菲利克斯自己的处境苦不堪言。他觉得自己有才华。他深爱着一个人，他知道那个人也深爱着他，可是他却无力做些什么。在这片领地里，所有的下人都乐意听从他的吩咐。可是到了领地外面，依靠自己，他是寸步难行。体力劳动（犁地、播种，在船上工作）基本上都由奴隶和家族的仆人完成了。树林里猎人的生活倒是自由自在，可是没有什么收益。

猎人卖掉毛皮，只能糊口而已，打猎是讨生活，没有什么盈利。散漫于山林的牧羊人生活也相对自由，可是他们除了羊之外一无所有。没有钱，菲利克斯没法做生意；没有钱，他也没法圈上一块地，盖上一栋房子或是建一座城堡来迎娶贵族的女儿；他也没有权，想办的事情，办不到啊。甚至他也无望继承父亲的领地，领地基本上都抵押出去了，事实上，他们随时都可能被扫地出门。

他日渐冷漠起来。每时每刻他都品尝着无望和无助的苦涩。他的爱情与日俱增，他对自己的处境恨之入骨。他有才华，他需要的只是个机会，这样的想法像一条毒蛇撕咬着他的内心。日子一天天过去，一切照旧。长时间的忧思神伤几乎把他逼到疯狂的边缘。

最后他下定了决心，自己要去闯荡世界。这意味着和奥罗拉的分离，长时间的分离，甚至没有书信来往，因为只有信差才能传递信件，而他又怎么付得起这笔钱呢？想到要和奥罗拉分离，他受不了，所以好长时间也没有行动。最后无望的苦涩迫使他直面分离。他开始造独木舟，但是没人知道他想干什么，他特地瞒住了她，唯恐她的泪水溶化了他的决心。

只有两种出行方式可供他选择：一是像猎人一样步行，二是搭载商船。要搭载商船需要钱，而且商人是臭名昭著地粗野庸俗。如果是步行，他就没法穿越英伦湖，没法造访两岸的国度，也没法登上小岛，因此他砍下了那棵黑杨木，开始造独木舟。到哪儿去，干什么，都只能临时看情况而定。他没有计划，也没有路线。

他有点想效力在远处某位国王或是亲王的麾下，向他展示自己的发明创造。他尽量不去想自己这样做，遭受到的多半是拒绝嘲笑。没有钱，没有人举荐，怎么可能有人肯见他，听他说话呢？但是，他必须走；他没办法，他必须走。

整个早春，一周接一周，他都在砍砍凿凿，东风吹弯了他头顶的枝条，花苞吐露出芬芳，叶片站满了枝头——他两手不停地忙碌着，所有国家的地图一一掠过他的脑海。他看到了那些英伦湖岸边的城市：他看到了它们局势不稳，看到了它们社会衰败，他看到了奴隶悲惨的生活。大同盟，唯一一个将世界连在一起的机构，举棋不定，风雨飘零；威尔士人和爱尔兰人在一旁虎视眈眈；还有可怕的北方，大片的北部森林，随时都有可能从中冲出一群群的入侵者，降落到富饶的南方——所有的这一切都展现在他眼前。

那片向南、向东、向西延伸，无法穿越的森林背后到底是什么呢？英伦湖的尽头又在哪里呢？传闻德文郡和康沃尔有金矿银矿，是真的吗？祖先们提炼铁的铁矿又在哪里呢？

这样想着，他有两三次停下手里的活儿，往森林里走了有二十英里的样子，他爬过山坡，登上了白马山的顶峰。坐在顶峰的草地上休息，他看见船在划桨的推动下缓慢前进，有的船靠一帮纤夫或是马拉过峡谷。南方和北方几乎就相会于此地，两者之间间隔的不过是一道一英里宽的水域。如果北方真的从那儿发起进攻，部队完全可以涉水而过。这是要塞之地。方圆二十英里的地方，除了马匹主人的农舍之外，没有任何城堡，也没有城镇。

他和他父亲之间很久都没有讲话了，心里有了这些念头，他打破了沉默。他讲到了这个地点的价值和重要性，男爵能不能派人到那儿圈块地，建立新的领地？又不犯法。只要给亲王提供相应的服务，人人都可以在森林里占上一块地。如果在那儿修上一栋房子，或是建上一座城堡，难保以后不会发展成为一个城市。男爵听完后，说自己必须去小河那儿看看，要安装个新闸门来浇灌那片浸水草地。然后再也没有了下文。

菲利克斯接着又写了一封匿名信给亲王，指出那个地方的价值所在。亲王应该把它搞到手，增加自己的势力。信是递上去了，他知道，但是其余的，他就不知道了。事实上，信是读了的，那些人大笑了一通。他们已经拥有了想要的一切，还忙活什么呢？只有深藏不露、心思缜密的瓦伦丁，私下认真考虑这件事。他觉得哪天等他掌了权——如果能实现的话，也许那个地方能搞些名堂出来。但是没过一个星期，他也把这事忘了。也有人秘密调查谁写了这封信，要知道议会在政见方面是非常警惕的，但是调查很快就结束了。有钱的，或是有权的人都不看好这个想法，很快人们就把它遗忘了。

菲利克斯则继续造他的独木舟。日子一天天过去，船就快造好了。再过一两天，船就可以下水，很快他就应该远行了。他应该再见一次奥罗拉。他应该见见她，但是他不会向她道别。在他出发之前，奥罗拉不能知道他要走。想着想着，他的眼睛里噙满了泪水，他的手也颤抖起来，手里的活儿没法继续了。放下凿子，他停了下来，想稳定一下自己的情绪。

河的对面，斜下方一点的地方，有只黄色的野狗一边舔舐着河水，一边看着他。刚才菲利克斯一直专注工作，这只野狗一点也不害怕。他刚一抬头，这条狗立马跳回灌木丛中去了。一只鸽子在树林不远处咕咕地叫着，但是他刚准备重新开始工作，鸽子的叫声就停了下来，桉树丛中振翅飞出一只野鸽。菲利克斯留神听着，猎人的本能告诉他——那儿有东西在动。接着传来了窸窸窣窣的声音，他拿起斜靠在旁边树上的宽刺矛。朝树林里望去，他立刻认出了奥利佛，那家伙走了一阵子，怒气消了，回来了。

“我还以为是丛林人呢。”菲利克斯说道，又把宽刺矛放到原处，“只不过他们走起路来悄无声息。”

“要是他们，随便哪个都能把我干掉。”奥利佛说道，“因为我忘带武器了。就快中午了，你回去用餐不？”

“要回去。等我带上工具。”

他把工具放到了篮子里，两兄弟一道回到了软梯那儿。经过河边时，看到了男爵本人正在旁边的园子里，他发明的装置安放在小河上，浇灌园子。两兄弟朝着男爵走去。一个仆人站在园子外面，手里牵着两匹马，其中一匹披着华丽的鞍辔，它的主人正和肯斯坦斯老爷说着话。

“那是约翰阁下。”奥利佛说道。他们走在果树下，慢慢靠近，并不想打扰到那两位。肯斯坦斯老爷正在向这位廷臣展示一棵已经挂果的早熟樱桃树。天气干燥炎热，这棵樱桃树挂果比往常还要早。廷臣苍白的脸庞上五官挺拔，他身着黑色天鹅绒衣服，这种衣料贵得吓人，几乎都买不到了。只有最古老的家族里还保存有天鹅绒或是缎子或是其他类似的衣料，如果财政上遇到困难，这些家族可能会出售部分存货，但是这样的东西只用钱是断断买不到的。

他的左肩上有两条银质细横杠，说明他只是位候补大臣。他长相英俊，五官清晰明了，只是晚睡晚起放荡的生活让他看起来有些浪荡子的味道，尽管如此，他还是个蛮有趣的人。但是宫廷矫揉造作的做派抹杀了他天生的英俊相貌，几乎看不出这个人到底长什么样，看见的只是他做作的动作，旨在展示镶嵌了宝石的戒指，听见的只是他刻意压低的嗓音，当下流行的说话范儿。

站在这位年长的武士身边，他就是个愣头青。男爵的袖子卷了起来，露出两只胳膊。他伸出手来指着上方的树，胳膊也随之动了起来，全是肌肉疙瘩，这位廷臣也忍不住瞟了几眼。这双强壮的胳膊，要是抓住他的腰，直接就能捏碎他腰板处的肋骨。如果拼尽全身的力量在男爵宽阔的胸膛上打上一拳，最多能发出一身闷响，男爵结实的身板儿怕是动也不会动一下。

男爵的眼睛就如仲夏的天空一般湛蓝，目光如炬，约翰阁下觉得男爵的目光仿佛能透视他的内心。男爵特地摘下帽子以示对他身份和派他前来的亲王的尊重。帽子拿在手里，露出了男爵饱满的额头，恭敬中似乎透着对他的嘲弄。胡须虽然已经花白，但是表现出来的不是衰老，而是一种无比盎然的活力。

约翰阁下有些局促不安。他不安地晃动着身体，不时地吸上一口德文郡的大雪茄。他要办的差事再简单不过了。宫廷里几位女士想吃水果，特别是草莓，可是市场上又没有，城里的园子里也没有。有人想起肯斯坦斯老爷的园子很有名，于是亲王就打发约翰阁下到老宅来，致以亲切的问候，再带回一篮子草莓。肯斯坦斯老爷深感荣幸，但是不无遗憾，今年天气炎热干旱，所以草莓个头儿都小，形状也欠佳。有还是有的。

这位廷臣和男爵一道来到园子，看见一个水轮子，由一匹马拉着转动，将河里的水引到一个小池子，或是说高处的蓄水池中，水再从那儿流下来灌溉园子。有了河水的灌溉，才长出了草莓，肯斯坦斯老爷也只摘得一小篮子。他环视四周看看有没有什么别的早熟的果子可以送到宫廷里。但是没有可以摘的果子了。樱桃倒是挂果了，可还没有熟，还有些芦笋，约翰阁下说这东西还从未端上过宫廷的餐桌呢。

肯斯坦斯老爷赶紧派人把能摘的都摘下来，弄好了，就带着这位廷臣看看园子。约翰阁下对这些事情一点兴趣都没有，但是围墙里的富饶、丰富的物产还是让他赞叹。什么都有，各式各样的水果，还有各种类别的一畦畦的草药。而这儿不过是所有园子中的一部分。真正意义上的果园还在更远些的地方，花园则在离房子更近的地方。肯斯坦斯老爷派到花园的那个人拿了两把很漂亮的花束回来了，都递给了约翰阁下，一把送给公主殿下，亲王的妹妹，另一把，约翰阁下则是想送给哪位女士都行。

摘下的草莓已经递给了看马的仆人。虽然看得饶有兴致，约翰阁下对花束表示了谢意，转身离开之时，身不由己地松了一口气。他适应不了男爵简单率真的态度举止，他觉得自己格格不入，不知怎么的，他甚至有些看不上自己了，但是他依然瞧不上乡村的这种与世无争和美丽。

菲利克斯和奥利佛在几码远的地方等着，火气越来越大。天生魁梧的男爵，手里拿着帽子，恭敬地站在宫廷信使的面前，谈论的是樱桃，还送给别人水果和花儿，看到这一幕，两兄弟满肚子的火气和憎恶。廷臣做作的手势和压低嗓门的腔调也让他们深为不屑。

约翰阁下转过身来，看到了他们两个。他没有去猜他们是什么关系，想当然地认为他们是这栋房子的军官，这是习俗，凡是跟主人沾亲带故的人都会以这种身份当差。他注意到菲利克斯手里拿着蒲叶篮子，便自然地想象菲利克斯是劳作归来。

“你是去——犁地了？”他问道，竭力想表现得亲切友好、礼贤下士，“非常健康的活动。也该下点雨了，不是吗？不过，看在我羽毛的分儿上，我相信雨会等我回去之后再下吧。”他一边说一边晃着自己的脑袋，“请笑纳。”说着，他递给奥利佛两根雪茄，“每人一根。”他说道，“是最好的德文郡雪茄。”

奥利佛机械地接过雪茄，就像那是毒蛇一样，直着胳膊拿着。廷臣离开了园子，中间隔了一道篱笆，这时奥利佛一下就把雪茄扔到了水槽里。最好的雪茄，事实上唯一真正的雪茄，来自温暖的德文郡，路途是那么地遥远，往来是那么地困难，处处都是关卡，还有明目张胆的抢劫，商人一路过来，只有极少的一点雪茄可以运到这么远的地方。两地的往来经常会因为战事完全中断。

因此这些雪茄价值等量的银子，能搞到雪茄的也就是那些在宫廷里的人，是赏赐来的，而不是买来的。要是约翰阁下看到这个乡巴佬把这么贵重的礼物抛到了水沟里，肯定会目瞪口呆的。他骑在马上，正朝着枫树门进发，肯斯坦斯老爷在一旁步行，热情挽留他用些点心，他则是巧舌如簧，请男爵原谅他不得不先行一步。

在男爵回来的路上，他的儿子赶了上去，和他一道默默地往回走。肯斯坦斯老爷还想着自己的果子。

“很快，”他说，“很快就有成熟的樱桃了。”

奥利佛心里狠狠地咒骂了一句。肯斯坦斯老爷继续讲着他的果子和花儿，完全没有注意到身边的两兄弟怒火中烧。他们朝着房子走去，这时哨兵吹响了三次号角，午餐时间到了。