到底是什么？

漆黑一片。

只有——水！庞特·布迪特的腿全湿了，还有——

他在下沉，水已经淹没到他的腰部、胸口和下巴底下了。

庞特只能使劲踢腿。

他的眼睛睁得很大，但是却没有东西——眼前看不见任何东西。

庞特的脚蹬着水，手也在水中使劲拍打，大口地呼吸空气。

发生了什么事情？自己身在何处？

刚才他还在量子计算机室里，一会之后——

漆黑——一片无情的漆黑。庞特觉得自己可能瞎了。可能实验室发生了爆炸，在地下深处总有岩石垮塌的危险。

地下水喷涌也是有可能的。他又挥舞了几下胳膊，伸长脚去够水底，但是——

但是底下什么也没有，根本没有任何东西，只有更深的水。他可能距离水底只有1掌距，也可能是1000掌距。他想潜下去看看，但是在黑暗中没有一丝光线，他可能会迷路，不能及时地游上来。

他在寻找水底的时候喝了一口水，这水完全没有味道，他本来以为是咸苦的地下河水，但是这水却像纯净的雪融化而成的。

他又吸了几口气，心跳得很快，而且——

他想向边缘游去，无论边缘在什么地方——

周围传来一种呻吟般的声音，又低，又沉。

又是一声，就像动物醒来，像……

像某个东西处于巨大的压力下？

他终于吸够了足够的氧气，可以大喊了。“救命！救命！”

声音在四周发出古怪的回响，好像是在一个密闭的空间。自己还在计算机室吗？但如果自己还在那，为什么阿迪克对他的呼救没有反应？

他不能只待在那，虽然现在他还没疲惫，但是一会他就会的。他必须找个地方爬上去，或者在水中找个东西帮助自己漂浮起来。

又传来一阵呻吟般的声音，声音比以前更大，持续时间也更久。

庞特开始狗刨式游泳，要是有光，哪怕一点光，该多好啊！他似乎游了一点点距离，然后——

剧痛！庞特的头突然狠狠地撞到了什么硬物，他又改为踩水式游泳，四肢开始疼痛，他伸出一只手，五指展开，手掌向前。他撞上的东西坚硬却又温暖，不会是金属或玻璃，很光滑，可能有点凹，还有——

另外一声呻吟般的声音，来自——

他的心猛然一震，眼睛睁得很大，却在漆黑一片中什么也看不见。

响声就来自他面前坚硬的墙。

他开始向相反的方向游去，那种声音现在似乎已经增大到震耳欲聋的程度。

自己在哪？在哪里？

声音越来越大，他游得更远了，接着——

啊！很疼！

他又撞上另外一堵坚硬光滑的墙。这些肯定不是量子计算机室内的墙壁，因为那些墙都覆盖着柔软的吸音纤维材料。

哗——哗——

突然，庞特身边的水开始流动、冲击、汹涌，他被卷进水里，好像在一条激流之中，庞特深吸一口气，似乎也吸进了一些水，然后——

他感到某个坚硬的东西撞到了他头的一侧，然后自从这种疯狂的事情发生之后，他第一次看到了光线：似乎星光就在他的眼前。

然后，又是一片黑暗，寂静——

然后什么都没有了。

阿迪克·胡德走回上面的控制室，惊愕而又难以置信地摇着头。

庞特和阿迪克是老朋友了，他们都是第145代人，最初是在科学院读书时认识的。但是，一直以来，他从没有见过庞特太喜欢开玩笑，而且里面也没有可以藏人的地方。防火安全要求一个房屋必须有多个出口，但是在地下深处，这是不可能的。计算机室内的唯一出路必须经过控制室。一些计算机设备室的地板是假的，下面藏着电线，但是这个量子计算机室的电线都在外面裸露着，地板都是古老的花岗岩，打磨得很光滑。

实验时，阿迪克一直看着控制板，没有透过窗户看计算机室，但是如果计算机室内有闪光的话，阿迪克也不可能没有注意到。如果庞特被——被怎么了？蒸发了？即使他蒸发了，至少应该有一股烟味，或者臭氧似的臭味。但是，什么都没有，他就那样凭空消失了。

阿迪克瘫坐在椅子上——坐在庞特的椅子上——目瞪口呆。

阿迪克不知道该怎么办，一点主意都没有，过了一会才定住了神。他应该通知城市的行政部门，告诉他们庞特失踪了，让他们组织搜查。可以推想到——仅仅是推测——地面裂开了，庞特掉进去了，进了另外一个巷道，或者矿井的另外一层。这样，他有可能已经受伤了。

阿迪克立即站了起来。

雷本·蒙特戈医生、救护车上的两个工作人员和受伤的人穿过滑动玻璃门，进入了圣约瑟夫医疗中心的急救中心，这是萨德伯里地区医院的一部分。

急救中心的主任医生是一个50多岁的锡克族人，戴着一条碧绿色的头巾。“发生什么事故了？”他问道。

雷本低头看看他身上的身份牌，上面写着“辛格医学博士”，然后对他说道：“辛格医生，我是雷本·蒙特戈，克莱顿矿井的驻场医生。这个人差点在重水池里淹死，还有，你看，还受了颅外伤。”

“重水？”辛格医生说，“哪里会有……”

“在中微子观测站。”雷本医生说。

“啊，对。”辛格医生说，转身叫人拿来一把轮椅，然后又看看那人，开始在夹板上写着东西。“这人的身体结构真是奇特！”他说，“眉骨非常突出，肌肉很发达，肩膀很宽，四肢短小，嘿！这又是什么？”

雷本摇摇头。“不知道，似乎是嵌在他的皮肤里面的。”

“很奇怪。”辛格医生说，然后又看看那人的脸，问他，“你感觉如何？”

雷本说：“他不会说英语。”

“哦，”那个锡克族的医生说，“他的骨头会替他说的，把他推到放射科里。”

雷本·蒙特戈在急救中心来回踱着步，偶尔遇到一个认识的医生，就跟他说几句话。最后，辛格得到报告，说X光片已经拍好了，出于职业性的礼节，雷本希望同他们一起去放射科看看，正好辛格医生也招手让他跟着去。

那个伤者还在X光室，以防辛格医生想要再拍几张片子。他现在坐在轮椅上，看起来很害怕，在雷本看来，比一个小孩在医院里还要恐惧。放射室的技师把那人的X光片夹在墙上的读片机上了——一张正面的，一张侧面的——辛格和雷本走了过去。

雷本轻声说：“你来看看这个。”

“不可思议，”辛格说，“太不可思议了！”

颅骨是长的——比正常人类的头骨要长，脑后有个圆形的凸起，就像个发髻一样。他的两个眉骨都很突出，前额低，鼻腔非常大，每侧都有奇怪的、向内突出的三角形部分。颚骨很大，位于颅骨的底部。在胡子的掩盖下，似乎完全没有下巴。最后一颗臼齿和颚骨其他部分之间有很大空间。

“我以前从来没有见过这样的。”雷本说道。

辛格褐色的眼睛睁得很大，说：“我见过，我见过！”他转身看着那人，那人还坐在轮椅上，喋喋不休地胡言乱语。辛格又看看那个可怕的灰色X片，说道：“不可能，不可能！”

“什么不可能？”

“不可能是……”

“什么？辛格医生，看在上帝的分上——”

辛格抬起手。“我不知道怎么会这样，但是……”

“什么？什么？”

辛格用一种充满惊奇的语气说：“你的这个病人，似乎是尼安德特人。”