一尺开外的地面。又有几个人中箭，尖叫着倒下了。

“咱们还没死呢。”库尼冲到路中央，捡起卫兵掉落的一块盾牌，又跑了回来。

“蹲下！”他大喊着，拽住润一起蹲下，举起盾牌遮在两人头顶。一支箭撞在盾牌上。

“拉琶娘娘，卡娜娘娘，求……求……求你们保佑啊！”润紧闭双眼嘟哝道，“要是躲过这一劫，我一定听我娘的话，再也不逃一堂课，我一定听从古人教诲，不让巧舌如簧的伙伴带我学坏……”

而库尼正躲在盾牌边朝外窥视。

风筝人用力屈腿，风筝翅接连迅速扑扇了几下。风筝径直升高。风筝人拉动绳索，一个急转弯，又朝宝座塔而来。

皇帝已从最初的惊吓中恢复，正在护卫陪同下走下螺旋台阶。但他只走了一半，正在土域和火域之间。

“陛下，恕臣无礼！”皇家卫队队长弯下腰，一把抱起皇帝，把他从宝塔边抛了下去。

下面的卫兵已经拉开一长条布匹。皇帝落入布匹，上下弹跳了几次，但似乎并未受伤。

库尼匆匆瞥到一眼皇帝的模样，随后便被层层叠叠保护他的盾牌挡住了视线。多年来，皇帝常服丹药，以期延年益寿，但却给身体造成巨大损害。尽管他只有五十五岁，相貌却要再老上三十岁。但最让库尼震惊的，是年迈皇帝满是皱纹的脸上那双眼皮耷拉的眼睛。那一瞬间，那双眼睛中满是惊讶与恐惧。

库尼身后传来风筝俯冲的声音，像是粗布撕裂一般。“趴下！”他一把推倒润，自己趴在他身上，把盾牌挡在两人头顶，“装乌龟。”

润被库尼压在身下，努力趴平。“真希望地上能裂开一条缝，让我躲进去。”

宝座塔四周还有更多燃烧的沥青爆炸。有些碎片落在盾牌掩体上，沥青嗞嗞作响，流入盾牌之间的缝隙，下面的士兵虽然大叫，但依然咬牙坚守站位。士兵们在长官指挥下举起盾牌，一齐倾斜，让沥青掉落，就像是鳄鱼收缩鳞片抖掉多余的水。

“应该没事了。”库尼说。他拿开盾牌，从润身上滚下来。

润慢慢坐起来，不解地看着伙伴。库尼正在地上来回打滚，像在雪里嬉戏一般——库尼怎么这时候还想着玩？

这时他才发觉库尼的衣服冒烟了。他大叫一声，赶忙跑上前，用长袖拍打库尼的宽袍，帮忙灭火。

“多谢，润。”库尼说。他坐起身，努力想要露出微笑，但只能挤出个鬼脸。

润仔细打量着库尼，刚才有几滴燃烧的沥青落在了他背上。透过袍子上还在冒烟的窟窿，润看到下面的皮肉烧焦了，还在淌血。

“天啊！疼吗？”

“没事，一点皮肉伤。”库尼说。

“要不是你趴在我上面……”润哽咽了，“库尼·加鲁，你真够朋友。”

“呃，没什么。”库尼说，“智者空非迹说过：人应常——哎哟！——为友人两肋插刀。”他本想夸耀夸耀，可疼得话音直颤。“看，罗因先生也没白教我。”

“你就记得这个？可空非迹从没说过这句话，你引用的是和空非迹辩论的顽劣之徒的话。”

“谁说顽劣之徒无德行的？”

拍打翅膀的声音打断了这两个少年的谈话。他们抬头仰望。那架巨型风筝就像是信天翁在海上御风而行，缓慢而优雅地拍动翅膀，攀升，盘旋了一大圈，随即开始对宝座塔进行第三轮轰炸。风筝人显然没了力气，已经无法飞到先前的高度。风筝这次离地面很近了。

几个弓箭手成功射穿无线风筝的翅膀，有几支箭甚至射中了风筝人，但他穿着厚厚的皮甲，似乎经过了某种加固措施，箭射到皮甲上便随即落下，并没造成什么伤害。

刺客再次收起风筝翅膀，有如翠鸟一般朝宝座塔加速俯冲而来。

弓箭手还在朝他放箭，但他对箭雨毫无顾忌，并未改变方向。火球在丝竹宝塔身上炸开，不过几秒钟的工夫，宝塔便化作一座火塔。

而此时，皇帝本人已躲在持盾护卫的盾牌下，安然无恙。随着时间推移，皇帝周围弓箭手越来越多。风筝人也看出，目标已经逃出他的手心。

他停止轰炸，将风筝转向南方，远离巡游队伍的方向，用仅剩的力气大幅摆腿，让风筝攀升了些许。

“他朝祖邸去了，”润说，“你觉得有没有可能是咱们认识的人在帮他？”

库尼摇摇头。风筝从他和润头顶经过，暂时挡住了灼目烈日。他看到风筝人很年轻，还不到三十岁，黝黑的皮肤和修长的四肢在北方的哈安国人当中颇为常见。有那么一瞬，风筝人俯视的目光与库尼相交，库尼看到那双碧绿色的眼睛中充满狂热与坚定，自己心情也跟着激动起来。

“他让皇帝害怕了，”库尼仿佛是自言自语地说道，“皇帝和凡人也没什么两样嘛。”他脸上绽开一个大大的微笑。

润还没来得及叫他的朋友闭嘴，巨大的黑影就笼罩在他们头上。二人一抬头，顿时更加理解风筝人为何撤退。

六艘外形优雅的飞船自空中飘来。每艘飞船都约有三百尺长，这是皇家空军的骄傲。飞船原是为皇家巡游队伍打头阵，既可开路，又能震慑围观百姓。飞船桨手花了一阵工夫才让飞船掉过头来支援。

巨大的无线风筝变得越来越小。飞船朝逃跑的刺客追去，巨大的羽毛桨拍打着空气，就像奋力起飞的肥鹅一般笨拙。风筝人早已远在飞船弓箭手的射程之外，靠线绳拴住的作战风筝也难以追赶。不等他们抵达祖邸城，灵活的风筝人肯定早已降落，消失在城内街巷中了。

皇帝躲在盾牌掩体的暗影下，怒火中烧，但还是摆出镇静的样子。这不是第一次有人行刺，也不会是最后一次。但这是最接近成功的一次。

他下令时，声音无比平静坚决。

“找到刺客。哪怕要翻遍祖邸城中所有房屋，烧光哈安贵族的宅院，也要将他抓来见我。”