庞特向立方车司机道谢以后下了车。他感觉到女人们的目光落在自己身上，感觉到她们的眼神很不满。尽管再有一天就到下一次合欢节了，但这事不能等。

在玛丽的世界待了将近一个月之后，两人于三天前回到了尼安德特世界。他说，这个时候回来一趟的话，他既能见到阿迪克，又能见到孩子们，这当然是实话。不过，既然合欢节以前玛丽还是得去和鲁尔特住在一起，他也还能去见见人格塑造师，希望可以摆脱一直在折磨他的失眠和噩梦。

不过这会儿庞特正在朝鲁尔特的实验室走去——哈克给他指的路；庞特以前从未去过那儿。走进了这栋完全由石头建成的大楼，他向见到的第一个女人问路，请她告诉他到玛尔·沃恩工作的地方怎么走。这个吃惊的146代女人给他指了路，然后庞特沿着走廊快步走去。他走进人家告诉他的那个房间，看见玛丽和鲁尔特一起凑在工作台上。

就是现在，庞特想。他深深地吸了一口气，然后——

“庞特！”玛丽抬起头来说道。她很高兴见到他，不过——

不过，不对。这是他的世界——而现在还不是时候。她试着让自己的声音保持冷静：“发生什么事了？”

庞特看了鲁尔特一眼。“我想跟玛尔单独谈谈。”他说。

鲁尔特扬起眉毛。她在玛丽的前臂上捏了一把，然后走出了房间，在背后关上了门。

“怎么啦？”玛丽问道。她感觉到自己的心在怦怦直跳：“你没事吧？是杰斯梅尔出事了，还是——”

“没有。大家都很好。”

虽然还是很紧张，不过玛丽尽量满不在乎地说道：“你不该来这儿，你知道。现在还不是合欢节。”

但是庞特的语气却很尖刻。“让它见……见鬼去吧。”他说。

“庞特，怎么啦？”

庞特深呼吸了一口，然后用他自己的语言对她说了一些话。这是第一次，他的话没有被立刻翻译出来，玛丽看见庞特歪着脑袋，那样就表示他在通过耳蜗内置耳机听哈克说话。

庞特又说话了，非常严厉，玛丽听见了尼安德特语的“ka”，她知道这代表“是”的意思。可能哈克刚才是说，“你确定你真的想这么说吗？”如果他是这么说的，庞特一定是告诉他是的，他确定，也许还责备机侣不该横加干涉。沉默了几秒钟以后，庞特又开了口，显然这已经足够暗示哈克把庞特刚才说的话最终用英语说出来。“我爱你。”这个机器合成的声音说道。

玛丽多么盼望着听到这几个字啊！“我也爱你，”她说，“多么爱你。”

“我们应该一起生活，你和我，”庞特说，“也就是说，如果——如果你愿意和我在一起的话。”

“是的，是的，当然！”玛丽说。不过紧接着她就开始泄气了。“可是……可是这很不容易，让这样的感情修成正果。我是说，你在这边有你的生活，而我在那边有我的生活。你有阿迪克，有杰斯梅尔，还有梅加麦格，而我……”她停了一下。她本来想说“一无所有”，但如果真是那样就好了。她有丈夫，虽然已经分居了，但他仍然是她正式结婚的合法配偶。耶稣啊，她想，如果上帝不同意离婚的话，那么他会怎么对待跨越了物种界限的爱情呢？

“我想试一试，”庞特说，“让它修成正果。”

玛丽笑了。“我也是。”可是随即她就觉得自己的笑容暗淡了下去。“但是还有很多事情要考虑。我们要住在哪儿？阿迪克怎么办？怎么——”

“我知道这会很难，但是……”

“但是什么？”玛丽说。

庞特走到玛丽身边，凝视着她的眼睛。“但是你们的人民登上了月球，而我们的人民打开了通往另一个宇宙的通道。困难的事情是能够实现的。”

“要做出牺牲的，”玛丽说，“咱们俩都是。”

“也许要，”庞特说，“也许不要。也许咱们能把骨髓提取出来但仍然留着骨头制作工具呢。”

玛丽皱了一会儿眉头，然后明白了。“‘鱼和熊掌，可以兼得。’我们的人会这么说。但我想你是对的：咱们这两种人并没有那么大的差别。想要十全十美，哎，这就是……”玛丽的声音渐渐消失了，她找不到适合的词。

但是庞特明白。庞特完全明白她说的是什么。“这就是人类。”他把玛丽拥入怀里说道。