奥利佛和菲利克斯出发的时候，三兄弟里最小的弟弟菲利普斯还在吃早饭。他们左转出了门，然后又左转，穿过厨房和储藏室之间的通道，经过冶炼场，正好有两个人在那儿修补一个铁犁，两兄弟停下脚步，看了一眼。

奥利佛肯定还望了一眼自己的母马。之后两人就径直向南大门走去。橡木大门大开着，号角吹响的时候，哨兵就锁好了门闩，开了门。靠近角落的平台下面有个守卫室，守卫室里应该有个哨兵。

但是在没有战况，大家相安无事的时候，那些本该站岗的人经常被叫去做其他事情。今天哨兵就被叫到仓库卸羊毛去了。他们离大门也不远，要是屋顶上站哨的哨兵吹响了号角，立马就能赶回来。哨兵没有严格执行站岗的制度，菲利克斯很不高兴。他很严谨，看见哨兵不在岗，就觉得心烦意乱。菲利克斯是个思维严谨、做事有条不紊的人，这种不确定性让他很恼火。

“我真希望肯斯坦斯老爷能让他们老老实实地站岗。”他冒了一句。子女在谈及自己父母时，总是使用他们的头衔。他们父亲正式的头衔应该是“爵士老爷”，他属于最古老的爵士家族之一。但是他长久以来都放弃行使自己的权力和特权，不知不觉中威望就降低了，人们早就忘记该怎样称呼他了。只要是贵族，不管有没有财产，都是“老爷”。这两兄弟都被称为菲利克斯老爷和奥利佛老爷。连自己的儿子都称呼他为老爷，可见大家并不把爵士本人当回事。

奥利佛本人就是军人，但看到菲利克斯在哨兵站岗上这么较真，他觉得好笑。危险对奥利佛来说是家常便饭，再加上他天生的漫不经心，他不屑于这种观点。

“在我看来，没有什么危险的。”奥利佛说道，“谁会来袭击呢？丛林蛮人连想都不敢想。罗马尼人要是来的话，我们肯定提前几天就知道了。我们离英伦湖也很远，不会有海盗来袭。虽然可以是名门望族的，但是我们不是，也就没有谁对我们暗藏敌意。而且，来袭击的人首先就通不过围桩那道关。”

“你说得没错。但是我就是不喜欢。这样做事不严谨。”

出了大门，他们沿着南方路继续走了半英里。他们穿过一片草地，低矮的篱笆把草地分割成一块块的。两兄弟在草地上边走边感叹，因为没怎么下雨，草长得真是太短了，根本没法收割。去年麦子的收成不怎么样；如今草又没法收割。这些事情都至关重要，接下来一两个月的天气决定了是灾荒还是丰收，是战争还是和平。

被篱笆分割的草地被刻意修剪得很低，和所有的耕地一样，草地周围环绕着一圈又高又粗的桩子。顺着南方路走了半英里后，他们下了马车道，上了一条小径，走了有一两百码的样子，就来到了奥利佛早上游泳的水池。有一条河横穿这片打了围桩的土地，，因为离山那边的源头不远，所以河水很浅。到了草地这儿，河面拓宽了，途中有个六十码宽的凹地，深度还能游泳。过了这个水池，河水蜿蜒，就出了圈地。河床上也打有围桩。一根根的柱子并不影响河水流过，但是有谁要想顺着河床溜进领地里，那是不可能的。

踩着安放在河里的大木桩，他们在水池的上游过了河，然后继续朝围桩边上走过去。围桩的木头是整根整根的木材，不是很粗，有榆木、杉木，还有按树木，排成两排，打进地里。里面那排木桩一个挨一个，外面的那一排木桩是为了遮挡前排木桩间的缝隙，劈开的柳条把木桩绑在了一起，缠得结结实实。柳条一直绕到离地三英尺的地方，其首要的功能是将木桩捆在一起，其次就是为了防止小型动物从木桩的缝隙溜进来。柳条只绑到了三英尺高的地方，为的防止小偷攀着柳条翻墙过来。

围墙木桩上面没有任何可供攀缘的凸痕或是立足点，丛林蛮人赤脚是爬不上去的。除去缠绕柳条的部分，木桩上面还有九英尺、十英尺高，整个木桩大约有十二英尺高，木桩上端是削尖了的。修建这样的围栏可是大工程，要耗费不少人力，小家小业根本就负担不起。眼前的这个围栏，比起那些更显贵的家族修建的围栏，规模绝对是小的。

整个围桩是个不规则的椭圆形，长约一英里，宽不到四分之三英里。老宅位于这个椭圆北面偏上一点的位置。这条河，从西边流入，东边流出，横跨整个圈地。圈地里主要是草地，养在这儿的牛是为了给主人府上提供牛奶、奶酪和黄油，养来宰杀的牛最后一两个月会在这儿催肥。

坐骑或是拉车的马，有时也会在这儿吃吃草。圈地里有两个围栏和草料场，一个在河边，另一个离河远些。南方路从圈地中间穿过，途经两个草料场，通过围栏南边的关卡，继续延伸。这个椭圆围栏的最北边，离老宅大约有三百码的距离，还有一个关卡，从那儿进来，一路就到了前文提到过的枫树门。从关卡往围栏往外走，蜿蜒在小山上，一路就到了庞兹镇。所以，任何人想接近老宅，都必须先通过关卡，才能进入围栏里面。

每个关卡处都有一个小屋和一个守卫室，可是，事实上，只要不打仗，这里哨兵站岗的情况比老宅围墙大门的站岗情况还要糟糕。这个省里面，其他领地的布局差不多都这样，略有地方差异。老宅的围桩因为修建得精巧还是很不同寻常哦。房顶上的哨兵，站得高，看得见关卡，也负责注意关卡处的动静。

如果有吉卜赛人入侵，关卡的哨兵就该立刻关闭关卡，吹响号角，插旗报警。而房顶上的哨兵，一旦听到号角，或是看到旗帜，就应该发出警报，派出援军。制度是这样的，可是这些年都没有袭击事件发生，所以纪律就松懈下来了。

过了河，奥利佛和菲利克斯就到了围桩下面，高高的围桩，想进来不易，想出去也难。根据领地的法律，任何人都必须通过关卡走出围桩，否则就会遭到鞭笞或是囚禁。如果有人试图借助杆子、梯子或是绳子翻越围桩进来，则被视为歹徒，会命丧于弓箭、飞镖。事实上，这条法律通常并未得到执行，而且主人一家也不受这条法律的限制。

围栏旁边的灌木丛里放有一个软梯，梯子的横档是木头做的。放下钓鱼竿和野猪叉，奥利佛把软梯的一头扔过了围桩。他又拿起灌木丛里一个带叉子的杆子，这杆子当然也是特意放在那儿的。奥利佛拿着叉子调整软梯，直到软梯一半在围桩内，一半在围桩外。软梯的横档正好卡在木桩尖上。奥利佛爬了上去，到了围桩顶部，他探过身去，把外面的软梯拉了一格上来，又挂到了木桩尖上，这样他翻过去的时候，软梯才承受得了他的重量，要不，软梯的横档肯定会滑上一两格。

调整好了软梯，奥利佛翻了过去，菲利克斯跟在后面，把渔具和宽刺矛递给了他。接着菲利克斯也翻了过去，不到三分钟，两兄弟都到了围桩外面。围桩外面二十码以内的地面，任何树木灌丛都要清理干净，这样一来，毒蛇、野猪就没有了藏身之地，敌人要接近，也一目了然。每周巡视整个围桩是管家的职责所在，看看一切是否井然有序，如果有灌木生长出来，就得赶紧拔掉。可是，就跟其他事务一样，随着时间的推移，管家们也懈怠起来。肯斯坦斯老爷宽容大度，也许是太仁慈了，不够严厉，管家们也乐得不管。

本来该是空地的地方长满了荆棘和其他一些灌木。落在地上的橡树果已经发芽长成了幼苗。菲利克斯把这些指给奥利佛看，奥利佛很少和他一起来这儿。菲利克斯很高兴有机会让奥利佛看看，因为自己不愿和父亲待在一起，而奥利佛要好些。奥利佛也承认这儿的确是疏于管理，但是又补充说真是没什么关系。“我希望的是，”奥利佛说道，“肯斯坦斯老爷能到宫廷里去，拿回本该是他的位置。”

在这一点的看法上，他们是绝对一致的。事实上，这几乎是三兄弟唯一看法一致的事情了。有时他们聚在一起讨论这件事，散开的时候，个个怒气冲天，不是兄弟间生气，而是生父亲的气。这片新长出来的荆棘灌木和围桩之间有一道明显的小径。菲利克斯每天都从这儿出发，走到他的独木舟那儿去，天长日久，就踏出了一条路来。

那片树林里主要是山楂树和荆棘灌木，零零散散地还有一些橡树和桉树。树木长得稀疏，蕨类植物倒是长势凶猛，如果到了盛夏，要想从中走过去，就困难了。现在蕨类的叶片还没有展开，可是也长到了膝盖的高度，等到叶片长开了，应该要到肩膀的高度吧。黑刺李没有斧子开道，休想从中过去。小径到了黑刺李那儿，绕了个道，最后到了围桩外四五百码的河边。圈地里，小河自西往东流，到了这儿，河水倒了个弯，流向南方。

菲利克斯在河边找到了一棵很好的黑杨树，方圆几里的地方，就数这棵树长得最粗、最直，长势也是最好。他选中了这棵树做独木舟。在这儿，石头拦住了流水，河水打着旋涡冲下去，冲出一个个深洞浅沟，深洞浅沟上是赤杨木悬挂下来的枝条；一棵无风也萧萧的山杨树，枝条遮天蔽日，投下的树荫盖住了整个河面。远远的浅滩上长着菖蒲和蓑衣草，细粉状的白垩形成的浅色泥土若隐若现。菖蒲和蓑衣草喜欢长在土质肥沃的冲刷土壤上。在白垩土上面，这些草长得并不浓密，所以还有地儿可以站着下竿钓鱼。通常来说树林里的小河边是没有地盘可以钓鱼的。奥利佛整理好鱼竿鱼线，立马就开始下钩钓鱼。菲利克斯脱下紧身衣，挂在了树枝上，又把宽刺矛斜靠在树干上，然后从蒲叶篮子里拿出錾子和半月凿。

菲利克斯之所以选择黑杨木造独木舟，其原因就是这种木材木质最轻，浮力最好。他的斧子质量不好，刃口钝，经常都要打磨，用斧子砍倒这么大一棵树，工程不小。如果愿意，菲利克斯当然可以叫上五六个人来砍树，他们肯定是立刻照办，但是这样就失去了工作的乐趣和个性了。只有亲自动手才能彰显其重要性和价值。这棵树砍下来也有几个星期了，船的外形也砍出来了，剩下的就是掏空船舱内部的工作，要用錾子凿子慢慢来。

工程刚开始的时候，山楂树才吐出花芽，灌木丛和树木都还光秃秃的。现在空气中弥散着山楂花的芬芳，整个树林也郁郁葱葱，他的工程就要完工了。剩下的只是最后的润色成形，还有就是在船尾凿一个隐秘的小舱。说是小舱，其实不过是一个像榫眼一样的四方小洞，开口不是朝上，而是水平朝下，用木槌把一块木头敲进去，开口就封住了。

要是在缝隙处抹上点涂料，就是怎么看，也看不出船上的秘密舱口在哪儿。独木舟长约十一英尺，船身最宽处不到三英尺，船身中间粗，向两头逐渐变细，无须掉头就可以前进后退。船的两头高出船舷上缘有几英寸。船壁大约两英寸厚，底部三英寸厚，虽然造船的木材材质很轻，这条船还是很重。

菲利克斯最初搭了个棚子，冷杉木的柱头，云杉枝条盖的顶，用来抵挡早春的寒风。天气一天天暖和起来，他就把棚子拆了。现在太阳升高了，旁边山毛榉的树荫倒是带来一片阴凉。