距离下个合欢节还有24天。合欢节可是个无比美好的节日，每次都是4天。阿迪克·胡德每个月都在期盼这天的到来。在合欢节时，居住在边缘区的男性可以进城去寻找居住在城市中心区的女性配偶。但是，撇开礼节不谈，阿迪克现在可等不到合欢节了，他想马上进城，找人替他在达丝兰巴莎德兰辩护。他也可以给他要找的辩护人打个电话，但是只通过语音交流，没有手势和外激素辅助，很多意义都无法表达。不，不能光打个电话，这次谈话相当微妙，绝对值得他往中心区跑一趟。

阿迪克通过他的机侣叫了辆立方出租车。本城有3000多辆车，等车时间不会太久。

阿迪克的机侣对他说：“别忘了现在是临朔日，这是女性受孕危险期，男性不能进入女性居住的中心区！”

老天啊！他居然忘了每个月的最后5天是临朔日。临朔日期间到中心区去，对男性绝对是血脉贲张的冲击。他以前只在临朔日期间去过中心区两次，他认识的很多男人从来没有这么干过。他曾和他们开玩笑说，他差点就没命从里面出来了。

不管怎么说，去中心区之前，最明智的做法还是到浴池里再泡一次澡，减少自己外激素的气味。阿迪克立马这么做了。

然后，阿迪克擦干了身体，穿上深褐色衬衣和浅褐色裤子。刚收拾好不久，立方车就停在门外的空地上了。帕勃还在寻找庞特，一听到有动静，就急不可待地冲出去——跟它相比，阿迪克出门的速度慢多了。

这是辆最新式的立方车，车体大部分透明，车底有两个气垫马达，四角各有一个座位，司机坐着其中一个。阿迪克进入车内，坐在司机旁边铺着厚厚垫子的座位上。

“你要去中心区？”司机问道。他是第143代人，头发中分，正中露出头皮。

“是的。”

“你知道现在是临朔日期间吧？”

“知道。”

司机咯咯笑了：“哦，我可不会在那儿等你出来。”

“我知道。”阿迪克说，“走吧。”

司机点点头，操纵控制板开车。这辆车的消音设备很好，阿迪克几乎听不到马达的声音。他稳稳地坐在车里，看着两辆载着男乘客的立方车从身边驰过。阿迪克想，当个司机可能挺有成就感的。他自己从没开过出租车，不过这份工作似乎挺好的……

“你做什么工作的？”司机开始和他随意闲聊起来。

阿迪克盯着车身外飞逝的风景，回答道：“我是个搞物理的。”

“你在这儿工作？”司机有点怀疑地问道。

“是的，我们在矿下建了个实验室。”

“哦，对了，”司机答道，“我听说过。挺酷的电脑，是吧？”

一只天鹅从头顶飞过，白色的面颊衬着黑色的头颈。阿迪克的目光看着飞过的天鹅，说道：“是的。”

“工作顺利吗？”

阿迪克忽然觉得，被人指控会改变一个人对所有事物的看法。通常情况下，他会随口说：“挺好的。”而不是把整个不幸的故事都讲出来。但是现在，甚至连这个司机也可能会被传唤到法庭作证，他可能会说：“是的，法官，我载过学者胡德。我问他计算机实验室状况如何，他回答‘挺好的’。庞特·布迪特死了，他却显得一点也不悲伤。”

阿迪克深吸口气，小心翼翼地说：“昨天实验室发生了一起事故。我的合作伙伴遇难了。”

“天啊，”司机说，“我很遗憾。”

“我也很遗憾。”阿迪克说。此时，窗外一片荒凉，只有古老的岩石和低矮的灌木。

立方车继续前进，二人却没再说话。阿迪克认为自己不可能被判有罪。没有尸体，也没有证据证明庞特已经死亡，法官肯定会判自己无罪，更别说他自己也是这桩阴谋的牺牲品。

但是，如果——

但是，如果他被判谋杀的话，那么——

那么又会怎样？谁能得到好处呢？他的财产肯定会被没收，然后归到庞特的女性配偶和孩子们的名下，可……可是，不，不可能，克拉斯特已经去世20个月了。

除了剥夺他的财产，还有什么？

但愿……但愿不是那样——不要判我和我的直系亲属绝育！

但是，对犯了谋杀罪的人，除了绝育，还有什么处罚呢？这种处罚方式听起来好像很不人道，但从第1代开始，只要有必要，就会执行这种处罚。

当然，不用太担心——庞特自我安慰道——达克拉·波尔贝只是因为失去庞特而过度悲伤——庞特是克拉斯特的男性配偶，而克拉斯特又是达克拉的女性配偶，他们俩和克拉斯特的关系都很好，克拉斯特的死，对波尔贝的打击不亚于庞特。如今她又失去了庞特！是啊，阿迪克可以理解，波尔贝肯定是因为这双重打击而暂时神志混乱。要不了一两天，波尔贝就会恢复理智，取消她的起诉，并向阿迪克道歉。

到时候，阿迪克会慷慨地接受她的道歉。再说，不接受又能怎么办呢？

不过，如果波尔贝不撤诉怎么办？如果阿迪克不得不面临正式审判该怎么办？到时候他该如何应付？咳，他得……

司机的话打断了阿迪克的思绪：“我们快到中心区了。你具体要去哪？”

“北边密尔本广场。”

阿迪克看到司机点了点头表示确认。

他们现在已经接近中心区了，一排排白杨、桦树，还有人工改造过的树木和灰色砖石构成的建筑取代了空旷的原野。快到中午，早上的云彩已经散了。

他们继续往前开，阿迪克先是看到路边走过一个全世界最漂亮的生物，然后又一个，接着是好几个。

一对女子走过，其中一个看见立方车，朝阿迪克指指点点。男性在合欢节以外的日子进中心区并不罕见，但是在一个月的最后5天——临朔日期间到中心区可就相当引人注目了。

深入中心区的旅程中，阿迪克尽量不去注意那些女人的眼光。

不，他想，不可能，他们不能判他有罪。连尸体都没有！

但是，万一他们真的……

立方车向前飞驰，阿迪克却在座椅上局促不安地挪动着。他感觉到阴囊在收缩，好像里面有什么东西想要逃离危险，被吸到身体里头似的。