3天以后，疾病控制实验中心及其美国同行——疾病控制中心的专家们终于一致认为图卡娜·普拉特大使和庞特·布迪特公使没有传染病，可以结束隔离检疫。

庞特和图卡娜，在5名士兵跟蒙特戈医生的陪同下，沿着矿道慢慢地走向如同金属笼子一般的升降机，乘着它又长途跋涉了一番才到达地面。显而易见的是，早在他们上来之前，这个消息就已经先传了出来。很多矿工以及国际镍业公司的其他工人们都聚集在上面那个升降机站所在的大房间里。

“停车场里有一大批记者等在那儿，”海伦·加涅说，“普拉特大使，您肯定得发表一个简短的声明。”

图卡娜扬起了眉毛。“哪一种声明？”

“致辞问候一下。你知道，就是那种司空见惯的外交辞令。”

庞特不知道这是什么意思，不过，他又转念一想，这并不是他分内的事。海伦领着他和图卡娜走出巨大的房间，穿过一道道门，走进了萨德伯里的秋色中。这儿比庞特离开的那个世界要热一些，气温至少高了2度，也许还不止；不过，他们在地下已经待了3天，而且气温的差异也不一定就意味着什么。

可庞特仍然吃惊地直摇头。以前他从没有在意识清醒的状态下离开过这个地方，唯一一次从矿里上来也因为头部受伤昏了过去。但现在，他有机会亲眼看看这个巨大的矿场，看看这些人把地面撕开的大口子；在大片大片的陆地上，所有的树木都被清除掉了；在那个巨大的——他们称之为——“停车场”上，几百辆私人交通工具停得满满当当。

还有那个气味！这个世界里臭气熏天，那种令人作呕的恶臭让庞特头昏脑涨。阿迪克的女伴鲁尔特根据庞特的描述，曾经解释过这些臭味可能是源自何处：二氧化氮、二氧化硫，以及由于燃烧石油化工产品而排放出的其他有毒物质。

庞特事先已经就这个情况提醒过图卡娜，她现在正小心翼翼地想要用手捂住鼻子。庞特在回忆起这里的人时，总是满怀深情，但是他忘记了——或者说他隐瞒了——他记得的一件事，这些人可真是没有照看好这个地球，他们干得糟透了。

乔克·克瑞格坐在他的办公桌前，正在两个不同的网络上浏览网页——一个就是对大众公开的，另外一个则是通过光纤专线连接的一大串机密的政府网站，只有获得了相应的安全许可的人才能够访问。

乔克非常不喜欢有什么他毫不知情的情况突然发生，唯一让他感觉到无法掌控的事情就是无知。他试图弥补自己的无知，于是就开始搜索关于地球磁场坍塌的信息，尤其是从萨德伯里传来的消息，据说地球磁场很快就会坍塌了。

乔克本以为输入这个话题会搜出好几千个网页，可是尽管所有的新闻网站都在上周草草进行了更新，但绝大多数都只是把那三四个所谓“专家”的意见照搬过来而已，对这一现象的具体研究却少之又少。他在万维网上点开的网页中，有将近一半都是所谓的创世论科学家试图把曾经发生过史前地磁逆转的证据搪塞过去，显然是因为如果地球只有几千年历史的话，那么就不可能有足够的时间发生那么多次地磁逆转。

不过，一段出自纸质刊物的摘录引起了乔克的注意。在1989年的《地球与行星科学通讯》上有一篇文章，名字是《在地磁极性逆转时，磁场发生极快变化的证据》，列出来的作者是罗伯特·S．科尔和米歇尔·普雷沃，前者在加州大学圣克鲁兹分校，后者则是蒙彼利埃科技大学的——乔克猜想这指的是法国的蒙彼利埃，而不是佛蒙特的那个蒙彼利埃。加州大学圣克鲁兹分校当然是一家正统的研究机构，至于另外一个——只要轻点几下鼠标就能知道——是的，这也是一所发展势头越来越好的大学。但是在网上却找不到这篇该死的文章。和这世界上那些1990年之前的智慧成果一样，显然没有人花工夫去把它们输入电脑。乔克叹了一口气。他只有去真正的图书馆里找这篇文章了。

玛丽穿过走廊，走下楼梯，来到乔克·克瑞格位于一楼的办公室。她敲了敲门，等到他喊了声“请进”，这才走了进去。

“我找到了。”玛丽说。

“很好，那就不用再找了。”乔克说，关上了他的网页浏览器窗口。

玛丽太兴奋了，这会儿完全没有听出来他在开玩笑，不过这天晚些时候她倒是明白了。“我找到区分格里克辛人和尼安德特人的方法了。”

乔克从他的艾伦椅上站了起来。“你敢肯定？”

“是的，”玛丽说，“这简直是小菜一碟。尼安德特人有24对染色体，而我们只有23对。这个差别太明显了，从基因的层面来看，简直就跟男女之间的差别一样明显。”

乔克皱起了眉头，灰白色的眉毛都快要碰到他的大背头了。“如果是这么明显的话，为什么还花了这么长时间才发现？”

玛丽解释说那是因为她之前弄错了方向，总是围绕着线粒体DNA兜圈子。

“哦，”乔克点着头说道，“干得好。干得漂亮极了。”

玛丽笑了，不过这笑容很快就消失了。“再过几个星期，古人类学协会就要召开年会了，”她说，“我想在那儿公布我的尼安德特人染色体组型。迟早都会有其他人研究出来，但我想做第一个。”

克瑞格皱着眉说道：“很抱歉，玛丽，但是你得遵守这儿的保密协议。”

玛丽准备要奋力争取。“是的，不过——”

乔克举起一只手。“好吧，你是对的，对不起。要跳出兰德模式对我来说是很困难。是的，当然，你可以公布你的发现。这个世界有权知道。”

海伦·加涅看着外面聚集在克莱顿矿停车场上的几百名记者。“女士们，先生们，”她通过一个安装在可伸缩立柱上的麦克风说道，“谢谢大家来到这里。我代表安大略人民、加拿大人民，还有全世界人民，很荣幸地欢迎来自地球上另一个平行世界的这两位特使。我知道你们传媒界有些人已经很熟悉庞特·布迪特博士了，不过他现在的头衔是‘公使’。”她朝着庞特做了一个手势，过了一小会儿，庞特才意识到他也许应该有所表示。于是他举起右手热情地挥动起来，不知道是什么原因，这让格里克辛记者们觉得很有趣。

“还有这位，”海伦继续说道，“是大使图卡娜·普拉特女士。我想她肯定有些话想对我们大家说。”海伦充满期待地看着图卡娜，而她在海伦又做了好几个手势以后，才走到了麦克风前面。

“我们很高兴来到这儿。”图卡娜说，然后礼貌地从麦克风前退了回来。

海伦看起来很难堪，但她立刻就站到了图卡娜刚才的位置上。“普拉特大使的意思是，”她说，“她很高兴能代表她的人民，同我们的人民正式建立联系，并且盼望着能够就双方共同关心的问题进行富有成效的、互惠互利的谈话。”她转过头看着图卡娜，好像在祈求她对这些话给予肯定。图卡娜点了点头。海伦继续说道：“她也希望她的人民和我们的人民能够找到很多机会来进行贸易与文化的交流。”她又看了看图卡娜，这名尼安德特女性至少看上去没有想要反对的意思。“她还想感谢国际镍业公司、萨德伯里中微子观测站、萨德伯里市的市长和市议会、加拿大政府以及联合国的盛情款待，明天她还将在联合国发言。”她再一次看着图卡娜，还对着麦克风做了个手势，“这样可以吗？”

图卡娜犹豫了片刻，然后走回到麦克风前。“呃，是的，她说得对。”

记者们欢呼了起来。

海伦向图卡娜探过身去，用一只手挡住了麦克风，但庞特还是能听见她说的话。“在明天以前，我们还有很多工作要做。”她说。

玛丽离开他的办公室以后，乔克·克瑞格向窗外望去。这间办公室的位置是他自己挑选的。大部分人会选择有湖景的地方，但那就意味着房间朝北，背向美国。乔克的窗户是朝南的，不过因为协力集团所在的这所大宅子坐落在一块伸入湖中的长条形土地上，所以乔克还是能看见一个美丽的港口。他在面前合拢起指尖，向窗外凝视着他的世界，陷入了沉思。

加拿大军队派喷气式飞机送图卡娜和庞特去渥太华，他们两人都吃了一惊。尽管他们的人民已经造出了直升机，但是尼安德特的世界里从来都没有过喷气式飞机。

图卡娜从飞行在空中的震惊中回过神以后，就转过头来对着海伦。“很抱歉，”这位大使说道，“我想，在今天早些时候，我没有做到你所要求的事情。”

海伦皱起了眉。“嗯，咱们直说吧，这儿的人希望场面和仪式能更隆重一点。”

图卡娜的翻译机“哔哔”地响了两声。

“你知道，”海伦说，“就是仪式再多一些，多说些客套话。”

“但是你什么实质性的内容也没有说。”图卡娜说道。

海伦笑了。“正是如此。总理的脾气很随和，今天晚上你跟他会面是不会有什么麻烦的。但是明天你要面对联合国大会，他们会希望你的发言时间能长一些。”她停了一下，“请原谅，不过我想你是一名职业的外交家吧？”

“是的，”图卡娜辩白道，“我作为萨尔达克的利益代表，在依维索伊、拉尼拉斯和纳尔卡努工作过。但我们在讨论问题时，总是试着尽可能快地说到重点。”

“难道你不担心这么唐突会冒犯到别人？”

“所以大使们才亲赴各地，而不是利用通信手段进行谈判。这样我们就可以闻到和我们谈话的人身上的外激素，他们也能闻到我们的。”

“你在对一大群人发言时，也这么做吗？”

“哦，是的。我曾经同时和10个人甚至11个人谈判过。”

海伦吃惊得连下巴都要掉下来了。“明天你会在1800个人面前发言。在这么一大群人中，你能发觉到是否在冒犯谁吗？”

“不能，除非这个被冒犯的人碰巧在离我最近的人中间。”

“那么，如果你不介意的话，我很乐意给你一些忠告。”

图卡娜点点头。“我相信你会的，所以我洗耳恭听。”