阿迪克·胡德已经忘了临朔日到底是怎么回事了。但他可以闻到她们的气味——女人的气味。她们的月经期尚未开始。新月出现的日子就是月经期的开始，标志着临朔日的结束，也标志着下个月的开始。此时，空气中弥漫着女性外激素气味，她们很快要进入月经期了。

当然，不是所有的女性都那样。尚未进入青春期的第148代，已经绝经的大部分第144代人，还有更早的几代人，都不会有月经。当然，已经怀孕的或者正在哺乳的女性也没有月经。现在，距离孕育第149代的日子还有很多月，而第148代早已断奶——尼安德特人每10年孕育一代人。因此，目前基本上没人怀孕或哺乳。还有少数女性，因为受家人连累，被迫绝育。剩下的所有人，共同居住在中心区，呼吸着彼此的外激素气味，形成了相同的生理周期：她们马上就要一起进入月经期了。

阿迪克知道，激素的变化会让女人一到月底就变得暴躁易怒。因此，早在第1代之前的远古时期，男人每到此时就会到山上躲避。

司机把阿迪克送到一栋简洁的方形建筑前。这栋房子一半由砖块和灰泥建造，一半则是人工塑造的树木，屋顶铺着太阳能蓄电板。阿迪克用嘴深吸了一口气，让自己镇定下来。然后，他缓缓地呼出气，沿着前院的一条小路走进去。院子里长满鲜花、绿草、灌木，堆砌着岩石。走到门边时，阿迪克发现门半掩着，就喊道：“喂！有人在家吗？”

过了一会儿，杰斯梅尔·凯特出现了。她体态高挑轻盈，跟她同代的人一样，她刚刚度过225个月。阿迪克从她的脸上看到了庞特和克拉斯特的影子。幸运的是，杰斯梅尔继承了庞特的眼睛和克拉斯特的脸颊，要是反过来就糟糕了。

“什——什么？”她结结巴巴地说，她努力镇定下来，然后又问道，“你来干什么？”

“你好，杰斯梅尔，”阿迪克说道，“好久不见。”

“你胆子真大，居然还敢到这儿来——而且还在临朔日来！”

“我没有杀你父亲，”阿迪克辩解道，“我说的都是实话，真的没有。”

“他死了，不是吗？如果他还活着，那么他到底在哪儿？”

“如果他死了，他的尸体在哪里？”阿迪克反问道。

“我不知道。达克拉说你把尸体处理掉了。”

“达克拉在家吗？”

“不在，她去参加技能交流会了。”

“我能进去吗？”

杰斯梅尔低头看看手腕上的机侣，确认它运转正常，然后说：“我——我想可以吧。”

“谢谢。”阿迪克说。

杰斯梅尔让到一边，阿迪克进了屋子。房子内部非常凉爽，是避开炎炎烈日的好去处。家务机器人正在不远处用昆虫般的手臂拾起各类杂物，之后再用小小的吸尘器清洁它们。

“你妹妹呢？”阿迪克问道。

“梅加麦格·贝克，”杰斯梅尔刻意强调了一下她妹妹的名字，好像在责怪阿迪克忘了这个名字似的，“她正在和朋友玩巴斯托克。”

阿迪克不知道该不该在她面前表现出他对梅加麦格·贝克很熟悉，毕竟庞特常常提起她俩。如果这仅仅是礼节性的拜访，他也许就不会这么套近乎了。但现在不行，他这次不是来进行礼节性拜访的，他此行的目的比单纯的寒暄要重要得多。“梅加麦格，”阿迪克说，“对，梅加麦格·贝克，她是第148代的人，对吧？看着比同龄人要小一些，性格却很活泼。我听说她长大后想当个外科医生呢。”

杰斯梅尔却保持沉默。

“还有你，”阿迪克把话题转回来，“杰斯梅尔·凯特，正在学习，将来想成为一名历史学家。你对第一代以前的依维索伊历史特别感兴趣，但是也很喜欢本大陆第30代至第40代之间的历史，并且……”

“够了。”杰斯梅尔打断了他。

“你们的父亲常常提起你们。他很爱你们，也很为你们骄傲。”

杰斯梅尔的眉毛微微挑起，明显是又惊又喜的样子。

“我没有杀害他。”阿迪克重申道，“相信我，我对他的思念无以言表。我——”他顿住了。他正想指出，庞特失踪后的第一个合欢节还没到，杰斯梅尔还没有真正面对没有他陪伴的日子——事实上，如果杰斯梅尔在过去3天内去见她的父亲，反而会因为在非合欢节时间拜访而显得相当突兀。自从庞特失踪以后，只有阿迪克不得不在每一个清醒的时刻正视庞特不在的事实，面对空荡荡的屋子。但是阿迪克马上意识到，现在去追究谁更悲痛毫无意义。不管自己有多爱庞特，庞特和他的女儿毕竟血脉相连。

也许杰斯梅尔也有同样的想法。“我也想他，虽然合欢节还没到。我……”她偏过头去，“上一次的合欢节，我没怎么陪他。我认识了个男孩，你知道，他……”

阿迪克点点头。他并不怎么了解当女儿出落成少女以后做父亲的心情到底如何。他自己没有出生于第147代的孩子。其实孕育那代人的时候，他已经和鲁尔特结为配偶了。只是不知怎么的，她并没有怀孕。为此他们还无法幸免地成为大家的笑柄，说是堂堂的物理学家和化学家居然对生物学一窍不通。阿迪克有一个第148代出生孩子，叫达布，他年纪还小，和母亲住在一起。每个月的合欢节期间，达布都尽可能地缠着父亲不放。

但是阿迪克听过庞特的……怎么说呢，也不算抱怨吧。庞特也理解这是孩子长大后的自然表现。但阿迪克知道，让庞特觉得难过的是，每个合欢节杰斯梅尔都没什么机会和父亲待在一起。看起来，此时此刻杰斯梅尔终于意识到今后她的父亲不会在她身边了。过去她曾错过多少本可以团聚的日子，现在再也无法改变、无法弥补了。她再也得不到父亲的拥抱，再也听不到他的夸奖、他的笑话，或者是他关切的询问了。

阿迪克向屋子里环顾了一下，坐了下来。椅子是木制的，和他家平台上的那几把是同一个人制作的。那位木匠是女性，和克拉斯特很熟。

杰斯梅尔坐在他对面。正在她身后清洁的机器人离开了这个房间，到其他房间去了。

“你知道，如果我被定罪的话，后果将是什么吗？”阿迪克问道。

杰斯梅尔闭上了眼睛，也许是想抢先一步，避免自己又不由自主地望向手腕部位。“是的。”她温和地说道。突然，好像在为自己的行为作辩护一样，她激动地说道：“那又有什么关系呢？你反正已经生育过了，你有两个孩子了。”

“不，我没有两个孩子。”阿迪克说道，“我只有一个，第148代。”

“噢。”杰斯梅尔的声音低了下来，也许是觉得有点尴尬，毕竟阿迪克很熟悉配偶的女儿们，而她自己却对父亲的配偶没那么了解。

“再说，这不是我一个人的事。我的儿子达布也会被施行绝育手术，还有我的妹妹凯伦——任何和我的基因有50%联系的人都会受到牵连。”

当然，野蛮时代早已成为过去，如今是基因测试的年代。一般说来，如果凯伦或者达布能够证明他们并没有继承阿迪克的变异基因，就可以被赦免，不用施行绝育手术。鉴于谋杀是一种十恶不赦的罪行，因此不允许存在任何遗传的可能性，即使这种可能性极其微小。不过，某些罪行可以单纯地归咎于众所周知的基因缺陷，而谋杀倾向却没有那么简单的源头。

“我很遗憾。”杰斯梅尔说，“可是……”

“没有什么‘可是’。”阿迪克说，“我是无辜的。”

“那么法官会证明你是无辜的。”

啊，童言无忌，阿迪克想。如果此刻正在讨论的事对他来说并非如此重大的话，他会觉得她的这种性格也是挺讨人喜欢的。“这是一桩极不寻常的案件。”阿迪克说道，“我也承认这一点。但是我无论如何也没有理由去杀害自己的爱人啊。”

“达克拉认为你很难接受自己总是屈居于我父亲之下。”

阿迪克的背一下子僵直起来。“我不这么认为，”

“我赞同她的说法。”杰斯梅尔说，“我父亲——坦白地说——比你要聪明得多。你不喜欢一直成为天才的附属品。”

“我们尽全力为社会服务。”阿迪克引用了《文明法典》中的一句话。

“没错。”杰斯梅尔说，“正因为如此，你才希望你对社会的贡献是意义重大的。但是在你们合作的项目中，庞特提出的理论才是实验的中心。”

“这也不能构成杀人的理由！”阿迪克吼了起来。

“是吗？我父亲不见了，而你恰恰是唯一在场的人。”

“是，他是不见了，他失踪了，而——”阿迪克感到眼泪从他的眼角涌出来，这是悲伤的、无可奈何的眼泪，“我是那么想念他。我可以昂首挺胸、毫无愧疚地说：‘我没有杀他。’我不可能这么做。”

杰斯梅尔注视着阿迪克。他可以看到她的鼻孔翕张，嗅着他的气味、他的外激素。“我凭什么相信你？”她双手交叉抱在胸前，说道。

阿迪克皱起了眉。他已经明明白白地表达了自己的悲痛之情，他也试着从感情角度为自己辩解，但这个女孩不仅遗传了庞特的眼睛，还继承了他的脑子——敏锐的、善于分析的脑子，重视逻辑和理性的脑子。

“好吧，”阿迪克说，“请你考虑一下这个理由：如果我确实谋杀了你的父亲，那我会被定罪。我失去的将不仅仅是繁衍后代的权利，我还将失去我的职位和所有物。我将无法继续我的工作。就算人们还允许我继续作为社会的一员，长老院也肯定会要求像我这样的杀人犯为社会提供更直接、更具体的服务。”

“他们本该如此处理。”杰斯梅尔说。

“呵，可如果我是无辜的——如果根本没有人犯罪，如果你父亲仅仅是失踪了、迷路了，那他一定需要援助。他需要我的帮助。我是唯一一个有可能把他……把他弄回来的人。没有我的帮助，你父亲就再也回不来了。”他直视着她那金色的眼睛，“你明白吗？明智的举动是相信我：如果我说谎了，我的确谋杀了你父亲，那么无论怎么惩罚我，他也回不来了；但是，如果我说的是实话，庞特并没有遭到谋杀，那么他生还的唯一希望就在于我是否能继续搜寻他。”

“矿区已经彻底搜查过了。”杰斯梅尔淡淡地说道。

“矿区，是的，不过——”他要把自己的想法告诉她吗？这些想法光在他自己的脑海里回荡就已经显得很不可思议了。他能想象，这些话一旦说出口，肯定会让人觉得无比疯狂。“我们正在研究平行宇宙，”阿迪克说，“有可能，他，呃，不知怎么的，平移到了另外一个宇宙。我知道这种可能性很小，但我拒绝放弃任何援救他的机会，对你我来说他是如此重要。”他恳求地看着她，“你一定对你父亲的工作有所了解。尽管你很少有时间和他待在一起，”他注意到这话深深地触动了对方，“他肯定提到过我们的工作内容，提到过他的理论。”

杰斯梅尔点点头：“他提到过，没错。”

“那么，好，要救他还是有可能的，尽管只是可能。但我必须尽快结束这令人头疼的达丝兰巴莎德兰，我必须继续我的工作。”

杰斯梅尔沉默了很久。从以前和她父亲偶尔发生的争执中，阿迪克了解到，此时让她静静地思考一会儿，会比拼命强调自己的观点要有效得多，但他无法克制自己。“拜托，杰斯梅尔，拜托，这是唯一明智的选择：假设我是无辜的，我们还有可能找回庞特；假设我有罪，那么他再也回不来了。”

杰斯梅尔再次沉默不语，这次比上次的时间还要长，然后她问道：“你想要我怎么做？”

“我，呃，我以为我的来意是很明显的，”他说，“我希望你能在达丝兰巴莎德兰上替我辩护。”

“我？”杰斯梅尔惊讶地叫出声来，“我可是控告你谋杀的原告之一啊！”

阿迪克举起左腕，说：“我仔细研究了他们给我的文件。你母亲的女性配偶，达克拉·波尔贝，以你母亲的两个孩子——你和梅加麦格·贝克的监护人的身份提出控告。”

“没错。”

“但她不能代表你说话。你已经度过第225个月了。你现在是成年人了。是的，你还不能投票——当然，我也没资格——但你已经可以为自己的行为负责了。达克拉仍然是小梅加麦格的监护人，但不是你的。”

杰斯梅尔皱起了眉头。“我——我没想到这一点。我已经习惯了由达克拉来照顾我和我妹妹的生活……”

“现在你是法律意义上的独立人。作为庞特的女儿，你是说服法官相信我无罪的最佳人选。”

杰斯梅尔闭上眼睛，深深地吸了一口气，然后又长长地叹了口气。“好吧，”她终于开口说道，“好吧。如果我父亲还有生还的机会，不管这机会是多么渺茫，我都要抓住它。我没别的选择。”她重重地点了点头，“好吧，我当你的辩护人。”